秀叶一连看了三遍，才把信放下，突然，她又拿起信封，放在鼻前仔细嗅了嗅，除了淡淡的油墨味，秀叶没有闻到江林身上那熟悉的气息，秀叶把信放在脸上轻轻摩挲着，她闭着眼睛，想象着是江林那粗大的手掌在她的脸上轻轻抚摸……秀叶想，我也要给江林回一封信，可是写什么好呢？
　　 母亲的叫声打断了秀叶的遐思：“秀叶你个死妮子，回到家钻进屋里。地也不扫，饭也不做，净等着吃现成饭呢！”秀叶把信连信封塞到枕头下，忙走了出来，母亲正往饭桌上端饭，秀叶的弟弟妹妹已经开始吃饭了，秀叶忙坐到饭桌前端起一碗菜粥就喝，滚烫的菜粥烧得秀叶龇牙咧嘴，母亲又吼道：“看你那个没成色样！着急吃完去赶死啊！吃过饭刷碗喂猪，我还要去织布呢！”秀叶不敢反驳，一边吃饭心里一边盘算怎样给江林回信，母亲的唠叨她也没有往心里去。
　　 吃过饭，秀叶麻利地刷锅洗碗，又喂了喂圈里的那两头老母猪，怕母亲再唠叨她，她抄起笤帚，屋里屋外仔细扫了一遍。母亲看着忙碌的秀叶，没再说什么，就去西屋织布了。
　　 秀叶钻进屋里，匆匆写完作业，她开始构思如何给江林回信，她写了一段觉得不满意，就团成一团扔到床下，再开头：江林哥……不行，太亲昵了。江林同志……也不行，像是在跟干部们说话，想了半天，秀叶终于在信纸上写下了开头：
　　 江林：
　　 你好，来信收到。我一切都好，勿念。我向你介绍一下我近段时间的学习情况。
　　 ……
　　 伴随着母亲在西屋嗒嗒的织布声，秀叶的钢笔在信纸上沙沙地响着，不知不觉，秀叶写了满满三张，她不仅介绍了自己在学校的学习情况，还介绍了家里所发生的新鲜事，她还特意向江林介绍了一下他家里的一些情况，不外乎是他家的自留地种的玉米丰收了，江林母亲去古镇赶集卖熟玉米卖了十几元钱，她和彩芬一起去山上采草药也卖了十几元钱，两个人拿着父母奖励的五元钱去古镇供销社每人买了一双白球鞋等等……
　　 秀叶趁星期天专门跑到邮局把信寄了出去，本来学校门岗老大爷代寄代收的，可是秀叶不放心，一来怕信件被弄丢，二来怕同学们看见引发议论。
　　 高中毕业后，秀叶回到了杨庄，那时候全国还不实行高考，大学生都是由村里和乡里推荐的，秀叶家里没人当村干部，于是她只能回家务农。好在这一年村里新成立了小学，她们那一届毕业的高中生都被安排在小学当民办老师了。
　　 几年间，秀叶跟江林还是以信件联系为主，虽然江林回家探了几次亲，可都是来去匆匆，再加上村里人多口杂，他们也不便过于频繁的约会。只是随着时间的推移，秀叶觉得江林更加成熟和英武了，江林也感到秀叶更加漂亮了，两个人心有灵犀，只是谁也不想捅破隔在他们中间那一层薄薄的窗户纸。
　　 秀叶二十岁那年，江林退伍了。那时退伍的军人也是不安置的，江林就回到村里，正好乡里在搞备战备荒，村里就让江林任民兵营长，专门训练由村子里十几个精壮后生组成的民兵，以应付上级检查。
　　 这年中秋节的前一天，村里的会计杨成拿着两盒月饼登门了。
　　 这个不速之客的到来让秀叶的父母有些受宠若惊，破败的泥土房也因为杨成这个说大不大说小不小的村干部的登门而显得蓬荜生辉。等杨成说明来意，他们才知道杨成是来给秀叶说婆家的，男方他们也知道，就是刘庄的那个刚退伍的江林。秀叶父母在刘庄见过江林，小伙子虽然穿着半新不旧的没带肩章和领花的军装，但英武之气不减，站在打麦场上训练村里的那几个精壮汉子，一招一式蛮像回事，别说人相不脱，家境在农村也算中上等，秀叶父母心里就有了七八分满意了。
　　 送走了杨成，秀叶母亲给放学回家的女儿说了此事，秀叶低着头听母亲说完，羞得满面通红，可是心里却乐开了花，但她又不敢在脸上表现出来，她低声对母亲说：“你们觉得好就行了，我没意见。”秀叶母亲一听，这不就是愿意了嘛！她忙回屋跟老头商量去了。
　　 晚上，杨成又来了，他们三人在屋里一会儿高声说说笑笑，一会儿又低声嘁嘁嚓嚓，秀叶在自己屋里屏住气息偷听他们说什么，听他们说起何时订婚，要多少彩礼，要几股大布、几斤棉花（农家自己织的布，做被褥用）等等。秀叶躺在床上，脸红得发烧，她不关心什么订婚彩礼的事，她只知道自己将要嫁给亲爱的江林哥了，她开始幻想着两个人结婚以后的生活场景，越想心里越乱，直闹得她一夜也没有睡安稳。
　　 男方追得很紧，几天后就决定给两个孩子订婚了。
　　 订婚仪式选在古镇最好的饭店——国营食堂，食堂里最出名的就是灌汤小笼包了。按照本地的习俗，秀叶家除了父母和兄弟姐妹，秀叶的几个姑姑和舅舅，姨也参加了订婚仪式。杨成带着这大大小小二十来口人一进食堂，在食堂上班的的大老李就明白又来大主顾了，他亮起嗓门招呼着：“各位老乡楼上请！有包间，干净卫生！”
　　 江林和父母脸上堆着热情的笑容，安排女方众人落座，江林父亲开始给老李报菜了：“先上二十笼包子，再来几个热菜……”老李指了指墙上贴着的菜谱：“老乡，你看，要啥菜？肉菜还是素菜？”江林看了看菜谱，对老李说：“每个桌要四个肉菜，四个素菜，最后再要一盆紫菜蛋花汤。”“好咧！”老李吆喝着出去了，没过多大会儿，几个穿着白大褂的妇女端着半人高的小笼包进来了，刚放到桌子上，七大姑八大姨带的那些孩子就下手抢了，任凭大人呵斥也不住手。秀叶和父母的脸上忍不住露出些尴尬的神情来。江林父母还是热情地招呼着：“秀叶，他叔他婶，你们也动筷子啊，没事，不够吃咱再要！”
　　 热菜和素菜陆陆续续地上来了，孩子们只吃得满头大汗，顺嘴流油。大人们比较矜持，好在孩子们一会儿就都吃饱了，去食堂外面玩了，两家人边吃边聊，气氛很融洽。
　　 吃过饭，秀叶的父母和七大姑八大姨带着孩子先离开了，按照杨成的意思，让江林带着秀叶去镇上逛逛，顺便给秀叶买几身衣服，算作见面礼。
　　 两个人终于可以静静地说会儿话了，江林问道：“秀叶，你吃饱了没？我看你就没有动几筷子，要不我带你去吃拉面？我知道前面有个拉面馆，味道很不错呢！”秀叶说：“算了，我看都看饱了，啥也吃不下，咱去逛逛吧？”“去哪儿逛？”江林问。“我想去咱八中看看。”
　　 这一天是星期天，学校大门紧闭，门岗上看门的还是那个老大爷，秀叶跟老人打着招呼：“大爷，你还认识我吗？”大爷眯着眼睛看了看秀叶：“认识啊，你不就是那个不让我去班里给你送信的丫头吗？”他又看了看秀叶身后身穿半旧军装的江林：“这个就是给你写信的那个哥哥吧？”秀叶羞涩地笑着点了点头，老人爽朗地笑了：“好，小伙子不错！丫头有眼光！你们来学校有事吗？”秀叶说：“没事，就是想看看。”
　　 秀叶谢绝了老人让他们进校的盛情，和江林离开了学校。
　　 江林说：“走，咱去供销社看看，给你买一身衣服。”
　　 “我不要衣服，只要你以后对我好。”
　　 “对你好是一定的，衣服也得买，这是规矩。”
　　 在江林的坚持下，秀叶跟着他来到了位于古镇中心的国营供销社。
　　 一看到江林和秀叶这对青年男女，服装柜台的那个胖妇女马上知晓了两个人的来意。三里五村刚订过婚的青年男女都是来这儿买订婚衣服的，她马上打起精神，拖着沉重的身躯跟着江林和秀叶，喋喋不休向他们介绍刚到的时兴的衣服：“这几件衣服是前儿刚进的，大城市里最流行的的确良，还有那些，交警蓝裤子，卖的可好呢！”
　　 “有裙子吗？”江林问道。
　　 “有，那边是刚进的裙子，有连衣裙，有短裙。”
　　 秀叶看了他一眼：“我不喜欢穿裙子。”她突然想起了在初中时大孬把她拦在木桥上，要送她一条裙子。
　　 “你个子高，穿连衣裙好看……秀叶，我只是让你知道，别的男人能给你的，我也能。”江林看着秀叶说。他的目光炽热而坚定，秀叶无法开口拒绝。
　　 江林给秀叶挑了一条蓝底碎花的连衣裙，还给她买了一双白色的塑料凉鞋。临分手时，江林附在秀叶耳边悄声说：“今天晚上穿上，我在河边等你。”
　　 从这以后，秀叶就成了江林的未婚妻，她仍然在杨庄学校当民办教师，每天踏踏实实地备课，踏踏实实地上课，再无其它杂念。她不知道，自己的命运会很快得到改变。
　　 这一年四、五月份，全国都在农业学大寨，工业学大庆，县里让古镇改变露水河面貌，让这条害河变成利河。乡政府做了规划，准备在河槽两边挖地基筑顺水坝，中间闪三十五米宽的河道，把放荡不羁的河水逼进顺水坝内，坝两边从上到下垫成梯田种水稻。露水河成立指挥部时，指挥长是从县委办公室抽过来挂职锻炼的郭毅，郭毅高高的个子，精明干练的样子。副指挥长是乡二把手王纪川，文化程度虽不高，但厚道，工作踏实肯干。办公室主任是八中教师李元，矮矮的个子，胖胖的身躯，喜欢唱歌，喜欢逗乐。当时办公室需要一个文笔比较好的人，秀叶便被从杨庄学校抽调到指挥部办公室，专门管文字这一块。
　　 秀叶之所以会被抽到这里，得益于她在八中有点小名气，当她还在高中时，八中办了一个《新苗》刊物，她经常在上边发表一些文章，每次作文课她的作文常被老师当做范文让同学们欣赏。她的文笔好，也不是偶然的事，这又得感谢文化大革命。小学三年级文革开始，学校便不能正常上课，但秀叶喜欢读书，喜欢上课，没有课上这让她很迷茫。好在当时的目村小学教师办公室有个书柜，上面摆满了《苦菜花》、《红岩》、《青春之歌》之类的小说，还有外国小说《钢铁是怎样炼成的》等。没课时，秀叶便跑到书柜上拿一本厚厚的小说。当时人们都在干革命，书柜也没人管，她拿着书便跑到上学经过的路边、河岸囫囵吞枣、废寝忘食地读，越读越迷，越读越喜欢上了小说。书柜里的书读完了，便迎来了复课闹革命。那是一九七零年，秀叶迎来了八中招收高中生的机遇。村里和她同龄的同学都不愿去上高中，在家补读落下的初中课程，全村就她一个女孩傻乎乎地跑去八中上高中。高中课程她最喜欢的是语文，上数学课便像听天书一样。反正听不懂，她干脆不听，偷偷跑到班主任苏老师屋里“偷”小说看，因为苏老师经常从图书馆抱好多小说放在他的桌上,门也不关。上数学课时，秀叶就拉开抽屉低着头看小说，因为老师管的也不太严。晚上她把小说带回家，躺在床上，就着昏暗的煤油灯看到深夜。匆忙地看完一本还回去，再偷另一本接着看。高中除了数学，其他课程还算可以。因为常读书，便也胡乱涂鸦几篇，便被八中学校刊物《新苗》的主编盯上，常约她写东西，渐渐地在学校便有了点小名气。所以露水河成立指挥部时，她便被抽到了指挥部办公室。
　　 办公室除了秀叶，还有李元主任和一个专门管杂事的，这个打杂的也是从部队复员回来的，长得尖嘴猴腮，除了打扫卫生、提提水，再无其他事干。另外还有白庄白凤英、李庄杨玉英、桑庄桑国瑞都在办公室工作。一开始秀叶的工作是下工地采访，回来写成稿子再广播出去。工地从上到下十几里长，每百米都栽一个电线杆，电线杆上装着一个大喇叭，每天都能听到秀叶清脆悦耳的广播声。慢慢地工地变得热火朝天，顺水坝初具规模，梯田也一块一块增加，县里领导大加赞赏，便有一拨又一拨的外地人来参观。指挥长便让秀叶接待参观，介绍情况。秀叶站在巨大的石头上，滔滔不绝地介绍着露水河的来龙去脉，许多指挥部的人也在下边听，见秀叶不看稿子，脸不红心不跳，口若悬河的讲解，都伸出大拇指，说这个女子小小年纪不得了。后来指挥部又给秀叶增加了每星期一期板报，当时板报得用蜡纸放在钢板上一笔一划刻出来，这是比较难的，但秀叶好学，没几天就掌握了刻钢板的技术。刻好，把蜡纸拿下来，铺到油印机的网面上，再用滚筒一张张印出来，分发到每个营部（当时一个大队为一个营部），三十多个营她一个一个走着去分发。再以后每一季的总结，每一年的总结也都交给她写。乡里有材料也找她，杨庄有材料也找她，每天忙得不知东南西北。
　　 忙忙碌碌的工作让秀叶无暇顾及其他，不仅忽略了和江林的联系，而且也忽视了身边的人情世故。她活干的多，得到表扬就多，这样就招致办公室某些人的嫉妒，不久，便传出她和谋谋有作风问题。记得有一天秀叶上工地，刚走到古村营的工地上，上百号人放下手中的活儿，齐刷刷地站起来，无数双眼睛闪着怪异的目光盯着她看，好似她光着身没穿衣服似的。秀叶莫名其妙地低头看看自己的衣着，并没有发现和平时有什么两样。于是她径直走到营长面前问他怎么回事，营长说：“听说你被指挥部开除了，说你和某某有作风问题。”他说着就偷偷瞄了一眼站在不远处办公室那个打杂的尖嘴猴腮的家伙——这家伙一肚子坏水，平时就好说长道短编排人，这次编排到秀叶头上来了。秀叶从营长身边站起来，快速走到他面前，狠狠地盯了他一眼，他面露囧色给秀叶打了个招呼，秀叶理也没理就离开了工地。
　　 秀叶回到指挥部径直走到指挥长办公室，她气得跺着脚，哭得上气不接下气，把工地上发生的情况告诉了指挥长，并坚决辞职不干，要卷铺盖回家。两个指挥长同时站起来，心疼地拍拍女孩的脑袋，安慰道：“别哭，别哭，知道你辛苦，我们都看在眼里，他们是嫉妒你。你辞职不干，不正中了那些小人的圈套？”秀叶平静了一下情绪，想想也是，自己为何要辞职不干？自己又没有做坏事，这样一走了之岂不让那些使坏的人阴谋得逞？晚上指挥长召开了全体指挥部人员大会，指挥长说，有本事自己也干点成绩出来，别自己不干事，还嫉妒干事的人，造谣诽谤，道德败坏，谁闲着没事光在这造谣生事谁滚蛋。听着指挥长为自己撑腰，看着那些小人的狼狈样，秀叶感觉又有了底气。她更加努力地工作，不仅把广播、板报做的有模有样，每季、每年的总结也写的很认真。抽时间还编编诗歌，写写歌颂露水河的剧本。每当县领导和其他重要宾客来时，指挥长都会拿出她编的诗歌集，当做礼物送给人家。