【荷塘】荷塘寺和吴敏树(随笔)
晚清文学家吴敏树是湖南省岳阳县人。
在今岳阳县黄沙街镇境内,有两条河流自东向西流入洞庭湖,南边的那一条叫坪桥河,北边的那一条叫费家河。其实,在吴敏树生活的年代,那两条湖还有另外的名字,坪桥河叫上荷塘湖,费家河叫下荷塘湖。吴敏树1861年在《荷塘寺僧谱序》一文中说“余家洞庭东岸,其南有枝湖二道,水涨时,湖之入山间漫村落而为浸者,各十余里,名曰上下荷塘湖。而荷塘寺居下湖之北,在余家南仅五里许。”
1964年,原黄沙街区集中劳力在兴旺嘴之南修建一条长堤,截断上荷塘湖。1969年,原黄沙街区和原鹿角区合作,集中劳力在兴旺嘴之北修建一条长堤,截断下荷塘湖。这样一来,洞庭湖水就不能灌进上下荷塘湖了,上下荷塘湖成为了名副其实的内河。1975年,岳阳县和汨罗县合作,在岳阳县鹿角嘴和汨罗县磊石嘴之间修建一条几十里长的大堤,围了一个中洲垸。这样一来,上下荷塘湖更成为内河之内河了。
吴敏树诗文中无数次提到他家乡一带洞庭湖的壮丽景象,就是指这一带的洞庭湖。
在吴敏树时代,下荷塘湖的北岸有一座寺庙,叫荷塘寺,它就在曾米二屋场的后山上,这座寺庙很古老,始建于唐朝。吴敏树在《荷塘寺僧谱序》说“余尝喜游僧寺,往往遇古刹而询其所起,则其僧茫然失传。岳州城南有塔,矗然湖上之云中者,唐时慈氏寺塔也,累砖实土为之,至今完固不坏,为郡城之杰观。而荷塘开山,乃在唐高祖之年,自慈氏而分。果明之谱云然,然则其为谱也固远,而此寺更历废兴凡几矣!”
荷塘寺不仅古老,而且建筑群也很宏大。它到底有多大,没有史书记载,但是,在吴敏树时代,“寺有僧数十人,分为八九家”,可以想见,要让数十号僧人长期在这里生活下去,这寺庙就小不了。吴敏树十一岁的时候,由他大哥石林先生带他来荷塘寺读书半年,并由此与荷塘寺结下不解之缘。寺庙不仅有充足的房子供数十号僧人居住活动,还有空房子借给外人读书,更说明了这荷塘寺建筑规模是很宏大的。
吴敏树只在这里生活了半年,记忆里的荷塘寺总是美好的,“昔我龄十一,提携伯氏从。假馆寺西舍,起诵随僧钟……地饶僧且乐,今存但贫穷。走寻读书屋,菜圃迷西东。”
离开寺庙十二年后,吴敏树也长大了,有一天傍晚路过下荷塘,双脚就不知不觉又走进了荷塘寺,这时候的荷塘寺在诗人的印象里还是美好的,“长林归鸟迟,古寺晚钟出。萧然万籁静,徐觉孤烟毕。”
随着时间的流逝,古寺也在逐渐地衰落了,僧人一个个老去,就像做减法一样。
1852年,太平军从广西进入湖南,在长沙至岳阳的这一带地区和湘军进行反复的拉锯战,地方绅士在政府的号召下,组织民团进行自保,鹿角一带和下荷塘一带组为一局,吴敏树作为绅士被卷入其中,他再次来到荷塘寺。在《昔我龄十一》的序里说:“贼氛益警,因与近里荷塘合六里为局于荷塘寺,此寺余幼随先伯石林先生读书其中,为嘉庆乙亥岁,距今四十一年矣,夜坐僧窗感怀而作。”这时候的荷塘寺“地饶僧且乐,今存但贫穷。走寻读书屋,菜圃迷西东。共嬉雏衲子,一二叶留风。观空悟尘劫,未觉殊禅宫。窗灯仍此夜,怆旧意难终。”老百姓因为战争贫穷起来,香火自然在消退,他甚至找不到四十一年前读过书的屋子了。
吴敏树一生对寺庙情有独钟,每到一地总要寻寺问僧。在平江避难时,择一净居寺教儿侄读书,他在《平生爱僧居》诗里说:“荷塘假书舍,童幼随钟饭。号作南屏人,未识庐山远。”
1861年,吴敏树已经垂垂老矣,他在荷塘寺当小沙弥的朋友果明编写了一本荷塘寺僧谱,请他写序,他欣然应承。他从读书时认识的荷塘寺写起,写到果明为什么要编这本僧谱,荷塘寺现在为什么这样萧条,最后厘清荷塘寺的历史沿革,这荷塘寺的盛衰,讲得清清楚楚的。
吴敏树去世一百年的时候,荷塘寺便毁灭了,寺庙没了,僧人自然也没了。
就在荷塘寺毁灭四十年后,曾米二后山上又建起了一座荷塘寺。笔者对此早有耳闻,就是不知道它建在何处、规模如何、为何人所建。今年九月,笔者和两个朋友开车寻到了新荷塘寺,一看就傻眼了。首先,这里不是原荷塘寺的基址,废址和新址的区别一眼就可以看出的;其次,新寺规模远不如原寺宏大,没一点气势;其三,这里冷冷清清的,不要说没一个僧人,没一个进香的人,就是看门的人也没一个。
寺门前有一个捐款碑石,我在那里瞄了一眼,原来这新寺就是村民捐款修建的,既无官家背景,也无富家背景,它的冷清是可想而知的。站在山上,放眼四望,洞庭湖水永远流不进这里的港汊了,永远看不见湖水爬树的景致了,吴敏树要是知道今日荷塘寺的模样,不知作何种感想?