一
　　 嫩嫩的草儿，在柿树边的泥土里挣脱出浅浅的绿意，为这早春带来了生机。
　　 脸像粉白花一样儿的张红旗星期天吃过了早饭，穿着破旧改制的黄军装，悄悄拿了绳索斧头干粮溜出了家门。
　　 前天晚上就约定好的，二富和金贵他们在村子里的井台边大柿子树下集合。
　　 二富和金贵见红旗走过来，就说笑着都飞走了。
　　
　　 二
　　 二富比红旗大两岁，是红旗父亲张斌的二哥张武的老二孩子。金贵与他同岁，是张家庄唯一牛姓人家牛山的孩子，只不过人家是正月生人，他是腊月生人，大也只大那么一点点儿。可他们都已经在几年前就成为男子汉了，就开始帮助家里的大人干活儿了，因此他们看上去都比红旗壮实。
　　 红旗也很想当男子汉，想在家帮助父母干些活儿。父亲张斌赞同，暗暗还给他翘起大拇指，可母亲兰儿不干，他拿着条帚扫地，母亲赶快抢过条帚自己扫地；他提起水桶到井台上拔水，母亲又立刻夺过水桶交给父亲，要父亲去拔水。
　　 “旗儿，你还小，学习关紧，等你长大了再帮爸妈干活儿啊！”
　　 “娘，俺都十岁了，二富和金贵早都帮家人干活了！”
　　 “你和他们不一样儿，你身子单薄！”
　　
　　 三
　　 三月桃花笑映红。飞出了家门，红旗的心就像这原野上的桃花一样灿烂喜悦，他要从此当男子汉了。
　　 “二哥，咱去哪儿拾柴禾？”
　　 穿黑粗布半旧夹袄、肩上扛着大柱棍、棍子上绑着干粮袋的二哥指了指南边灰蒙蒙的大山说：“黑道岔！”
　　 “路可远了，山上还有豹子、狼、野猪、蛇，可凶了。要不，你回去吧。”穿炸了几个口子的蓝粗布夹袄衣服、腰里扎了根绳子、别了一把斧头的金贵白了他一眼说。
　　 “小样儿，我今天非去不可！”红旗听出了他的话意，不服气地回道。
　　
　　 四
　　 生产队有个砖瓦窑场，正在到处收窑柴，很多人家都想借机拾些柴禾卖俩钱，填补填补家中微薄的经济，可大人生产队里绑得紧不让上山，只有家中正在上学的半大孩子队里允许上山弄些柴禾卖卖。两个星期前，二富与金贵上山拾窑柴，红旗就想去，给父母一说，他父亲张斌同意了，他母亲兰儿死活不让去，死死地把他关在家里，大门儿都不让出。这次他只悄悄地告诉了父亲张斌，在头天晚上父亲骗母亲兰儿说他要出远门，要她做了些干粮，然后悄悄地到二伯父家与二富金贵做了一番细心的交待。
　　 “小伙子不吃十年闲饭，该让旗儿锻炼锻炼！”二伯父坐在床边桌前电灯下叼着旱烟袋，看着桌子上的生产队记事本附合了一句。
　　 “说得轻巧，旗儿是上学的料，干这样的活儿哪能行？要是上山有个三长两短的，咱咋给兰儿交待？”二娘一边在堂屋借着卧室里的灯光纺花一边反对道。
　　 “他去了累赘人！”金贵坐在火池边低着头吃着烤红薯说道。
　　 “大、娘、三大，你们就放心吧，咱农村的孩子不干活儿啥时能长大？就让旗儿去吧，没事儿！”二富收拾着绳子、斧头、干粮袋，很有信心地说道。
　　 “二娘，您就答应吧！旗儿不想当没用的男人，要做男子汉！”红旗急了，跑到二娘身边摇着她的身子央求道。
　　 二娘停下手里的活儿抬手戳了一下红旗的鼻子，无奈地笑道：“你要有个啥子事，可别让你娘怨我！”
　　 “中中中，二娘真是俺的亲二娘！”红旗兴奋地在二娘的脸上亲了一口，高兴得连声说道。
　　 二娘说：“你去可得听你二哥的，可不敢到处跑！”
　　 “二哥叫俺往东，俺绝不向西！”
　　 二伯父也不看记事本了，转身对二富说：“你兄弟第一次上山拾柴禾，少给他弄点，别累坏了！”
　　 二富把收拾好的东西放在一边胸有成竹地说：“大，您放心，俺有尺寸！”
　　 张斌对二富和金贵说：“既然去了，你俩也别老惯他，要不啥时也长不大的。”
　　 金贵低着头边吃东西不客气说：“叫他吃点苦会早成熟些！”
　　 红旗立刻接话说：“你也是蚂蚱大，你中，俺也中！”
　　
　　 五
　　 红旗的父亲在邮电局工作的时候，家里经济还算勉强可以，回家务农干活家里的经济就一天不如一天了。红旗爱学习，父母帮他交了书本钱笔钱，可他还想去买些小故事画书，他就不好意思再向父母要钱了，因此他想借机自己挣几个钱买小故事画书。
　　 阳春三月，虽然空气中还有一些寒意，但毕竟是春天了，万物开始复苏了。
　　 土堰上的迎春花，河道里的山芋肉花，土岗子上的桃树花，开得鲜艳芬芳。他们穿过绿油油的麦田，跨过绿意朦胧的小河，踏上草色摇曳的曲曲弯弯的山坡小路。
　　 长尾巴红顶雀在林子间穿梭飞跃着，小松鼠爬上陡峭的岩壁，攀上树枝藤蔓转眼间就不见了。
　　 三个孩子一路说笑着走得欢，鼻尖上额头上都渗出了晶莹的汗珠儿。
　　 “到了，咱在这儿歇一会儿，吃点干粮就开始拾柴禾。”二富一屁股坐在沟道里一块大青石头上，解开了干粮袋说道。
　　 金贵饭量大，一路上走着吃着，他带的干粮已经吃得差不多了，他坐在草地上吃剩下的半个红薯面馍。
　　 二富拿得干粮也不好，是黑不溜秋的二面馍，只有红旗拿得的是金灿灿的玉米面馍。红旗把自己的干粮拿给二富和金贵吃，二富没有吃。金贵却馋得眼里带了钩，可他没接，拿眼睛望着吃得很香的二富。二富吃着自己的干粮没有看他，嘟哝了一句：“想吃就吃吧，出门人不分恁清的！”金贵高兴地接过了玉米面馍，说：“一会儿，我多帮你砍些柴禾！”
　　
　　 六
　　 兰儿发现张斌已经快晌午了还没有出门的意思，红旗却不见了，就产生了怀疑，连忙走近他。
　　 “你咋还不出门？红旗呢？”
　　 “旗儿与他二富哥还有金贵上山拾窑柴去了。”
　　 “啊，原来是你捣得鬼！旗儿要有个啥岔子，我跟你没完！”
　　 做了宫外孕手术的兰儿身体还没有完全恢复过来，脸色蜡黄蜡黄的。听了红旗背着她去拾窑柴，心里就急了，急得泪珠子在眼眶里打转转。她在院子里兜了一圈后一头钻进了伙房生起了火。
　　 张斌问道：“才半晌你生啥火？”
　　 “给你做点饭吃吃，赶快去接孩子！”
　　 “跟他二哥二富还有金贵一起去的，不会有啥事儿的，你就放心吧！”
　　 “有事还来得及呀，再说他们都是孩子。”
　　
　　 七
　　 二富和金贵没有要红旗在山坡上砍柴禾，而是他们砍柴要他往一块儿捡他们砍下来的柴禾，拉到山坡的沟道上把柴禾整理在一堆儿。二富和金贵两个人还不时地交待他：“小心脚下的石头滚！”“小心脚下的石子光滑跌跤！”“小心树枝刮伤你！”几袋烟的工夫柴禾拾够了，全捡在了山坡下的平场上。
　　 忙碌不停的红旗的小脸红红的，不时地喘着粗气，手上还有几处血浸浸的。
　　 金贵看了，鬼笑道：“咋样？不美吧？”
　　 “嗛，这不算啥！”红旗顶了他一句。
　　 二富指了指青石板对他说：“坐那歇着吧，没你事了。”
　　 “二哥，我不累！”
　　 “听话！”
　　 “嗯。”
　　 红旗向青石板走了过去。
　　 二富和金贵又把柴禾斩成了二尺长，细的劈成了两半，粗的劈成了四截。金贵找来三根拳头粗修直的一丈来长的树枝儿做担杆，把劈好的木头整理在担杆两头儿。二富砍来桦栗树木条子，脚踏着，手拧着，拧成了腰子，与金贵一起把担杆两头的柴禾捆扎结实了。二富的担子最大，红旗的担子最小，二富又给红旗和金贵砍了一根大柱棍。此时，太阳已开始偏西了，他们稍做休息吃了最后的干粮就开始下山了。
　　 当柴禾挑子放在张红旗的肩上，他才真正明白想当男子汉没那么容易。虽然二富和金贵砍柴禾，他从山上往下捡柴禾不容易，不是捎子笼绊住了，就是林子太密被树干挡住了，脸上和手上都挂出了血印子，衣服也被汗水湿透了，可也比这挑柴禾担子强多了。要知道在此之前他的肩膀上还没有放过什么东西。二富把他的担子整好后要他试一试轻重，他说：“太轻了，再加些柴禾。”二富说：“行了，第一次挑担子就这样吧。等下次再给你加些柴禾。”红旗心里此时老不服气呢。没想到，没走多远肩膀就痛了起来，而且越走越痛，痛得直钻心。他只好咬着牙挑着担子往前艰难走着，几步一歇，二富只好挑着担子走出一二里路后再返回来接他一次。
　　
　　 八
　　 兰儿逼着张斌吃完了午饭，张斌就向黑道岔大步走去。在半山腰他迎接住了他们，他心疼地抚着红旗的头说：“咋样？我的男子汉，尝到甜头了吧？”
　　 红旗把头一扭脖子一挺说道：“我乐意！”
　　 “好，好，不泄气就是好孩子！”
　　 张斌接过了二富的担子，二富接了金贵的担子，金贵又接了红旗的担子，他们一行四人在夕阳的余晖里挑着柴禾担子向山坡下快步走去。
　　 晚上吃完饭的时候，张斌把三毛八分钱交到了红旗的手上。
　　 “这是啥？”
　　 “你的窑柴钱啊，你自己支配吧！”
　　 “呀，这么多呀，我能买四五本小故事画书呢！”
　　 他看着父亲咋了眨眼说：“爸，我学习好了，将来就可以不拾窑柴了吗？”
　　 张斌笑了笑，反问道：“你说呢？”
　　 红旗想了想挺了一下胸道：“能！”
　　 张斌爱抚地摸了摸孩子的头说：“累坏了，早点洗洗睡吧。”
　　 “不累的，我想再看会儿书。”
　　 张斌欣慰地笑了……