乾隆年间，江南水乡王家庄，王员外庆五十大寿。
　　 在聚香阁饭店，办了二十几桌。他迎宾送客，非常高兴。突然，他一眼瞥见大门旁的垃圾桶边，围着三个叫花子，心里就有点不爽快。自己花钱招待贵客，叫花子凭什么也来享受？你看看，他们也有资格拣精拣肥的？自己不吃的，随意抛到外面，惹来几条狗在疯抢，偶尔也爆发狗咬狗的战争。其中一个独臂叫花子蹲在地下，不时地抛一块鸡鸭骨头，引得大黑狗，一步一步向前移。
　　 王员外越看越来火，终于发怒道：“老子花钱请客，你们凭什么来享受！都给我滚！滚得越远越好！这里不是你们呆的地方！”
　　 “这不是你家，是饭店门口，为什么就不能蹲呢？”独臂叫花子站起来，望了望，分辩道。
　　 “今天的酒席是本老爷全包的，残羹剩饭都是本老爷的。本老爷愿意给谁就给谁！再不滚走，别怪本老爷对你不客气！”王员外凶巴巴地说。
　　 独臂叫花子左手拿着一只鸭腿，指着王员外说：“我走，算你狠！你的心太狠毒了！你将不得好死……”
　　 “你……”王员外“你”字才吐出口，就见一黑影飞扑过来，将他扑倒在地。王员外的脚在地下蹬了几下，手也在空中划了几下就不动了。原来是大黑狗，咬断了他的咽喉，血流如注。等到别人赶来，王员外早没了气，见了阎王了。
　　 等到王管家和王公子从酒店跑出来，叫花子和狗早就逃走了。王公子哭成了泪人，王管家劝他节哀，还是赶快去官府报案吧。
　　 胡县令听到擂鼓声，领一班衙役和仵作验看了尸首，又问了王管家和王公子等人。知道是黑狗咬死的。
　　 “你们知道黑狗是谁家的？”胡县令皱着眉头，问道。
　　 “不知道！”王管家和王公子同时说，心想如果知道了，还来报案干什么？不直接找元凶算账！“大人英明！有劳大人明查……”
　　 胡县令是花钱捐的官，对断案不入行，平时都是师爷暗中出谋划策，今天有事不在，只得硬着头皮来审案。他就问，当时场上有些什么人？
　　 只有一老一小俩叫花子，还有一个独臂叫花子。家父和独臂叫花子，斗了几句口角。独臂叫花子还蹲着，喂过那条黑狗呢！那独臂叫花子叫张平，是王家庄人，王公子说。
　　 “这就对了，狗仗人势嘛！”胡县令脸上露出微笑，“这黑狗不用说，就是独臂叫花子养的！”随手发下一支令牌，要衙役捉拿张平。
　　 王家庄离县衙不过六七里，不一会儿，衙役就抓来张平，他匍匐在地不敢抬头。胡县令一拍惊堂木，大声道:“地下之人可是张平？快从实招来，你是怎样谋害王员外的……”
　　 “大人！冤枉啊！”张平晃了晃无用的右手臂，痛苦地说：“你看我这个样子，能杀死谁？我就是有心想杀他，也没有那个力气和能耐呀？”
　　 “大胆刁民！”胡县令又一拍惊堂木，大声吓唬道:“有人看见你，唆使黑狗扑向王员外……”
　　 “大人明查！小人饱一餐饿几顿，哪有米饭来养狗？没有吃的给狗吃，狗又怎能听我的？小人养没养狗，大人派人叫来叫花子白胡子和小瘦子，还有左右邻居。一问，不就知道了？”
　　 胡县令想想有点道理，就又发签，派衙役去捉拿白胡子小瘦子和邻居。
　　 白胡子和小瘦子，都作证说，他们经常碰面，经常在同一家饭店门口讨饭吃，从来就没有看见过张平身边有黑狗。我们叫花子饱一餐饿一顿，哪有财力养活一条大黑狗？但是，今天确实看见离张平不远处，有一条大黑狗。他从垃圾桶里拿猪蹄甩给狗吃，我亲眼看见过。大概吃多了，狗胆子也大了。后来离他的距离就近了，还蹲在地下，竖起耳朵，两眼盯着他左手看。
　　 两个邻居也作证说，他们从来没有听见过黑狗的叫声，也从来没有看见黑狗在他门前溜达。一个叫花子，怎能养活一条大黑狗？这不是笑话吗？
　　 “大人！你都听到了，我哪能养活狗？那是谁家的狗，我也不知道。它为什么要咬王员外呢？我更不知道！”独臂叫花子苦笑着说。
　　 “大人，张三和李四能证明这条黑狗就是张平养的。”王公子想，黑狗到底是谁家的，看样子，胡县令是查不明白的。想想黑狗当时就在独臂身边，他有养狗的嫌疑。不管怎么说，家父被狗咬死，就要找到元凶。找不到元凶，对于大户人家来说是多么地没有面子。于是大声地说：“张三和李四离张平家最近，他们爱赌博，是夜猫子……请大人明查！”
　　 胡县令想想也有道理，就又发一令牌，派衙役捉拿张三和李四。
　　 衙役从赌博场上拉下了张三，说王公子请他到县衙作证。又当证人，又能赚外快了？张三心中有喜有忧，忙向衙役打听一点案情，心里好有个准备。当胡县令审问时，他一口咬定张平养着狗。说自己经常赌博，有时回家晚了，经常能看到张平在月光下，溜达狗。
　　 不一会儿，另一个衙役从妓院找来了李四。当证人，那不是挣钱不出力的事？他当然要去了。消息传得很快，他也知道王员外被黑狗咬死了。当胡县令审问时，他指天发誓，黑狗就是张平养的。他自己好下夹子，夹兔子和野鸡到街头上去卖，所以每天早晨起得很早。月光下，常能看到黑狗跟在他的前后，因为他也喜爱下夹子……
　　 “面对张三李四的指控，张平你还有什么可说？”
　　 “大人，他们是在诬陷！我都养不活自己，又怎能再养一条大狗？大人英明，大人明查！”独臂叫花子痛苦地说道。
　　 假如遇到两个都有钱的主，胡县令马上就会宣布退堂。因为，公说公有理，婆说婆有理，哪个私下送的银子多，他就判谁有理。可是，一眼就能看出独臂叫花子是一毛不拔的主。这里是公堂，岂容刁民耍赖？胡县令又拍惊堂木，大声道：“证据确凿！张平还不快快认罪伏法？来人啦，大刑侍候！”
　　 “慢！皇上驾到！”随着威严的一声喊，胡县令和众衙役等人都跪拜地下。
　　 原来乾隆皇帝微服私访到了这里，王员外被狗咬死的新闻，不胫而走。他们一行人紧赶慢赶，总算赶到县衙。胡县令战战兢兢地向皇帝禀报案情，脸上一直在冒汗，腿似乎还在打颤。
　　 乾隆皇帝又亲自审理了一下案情，觉得其中也有漏洞：哪有狗关在家里，听到外面有动静不叫的狗？他沉吟了一会儿说：“张平，你去把那黑狗唤来，让朕当堂亲自看看？”
　　 “万岁爷，不是我养的狗，我怎能带上公堂？”独臂叫花子苦着脸，十分为难地说，“除非，万岁爷让我带上肉或骨头，才能把它引来！俗话说，人念恩情，狗念食……”
　　 在衙役地远远监督下，张平终于见到了那条黑狗。他站着，向黑狗抛鸭骨头，狗一面嚼着，一面竖起耳朵，警惕地盯着眼前的人。嚼完了，抬起头看着张平不动。张平向后退十几步，停下，又抛食物，狗又上前咬嚼。如此反复多次，狗胆子也大了，跟在他的身后，始终保持着一段距离。好不容易，诱到县衙大门口，黑狗看着人多就不敢进去。独臂叫花子蹲下身一边慢慢后退，一边慢慢地抛猪头肉，由远而近，有疏而密，狗低着头一路吃来，慢慢来到公堂之上。他把剩下的猪肉放在脚边，狗一面吞咽着，一面竖起耳朵警惕地环顾左右。张平跪在地下，低着头，大声道：“万岁爷，小人把黑狗带来了……”
　　 乾隆皇帝站起身来，仔细看了看，说道：“朕观其狗，不像野狗。两边站着那么多人，手拿器械，野狗岂敢走进公堂？俗话说，狗仗人势，不是你养的狗，它不敢跟你一道进来。你还是如实招吧，朕饶你不死？”
　　 “我说……我说……”独臂叫花子慢慢直起身，转身左手指向胡县令，咬牙切齿说:“都是你这狗官逼的！老子今天和你拼了！”只见黑狗箭一样扑向胡县令，他惊恐得一句话也没说出口，就被扑倒地下。睁大两只惊恐的眼，喉结被咬断，血直往外流。众人还没有反应过来，黑狗就向门外逃去。早被侍卫手起刀落，身首异处。张平紧跨几步，扑倒在黑狗身上，紧紧地抱住，凄苦地哭诉道：“我苦命的狗啊……”就昏死过去。
　　 张平被凉水浇醒，终于说出事件的真相：
　　 张平家的地紧挨王员外家的地，王员外要买下，可是他不愿卖祖上留下的这块地。有一天，四周无人，王员外带着家丁，在田边将张平饱揍一顿，右胳膊活活被打断，一直打到昏死过去，才扬长而去。
　　 不知过了多少时辰，张平忍着痛踉踉跄跄回到家，第二天就去县衙告状。不料王员外造了假地契假欠条，当堂呈给胡县令。又买通证人张三和李四，张三说亲眼看见张平打柴从树上掉下跌断了右胳膊；李四说那天去王员外家借钱，正好看见张平出来，还在桌上看见他写的欠条呢。
　　 张平说那手印是在我不知情的条件下，强迫按下的。一定是昨天自己被打昏时，王员外偷偷干的？胡县令能听他的吗？结果，田被白白霸占了，妻子儿子被抵债官卖了，自己的右胳膊也被白白打断了，还被当堂打得皮开肉绽。这飞来的横祸，怎样才能讨回公道呢？
　　 张平一面养伤一面在苦苦思索着。有一次，看到拴住铁链子的狗，扑到铁门上扒着，几乎和人的脖颈一般高。突然灵光一闪有了主意，在讨饭的过程中，他就留心小黑狗。功夫不负有心人，他总算偷到狗了。要想利用黑狗报仇，只能出其不意，否则有了防备是不可能办成的。他本来就爱好下夹子，夹野鸡、野兔，有时也能夹到狗獾子。他卖了一点钱，从药店买来药，使小狗从小变成哑狗。只有在很晚或天亮以前，才放狗出去活动活动。其余时间都是拴在家里，左右邻居当然不知道他养了一条狗了。
　　 从小就一连两天，不给狗吃一点东西。然后用稻草人扎成和狗差不多高，在脖颈的草中插入讨来的鸡鸭骨头，然后用左手一指，饿红眼的狗自然猛扑上去，一口咬住。这样反复几次，也就成了习惯，过后再蹲下来给狗吃些残羹剩饭。狗长大了，那个稻草人也加大，总之，稻草人脖颈正好够上狗扑上去能咬到咽喉的部位。长期坚持下去，有时脖颈上什么也没有，但是张平，用手一指，狗照样扑上去，狠咬脖颈。当然了，每次空咬后，他也补偿黑狗一块骨头。正因为长期这样坚持，张平才会手一指，狗就扑上去咬死了王员外和胡县令。
　　 说到这，张公平放声大哭：“万岁爷，小人被逼无奈呀？！如今，大仇已报，小人死而无憾！”
　　 “朕不让你死！”乾隆皇帝很同情独臂叫花子的遭遇，就说，“你是被逼的，他们是死有余辜，就不追究了。朕还要把你原来的土地归还于你。但还是要当堂杖打二十大板，以儆效尤。”
　　 对张三李四作假证，当堂也杖打了三十大板。其他人都作一相应的惩罚。
　　 处理完黑狗案，乾隆皇帝自言自语地说：“官逼民反，官患大于匪患！要想天下太平，最重要的是要抓好吏治！”