农历五月初五为端午节，又称端阳节，它是中华民族古老的传统节日之一。这天各地人们过节的内容丰富多彩，但习俗大致相同，家家户户都插艾叶、挂菖蒲、吃粽子、饮雄黄酒、佩戴香囊、观看龙舟赛等，其中插艾叶、挂菖蒲的习俗尤为重要，因此每年的端午节割艾叶就成了家家户户必不可少的事。
　　 记得九岁那年的端午节天才朦朦亮，母亲就把我叫起来和她一起去割艾叶、扯菖蒲。母亲的脚步很轻快，头发被风吹得飘起来了，我在后面紧跟着。空气中弥漫着泥土和青草的味道，也夹杂着淡淡的花香。路边上青草和树木的叶子上都凝结了颗颗露珠，偶尔几颗露珠滚动落下。
　　 大约走了十几分钟的山路，突然一股既熟悉又浓烈的清香飘过来，我知道走到艾叶地了。一大片绿油油的艾叶呈现在眼前，我抑制不住兴奋开始割起来，母亲看了我割的艾叶说我割短了，要把长有叶子的杆杆割长些，还说我把水蒿也割在一起了。她拿起一根艾叶和水蒿进行比较，艾叶的叶子宽些，背面是白色的，尖部是淡黄色的，杆杆外皮有深浅不同的竖条纹。我恍然大悟，原来我把水蒿也当成艾叶了！母亲弯下腰，割艾叶的动作既熟练又麻利，几秒钟就割一大把。一会儿工夫，我们就割了一大堆艾叶，心里满满的成就感。母亲把它们打成一大捆，又去水塘子里扯了一些绿油油的菖蒲，把根部的稀泥清洗干净，捆成小把。大捆她扛着，小把我抱着往回走。这时，路上来了不少人，行色匆匆，我知道他们也是来割艾叶的。路上我问母亲，为什么都要在端午节一清早割艾叶？母亲说，老辈们传说药王爷在今天老早就洒了百味草药，药就集中在露水上，所以太阳出来之前割的露水艾叶药性最好，香气最浓。
　　 到家后，母亲找来红毛线，先取出最粗最长的艾叶，三根艾叶和两匹菖蒲扎在一起，一共扎两小捆，再弯下腰把我们割的艾叶分出了一半捆了一下，说这些是给隔壁王奶奶的。王奶奶的儿女都在外地工作，路途遥远，端午节没有回来。王奶奶见我们送艾叶过去，喜得合不拢嘴，一边夸我，一边给我找好吃的。母亲找来高凳子把红毛线扎的艾叶插在王奶奶家的大门框上面，摇了摇，确保牢靠了才下来。
　　 回到家里，母亲已经把艾叶插好了，把剩余的艾叶和菖蒲抱到板楼上，让我和她一起把这些艾叶均匀地摊开，等着慢慢阴干。我问母亲：“插艾叶只要几根就行了，为什么要割这么多啊？”母亲笑着说：“剩下的这些艾叶啊，用处多着呢！”
　　 母亲为全家人准备早饭的时候，我就打破砂锅问到底：“艾叶还有哪些用处？”母亲一边忙厨房的活儿，一边慢条斯理给我讲：“从五月开始，天气热了，蚊虫多了，艾叶就派上用场了。点燃一把艾叶，房前屋后绕一圈，蚊虫就会退避三舍，躲得远远的。另外，用艾叶熬水洗澡能止痒，熬水泡脚可驱风，点燃艾绒拔火罐(即艾灸)可祛湿，还可用来薰烟给房间消毒、杀菌等等。”我静静地听着、默默地记着。心想：这平常不过的艾叶还有这么多的用场啊！
　　 母亲又接着讲：“正因为艾叶有诸多用途，人们不仅在端阳节割艾叶、插艾叶，而且还家家收藏艾叶，以备不时之需。在很多地方，至今还流传着‘家有三年艾，郎中不用来’的谚语呢！”
　　 从那以后，端午节我就帮母亲割艾叶、插艾叶、收藏艾叶。再后来，这些活儿我全包了。
　　 端午节一年接一年的过，艾叶一度接一度的割，可母亲的头发却渐渐花白了，走路再没有从前那么轻快了，动作也不那么麻利了。看着母亲一天天变老，我除了心存感恩之外，还觉得肩头的担子越来越重了。