那是三伏天的下午，卧牛河两旁柳树上的知了高唱浅吟，此起彼伏。虽是下午，太阳依旧火辣辣地晒得脸生疼，河里的水清粼粼的，水清澈得像雨后的天空是那样明净，一群桃花瓣鱼儿掠水而过，闪着银色的鳞光，老鹰突然从天上扑下来抓起一条鱼激起浪花，复又翻身飞上蓝天。
　　 娘这几天忙着给南下的解放军磨炒面，抱着磨棍推着石磨，娘是个小脚，把磨道都踩出了渠，把月亮都磨成了星星。小小山村家家户户石磨隆隆地响着，像春雷响彻大地支援解放军打老蒋，为蒋家王朝送丧歌。娘累晕了，眼前一片金星倒在了磨道。
　　 德怀心疼娘，听过爹讲王祥卧冰的故事，于是他想捉些鱼给娘熬鱼汤补补身子，德怀约着发小艳艳去卧牛河里摸鱼。德怀给艳艳编了个柳条帽儿戴着，又捋了个带杈的细柳条儿留着串鱼。德怀在河里石头下面摸着鱼便甩在岸上，艳艳俩手紧紧抓着鱼，鱼在手里乱扑腾，乐得艳艳笑得脸上开了花，一条，两条……柳条儿串满了鱼。
　　 山里三伏的天说变就变，突然天上响了一声雷，乌云翻滚着从山边涌来，耀眼的闪电劈向大地，风紧雨急挟着冰雹劈头盖脸地砸来，天气骤变突然降温像罩上了冰罩，艳艳吓得直哭，德怀把衣服披在艳艳身上，搂着艳艳说：“别怕，别怕，到柳树下躲躲。”德怀扶着艳艳，艳艳提着一串鱼在雨中晃悠……
　　 德怀的爹刘秋生披着蓑衣，顶着木盆在雨地里喊着：“三儿，三儿你在哪儿？”焦急的呐喊声被风雨揉碎随风飞去。大雨如帘冰雹如鞭，刘秋生头上的木盆，被敲打得如同戏台上急急的暴鼓，刘秋生向河边跑去，这是唯一的希望了。果然不出所料，三儿德怀和艳艳两个像深秋的鸡娃，冷得偎在一起瑟瑟发抖。河的上游传来隆隆的洪流声，德怀爹扔下木盆飞奔到柳树下，抱起两个孩子往河岸上跑，这时艳艳手里提的鱼从手里滑落，急得她直喊：“鱼掉了！鱼掉了！”德怀爹没听明白，德怀听喊：“鱼掉了。”想去拾，爹的胳膊夹得死紧，德怀咬了爹的胳膊，爹被咬痛了松开手臂，德怀乘机挣脱往河边跑去，爹在后边紧追，德怀拾起那串鱼，爹抓往德怀的裤衩儿拽上了岸，这时浑浊的洪水翻滚着浪花，挟裹着树和杂物咆哮着顺河道泻去。爹坐下吁了一口长气，望着三儿傻傻地站着，提着那串鱼，气不打一处来，恨不得把鱼抢过来扔到河里去，那鱼被德怀紧紧攥着楞是不松手，提着鱼撒开丫子往回跑。爹追了两步又牵挂着艳艳，折返身领着艳艳往回走。
　　 德怀进了屋，像只捞出来的落汤鸡提着一串鱼怯怯地站在那里，身上的雨水顺着腿往下流，脚下淌了一滩水，娘心疼地问：“三儿你去哪儿了？外面下着大雨，把娘急死了！”
　　 “娘，我，我给你逮鱼去了。”这时爹把艳艳送到家回来了，推开门见三儿提着鱼，气不打一处来，拧着德怀的耳朵骂着：“那几条鱼重要，还是你的小命重要？我救你，你还咬了我一口，你这个狼崽子！”娘护着德怀，把湿衣服脱了搂在怀里说：“菩萨保佑我娃没事就好。”
　　 爹指教着说：“三伏天的河说涨大水就涨大水，咱这儿不下雨，那老山林里不一定不下，水火无情大水来了谁也救不了你！”
　　 “你把我的鱼弄掉了，我不是白忙活了。”
　　 “你个崽娃子咋不明白事理！不能为几条鱼丢了小命。”
　　 “鱼是给我娘熬鱼汤补身子的，娘的命比我的命重要。”
　　 “三儿啊，你的命比娘这把老骨头命金贵啊！”
　　 “那王祥咋卧冰求鱼哩？”爹和娘语塞，不知如何回答。
　　 “娘，等我二哥回来给你剖鱼做汤。”
　　 后半夜，德怀突然发起了高烧，周身烧的像火炭，脸和眼睛红红的。娘披着衣服起来给娃熬葱姜汤，姜汤喝了一大碗，娘把德怀抱在怀里，晃悠着轻轻拍着，拧几把冷水手巾敷在德怀的额头，依然不见退烧，娘一夜没合眼，心重得像灌了铅，没等天亮，娘便打发爹请医生去了。
　　 医生说德怀感了风寒，吃几副药发发汗就好了，谁知不见应药，像把药都倒到沟里去了！吃了几副药不见好转，反而烧得更厉害了。娘急得肠子都发青了，雨夜，娘顾不了天下大雨，地上浠泥溜滑，她挑着德怀的衣服给娃禳蘸，跌跌撞撞边走边喊：“德怀我娃回来，德怀我娃回来……”娘滑倒摔得混身泥浆，爬起来继续给娃祈禳招魂，凄婉的呼唤听得天垂雨泪。娘拖着疲惫的身子回来了，用手摸摸三儿的额头依然滚烫，娘心疼地喊着：“三儿醒醒，娘在叫你啊。”
　　 德怀迷迷糊糊地说：“娘……吃，吃鱼……喝鱼汤……”
　　 “娘吃了，娘喝了，三儿别吓娘哦。”娘用嘴亲吻着德怀的额头，泪水不断线地淌着。娘抱着德怀用冰凉的身子给他降温，狠不得把自已变成一坨冰融入孩子炽热的体内，熄灭这股魔火。
　　 为了外甥的病，舅舅找来了法师，法师在屋内转了几圈儿，说是鬼邪附身，事己至此，爹和娘也不便阻拦，他舅也是好心，山里人请法师祈禳也是常有的事。法师留着长发，在脑后盘了个髻插了个骨簪，嘴上留着山羊胡子，高高的眉骨下镶着一对犀利目光的眼睛，他让舅舅在屋里摆了张核挑木方桌设坛，法师从自己背斗里取出了作法的行头，桌上摆着香案、表、红、白、黑三色咒符，点上了七芯油灯，还有画着符的五雷碗，地下开了一道槽，槽里燃烧着柴火，红红的火星像萤火虫随着烟在夜空中飞舞，平日里小山村没有啥让人兴奋的热闹事，听说刘家跳端公，左邻右舍草草吃了晚饭，男女老幼前来看热闹。一切准备就绪，娘抱着德怀给香坛磕了三个头。法师拿着桃木剑，剑上挑着烧着的表，边走边手舞足蹈，用令牌在坛前拍三下，这时舅舅提了一只大红公鸡，法师口里振振有词，掐破鸡冠用鸡血在德怀额上滴了三滴，随后念灵官禳星咒，法师用特有的音调亦唱念灵官咒，接着又念玄天咒和令牌祛邪咒，法师脱鞋赤脚，拿了三张表点着，燎着双脚，背起德怀向火槽踏去，这叫踏火海，每当法师的脚踩下，脚下便冒起一缕青烟，法师毫不胆怯。红红的火焰映照着人们惊恐的脸，为法师的安危和勇气捏了一把汗。
　　 法师到法坛前捏了一撮香灰用表包好，递给德怀娘说：“这是灵丹妙药，吃了娃的病就好了。”话音未落，突然一道黑影扑来，打灭了七芯灯，（七芯灯是七根灯芯点的灯，寓意为七星灯）法师大惊，德怀爹忙上前擦洋火（火柴）点灯，法师说：“天意，天意！不用点灯了。”
　　 爹惶恐地问：“还有救吗？”
　　 法师叹了口气说：“你娃是娘娘跟前的善才童子，怕是娘娘叫来了。”
　　 “我娃就是放牛娃，不当善才童子，不去，不去！法师求求你了，再禳灾禳灾吧。”德怀娘央求着。
　　 法师无奈地说：“天命难违啊！”
　　 德怀娘痛苦地哭着说：“可怜的三儿啊，我的命好苦哇！”
　　 一道雪亮的手电光照进来，是大哥领着解放军指导员和卫生员赶了过来。卫生员摸摸孩子的头，用手电观察了一下眼睛，对德明说：“快！抱进屋抢救！”进了屋，卫生员迅速解开德怀的衣服，打开卫生箱取出酒精，用酒精药棉给他擦涂着胸背和手心，擦涂时，酒精在身上散发着白雾般的热气，可见那发烧的热度。德怀依然昏迷不醒，卫生员见孩子热得鼻翼扇动着，给打了一针退烧针，又配伍了些西药，交待了服用方法。指导员安排卫生员在刘秋生家往了一宿，观察德怀的病情以防不测。
　　 山里人祖祖辈辈没用过西药，初次使用西药疗效十分显著，鸡叫时分德怀的烧渐渐退去，娘感恩地说：“解放军真是活菩萨呀！”德怀病重娘放不下心，这几天来一直在怀里抱着，娘顾不得怀里吃奶的三妞，用奶汁哺乳着病中的三儿德怀。娘的怀抱是儿生命的摇篮，摇篮里有娘满满的爱。本来德怀的名字叫德成，是因为在娘的怀里躲过一劫，为感娘恩德成改名为德怀。