一
　　 姜维江出生时，没有二妞来世时那么让母亲姜氏惊心动魄。姜氏经常跟邻居说：“我生的五个孩子是一成二不成三成。姜维江是计划外的，没有打算要他，他自己找上门来。老天爷开了眼，给我送来一个带把的。”姜氏说这话时高高兴兴的，不时乜斜一眼姜父。姜父坐在堂屋门前的小木凳上，吸着烟袋锅子，哧溜哧溜地，好像没有听见姜氏唠叨似的。这时候姜父很犯愁，养活三个瞪眼等着吃饭的孩子，可是家里的储粮缸摇晃着响，里面干干净净的。
　　 姜维江姊妹三个，两个姐姐，大妞比姜维江大七岁，二妞比钟山大三岁。姜氏生育大妞后，又怀孕，结果早产一个男孩子，最后也没有保住性命。二妞降生后，姜氏下身流了很多鲜血。二妞半岁时，姜父养的一只绵羊生下一只羊仔。姜父整天在姜氏面前咧着嘴笑，把姜氏唬得也跟着笑。到了晚上，乡下到处黑黢黢的。哄睡孩子们后，姜父坐在被窝里无事情可做，就跟姜氏讲鬼呀神呀的故事。姜氏听得害怕，缩着肩膀，就拱到姜父的怀里。姜父抱着光滑的姜氏，一会儿姜父的它就坚硬勃起，翻身把姜氏压在身下。姜氏嬉笑着，捶打着身上的姜父，说道：“他爹，我不想再要孩子，生二妮的时候差点要了我的命。”姜氏说的二妮，就是二妞。“别说了，我尿。”姜父射精了。
　　 姜维江出生后，姜氏看着“带把的”儿子，心里美滋滋的。好长一段时间，姜氏不跟姜父拌嘴生气，二人和和美美的。姜父每天三餐饭碗一丢，就到邻居家里看打纸牌。姜氏带着三个孩子，每天天一苍明，就开始收拾几个孩子穿衣、下床撒尿的事情。姜氏顾不上洗脸，挽起袖子进到灶屋。姜父蹲在锅灶旁，往炉子里捅柴禾。半湿不干的树杈，冒着昏黄的烟雾，一部分从灶台后边的出气口窜去，一部分在锅台前边冒出来，呛得姜父满眼流泪。姜父掏出毛巾擦泪，急得姜氏直叫：“他爹，你不会烧个火？半天不见锅滚，还吃不吃饭？”“我闲着啦？你看我不是在添柴吗，你本事大自己弄吧。”姜父站起来，把烧火棍扔在地上，怏怏地走出灶屋。
　　 “你不吃饭才好哩！”姜氏说着，摔一下沾满面粉的双手，操起烧火棍，往锅台下捅柴火，又说道：“几个人张嘴等着吃，还不想受劳，有本事托生到大户家里，吃喝有人伺候，看你那本事吧！”姜氏越说越生气，已经满眼泪水了。
　　 “娘，我饿。”二妞站在灶屋门口，看着姜氏说道。“乖，再等等，烙馍熟了，我给你凉凉，卷葱吃，啊。”姜氏看着二妞，又叫喊大妞过来照看二妞。大妞不在院里。大妞喜欢起床后到邻居家，看邻居大娘喂猪。姜氏嘴里骂着：“你个死妮子，又去看喂猪啥好的？看看猪你就饱了，看我不管你，饿死你！”姜氏扭头再看二妞，二妞在锅台前拉屎。“他爹，你姜孙弄啥哩，二妮屙在锅里，你不来管她。咱谁都别再吃饭，生产队的工也不上，到分粮食时急瞎你的眼。”姜氏说着，还不见姜父过来，心头怒火越烧越旺，便大声骂道：“你是鳖精，藏到哪个蹩窝里，你真是不管？”姜氏不顾灶台里的火还在燃烧，弯腰侧身，用一只胳膊夹起二妞，快步跑到院里，把二妞丢在粪坑边，从地上捡起一片黄纸给二妞擦屁股，嘴里骂骂咧咧地说道：“该死的鳖精，上辈子我咋得罪了你，这辈子你来捉弄我，我咋这么难啊。”姜氏说着，蹲在地上哭起来。灶屋里冒出一团团浓烟，从前后透气的屋檐下蔓延到院里和院外。顿时，姜父家院外一片呐喊：“姜父家里着火了！”街坊邻居向院里涌来，有的邻居带着水桶和脸盆跑进来。姜父跑进小院，直接奔到灶屋，看到锅台旁边的一堆着火的柴草。姜父疾步退出来，提起灶屋门口的一桶井水，三步并作一步跨到灶台前，双脚一使劲，挺直身子，把一桶清水倾倒到灶台上。姜父一转身，又从邻居手里接过来另外一桶水，连续向着火的柴草泼了几桶水。经过十几分钟的抢救，明火扑灭了。姜父这才喘一口气，半蹲在地上，看着灶屋发呆。锅台里的柴灰，泼倒的水，案板上。灶台上，墙壁上，到处都是脏兮兮的，好像刚刚经历一场战争。姜父的身上和脸上，灰头土脸，上衣湿漉漉的，好像刚从战场上撤退下来的士兵。“日他娘，一天到晚嘟囔，好像别人欠她的。我没本事？自己多大本事，做一顿饭烙几个馍就把屋子点着火，你要是做一桌饭菜，还不把堂屋掀开顶，哼！”姜父不停地责骂姜氏，好像这一切都是姜氏的错。
　　 姜氏坐在地上睡着了。姜氏在梦中梦见自己坐在堂屋的方凳上，大妞二妞和姜维江围坐在身旁，自己嗑着瓜子，翘着二郎腿，美滋滋地跟客人说着话。姜氏就笑，越笑越开心，竟笑出声来。姜氏一趔趄，猛然从梦中惊醒。姜氏看看蹲在地上的二妞，看看在一边吸烟的姜父，眼泪又塞满眼眶。姜氏回忆自己跟着姜父这十几年，一天消停的日子也没有过到。姜氏知道姜父就会在农业社里下死力干庄稼活。照这样过下去，累死姜氏，到头来还是屋里连一根粗大的檩条也没有。姜氏不想再这样过日子。姜氏盼着过上好日子。
　　 姜氏白天看到北边离村庄一里多的地方，有一片红薯地，红薯秧长得特别茂密，黑油油的。姜氏根据以往的经验，判断那里的红薯结得大。姜氏暗暗地记下了红薯地的方位。晚饭时，姜氏等到二妞吃到最后，丢下饭碗，把几个碗往白瓷盆里一摞，擦一下双手，让姜父带着二妞和姜维江到堂屋里间睡觉。之后，姜氏对姜父说出去到邻居家串门，就拉着大妞来到村外那片红薯地旁边。姜氏蹲下来，按着大妞的头，悄悄地告诉大妞不准说话。姜氏望望四周没有动静，又小声地对大妞说道：“你蹲在这里别动，我进去一会儿就出来，有人来你就说我去里面解手，啊？”大妞点点头。姜氏㧟着竹篮，提着铁铲走进叶子茂密的红薯地。姜氏深一脚浅一脚地往红薯地里走去，周围寂静十分。姜氏趁着夜色，能够看清楚眼前昏暗的红薯叶子。姜氏用手一摸，还有点湿湿的感觉。姜氏有些害怕，以前从来没有一个人半夜三更来到村外。姜氏不想在地边挖红薯，担心有人路过这里，自己连躲藏的机会都没有。那是很可怕的。姜氏走着，鞋子被红薯秧挂掉。姜氏蹲下来摸鞋，找到后赶紧穿上，又摸着周围一庹范围内的红薯秧，就势蹲在地上扒红薯。姜氏左手找到红薯根茎，右手往根部下插铲子，然后使劲一别，“吭”的一声，姜氏把如同孩子小腿粗的一块红薯撅出来。姜氏满意地咧咧嘴，接着继续往下扒。约莫一袋烟的功夫，姜氏把随身携带叠在一起的两个竹篮塞满了黏着泥土的红薯。姜氏把弄乱的红薯秧撕拉平展，左右胳膊㧟着两个竹篮，“嚯”的一声站起来，大步向大妞站着的地方走去。大妞冻得发抖，抬头吃惊地看着姜氏。姜氏轻声地说道：“走，咱回去，啥也别对人说，啊？”大妞点点头。
　　 姜氏和大妞回到家里，看到姜父搂着二妞和姜维江睡觉了。姜氏让大妞先上床睡觉，自己坐在那里盘算起来：照这样下去，每天弄回来两篮子红薯，孩子们有吃的，吃不完的刨成红薯片，晒干后卖给供销社。中啊！姜氏自夸着，谋划着全家的未来，感觉自己比姜父能耐大得多。姜氏觉得姜父是个吃才。姜氏已经把自己当作这个家庭独一无二顶天立地的当家人了。姜父不管家里的事情。姜父认为自己少操心很轻松，得空到门口跟邻居侃大叉，不费劲冇负担，比跟老婆睡觉都美气。姜父不管不问，任凭姜氏布置指挥。姜父把大门口那块石头坐得光秃秃的，滑得能照人影。
　　 姜氏又瞄上生产队的菜园子了。白天姜氏到菜园里排队领菜，看到菜园里那十几畦茄子长得很茂盛，一个个如同女人胡子奶的茄子挂在那里，让姜氏看得很眼馋。姜氏眼馋不是茄子长得像女人的乳房，而是想着多弄些茄子走亲戚，让娘家大哥大嫂也沾点光，夸夸自己的能耐。姜氏想着，就忘记了挪动脚步。看菜园的四十多岁的老光棍吆喝道：“那谁姜氏，你不要菜拿啥下锅，快过来呀。”老光棍看着顾盼四周的姜氏。“啊，我看着这菜园，你种的菜多好。”姜氏回过神来，回答着老光棍。“你们家里工分少，会计算出来是三斤番茄五斤豆角六斤菠菜，称好你㧟走吧。”老光棍说着，看着姜氏隆起的胸脯。姜氏低着头，说道：“以后孩子长大了，挣工分就多了。”姜氏再回头看一眼那片茄子地，心里泛起酸酸的味道。
　　 晚上，姜氏决定单独行动，不再让大妞跟着担心受怕。姜父一丢下饭碗，又到邻居家里看打纸牌。姜氏把三个孩子哄睡后，㧟着竹篮出了院门。姜氏绕道菜园东边，顺着河沟，悄悄地摸到菜园茄子地的东边。河沟里种植着一大片高粱，白天青枝绿叶一人多高。大白天，女人们下地干活需要解手时，常常成群来到这片高粱地里，叽叽喳喳的，说着乱七八糟的事情。姜氏白天解了手，观察一番这里跟菜园的连接点，心里盘算着从哪里进入菜园。姜氏看准了河沟边的一个豁口，那里支蓬着几根东倒西歪的树枝，用手一拉就能通过。姜氏暗暗地记在心里。
　　 姜氏弯着腰，来到河沟边的豁口处，拉动树枝，“呲啦”一声响。姜氏停止动作，侧耳听听，没有动静。姜氏顺着豁口，对着茄子地，弯腰躬身就走了进去。姜氏一把抓住铅球般大小的茄子，几乎笑出声来，感觉上面毛茸茸的。姜氏想到自己的下身，有点痒痒的感觉。姜氏摘着茄子，慢慢地往前挪动着脚步。第一个篮子装满后，姜氏开始往第二个篮子里装。突然，姜氏的右手被一只大手牢牢地抓住，拽起来。姜氏跟着站直身子。看菜园的老光棍站在跟前，晃动着手电灯。“你弯腰走到茄子地东边，我就看见你了。你好大胆，偷一篮子还不中，还准备偷两蓝子。你是天王老爷的胆量啊！走，跟我到菜庵里。”老光棍提高了嗓门。姜氏抖擞起来，双脚不听使唤，站在原地不动。老光棍硬拉着姜氏来到菜园南边的菜庵里。
　　 “我错了，孩子们想吃茄子，闹着不睡觉。我想着给你说吧，又怕你不答应，就过来偷。你放过我，我记着你的大恩大德，以后再也不敢了。”姜氏跪在地上，头在地上如捣蒜汁。
　　 “你直起头来，说说你这偷菜的事儿在咱大队咋处理？”老光棍看着姜氏起伏不定的胸脯，说道。
　　 “不敢交给大队呀！要是你办了我，大队罚我游街，我以后咋见人啊，孩子们将来连个媒茬也找不到，几辈子都过不来。你行行好，我给你磕头。”姜氏几乎绝望地说道。
　　 “我白天看着你就不安好心，我就防着你伸手，结果你真的来了。我要是放过你，我这园子不就乱成一团麻，谁想咋着就咋着！我以后咋在村里混，谁还看起我这个光棍汉？”老光棍在姜氏面前踱着步子，恶狠狠地说道。
　　 “我认打不认罚，你打我几下我都愿意。要是你罚我，以后在村里传开，我没法见人。你手下留情，我以后再也不敢了。”姜氏几乎哭出声来，看着老光棍在自己前面的那一双黑棉布鞋。姜氏拉住老光棍的裤腿，使劲摇晃着，乞求老光棍宽大处理。
　　 老光棍坐在木床上，点燃旱烟袋，吸一口，鼻子里冒出一溜烟雾。姜氏双膝跪地，趴在老光棍坐着的床前，又拉住老光棍的裤腿，抬头看着老光棍，说道：“你不答应的话，今晚我跪在这里不回去，一直等到你答应我。”姜氏眼泪也扑扑嗒嗒地掉在水墨蓝衬衣上。
　　 老光棍吸了三袋烟。姜氏一直在地上跪着。老光棍伸手拉姜氏起来。姜氏跪得时间长了，裤带松动，站起来时裤子脱落在膝盖上。老光棍惊呆了。老光棍面前的姜氏，白花花的大腿，还有大腿间那一团黑黑的毛。老光棍颤抖起来。姜氏没有拉起来裤子，扑到老光棍的怀里。四更时，姜氏从老光棍的怀里挣脱出来，趴在老光棍的脸上又亲一口，说道：“我走了。”老光棍折起身子，说道：“你在篮子上面盖一些杂草，别让人看见，快走吧。”“嗯。”姜氏说着，下床穿好衣裳，㧟着两篮茄子，歪歪扭扭地走着，回到家里。姜氏一路上几乎是小跑，感到下身蛰着疼，心里骂着：“这老光棍真有劲，一夜弄好几回，累死我了。”之后，姜氏家里的菜吃不完，就打发姜父把多余的菜送给十几里外的娘家大哥大嫂。隔三差五地，老光棍就跟姜氏使眼色，让姜氏晚上到菜园庵子里。
　　 姜维江长到十岁那年，姜氏为遮人耳目，把儿子认作老光棍的干儿子。老光棍大大方方地来到姜氏家里，该吃吃，该喝喝，好像进了自己的家门一样。姜父不知道这一些，总觉得老光棍对家里人很关照。姜氏也知道，老光棍掌管着菜园子，晚上经常往大队长家里送菜。姜氏打听到，大队长的媳妇是老光棍的表妹。姜氏一直和老光棍保持着这种关系，直到老光棍前年因急病咽气身亡。
　　 姜氏一夜之间好像老了十几岁，整天唉声叹气的。
　　
　　 二
　　 姜维江十四岁那年秋天，正要升到初三年级新学年开学时，突然辍学了。
　　 大妞和二妞相继长大，头发辫子垂到屁股上方，胸脯也越来越高。起初，姜维江在堂屋东里间母亲姜氏的床头，就地打一个地铺，在谷子秆上放一张席子，姜父摊上去一床旧被褥，姜维江晚上就在那里睡觉了。有时候，姜父懒着跟春妮说话，还悄悄地，扰得姜维江很反感，大声说道：“你俩咋恁多话说不完？”夜里，姜父在和姜氏亲昵着，姜维江哪里知道大人的秘密。后来，姜维江在小伙伴的邀请下，搬到小伙伴家新盖的三间大瓦屋内。同在那里居住的还有本村西头张姓木匠师傅的儿子张玮，前年还和姜维江一个班级，如今已经辍学两年多了，跟着村里人出工下地干农活。