从图书馆出来，小马和同学们讨论了父亲、哥哥、自己和唐老师所“担心”的问题。没想到又有几个同学，也加入到“担心”的队伍，他们建议小马，写成报告交给学校。
　　 很快，报告写出来了，同学们围绕报告又进行了讨论，他们还征求了部分老师的意见，再一次完善报告，而后才送交学校。
　　 小马的报告摆在校长的办公桌上，林校长看了三遍。每看一遍，心头增加一份沉重。受过高等教育的学生，离开校门，如果连自己的生存问题也不能解决，就学时所欠下的贷款也不能偿还。那么，这样的大学还有没有存在的必要？还有没有办的必要？他反复地问自己，心象刀一样在割，他想发怒，但又似乎找不到发怒的对象。他很想帮小马，但又一时还没有切实可行的办法。因而，他也陷入痛苦，心底里在呼喊：一定要把小马们带出重围，拼死也要为他们找到出路！
　　 小马尽管很努力，千方百计想把脱贫致富的方案搞出来，直到大学毕业，切实可行的方案终归没有搞出来。毕业论文写了，社会实践也去了，但总觉得自己是在空中飘浮。走出校门后，随着人流，他只能也去打工。象他这种不是名校毕业的大学生，打工的工作很难找，几乎是没人要。好不容易才找到一份工作，也是遭人白眼，工资又低，赚来的钱，缴了房租和吃饭的钱，就所剩无几，连件象样的衣服也买不起。小马象农民工一样，去过建筑工地做小工，去过码头担砖扛水泥，晚上也睡过工棚和涵洞。他自己觉得这种生活，几乎和乞讨无异。“任何人都不愿过贫穷困顿、流离失所的生活，都希望得到富贵安逸。但是，富贵安逸的生活，必须通过合法的、正当的、不侵占他人利益的手段和途径去获取。否则宁守清贫而不去享受富贵。这应该是做人最起码的底线。”小马拼死守住这条底线，唐士诚的这番话一直在支撑着他。事实上，他几乎是难以度日。一个大学毕业生，要靠力气和汗水顽强支撑生命，他没有预料到，也出乎了他的意料。这些困难他都可以克服，更难受的是银行指责他缺乏诚信，摧他还清贷款。他想哭，更想吼！但他不许自己哭，也不许自己吼，强迫自己沉默，平静！
　　 快过年了，亲人要团聚。小马能回去吗？父母的日子很难熬；哥哥东游西荡，好吃懒做，梦想着吃“轻巧饭”，现在快四十岁了，仍然孑然一人；而自己呢……不把父母气疯那才怪呢!他觉得自己有家不能归。
　　 小马还是想回家，不管钱多钱少，总得回家，总得挣一点儿钱回家。小马下了班就来到水果市场。因为这里，商家正在备年货，运来的水果需要卸车，他来赚卸车钱。常常整个晚上，他一个人卸完一车水果。人们根本不知道他是一个大学生，只以为他是一个农民工。这样不分昼夜，超负荷劳动，他赚了一千来块钱，加上工资，平时省吃俭用，他算算可以带两三千元钱回家。他早早地买了大年三十的火车票，人们急急忙忙回家，他不停地卸车赚钱。临上火车前几个小时，他还在卸车挣钱，可以说是争分夺秒。
　　 小马回家了。他为父母每人买了一套衣服和一双新鞋，想让父母从眼泪中挤出笑来，幻想着一家四人吃团圆饭的喜气。然而，还没有进家门，他听到屋内有人在向父母讨债，好像是银行的。他不敢停留，把行李扔在了门口，头也不回赶紧跑，非常狼狈……
　　 俗话说，一朝被蛇咬，十年怕草绳。小马还没有被蛇咬过，早就怕草绳了。其实，这些要帐的，不是来要他的欠债，而是茶陇谷农村信用合作社的工作人员，是来要大马买三轮车所贷的那三万元欠债。大马闻讯，早就跑得没人影。老马家徒四壁，七十来岁的人了，人家用牛耕机器耕，他用锄头耕，靠着最原始的工具，一年每天从早到黑，只能换回够自己吃的粮食。信用社的工作人员没有等来大马，面对两位老人，同情之心油然而生，坐了一会儿，也就走了。
　　 小马不知原由，天黑时又蹑手蹑脚地回到家门口，侧耳静听，见没有什么动静，才进了家门。老马妻没有猜错，知道是小儿子回家了。此时，村里村外，焰火、鞭炮此起彼伏，热闹非凡。老马妻抱着小儿子，似乎是要大声哭而不敢哭，泪水止不住地流。老马也在垂泪，拎起从门口捡来的行李包。“是……是……是你的？”
　　 小马点点头,赶紧打开,拿出新衣服新鞋子,送给两位老人,自己哽咽着:“爸，妈，儿子不孝，又无能……”
　　 两位老人再一次搂着儿子流泪。母亲喃喃地说：“回来就好，回来就好……”
　　 许久，老马说：“小马，你一天还没有吃饭吧？”没错，母亲赶紧去做饭。
　　 这个时候，要是其他人家，鸡鸭鱼肉都应该备齐了，什么也不会缺少的。然而这一家，除了几粒米，要什么没什么。小马又责备自己粗心，跑出家门，到屠夫老赵家去，看看还有没有卖剩的猪肉。
　　 屠夫老赵家，在村子西头的马路傍，家境殷实。妻子开了个百货经销店，兼卖猪肉。老赵自己原来是一个乡下屠夫，乡屠宰场兴办，他是那里的老板。平时自己有辆车，贩猪贩狗贩牛羊，什么赚钱就做什么生意。哥哥在省城工作。儿子赵欣荣，从小学到初中，一直和小马是同班同学。赵欣荣本来学习成绩，远远不如小马。只是因为家里有钱，伯伯在省城工作，就凭这两点，赵欣荣去了省城上高中，在城里和城里的孩子一样，参加各种培训。仅仅三年，小马的考试分数，就远远地落在赵欣荣的后面了。他和小马同一年参加高考，赵欣荣考上了全国著名的重点中医药大学，读本科，明年上半年毕业。此时，也应该在家过年。小马加快了脚步，想见一见这位昔日的同学。
　　 老赵一家人，正吃完团圆饭，在看春晚。赵欣荣见是小马，热情地接待了他。赵欣荣妈拿来糖果糕点，并为小马倒了一杯上好的饮料。赵欣荣问小马吃过饭没有，小马只能说吃过了。这些糖果糕点和饮料，本是小马正所需，他一天没有吃东西，早已饥饿难挨。但是眼前的这些东西，他不能动，也不能吃，只是和赵欣荣说着话。
　　 赵欣荣白白净净，举止文雅。小马又黑又瘦，和赵欣荣形成鲜明的对比。看到小马这模样，赵欣荣知道小马一定过得很艰难，又不好说，只是关切地问：“还好吧？”
　　 “还好。”小马点着头，“你呢？有什么打算？”
　　 “嗯。明年六月份毕业。五月份前在学校，五月后实习。”
　　 “有实习单位吗？毕业后打算怎样？”
　　 “有，国家中医药制药厂。已经有了意向，毕业后也就在那里就业。”
　　 小马明白了，人家是名牌大学的本科毕业生，是各单位各企业，争着抢着要的人才：“是厂里引进的高端人才吧？”
　　 “嗯。”赵欣荣点着头，“也算是吧。”
　　 小马笑了：“别谦虚啦！那我先恭喜你。”入列高端引进人才，不但工资高，还享受购房补贴，用车补贴等许多优惠政策，小马跟他几乎是没法比。他毕业后，当然不会象小马一样风餐露宿，四处飘泊。小马站了起来，向赵欣荣妈买了一点没人要的猪头肉和肥肉，还买了少许鞭炮，回家了。
　　 母亲正在做饭，还杀了一只自家养的鸡。有鸡有肉，这年还过得不错。饭做好了，三个人坐下来正准备吃。房门“吱嘎——”被推开了，大马闪了进来。一家人无比惊喜，真的很高兴，终于团圆了。
　　 吃罢团圆饭，老马自言自语：“读个破书，欠下那么多债，何时能偿还呀？”
　　 “他爹——是过年，你别哪壶不开提哪壶。”老马妻责怪老马。
　　 “妈，说说还不行呀！”大马又指责母亲。
　　 “有什么用啊，有什么用啊！叫你不读你偏要读……”老马谁的话也不听,仍然自言自语抱怨,发牢骚。
　　 “爸，办法总比困难多。给我些时间，这些困难总能克服。”小马安慰着父亲。
　　 大马也发怒了：“你能克服个屁！不当官，流再多的汗，也不能致富。”
　　 小马不想跟哥哥争，他倒了一盆热水，让老马去洗澡。老马仍然坐着不动。这时门“吱嘎——”又开了，进来几个警察。
　　 大马立刻站了起来，想夺门而逃。警察扑过去，控制住他，很快又给他带上了手铐。
　　 一家人目瞪口呆。老马和老马妻“呜……呜”地哭了起来。
　　 原来，大马为买车贷了三万块钱款，只拿到一万，连买三轮车也不够。为了凑够买三轮车的钱，他跑到临近的山区县，偷了两头耕牛卖了。买来三轮车过后，一旦缺钱花，他又开着三轮车四处偷盗。公安机关早就在追捕他。大年三十晚上，警察早就潜伏在老马家的周围，等他们吃完了团圆饭，才实施抓捕。
　　 大马对于自己的事不以为然，一点儿也不在意。却用戴着镣铐的手指着小马说：“读书不做官，也是死路一条！”警察押着大马跨出门，大马又扭过头，“别作梦啦，不想死，就赶快去考个公务员！”
　　 警察把大马押走了。一个月过后，法院判了他五年徒刑。小马知道这个消息时，又在陌生的城市打工找工作。很自然想起大年三十晚上，大马离家时说过的话。“读书不做官，也是死路一条！”“别作梦啦，不想死，就赶快去考个公务员！”
　　 实话说，小马开始也困惑迷茫。不能说大马的话，没有一点儿现实依据。但是，生活如果只留给天下读书人做官一条路，其他人不能活，得不到幸福的话，社会还能和谐吗？战争不就要来临吗？一个国家一个民族，如果几年，顶多几十年，就来一次战争，她还能振兴发展吗？问题是：怎样才能避免这些灾难悲剧发生？小马觉得，无论是官还是小老百姓，都应该仔细思考这些问题。都应该把这些问题，摆在生活中的重要位置。如果不思考，处理不好，社会的悲剧灾难，就一定会发生。这是历史的规律，是不可抗拒的历史规律！
　　 小马坐在公共汽车上，正在胡思乱想。旁边两位乘客的对话，打断了他的沉思。
　　 “白芨涨价了，干货每公斤涨到了好几百元。”
　　 “四五百快钱一公斤，还找不到货。”
　　 “白芨，那么贵？”小马心底里想着。“茶陇谷的山上不也生长着白芨吗？”想到这里，小马忍不住问：“大哥，你们说的是中药白芨？不就长在山上吗？”
　　 “是呀，你能挖来？”
　　 “你能挖来，那就发了。”另一个说。
　　 “这……”小马摇着头说，“我们家乡肯定有白芨。至于能不能挖很多，这个我不敢肯定。”
　　 “小伙子，快回家去挖白芨吧。”那两位乘客下了车。
　　 “白芨，白芨。”小马一直想着。“野生资源被掏尽，可以人工种植。”小马像着了魔，立刻就在眼下的城市展开调查。
　　 小马走过了好几家药材收购公司。一问起白芨，人家都不谈价钱，关心的是有没有货。
　　 “有货怎么讲？”小马问。
　　 “有干货，五百块钱一公斤。马上拿来，现钱交易。数量多，价钱还可以上涨一点。”
　　 “没货呢？”
　　 收购公司的工作人员不耐烦，理都不理。
　　 小马又上网一查，证实情况属实。
　　 人们常说，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。又说，机会总是留给有准备的人。小马三年专科学的就是作物栽培种植与加工专业。他知道，白芨是一味古老的中药，有着广泛的药用价值。主要用于收敛止血，消肿补肺，生肌止痛，润筋行气。主治咯血、吐血、便血、外伤出血、痈疮肿毒、烫灼伤、手足皲裂等。对于肺结核、百日咳、支气管扩张、胃出血及十二指肠溃疡急性穿孔等病症，都有很好的治疗作用。还用于美容，治疗痤疮、体癣，疤痕等皮肤病。通过调查证明，眼下的白芨，已是一个濒危的物种，稀缺的药材。
　　 小马又回到家里，让老马带着他到茶陇谷的山山谷谷、沟沟坎坎寻找野生的白芨。辛苦了将近半个月，才挖到二三十颗白芨。小马明白：近年来，随着人们大量采挖，导致白芨锐减，资源严重不足，靠采挖来填补，已是绝无可能。他想到的是人工种植，把挖来的白芨，按传统的方法栽种在地里，自己跑到他原来就读的大学。
　　 林校长接待了他，听完小马的讲述，林校长非常高兴。原来，就在当年收到小马的报告以后，学校调集专家教授，组建科学研究团队，专门指导帮助毕业的学生创业。小马这次返校，就让他参加了科研团队，进行白芨栽培和选育良种的研究工作。
　　 两年后，良种选育成功，并且还研究出一套科学的栽培技术。小马又回到茶陇谷，申请了大学生创业基金，租了十二亩地，搭建大棚，种植他在学校选育的良种白芨。精心照料三年，第四年十月，小马种的十二亩白芨，长势喜人，个体洁白硕大。茶陇谷的药材收购商听闻后，好几次来到小马的种植基地，要把这十二亩白芨全部承包，出价两百万。小马并不想全部卖掉，他有自己的想法。白芨的市场行情还在上涨，干品每公斤上涨到七百元。小马挖了八千多公斤白芨鲜品，加工成两千多公斤干品，卖了一百四十多万元。还清了所有欠债，终于登上了脱贫致富的光荣榜。
　　 大马也刑满释放了。对于小马的成功，他却无动于衷，几乎是不屑一顾。小马为他还了债，他和小马分了家。小马盖新房，他仍住旧房。小马整天忙，他坐在门口晒太阳，等着政府送小康。老马和妻子说：“大马，你也该改一改……”
　　 “改什么改？我又没有错。小马靠汗水泡出来几个钱，有什么了不起！”
　　 “你……”
　　 大马不听不信，老马拿他没办法，小马也拿他没办法，只是供他吃，供他穿，不让他再去偷。
　　 小马比以前更忙，他把白芨种植进一步扩大。办了一个公司，出售白芨苗，让四乡农民种植，免费提供种植技术，公司回收干品。他和赵欣荣商量好了，当公司达到一定规模后，就开办工厂，生产茶陇谷牌白芨胶囊、胃康灵胶囊、胃肠灵胶囊等白芨药品。
　　 小马有想法，有胆量，敢闯敢干，终于脱贫翻身，感动了许多人，也成了许多人的榜样。然而，对于小马靠汗水泡出几个钱来，大马看不上眼，他还说：“如果我手中有权，只一个晚上，就叫他仍然回到从前。”
　　 是的，这样的事层出不穷，不断涌现过。老马想起了一九七五年割资本主义尾巴……他不敢想，低头不再说话。他知道，手中掌握了权，就能织造出一千条理由，让小马租不来地、用不了水、用不了电、融不来资、招不来人。如果这样，白芨还能种吗？工厂还能开吗？幸福生活……
　　 大马正积极活动。王大发的女儿嫁到了茶陇谷，他女婿满怀信心要当村长。他串通了一伙象大马一样的人。王大发虽然退休了，他手中有钱，有关系，有资源，在茶陇谷也有小兄弟。根根须须，藤藤蔓蔓，缠着了人，不死也得脱层皮。大马是低保户，还有的人不是，可王大发的女婿拍着胸部保证，如果他当上村长，一定要把这些人纳入社保兜底，享受各种扶贫政策的优惠，要为他们盖房，送钱，送车，送美女……