刘锋看着蒸汽机上的坏了的蒸气管，后悔当初不该贪便宜网购这种劣质品，才用了几个月就报废了。他正发愁到哪里再弄一根好些的蒸汽管来，想了很久，他灵光一闪，想到表姐夫那里有一根很好的蒸汽管正还没派上用场。那是表姐夫帮一个专门出售蒸汽机和酿酒设备的老板介绍了几笔生意后，老板送给他备用的。表姐夫也是开酒坊的，他的蒸汽机和蒸汽管都是从那个李老板那里购买的，质量很过得硬，用了几年都完好无损。
　　 刘锋决定找表姐夫开口索要这根蒸汽管。可是怎么开口呢?刘锋感觉就这样直截了当地找表姐夫要，到底有点不好意思，不管怎么说，那根蒸汽管要买的话，得花二百多元钱，而且表姐夫曾说过他正是需要那根管子以备今后管子坏了时急用。
　　 刘锋把自己的想法告诉老婆李玲，说道:“玲子，你说我该怎么开口才妥当呢?表姐夫如果不肯，那就丢面子了。”
　　 “你表姐不是刚好明天过生日吗?借着这机会去她那里，送点礼物给她，趁着他们高兴时，就说你的蒸汽管坏了，一时买不到好的，要他先把他的蒸汽管送给你用。说不定他喝了酒后人一兴奋就答应了呢?”李玲笑着说。
　　 “那不一定哦，我们两个过生日，明明我们在朋友圈发了照片暗示我们过生日，他们两人都没来我家，去年来了，今年却没来，这说明了什么问题?说明了他们肯定知道你正月在老家时，当着亲戚的面说了他们夫妻两人不识好歹，不会做人的话，让他们知道了，他们对我们有了意见，才不来的。现在人家正在气头上，还肯送我蒸汽管?”刘锋还是没把握，一脸的茫然。
　　 “你还说呢，你那表姐夫可把我气坏了，我大年初一找他要个红包，他都装糊涂，一分都没发，真是小气到家了。亏我们还对他们那么好，他们找好了门面要搞装修时，没地方住，是我们让他们在我们家住了十多天，没想到他忘恩负义，连我找他要个红包都不肯给。我就是要告诉所有亲戚，让大家都知道他的为人。”李玲说这话时，脸上一脸的不高兴。
　　 刘锋见李玲生气了，忙安慰她，说道:“别生气了，他没发红包给你，可能是见你连一句“新年快乐”都免了，就故意不发的。其实他也没你说的那么不识好歹。你想想，他每次到我们家来，都是买的好牛奶给两个娃，我们到他们那里去了，他们又是请吃火锅，又是请吃烧烤的，给娃买的零食也是高级的。我们有啥事要他帮忙，一个电话打过去就马上骑着摩托赶来了，来回也有百来公里呢。虽然我们过生日他们没来，但我相信他们不会忘记他们曾在我家住过十来天的事实。他们呀，心肠软，明天我去给表姐庆生日，表姐夫一高兴，定会送我管子的。如果他不给，我们再和他断绝来往。”
　　 李玲听刘锋说完，脸上由阴转晴，笑着说:“一定要把那根管子要来。否则我再不认你那个穷亲戚了。”
　　 刘锋一边答应李玲要放心，一边寻思着明天怎么开口跟表姐夫要蒸汽管。
　　 第二天，刘锋带着小儿子买了一个西瓜，几个梨子，几斤袋装蛋糕就来到了表姐家。
　　 表姐夫妻俩果然非常高兴，马上买菜做饭，招待刘锋父子俩，表姐依然是带着他儿子到超市专捡大牌子零食买了一大袋来。
　　 表姐心里感动啊，她心想，刘锋夫妻不计较她没去给他们庆生日，反倒主动来她家给她庆生日，说明刘锋夫妻没那么势利，还是有人情味的，虽然在外头经商近十年，还是没改变多少。之前心里虽然有点不愉快，随着刘锋进门的那一刻，也烟消云散了。
　　 几瓶啤酒下肚，刘锋开始试探表姐夫，说起他的蒸汽管坏了，想买一根又担心买不到像表姐夫的那么好的管子。
　　 表姐夫不知刘锋的真实来意，就说:“哪里买不到？李老板那里就有好质量的蒸汽管。”
　　 刘锋话到嘴边只得咽回去了。
　　 吃完饭，表姐夫和刘锋各自午休去了。再后来刘锋接到李玲催他回家的电话后，决定回家。临走时，本想说出心里话，无奈表姐夫瞌睡未醒，他只得怏怏不乐地去了车站。
　　 回到家后，两手空空的刘锋遭到了李玲的奚落嘲讽，她总是碎碎念:“亏我们对他们那么好，如今还不是不识好歹。”
　　 刘锋决定第二天打电话直接找表姐夫说明他要那根管子急用。在电话里说更自在，若表姐夫不肯，他就再也不搭理表姐一家人。
　　 正在干活的表姐夫接到刘锋的电话，还是说那根管子他自己要留着备用。刘锋不理会他说的，仍然说自己马上要急用，并且要表姐夫自己送到他家，顺便帮忙买点其他零配件一并带来，帮他重新安装蒸汽机和蒸汽管。
　　 表姐夫心里很不情愿，又左右为难。送给他吧，那可是自己以后备用的;不送吧，以刘锋夫妻的个性为人，只怕又会恼羞成怒，然后到老家亲戚面前说自己怎么小气，怎么忘恩负义……
　　 “还是送给他算了，以后我们需要时再去李老板那里买一根管子，刘锋既然铁了心要你的，你若不肯，只怕我们又要听到很多闲话了。亲戚们本来就嫌我们穷，以为我们人穷又势利，都只相信刘锋李玲的一面之词。谁叫我们当初确实麻烦了他们呢。这人情，看来要还一辈子了。反正家里也没啥值得他们惦记的了，就送给他们吧。说不定他会给钱呢。”表姐见表姐夫心不甘，情不愿的，只得劝说表姐夫。
　　 “是，我承认当初给他们添麻烦了，可我们回报的还少吗?用的钱少说也有千儿八百吧?帮的忙，你自己也清楚吧?可到头来还说我不识好歹。大过年的，找我要红包，就一句话‘发个红包给我’，那语气明摆了是我欠了她的，该发的。你说我怎么不生气?不过，我这一次再吃亏一次，把这根管子给他。你说他们会给钱，你就做梦吧。”表姐夫一脸愠怒，说完就拿袋子装好蒸汽管，出门买零件去了。
　　 傍晚时分，表姐夫回家了，一进屋就说:“我说了吧，他们不会给钱的。刘锋直接说，零件的钱他付了，管子，就送给他，不问我多少钱。我见他这么直接，还能说啥？只能做个顺水人情，故意笑着说，你要问多少钱，我就拿走管子。他倒还哈哈哈大笑。唉，遇到这种人，也真是没辙了。以后少和他们打交道，不要和他们走得太近。”
　　 表姐听到这番话，想起当年那个看起来憨厚朴实的刘锋表弟，如今变得连她都感到陌生了，她后悔当初不该到他们住处寄住十来天，可那时实在没办法啊，在举目生疏的异乡，她们没有栖身之所啊，如果早知道刘锋只是熟悉的陌生人，她们就不会来这个城市找他了。