据说，五代时期后梁名将王彦章吃醉了酒，不小心用铁篙在苏北大地划了一下，便成了长流河，也是我们赖以生存的母亲河。
　　 从那一刻起，就没有平静过，人们爱她，敬她，也怕她。河面上每天船来客往，给两岸人民带来了多少福址，每到秋汛又使多少人无家可归。现如今，这条河已不见踪影，但那里埋臧着多少代人的喜怒哀乐。曾多少次在梦里把我召回，诉说她不平静和不平凡的过去。
　　
　　 一
　　 话说九十年前有一天，长流河南岸夸圩有户人家，发出撕心裂肺的哀嚎。一间草蓬，里外挤满了人，最伤心者是一年青少妇。只见她，头顶搭头，跪在死者身边，拍手打掌地边哭边数落着。地上躺着一少年，已没了呼吸。原来此少年染上伤寒，前后三四天就归了西。人群中，除亲友以外，大多是从杨集赶街回头的路人。有一少年路过见此情景，撤腿就跑，一进家门，气喘吁吁地说：有了，有了。
　　 一家人莫名其妙，当问清怎么回事时，全家人都很兴奋。于是，招来几个同姓的族人，一同前往夸圩抢寡妇。
　　 抢寡妇，在当时国法中是默认的。一行人兴致勃勃地直奔夸圩……
　　 啼哭中的少妇，见一行人来者不善，奋怒地操起一把镰刀，大声嚷道：谁过来就砍谁的头，砍不死你们，就砍死我自己。
　　 大伙面面相觑，吱楞了半天，还是扫兴而归。为首的朱家老大详细地向老太爷汇报了抢亲的简单过程，引得朱老太爷的一番斥责，草包，一群废物。气愤中的朱老太爷，发了一通窝火。他自己其实也没主张，硬着头皮来找铳钉爷。
　　 铳钉本姓王，大名王步充，江湖人送绰号铳钉。其实，他就是我的太爷爷。提起铳钉那可是长流河两岸的风云人物，他一身好武艺，为人豪爽，行侠仗义，平时一副菩萨一样的面孔，一旦发怒会满眼充血，面目可憎，出手像一只敏捷的雄狮。江湖人提起他都畏惧三分，可乡亲四邻，谁家遇难事，他却责无旁贷。因他的个性，也得罪了不少江湖人物。
　　 一进门，朱大太爷吞吞吐吐地说明了来意，煞有介事奉承着：哥啊，你要不出手帮我一把，我家小狗长得歪瓜裂枣那个模样子，过了年就满十八岁的人了，能指望哪家好姑娘能嫁到咱家哟？指望我家那些吃干饭的，什么事都干不成。再说，这件事弄得半生不熟的，人家不会笑我。定会说，我们东八截无人。
　　 你不要再屁活啰嗦了，不就一个小寡妇吗？小三九喳，你去，把人给我帶来。
　　 小三九姓孙，是腊月里所生，因此得名。在众多徒弟当中，师父最宠小三九，因三九的爹和铳钉是拜把兄弟。在一次械斗中负伤送了命。娘嫁了人，丢下三九只能跟着铳钉爷。这小子人很乖巧聪明怜利，有时背着师父干点坑蒙拐骗打家劫舍的事。师父念他年纪尚小，没有深层地责怪他。
　　 第二天一大早，朱老太爷制了酒，请来三九为他壮行。三九和朱家狗子爷及几个壮汉一行人直奔夸圩。
　　 死者，在亲友和乡邻的帮助下以入土为安。憔悴的少妇，怀抱婴儿还在无声地抽泣。一见来人，她刚要拿墙角的镰刀，只听“呯”的一声枪响，但见那少妇魂飞魄散，婴儿也脱了手。三九狞笑了一声，奶奶的，快给我动手。恰在此刻，外边冲进几个手持棍棒的少年，为首的一位大声嚷到：谁敢动我婊妹。迎头就是一棍，直打还在发楞的狗子爷的头……
　　 电光石火间，三九伸手架住持棍人的手腕，伸腿一勾，来人站立不稳，直怜怜脆下。左右开弓，扇了几个大嘴巴，其它几个少年投鼠忌器，没人敢动。三九为了显摆自己，又动手把为首少年打得体无完肤。最后，命朱家人架起少妇，直奔东八截。
　　 挨打的持棍少年叫李兆兰，乃丰圩小李庄人。他在家排行老二，老大李兆保在周法乾队伍上当副官。
　　 李二爷回家养了半个月的伤，实在咽不下这口恶气，拖着条一瘸一拐的伤腿去灌南新安镇找他大哥，让大哥给报仇。
　　 李兆保一见弟弟被人整成这样，愤怒地骂到：谁？是谁吃了熊心豹胆跟我过不去。
　　 哥，打我的小子姓孙，叫小三九。据说是铳钉徒弟。
　　 怎么又是这个铳钉！想当年不是我跑得快，早死在他手上了。这家伙，怎么就不放过我呢？这个该死的温神。兆兰，这样，论单打独斗，十个我也不是铳钉的对手，你年纪尚小，以后要想立足江湖，没点真本事肯定不行。况且家中还有一大摊事，仇非报不可。你回去后，不要操之过急，暗中观察姓孙的那小子的活动规律，一旦时机成熟立马派人通知我。我要让铳钉尝一尝失去手臂的滋味……
　　 再说那年青的少妇是喊天天不应，叫地地不灵。她望着一双玻璃花日照眼、一说话就流口水的狗子爷爷，打碎了的牙齿，只能往肚子里咽。
　　 狗子爷爷抱得了美人归，全家上下自是欢喜。
　　 第二天，天刚亮，少妇轻声地问狗爷爷：我已是你家人了，家里还有死鬼丢下的孩子，才四个多月，离了我肯定会饿死的。
　　 狗爷爷斩钉截铁地说：要，怎么不要？我现在就和你一道去，把孩子接来，我们一起把她养大。
　　 新婚的小夫妻，来到草蓬，见门没关，进前一看，是自己死鬼丈夫的哥哥和嫂子在收拾屋子，准备占用这间房子。
　　 少妇问哥嫂：孩子呢？
　　 嫂子头也没抬，一边忙，边说：自你离开后，孩子一直在嚎，给什么都不吃，天要亮那刻断了气，被我扔屋后粪堆上了。话音未落，少妇赶紧找到粪堆，一眼看到孩子，孩子脸色紫涨，伸手一摸，微微还有鼻息。她一把搂在怀里，掏出奶子，用力挤了挤，一滴奶水滴进孩子的口中。过了好半天，孩子小嘴动了动，小脸由紫转红，终于能“啊”出声音了……
　　 当孩子张开小嘴能叼住乳头时，少妇一颗弦着的心才算落了地。
　　
　　 二
　　 日子就这么平淡地一天天过着……
　　 那挨打的李二爷可没闲着，他家底本来就丰厚，又有大哥罩着，家里养着几个闲散青年，每天是刀枪棍棒操练着，还跟山东一武术教师学了武。自打习了武以后，这小子还挺用心，真是冬练三九，夏练三伏，渐渐地有了艺高人胆大的感觉。
　　 最近，三九染上了打排九的恶习。师父也曾声斥过他几次，可是上贼船容易，下来还真难。他把师父的教训当成耳旁风。他怕师父看到心烦，经常领几个马仔到杨集黑大桥郭家排九场赌。
　　 心喜若狂的李兆兰把这消息派人告知大哥。他们经过周密布暑，一张抓捕孙三九的大网就此拉开。
　　 天刚五更时分，赢了钱的三九和几个手下，离开了纸醉金迷、灯红酒绿的杨集，一边走一边啍着小曲，一路向北。由于最近手气好，加上师父托人帮他保媒了后八截一户好人家的姑娘。聘礼已下过，还有位于长流河北岸孙三九家的两间老房，也被师父人修善一番，准备给他做新房。喜日子就定在开年正月初六。
　　 这一切，三九看在眼里，记在心里。其实，师父家并不富裕，师娘长期吃药，两小师弟立仁和立成在王马庄念私熟，一家老小生活得很不容易。三九心想，等婚后好好听师父的话，金盆洗手，从此不再赌排九了……
　　 隆冬的苏北乡村夜晚凄凉无比，远处偶尔传来几声哀鸣的鸟啼声，打破这快要被冻凝固了空气。一行人边走边想着自己的心事，突然，“呯”的一声枪响，三九应声座到地上。未等他开口，几支快枪已顶住了他们的脑袋，其中一人飞起一脚正中三九的胸口：小子，我没打错人吧！老子摸黑开了一枪，还打个正着，你有这本事吗？
　　 他们几个人惊魂未定，已被捆得结结实。倒在一处草篷之中，苏醒过来的三九借着昏暗的烛光，看清了几个人嘴脸。一个稍胖一点的留着八字须，穿军官服装的人平静地说：你是铳钉徒弟叫小三九？听说你挺能耐的。
　　 一旁早己怒火中烧的李兆兰，别跟他费什话，哥你一边歇着。说着，掏出一把尖刀，就准备往三九脸上就刺。军官说慢，我看这种人多一个少一个无所谓，为了更多人知道我们兄弟做人做事有规矩，得给他留点记号。
　　 大哥，你是说把他眼挖了？
　　 兆保微笑着点了点头，这事你就看着办吧，就当练练手，哥要眯瞪一会。
　　 几个小喽啰找来一块门板，重新把三九捆在门板上。此刻的三九瞪着一双绝望的大眼，从鼻孔里发出一种奇怪的怒吼。第一刀刺向眼球，随着一声闷哼，一股鲜血冲眶而出，沾了兆兰一头一脸，而眼球并未随刀出来。于是，他用三个手指硬夹，眼球才离了位，拿刀断了眼筋。昏死过去的三九，不知不觉间第二个眼球也被顺利摘去……
　　 三九的几个马仔裤子早被尿屎浇透，正魂也早就出了窍。
　　 兆兰的几个喽啰用布包裹上三九的头，又蒙上几个马崽的眼，把他们一同扔到长流河厚厚的冰冻上……
　　 一个挑着萝卜白菜的老汉，发现被堵上嘴捆绑着的几个年青人。他们几乎被冻僵，他连忙帮他们松了绑。几个人轮番驼着三九，快速向东八截奔跑。当我的太爷爷铳钉，看到被打得皮开肉绽的几个家丁和奄奄一息的三九时，气得手脚乱颤，两眼喷着火光，转而平静地说：快，快去把陆小神仙请来，先把三九的命保住再说。亏得陆小神仙的精湛医术，以及朱家老少的上下护理，不到三个月，三九的腿伤和眼以无大碍，唯一遗憾的是少了两颗明媚的大眼珠。这件事，使得师父铳钉一下子老了许多，以前那豪爽和乐观的性格，从此变得寡言少语。不过还好，管它阴雨雪天，功夫从未丢弃。对自己的徒弟管束得，也更加严格，包括亲生儿子、立仁和立成。
　　 在一个秋天的下午，逛了海洲庙会的李兆兰，同几个朋友回家经过长流河，花梨五渡口乘船，遇一件怪事。
　　 同船者之中有一翩翩少年，穿着讲究，气语轩昂，更甚的是少年身边的那位少女。不看则己，就那么短短的一眼就要了李二爷的一条老命。但见：一件白得耀眼的旗袍，紧紧包裹着正在发育轮廓分明的身材，足登一双高跟小皮鞋，一双亮得见底的明眸左顾右盼，羊脂凝玉一样肌肤佩上一头温润的短发。总之，姑娘的每一部位都令李二爷痴迷。心痒难耐的李二爷，正魂就此出了窍。回家后，他寝食难安，派人四处打探。即使一妻两妾对他温柔休帖，千依百顺，再难拽回飞出窍的正魂。功夫不负有心人，经过多方打听，得知姑娘是广丰人，姓李，大名泽君，姑娘就读于海洲师范学院，以于今秋毕了业，与他同行的少年乃她的表兄杨波。杨公子是杨集第一富豪杨子义的二公子。
　　 二公子与泽君从小青梅竹马，从英国学成归来的杨波，得为从上海绕道去海洲接回表妹。
　　 不自量力的李二爷，花钱买了重礼托人到李家说媒，想娶泽君为四房。当场，被李家断然拒绝。
　　 单相思的李二爷茶饭不香，睁眼闭眼都是那可人的泽君小姐。此刻，有谁能够理解他那颗受了伤的心灵呢？一不能同妻妾说，二不能与大哥讲。怎么办？抢。一个邪恶的念头从心中陡然升起。于是，他找来几个朋友许以重金共同密谋抢亲大计。由于李家戒备得严，离老表杨家又比较近，试了几次都没有成功，反倒惹得李杨两家高度警惕。
　　
　　 三
　　 大老爷杨子义是个举人出生，为人足智多谋，知书达理，遇事沉着冷静。
　　 当李家老爷把李兆南如何想娶他家姑娘为妾，如何派人到他家强抢的事一说。杨老爷淡然一笑，立马派人去东八截，请来我的太爷铳钉共商大事。寒暄了几句，宾主吃茶聊天。杨老爷含笑道，老弟半年未见怎么就老成这样呢？是不是还在为小三九的事在自责，或有什么其它事把你难成这样？你种我家那几十亩薄田，再三关照他们不收你家租子，你死强筯，年年都带头主动交租。哥拿你真没办法，这样吧，我前天去了趟南方带些大米来，回头你扛一袋回去让弟妹和孩子们尝尝鲜。怕长这么大，还一次没吃过这么好的粮食呢！
　　 哥，你找我来到底有什么事？
　　 你呀！就是性急，告诉你吧！哥要办一场寿宴，场面吗稍大一点。一来庆祝今年风调雨顺，庄嫁丰收；二来嘛，停顿一下，想捉一个贼。他把表弟家最近的遭遇讲了一番，不提李兆兰还好，一提此人铳钉爷锉着牙哼声道：这小子能活到今天算他有造化，既然活够了，那么我就成全他。二人重又计议一番。
　　 第二天，杨家派人四处发请帖，邀请亲朋好友。所有佃户一同前来吃寿宴，共贺杨老爷五十华诞。喜日子定于八月十六日，还从海洲请来小花袿领衔的淮海戏班助场演出。这一乡间重大新闻不径而走，长流河两岸的乡亲百姓们真是心潮涌动，兴奋得忘了还在咕咕叫的肚皮，期盼八月十六早日到来……
　　 人们一提起小花袿的演技，无不眼冒兴奋之光。
　　 小花袿在本地其实就是一个传奇，真正看过她演出的人，在当地也就凤毛麟角的那么几个人。
　　 事情正如设想的那样按部就班地顺利进行着。正寿那天，人们扶老携幼涌向杨家打谷场。那场面非常之壮观，真令人叹为观止。
　　 随着开场锣响过，所有人逐渐就这被这台大戏所吸引。台上演到开心时，人们就高兴起哄；演到伤心处，人们就跟着落泪。但，有那么几个人似乎对这场戏不感兴趣。他们在人群里钻来转去，好象是在找人，磨叽了好长时间，不声不响地离开了戏场。
　　 此刻的铳钉带领几个徒弟在李老爷家已蹲守了几天几夜，坐等鱼儿上钓……
　　 功夫不负有心人，天交二更时分，有人咚，咚，敲门。
　　 谁呀？这么晚了，有事吗？
　　 敲门人口气强硬地嚷道，我们是官府的，在执行公务。刚刚从杨集方向追捕两个盗贼，一路下来，到这就不见了人，快打开让我们搜一搜。接着门又被擂得山响。
　　 管家李福哆嗦着双手半天才打开半扇门，四个凶神恶煞的人端着枪往里就闯。躲在门后的铳钉搂头一棍，一个人闷哼一声，瘫倒在地。三支火枪同时对准铳钉就开了火，眼急手快的铳钉往门后一让，躲过了三支同时射来的火舌，一瓢石灰粉正浇在来不及装药三个还要攻击的强人脸上。埋伏在外边的几个徒弟，听到动静立马冲进来帮师父制服了三个拿着枪乱舞乱掇的家伙。
　　 躲在里间的李老爷，吓得瑟瑟发抖，老半天才回过神来，分咐道，赶紧把四个人装上骡车运往长流河。
　　 三九在狗爷爷的陪同下，早就来到自家的老宅，望眼欲穿地等着师父早点传来好消息。天刚五更，远处传来杂踏的脚步声和车轮接触地面的响声。师父，是师父他们回来了。他未等狗爷爷搀扶，独自来到外边，迎着师父归来的方向，双膝脆倒，两颗硕大的泪珠从空瘪的眼眶中滚落下来。
　　 几个徒弟麻利地把四个捆绑结实的强人扔下骡车，拖到屋里。铳钉分咐，给他卸去眼罩，拿去嘴里的烂棉绪，说道：小子，你们不许喊，谁要是喊一声，立马割去舌头。铳钉又用刀背敲了敲那个穿着比较讲究、身材高挑家伙的脑门，调侃地说：你就是李兆保的弟弟李兆兰李二爷吧？当时你抠掉三九眼时，有没有想过自已也会有这一天？公道自在人心！告诉你吧！我铳钉为人一世，在东八截做事、做人，比你们小李庄人更懂规矩，更有章法。到了这一步，你还有何话讲？
　　 此刻的李二爷，锉着牙，语气平淡地说：这算是，来而不往非礼也。我是一时鬼迷心窍，但不是孬种。既然栽到你手里，叫你一百声爷爷，你也不会饶过我。来吧，要杀要剐随便！
　　 好！铳钉伸出了大拇指，底气十足地说道：敢做敢当，听你这话，还是个爷们……