一
　　 一九三六年仲春时节，一个平平常常的日子。
　　 天空霏霙纷纷，斜斜剌剌地交织着这片空旷山野。今天与往日似乎有所不同，朝旭并未如期升出髻髻岭东峰。以往的这个时辰，太阳早就升出髻髻岭，沿着峰顶绵延的脉线游走一遍，最终沉落到岭西的山坳里去。
　　 仲春时节残存着丝丝冷意，然而这丝冷意并不能扼杀春天赋予山野的勃勃生机。桃树林的桃花开了，开得娇艳欲滴；石堰上的迎春花黄了，黄若挂满墙头的金子。强悍的春意根本不把二月飞雪放在眼里。果然，碎霙一沾上地面就融化了，消失得无影无踪。
　　 山坳村笼罩在霡霂菲菲之中，却丝毫不受冷意的影响，公鸡的打鸣依旧高亢，飘绕的早炊依旧升腾，山村的早晨依旧沸腾。
　　 喜路春起了个大早，和他的婆娘喜山氏在厨屋忙活了一阵子，随后来到院子，冲着北屋喊了一嗓子：“元郎，元达，起炕了！”
　　 少许，堂屋门被拉开了，门口站着一个身形高大伟岸的少年。少年于屋门口而立，脑袋几乎顶到上门框，这与他超乎常人的身高有关。这个少年便是喜路春的小儿子喜元达。喜元达只有十六岁，长得却是魁梧健壮，且浓眉大眼，面相俊朗。他双手系着长衫纽扣，瞅着院子里的喜路春问了一句：“爹！有啥事儿吗？”
　　 喜路春瞅了瞅他，回道：“去髻髻岭。”
　　 “去髻髻岭干吗？”
　　 “带你去认祖。你不是一直问你的亲生爹娘是谁吗？”
　　 喜元达听了爹的回话皱了皱眉头，没言语。此时，屋门口又塞进了一个少年的身影，看上去与喜元达年龄相仿，长相与他却是大相径庭，此人便是喜元达的哥哥喜元郎。喜元郎只比喜元达大了半岁，身形更像是一个没长开身量的霜打茄子。一米五左右的身高，狭长的脸型，黝黑的肤色。兄弟二人站在一起，远看上去不像是年龄相当的兄弟，更像是一个大人领着他的娃儿。
　　 爹刚才的回话让喜元达陷入了沉思，认祖？还要去髻髻岭？喜元达曾经问过娘好几次，自己的亲生父母是谁？哥哥只比自己大了半岁，而且哥哥的长相与自己又有着天壤之别，这不得不让喜元达表示怀疑。可是喜元达问娘这件事儿的时候，娘只是含糊其辞，吞吞吐吐说不出个所以然来。喜元达瞅着娘的神情更是怀疑，亦愈发感到自己的身世绝非那么简单，他觉得娘应该知道一切，只是不想告诉他。刚才爹说要领着他上髻髻岭，看来爹是想把他的身世告诉他了。
　　 髻髻岭矗立于双庄村的正南方，那是一片逶迤连绵的大山脉，几乎遮挡了村南的大半个天空。每天的太阳从东山升起，贴着髻髻岭峰顶的脉线游走一圈儿之后，于西边的山顶沉落。喜元达长这么大，还从来没有攀登过髻髻岭。不过他听娘讲过关于髻髻岭的故事，娘说髻髻岭上有坍塌的石堰墙，还有废弃的石屋，想当年，唐赛儿曾经占山为王，号令八方英雄抗击明军。
　　 喜山氏将一个盛了供品的竹筐递到喜路春手里，喜路春领着喜元达兄弟出了院门。爷仨刚刚踏出院门口，院子里的喜山氏喊了一嗓子：“等等！”随即追出了院门，怀里抱着一摞斗笠。她往喜路春和喜元郎手里各递了一个斗笠，将剩下的斗笠亲自戴到喜元达的头上，并认真给他系好了带扣儿。喜元达瞅着娘感激地笑笑，回了一句：“谢谢娘了！”这么多年了，喜元达能感觉得出来，娘对自己特别的好。
　　 爷仨到了髻髻岭山脚的时候雨雪已经停了，东岭顶的脉线上露出一轮红彤彤的太阳，山野顿时明亮了起来。喜路春双手拄着木棍，踩着零乱的碎石躬腰攀登，他的身后紧紧跟着喜元达兄弟。两个时辰的工夫，三人终于攀爬到了髻髻岭顶峰。喜元达生平第一次爬上髻髻岭顶峰，正如娘所说的那样，山顶果然有坍塌的石堰，废弃的石屋，石屋旁侧还有一棵茂盛生长的野漆树。喜元达生平第一次站在这么高的地方俯瞰风景，第一次眺望大山之外的世界，不免有些心旷神怡。他正专注欣赏风景的时候，站在野漆树下的喜路春朝着他轻喊了一声：“元达，到这里来。”
　　 喜元达走到爹的身边。爹指着野漆树底下的一块青石墓碑看着他神情庄重地说：“元达，这就是你爹娘的坟墓。”
　　 野漆树底下有一片茂密的荆棘棵子，其间隐隐露出一小堆黄土，黄土堆上立着一块斑驳的青石板，其上篆刻了一行歪歪扭扭的字——石廷之夫妻之墓。喜元达盯着那块墓碑看了许久，又扭头盯着喜路春，没说一句话，似乎在用眼神相问：这是我爹娘的坟墓？
　　 喜路春了然他的心思，微微点了点头，语气恳切地说道：“元达，这就是你爹娘的坟墓。”
　　 喜元达不再怀疑，低头盯着墓碑，眼睛早就湿润了，不由得双腿一软，噗通跪地，冲着墓碑连磕了三个响头，口里喃喃嘟囔着：“爹，娘，孩儿给二老叩头了！”
　　 那天，喜元达才知道自己真实的身世，喜路春把一切都告诉了他，他才知道现在的爹不是自己的亲爹，娘也不是自己的亲娘，哥哥更不是自己的亲哥哥，他并不姓喜，而是姓石，他的生父叫石廷之。
　　 说起这档子事儿，还要追溯到十六年前。十六年前的一天夜里，石廷之的婆娘石孙氏即将分娩，石廷之请来了同村的喜山氏给自己的婆娘接生。喜山氏是喜路春的婆娘，也是双庄村唯一的接生婆。可是谁都没料到，石孙氏难产大出血，喜山氏从没见过这种阵势，当时就有些手足无措，催促石廷之抓紧去请北村的赤脚大仙。石廷之一时六神无主，跌跌撞撞地出了家门。石廷之或是走得匆忙，再加上天黑看不清路，结果摔落山坳丧命。而就在石廷之出门不到半个时辰，石孙氏就生下了婴儿，生下婴儿的那一刻，她也永远停止了呼吸。可怜这个刚刚降临到人世间的小生命，还没亮开人生中的第一声啼哭就成了孤儿。
　　 第二天一早，石廷之摔落山崖致死的噩耗传来，喜山氏瞅瞅躺在炕上的石孙氏的冷冰冰的尸体，禁不住流下了眼泪。她裹了裹正在怀里嘬着奶水的婴儿，抬手拭了拭挂在眼角的泪水，扭头看着喜路春语音悲戚地说：“他爹，这个娃儿，咱们收养了吧？”
　　 喜路春并没急着回话，犹豫了好一阵子才说道：“咱们还有元郎呢！”
　　 “这两个娃儿咱们一起养！”喜山氏说着，使劲儿吸溜了一下鼻子，“咱若是不养，石家这个娃儿就活不成！”
　　 在喜山氏的央求下，喜路春决定收养这个孤儿，两口子把婴儿抱回了家，喜路春给婴儿起名：喜元达。随了喜家的姓。
　　 喜山氏是双庄村唯一的一个接生婆，这么多年，她的双手接纳过很多小生命，从没出过意外，唯独当年没挽回石孙氏的生命。对于这件事儿她一直耿耿于怀，若不是自己催促石廷之去请大夫，他也不会失足跌落山崖摔死，她觉得自己真是对不起石家。正是因为这个原因，十六年来，她对喜元达特别的好，甚至比对自己亲生儿子喜元郎都好。
　　 双庄村的人都知道，喜山氏并不是中国人，而是一个日本人。想当年，喜路春能讨到一个日本女人做婆娘，应该是个有本事的能人。喜路春的确不同凡响，早些年经常跑到潍县县城贩驴，也赚了不少钱。也就是在那时候，喜路春从县城领回来了一个漂亮女人。这个女人长得白白净净，说起话来却是磕磕绊绊。后来村民们才知道，这个女子是个日本人。不久后，喜路春和这个日本女人举办了一场像模像样的成亲仪式，仪式全部按照山村的风俗礼仪操办。喜路春请了八抬大轿、鼓手喇叭，还专门请了李家坞的戏班子搭台唱戏，热热闹闹地唱了三天三夜。喜路春做了这么多年的生意，他有钱，也不差这几个钱。看得出来，他很在乎他的日本婆娘。
　　 当年喜路春娶日本女人做媳妇的那档子事儿，对于一辈子没出过山村的村民们来说，无异于扔下了一枚巨型炸弹。谁都对这个从千里之外而来的女人感到好奇，也对喜路春如何得到这个女人感到疑惑。随着时间的推移，这件事儿在村子里还是逐渐冷却了下来。
　　 日本婆娘也是婆娘，也会种地，也能生孩子，喜山氏表现得比村里的那些中国婆娘都要好，她不但在操持家务上里里外外是把好手，而且转年就给喜路春生了个白白胖胖的娃儿，也就是喜元达的哥哥喜元郎。
　　 喜元达跪在父母坟前哭了一阵子，随即站起身子，他抹了把眼泪，又朝着喜路春跪了下来，口中喃喃叫了一声：“爹——”连着磕了三个响头。喜路春双手将他搀扶了起来。在喜元达心里，喜路春比他的亲爹还要亲，喜家是他的救命恩人，十六年的养育之恩更是情深似海。
　　 中午时分，爷仨下了髻髻岭。刚刚拐上后山的土路，迎面走过来了一个中年男子。那人老远就和喜路春打招呼：“喜兄！”
　　 喜路春定睛打量，脸上立马浮现出欢喜之情，朝着来人摆摆手打了声招呼：“石兄！”他扭头看着两个儿子说道，“你俩先回家，我和你石叔说两句话。”说着，快步朝着那人走去。
　　 来的那人便是双庄村的村医赤脚大仙。
　　 赤脚大仙原名石不群，因为在双庄村开了一家诊所，得了个“赤脚大仙”的浑号。石不群在双庄村算得上是富户，与喜家并称为双庄村的两大家族。石家与喜家世代交好，石不群和喜路春的关系也是非同一般。石不群绝对对得起他“赤脚大仙”的这个雅称，长了一副“大仙”的飘逸外形，花白的齐耳短发，花白的胡须，一身藏青色的缎衫，脑门儿上扣着一盏藏青色的礼帽，藏青色的礼帽下压着一张藏青色的脸膛。
　　
　　 二
　　 喜家两兄弟性格迥异，大公子喜元郎从小就聪慧异常，甚得教书先生的赏识。去年秋天，喜元郎以全县第一的成绩考入了潍县外语学府，学习成绩一直名列前茅，他能说一口流利的日语，这一点儿与他有一个日本母亲不无关系。
　　 大公子如此，二公子喜元达却是截然不同，从小就不喜上学，他对坐在课堂里听私塾先生讲那些“之乎者也”毫无兴趣，他更愿意帮着父亲照料店铺生意。
　　 翌日，喜路春没有像往常那样和喜元达一起去车马小镇的店铺，他吩咐喜元达先去店铺帮着张掌柜照看生意，而他却领着喜元郎径直去了北村。喜元郎不知道爹要带他去哪儿，便扭头问了一句：“爹，咱们这是要去哪儿？”
　　 喜路春诡秘地笑笑，回道：“带你去相媳妇。”
　　 “相媳妇？哪家的媳妇？”喜元郎疑惑地问。
　　 “北村石家。”喜路春回道，“昨天我与石不群偶遇，他跟我说起了当年订娃娃亲的事儿，今天专程带你去相亲的！”
　　 喜元郎闻言停下了脚步，此刻他才明白爹带他出来的用意，他也知道爹说的那个人是谁，便是双庄北村的赤脚大仙石不群。一个村住着，喜元郎对石不群的家况多少有些了解。石不群育有一儿一女，儿子石亚军在县城里当官差，女儿石亚荣和自己同岁，听说在县城里的女子学府上学，小的时候他们还在一起玩耍过。提起石亚荣这个名字，喜元郎的脑子里就充入了一个“小胖妞”的鲜活形象，小胖妞浑圆浑圆的脸蛋儿，脸蛋儿正中央安一头硕大的蒜头鼻子，鼻孔下还垂着两挂蜡黄蜡黄的浓鼻涕。那个小丫头的确说不上漂亮，而且还让人有些反感，这是八年前石亚荣留给喜元郎非常深刻的一个印象。喜元郎一想到这些，便再也迈不动脚下的步子了。
　　 喜路春早就看出了儿子的表情变化，沉沉问了一句：“元郎，你咋了？”
　　 喜元郎眉头紧蹙，回道：“爹！咱们还是不去了吧！我现在还上学，不想这么早成亲！”
　　 “上学咋了？石家丫头也上学，这次只是相亲，又没急着让你们两个成亲，你俩若是看好了，等你们都完成了学业再成亲也不迟。”
　　 喜元郎抄着手低着头不言不语，仍然呆在原处没迈步子。
　　 喜路春瞅了瞅她，又劝说道：“儿子，你好歹卖爹一个面子，跟我去一趟石家，与他家那个丫头见一面，相不相得中咱们再议，你若是不去，爹可没法向石家回话了，昨天我和石不群可是约好的。”
　　 喜元郎终于迈开脚步，跟在爹的屁股后面慢慢腾腾地向着石家走去。
　　 石不群的“石记药房”开在双庄村的村北，一栋青砖曲瓦的沿街大房。喜路春爷俩刚刚踏进药房大门，石不群就从柜台后面迎了出来，双手抱拳打着哈哈：“喜兄来了，快里面用茶。”石不群把喜路春迎进东厢房喝茶，喜元郎并没着急跟着爹进内屋，而是站在药房里四顾打量。
　　 药柜后面站了一个女子，看上去十六七岁的样子，正手握抹布擦着柜台上的尘土。女子上身穿一件雪白衬衫，衬衫的蝴蝶领口衬着一张雪白的瓜子脸，那张瓜子脸的造型可以说是巧夺天工，隆鼻杏目，弯眉秀口，齿白唇红，真可谓俏姿佳容，国色天香。喜元郎看得惊讶，心中暗忖，难道这位就是石亚荣？竟然全然没有了当年“小胖墩儿”的模样。正所谓“女大十八变”，喜元郎不仅为自己原来生出来的那些排斥的想法感到自责，同时他又感到庆幸，庆幸爹力主带他来到了石家，不然，他有可能错过这个绝佳女子。喜元郎动心了。
　　 喜元郎瞅石亚荣的时隙，石亚荣也抬眼瞟了他一眼，她看着眼前这个身形矮瘦、长相平平的少年神情淡然，只是看了他一眼便低下了头，继续忙着手里的活儿。
　　 喜元郎正瞅瞄石亚荣的当隙，由内屋传出一声喊：“元郎，在外面干吗？快进屋拜见你石叔。”这是爹的喊话声。喜元郎忙快步进了东厢房。