张定国，辰溪县城边锦滨镇花塘坪村人，生于晚清富豪家族中的贫困家庭，本名张圣达。青年时迫于生计投身清军，编入广西所部，更名张定国，在清军组织的反法国侵略战争中，出生入死，立有不少战功。他反对清朝独裁而腐败无能，是早期追寻孙中山民主革命，创立中华民国的功臣和先锋。
　　 辛亥革命时，1911年11月9日广东革命党人宣布广东独立，革命党人胡汉民组成了以同盟会员为骨干的广东军政府。胡汉民派遣二旅四标8000人的广东北伐军从海上进入上海，继而进攻南京。张定国任步队三标标统（相当于步兵营长），在进攻南京清军兵营时，张定国所部革命军曾一度受挫，久攻不克。
　　 张定国经过多次观察，发现双方停战时，有市民向清军城防营地送卖粮食、蔬菜，运送粮、蔬的车辆进军营前，要经过严格检查，重新装车运入。
　　 张定国进行周密部署。他先认识了进城卖粮、蔬的商人，又假装商人入城了解相关情报，熟悉了相关人员。摸清情况后他制订了详细偷袭计划。
　　 待双方经过几天激战后，清军急需补充粮食、蔬菜。张定国冒险藏在运蔬菜的车底部，当车子运到南京城边时，革命军又发动了猛烈攻击，清军不得不紧急将装运粮食、蔬菜车放行，直接拉入清军城防营地，张定国也得以潜入清兵军营。
　　 在夜深人静时，由于连日激战，清军士兵十分疲惫，疏于防务。张定国乘机打开清军南京城门，所部革命军轻易进入清军兵营，顺利攻下南京，为辛亥革命的胜利立下了大功。1912年1月1日，孙中山回国在南京按计划就任中华民国临时大总统，宣告中华民国民主政权成立。
　　 随后，广东北伐军一路北上，沿津浦铁路追击清军张勋部至徐州，对京津形成威胁，迫使清庭议和。张定国率部作战英勇，升任旅长。
　　 因武昌起义黎元洪部遭袁世凯围困告急，张定国随黎天才部驰援武昌。在到达武昌时，孙中山与袁世凯南北议和成功，清帝逊位，孙中山为制约形成独裁政权，制定《中华民国临时约法》，退让中华民国临时大总统职位，袁世凯在北京继任中华民国临时大总统，广东北伐军解散。张定国部编入黎天才部，任混成旅长，驻防湖北荆州。
　　 在荆州驻防期间，张定国严于军纪，约束下属，扶植民生，深得当地百姓拥戴，曾在荆州获“张青天”赞誉。他手下很多军官为辰溪亲友，自侍有功于国，常违犯军规，侵害民生，均遭张重罚，始终保持军威。张部驻防荆州，实为一支劲旅。
　　 1917年段祺瑞破坏《中华民国临时约法》，张定国随黎天才部在湖北荆州宣布“荆湘独立”，拥护《中华民国临时约法》，与北洋军阀苦战。辰溪的陈策那时是张定国的新婚侄女婿，满怀报国之志，就是这个时候投身张定国部，进入黎天才随营军事学校学习军事知识。陈策在张部护国战争中机智英勇，累立战功，升任营长。当时的张定国在湘西名声很大，护国战争中，他电请凤凰的湘西镇守使田应诏援鄂，所以湘西的老军人称这场战争为援鄂战争。当时湘西陈渠珍派出的援鄂军人中就有贺龙所部。贺龙就是在这时归属张定国指挥，当年是张的部下，与张定国结下了深厚友谊。
　　 护国战争失败后，黎天才部退回四川，张定国不愿长期卷入军阀混战中，遂退出行伍，返回辰溪，定居在锦滨镇蛇会村。他回乡时，黎天才为他派遣一个连的卫戍部队由他调遣使用，给养由黎部供给，编制属民国政府军部。张定国坚决拥护孙中山，北伐战争时期，张定国带领他的全连卫队与陈策、谢源长等人缴了北洋政府派遣的“湘西善后督办”的枪枝，投身贺龙部北伐，曾一度驻军沅陵，任贺龙部梯团长。因贺部当时属川贵联军的贵州袁祖铭部，袁部常驻常德，借“鱼米之乡”扩蓄势力而没有北伐，为湖南军阀不容，袁祖铭在常德被设计刺杀后，贺龙部当时属于袁部师长，因派系而受重大打击，不得不退回四川、贵州，重新陷入混战中。张定国遂心恢意冷，彻底退出军界，回到花塘坪定居。期间，辰溪黄溪口的肖隆汉，麻田朱殿臣，仙人湾的石宝臣兄弟均在此期间或失散或战死。
　　 张定国回乡后，因是民国元勋，深受地方拥护，常为地方主持公道，渐为官方所不融，后来彻底淡出政界视野。
　　 1937年，代表湘西独立势力的陈渠珍所属张嘉乐、张贤乐部曾驻兵辰溪，被代表湖南省政府的何健所部陈汉章击败退出辰溪时，张贤乐将张定国一家洗劫一空，张定国的相关资料、功勋章、获奖文物全部被劫。
　　 1944年，张定国病逝家中。解放初，其子孙均沦为平民。
　　 张定国对辛亥革命成功有重大贡献，是中国从封建社会走向民主社会的功臣，他的革命事迹应该载入史册，永志纪念。