种瓜得瓜，种豆得豆。艾刀子与王二敢不仅收获的票子，而且还收获了爱情。他俩的儿子虎子早已降生了，儿子的名字是王二敢取的，叫王虎，小名就叫虎子。他胆大，天不怕地不怕，希望儿子超过他，老虎是山中之王，就取名王虎。
　　 王虎已经长到三岁了，能围着房前屋后到处玩耍了。
　　 艾刀子虽然很辛苦，但充满希望的生活让她感到幸福、甜蜜，特别虎子的茁壮成长让她的脸上挂满笑容了，身体也发胖了，显得丰腴。
　　 屋前的那棵苦辣树也随着虎子一起茁壮成长，现在已长到碗口粗了，那浓郁的绿叶撑起了一顶天然的大伞，成为艾刀子一家三口乘凉的好地方。每个有着皎洁月亮的夜晚，一家人都在苦辣树下吃饭、乘凉，讲着故事。
　　 这棵苦辣树是他们幸福生活的见证。
　　 虎子很调皮，有一次，他充满稚气的眼睛盯着苦辣树上那串字痕，问，阿娘，苦辣树是不是生病了？
　　 这个奇怪的问题让艾刀子、王二敢不知如何回答。苦辣树长得枝繁叶茂，怎么可能生病呢？
　　 艾刀子说，虎子，苦辣树没有生病呀？
　　 虎子说，阿娘，苦辣树没生病，那肯定是受伤了？
　　 艾刀子、王二敢摸不着头脑了。
　　 王二敢说，虎子，苦辣树没有受伤呀？
　　 虎子说，阿爹、阿娘，你们骗人，苦辣树没受伤，那它的身上为啥有刀痕呢？
　　 艾刀子、王二敢望着树身上那斑斑刀痕，随着岁月地增长，那刀痕也慢慢地长大、长粗，但字迹依然清晰可见：某年某月某日。
　　 艾刀子把虎子抱在怀里，面对树身上那清晰可见的字痕，回忆起过去那些苦日子。对虎子讲了很多很多。她说，这刀痕是她刻上去的，刻在苦辣树上，是让她和他阿爹记住他们曾经的苦难生活，那时是饥不果腹，吃了上顿没下顿，现在，俺们的虎子也正在悄悄地长大，你也要记住曾经的苦难生活。人，这一辈子，不管是穷命还是富命，都不忘本，都得靠勤劳的双手去博取幸福的生活，俺希望呀，俺们的虎子将来也得有出息……
　　 艾刀子喋喋不休地说着，她的这些话不知是说给虎子听呢，还是说给王二敢听的。反正虎子在她的怀子已经睡着了，正发着细微的鼾声。
　　 王二敢倒是在一边听着，不过，他没有言语，只是干嘿着笑着。
　　
　　 四
　　 王二敢与艾刀子吵得不可开支，那时，虎子已经上初中了，去了乡上的公办学校读书，由于路途有些遥远，就在学校住了宿。吵架的内容就是这棵苦辣树。只见王二敢从屋里抄起一把锋利的大斧头，朝苦辣树走去，他要砍掉这丧门星的苦辣树。艾刀子背靠着树，双目圆睁，大声怒道，你个忘了本、不要脸的王二敢，你今天要砍树就先把俺给砍了。同时，她也从腰际抽出那把锃亮的镰刀，似乎要与王二敢拼命的架式。
　　 是什么缘由让王二敢要砍掉苦辣树呢？这还得从王得权说起。
　　 天池村巴掌大的地方，除开天池谷的庄户多一点，其余就是谷北的里沟还有几个小组，总共加起来也就是四十户人家。麻雀虽小，五脏俱全，偌小的天池村也得有机关，机关就设在天池谷。谷里人都知道，在红旗飘扬的地方就是机关，是公家人办公的地方。谷内有两处红旗招展，一处是天池谷小学，一处就是天池谷村民委员会。
　　 王得权是天池谷的村支书兼主任，村房就是他办公的地方。除了他之外，还有就是他的侄子王晓宝也在村房办公。他本来要扶持他的儿子王晓权在天池谷当政，可王晓权瞧不起他那连菜籽官都不是的村支书。王晓权说，阿爹，古时有七品县令芝麻官，天池谷巴掌大个地方，是啥官？比芝麻官小的就是菜籽了，你这村支书也许比菜籽官还要小，俺觉得没意思。
　　 王得权听了，摇头叹息，哎，儿大不由爹呀，天要下雨娘要嫁人，由他去吧。哎，他重重叹了一句话，等儿子走远了，又自言自语道，不要小看这菜籽官，油水可大着了。
　　 王晓权瞧不上那连菜籽官都不是的官儿，去了县城，反正王得权给他在城里买了房子，他生下来就是享受的福命。何必窝在这鬼都不下鬼的谷里。他在县城租了间铺面，和婆娘做子倒卖水果的生意，小日子过得倒自在。
　　 王晓宝是王得权扶持到村委会的，任天池村的会计，掌握着天池村的财政大权。其实，如今的山里人不再交税了，不像过去的“三提五统一附加”等各种税都要村干部挨家挨户地征收，现在这些税全部都减免，谷里人不再交一分钱的税收了，不仅如此，而且公家倒贴钱，给谷里人各种补贴，如粮油补贴、退耕补贴、娃儿上学补贴。总之，谷里不再向外掏一分钱了，时不时地往家里进钱了，特别是老年补贴，老年人到了六十岁，像公家人一样，按月给工资呢，鼓励他们长命百岁。他这个会计也没有多少事干，事情都是他叔王得权干的。
　　 开始的时候，王得权并不想往村委会增添人手，多一个人多一份危险，这天池谷山高皇帝远，庄户不多，但管辖的面积在全乡是最大的，就那山林比谷外的其它村子多上十来倍，这也就给他带来了捞钱的机会。每年上报山林亩数的时候，他做了两套报表，一套是谷里村民，每户的山林亩数很少，而上报公家的报表上却很多，这中间的差价就进了他的腰包。有时，上面的公家人也过问这事儿，他每次都很巧妙地把公家人堵在谷外的公路上，然后去了街上的酒店。
　　 王得权把王晓宝扶持到村委会，他愿意自己的身边多一双眼睛吗？肯定不愿意。主要是他的文化水平只有初小的水平，玩手机会，但不会玩电脑。以前，乡上要的报表都是手写的，加盖村上公章就行了。随着信息技术地发展，老的一套不吃香了，如今公家要报表都是电子稿的，不要手写的报表，手写的报表让他自己留档。就是这电子文稿难住了他，他让自己的儿子王晓权干这事儿，可王晓权不愿意，正好王晓宝高中毕业名落孙山，在家闲着没事儿，而这小子精通电脑，最重要的一点是这小子是自家的亲侄子，亲不亲，一家人，胳膊肘都往内拐，哪有往外拐的？王晓宝来干会计，他放心。他就把王晓宝弄到了村委会干事儿。村委会就是俩人，但说话的还是他一个人，王晓宝只不过他弄来的长工，把他手写的报表输入电脑，做成电子稿的报表，说穿了，王晓定就是他的复印机，手里没有一点儿权利。
　　 公家体恤谷里人的疾苦。特别是谷里通往谷外的那条泥土路，每逢连阴雨，谷里人就出不了谷口，那条泥泞的土路会粘掉脚上的鞋子，让人寸步难行。每逢阴雨天，谷里人就叫苦不堪，不是没盐了，就是没油了，或是没有了肥皂、洗衣粉之类的生活日常用品，得到谷外的街上去买，而一连十几天的连阴雨，把他们窝在谷里。公家人见到这一情况后，就通知王得权，说，乡政府已决定把天池谷的土路改为水泥路，招标、筑路这些具体事宜都交给他这个老支书。公家人信得过他。
　　 王得权得知修路这件事后，兴奋得一夜都没有合眼，从谷外到谷里几十路的土路，要修成水泥路，这不是一条小鱼，而是一大块猪屁股肉，有着很大的油水。公家人既然把所有的权利都下放给了他，那就说明把所有的好处都给了他。要是按步骤来的话，真正招标，这好处落于谁手他还真不知道？与其真招标还不如来个假招标，政策是死的，人是活的，一个大活人难道还能被尿憋死？要想赚得更大的好处，他就得中标，但他能中标吗？显然不能，他是谷里的主政官，是不能与中标混杂在一起的。既然真的不行，就来个假的，他要成为中标者的幕后主使。他不怕中标者不听的，因为筑路的所有资金都要他签字盖章，从他手上过帐，否则乡上的公家人是不认帐的。想通了这一点，他紧锁了几天的眉头舒展开了，眼前关键的是要物色一个合适的人选。这人选首先要跟自己很贴，是一条心，最好是他王姓家族的人；第二、这人选的文化程度不高，文盲最好，这样所有的票据都是他开或是代开，也看不出端倪；第三、这人选还在谷里有一定的威望，能压得住谷里人。
　　 有了这三点要求，王得权的眉头又见紧锁着，谷里哪有这样的人选呀？王晓宝刚入村委会，又是乳毛未干的毛小子，根本担当不起此重任，再说了，他现在也是村房的人，不能参与这招标的事儿，该找谁呢？天池谷也就是一泡尿就能绕一圈的地方，就那么几户人家。他用排除法，把谷里的村民一一筛选了一遍，没有合适的人选，他又筛选了一遍，还是没有合适的人选。哎！他叹了口气。
　　 这几天，王二敢、艾刀子忙于地头的活儿，没去街上，今中午做饭的时候，盐桶里一粒盐都没有了，加之下了几天的雨，那土路肯定是出不出去的。
　　 王二敢拿着盐桶来到了王得权的家。
　　 叔，俺家盐没了，到你这儿借一点使几天，等路干了，俺买回来之后还你。王二敢把王得权叫叔，没叫书记，这是他们家族的规矩，谷里王氏家族一律按辈份相称，不以官衔相称。
　　 王得权见着借盐的王二敢，突然眼前一亮，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，他怎么没想到王二敢这个瘪三呢。以前，王二敢是孤儿，是不起眼的角色，在他心中没留下深印象，在筛选谷里的人选时，自然就没有想到他。而眼前的王二敢今非昔比，捡了个漂亮、能干的婆娘，把家里打理得井井有条，小日子过得很舒坦，在谷里也算是高人一等的人了。王二敢扁担大个一字不识，更谈不上文化了，加之他又是谷里出了名的胆大二俅，没得人敢惹他。他就是最合适的人选。
　　 王得权的眉头又会展开了，忙拿了把椅子让王二敢坐下，还给沏了杯绿茶。
　　 王二敢受宠若惊，这得权叔今个咋呢？怎么对他这么好？他心里担心一个问题：现如今什么样的事儿他都可以答应，唯独一件事儿他不得答应，婆娘艾刀子也不会答应，那就是借钱。只要不是借钱，其它出力的事情，他都可以答应。
　　 王得权说，二敢，坐一会儿，不碍事，俺叔侄俩谈谈心，盐，等会儿，你驼一袋去，不用还。
　　 王二敢说，叔，今个儿太阳怎么打西边出来了，对俺这么好了，俺可是把丑话说在前头，盐，俺借了会一粒不少还给你，什么事情俺都可以答应你，但借钱就打住。他说着还做了个打住的手势动作。
　　 王得权听了，哭笑不得。他说，二敢呀，太阳还在东边了，怎么会从西边出来呢？
　　 王二敢说，那是不是俺听错了？他又把小拇指伸进耳朵掏了掏。
　　 王得权说，二敢，你没听错，俺现在给你一袋盐，你驼回去，不用还。说话的同时，他去了里屋，双手提出一袋盐来，放到王二敢的肩上。
　　 王二敢二话没说，驼着食盐往回走。
　　 王得权说，二敢，把食盐驼回去后再来俺这，俺还有重要的事情跟你说，这事儿能让你发财，买小车子。
　　 王二敢驼着食盐还未进屋，就嚷开了，艾刀子，这运气来了，门板都挡不住。
　　 艾刀子从厨房笑嘻嘻地出来，问，什么财气又让你给撞上了，是不是瞎猫子碰上死老鼠了？
　　 王二敢说，俺去得权叔家借盐，他竟给了俺一袋盐，这不是运气是什么，白捡了一袋盐。
　　 艾刀子也有些奇怪，这王得权他知道，就住她屋前，铁公鸡一个，今天怎么这么大方呢？担心地问，二敢，他该不会向俺们借钱吧？
　　 王二敢说，俺量他也不敢，驼盐前就给他打了预防针，说清楚了。
　　 艾刀子在些想不明白。
　　 王二敢说，刀子，得权叔让俺把盐驼回来之后再去他那里一趟，他要让俺当老板发财买小车子。
　　 艾刀子说，那就去吧，一定要把事情问清楚，不能欠人家的情。
　　 王二敢说，俺是什么样的人，还怕他在俺面前耍心眼，怕他，俺就不叫王二敢了。
　　 王二敢刚进王得权的大门。王得权又给他递上了一支软中华，招呼着他坐，一家人，别客气。
　　 王二敢说，叔，你找俺到底有啥好事儿？
　　 王得权了解王二敢的性子，说话也就不再拐弯抹角了，说，二敢，村里要把土路改修成水泥路，公家拨款，从俺天池谷一直修到谷外的公路，俺让你来当这个修路的老板？
　　 王二敢这次真有些吃惊了，说，叔，这几十里土路改修成水泥路，那可是上百万的工程，你让俺当这个老板，俺有没有这个能力，暂且不说，更重要的是俺也没有钱投资，不干。他终于知道王得权送他食盐的原因了，天下没有免费的午餐，弄不成，俺再把那袋盐给他驼回来好了。
　　 王得权也没生气，说，二敢，你听俺把话说完，修路，名义你是大老板，俺什么都不是，可实际是俺是幕后的大老板，你就俺的一个管事儿，不让你投资一分钱，俺每月给你一万元的工资，且当月中旬按时发放，咋样？
　　 王二敢眨了眨眼睛，想了一会儿，说，叔，你这条件还可以，但俺不相信这是真的，你每月给俺开一万元的工资？
　　 王得权说，二敢，这个你放心，你来上班的第一天，俺就给发一万元的工资，以后每月中旬准时到帐，若没有到帐，你可以摞挑子走人。
　　 王二敢看王得权说这话有点严肃的样子，觉得他不像是在说假话。说，什么时候来上班？
　　 王得权说，明天就来上班，你要对谷里、谷外的人说，这路是你承包下来的，包括你婆娘艾刀子也不能说出实情，话说穿了，这路是俺承包的，但俺是支书，承包公路是不符合公家规定的，这么，俺就想到你了。