桂林南面30公里有个会仙小镇，小镇北面约3公里有块湿地叫会仙湿地。这块湿地不大，东西长约6公里，南北宽约3公里。在湿地内，小岛星罗棋布，河道、港汉密密麻麻，地貌独特而复杂。其水下，布满溶岩，大量的地下水由溶洞涌出。水面上，大都是沼泽地，住在湿地周边的村民劳作都是使船。十多年前，这里我来过几次，并没有听说什么湿地。湿地这个地理概念对大多数人来说还是个新名词，随着生态平衡日益受到重视，湿地的概念也进入了人们视野。2012年，国家有关部门根据会仙这块地貌的特质，在此建立了喀斯特国家湿地公园。经过多年的建设、宣传，这个湿地公园逐步为人们所熟知。
　　 湿地主要处于睦洞村。睦洞村右侧，一块横卧的石头上刻有“桂林会仙喀斯特国家湿地公园”的牌子。牌子右边，建有几栋不高的公园用的房子，此外没有其它建筑。有两三个农妇在游客休息的长条形亭子里出售小吃、芦苇编织的扇子等。亭子中挂着大幅的湿地的宣传广告。偶尔有几个游客来来往往，显得有些清冷。
　　 说到会仙湿地，不能不提及桂柳古运河。十多年前，我和一些朋友听说会仙有条桂柳古运河，就好奇前来游玩。在古代，从桂林到柳州、南宁以及贵州、云南，中间虽有水路通达，但要绕道500多公里，从陆路运输只能靠原始的人力肩挑。会仙附近有两条由北向南的河流，一条叫相思河，与漓江相通，一条叫洛清河，与柳江相通，柳江则与柳州、南宁、贵州有水路相通。相思河与洛清河东西相隔不远，但并不相通。唐代武则天时期，修建了桂柳运河，将相思河与洛清河连接起来，主要解决当时军事、商业运输，为开发西南、促进西南的发展发挥了巨大作用。如果修条人工运河将相思河与洛清河连通，就能够解决中南与西南的运输问题。运河巧妙利用了会仙湿地的天然河道，使运河的开凿大为便利。到了近代，公路、铁路发展起来后，运河的功能被取代，于是运河被废弃了。
　　 湿地公园的核心区有一条贯通东西的栈道，我们与一个捕捞螺丝的当地老农一起沿着栈道向西走，于是我们便边走边聊了起来。
　　 老农告诉我，他家就住在公园旁边的村子里。自从湿地公园建起来后，为了保护湿地，湿地范围内过去耕种的地不让种了，政府给了他们一些政策和扶助，开展一些养殖业，生活的门路比过去多了，收入也增加了。现在环境好了，各种鸟类也多了。栈道周围，林木茂密，各种鸟来回飞舞，叫声清脆欲滴，使人爽心悦目。老农的话闸一打开，还比较健谈。他告诉我们，这里的港汊双多又复杂，要是不熟悉路，就是进来了，往往也会迷失方向，找不到路出去。当年，日本鬼子侵占桂林，对会仙其他村子烧杀、抢掠，可就不敢进入我们这一带。因为日本人一来，当地的老百姓就躲进港汊里，日本人找不着，还常常遭遇当地人的袭击而不敢轻易进来。看着周围密如蜘蛛网、错踪复杂的港汊，这使我想起了电影《铁道游击队》中日本鬼子所遭遇的情景。
　　 在这里，还可以看到桂柳古运河的痕迹。沿桂柳古运河，当时建有的石桥11座，目前保存的有新桥、会仙高桥、龙门桥、兴隆桥、铜桥等，均由大石头堆砌而成，各桥造型各异，结构合理，设计美观，做工精细，展现出会仙喀斯特湿地良好的桥文化与高超的建筑水平。新桥为单拱，由远看去，形如弯月。相传，清乾隆皇帝下江南曾历览过桂柳古运河，路过睦洞湖从此桥经过，故此桥又称“乾隆桥”。
　　 前面就是睦洞湖。老农对我们说，他要下湖捕捞螺丝去了，说完划着只小船消失在湖汊中。湖里长满了荷叶，比在其它地方我看到的荷叶长得要高大许多，那荷叶叶面足有折迭伞那么大，绿油油的。荷叶中，这里、那里已经长出了荷花的花蕾，不久将开满湖面。荷叶碧绿，荷花灿烂，那该是一幅多么美妙的景象啊！
　　 桂柳古运河东面分水塘分水闸遗址处，曾石刻有明代著名旅行家徐霞客盛赞这条运河的诗句：“狮子岩前水长流，南临山景逍遥游。龙王庙内钟鼓响，虎仔桥上望客舟。”可惜的是，这石刻没能保存下来，只留在文字记载里和人们的记忆中。
　　 据有关文字记载，桂柳古运河全长15公里，最宽处30米，最窄处6米，沿河建泥湖陡、磨盘陡等24座，架桥11座，均用料石砌就，运河沟通了漓江和柳江水系。在历史上，运河曾经发挥过重要的作用。首先是用于“粮食戈甲”的运输。其次是惠贾通商。桂柳运河与桂北的灵渠连接，对湘黔桂三省的经济联系和文化交流具有重要的价值。运河开凿前，桂林到柳州的水路航线迂回曲折，长达500多公里。运河开凿后，航程缩短到150多公里。桂柳运河有调节洪水的作用，不仅可航，还可排，可灌，农商俱赖，是古代中原通往岭南经略两粤的重要航道，对祖国南疆的开发和建设，曾起了重要作用。
　　 现在，来这里游览的人不是很多，但也不少。我们来时，公园大门口的停车场上，停放的小车就有十多辆。随着公园建设日益完善，湿地内岛屿星罗棋布，山水相得益彰，集“山、水、田、园、林、沼、运”等景观要素于一体，以其岩溶湿地之典型、山水景观之秀丽、历史文化之深蕴而著称。随着人们审美不断多样化，来这里旅游的人一定会日益增多的。