过去久远， 那是奴隶社会时期，某地方有一个奴隶主死了，他的坟墓中当时陪葬了十八个活着的奴隶。在这些奴隶们中间，有一个奴隶，他的名字叫虎儿，他刚结婚两天，就被抓去陪葬了。虎儿虽然死了，但是他的阴魂还时时刻刻怀念着活在世上的妻子。
　　 虎儿和那十八个兄弟的阴魂，还有那个罪大恶极的奴隶主，被两个鬼差押到了一条阴间的大道上，在这条暗无天日的道路上，成群结队、络绎不绝的阴魂，朝着一个方向游走着。
　　 在这个黑暗的世界里，怎么也看不见一点人间的光明景象：一颗树木，一棵庄稼，一棵青草都看不见，空中扣着低低的似云似雾似霾的东西，也分不清黑夜与白天，以及东西南北。他们行走了许多日子，连一口水也看不见，一口饭也没有尝到。鬼魂们一个个口干舌苦，焦头烂额。
　　 突然，前方出现了一座狭窄的大高桥，桥头站立三个小鬼，两个小鬼拦路，一个小鬼端着瓢赐给汤水。虎儿心里想：这座桥大概就是阳间人们所说的奈何桥了，那个小鬼的瓢里端着的，大概就是在人间听说的迷魂汤了。他想忍受着万分痛苦的枯渴，不喝这瓢使人失去一切记忆，一切理智的迷魂汤，可是这三个小鬼不会放他过关的。他设想下辈子还要托生（身）成人，去看一眼活在世上的妻子……
　　 他迟疑着，尽量朝后躲避。十八个兄弟已经过去了十七个，还有最后一个就要轮到他了——虎儿忽然眉头一皱，计上心来：他等那第十七位兄弟把瓢端起来将迷魂汤喝尽，还没有放下，就急忙跳了过去，把那只空瓢一把抢将过来，假装咕噜咕噜喝了几口，瓢里所剩的一点点迷魂汤正好湿润了他的嘴唇，他拿着瓢争抢着再去舀，赐给迷魂汤的小鬼迅速将他的瓢夺了下来，而另一个小鬼抬手将他抽了一鞭子。另一个小鬼骂了他一声：
　　 “去你娘的，喝多了下辈子会变成呆子！”一把将他推上了奈何桥，虎儿在仅有七寸宽的奈何桥上趔趄地走了几步，稳住了脚跟，沉住气，终于没有掉下奈何桥去。
　　 桥下的河水离桥的高度好似万丈高，那些庞大的鱼鳖虾蟹朝上伸着头，口吐泡泡，等待桥上随时落下美食，可不是，桥上不时有阴魂落水。
　　 虎儿的十八个兄弟走过奈何桥，还剩下他一人。离桥不远处，有一座笼罩在烟雾里的大房子，他估计这就是阎王殿了。现在，他的的十八个兄弟个个都喝了迷魂汤，已经彼此各不相认了，唯有虎儿还认识他们。
　　 虎儿走进了阎王殿，阎王高高地坐在一张台椅上，他吩咐小鬼说：“把那件带有花杠条纹的衣裳拿给虎儿吧！”虎儿一见那件花衣裳正是蛇皮，他当然不愿意去托生一条大蟒蛇了。
　　 虎儿说：“老爷，我不喜欢花衣服，我还穿旧衣服吧！”
　　 “什么花的旧的，不能放你胡来！”小鬼将花衣裳一下子套在虎儿的身上，将他从另一个殿门推拥出去
　　 身穿花衣裳的虎儿，在这一小段路上慢慢地走着，拖拖踏踏地磨蹭着时间。他知道，等这一小段路走完，他就要降生了。
　　 走呀走呀，他一抬头看见前面走着一个穿着破烂衣裳的阴魂，虎儿知道他是去投胎托生人，于是紧走几步，一看，还认识：这位正是与他一起埋葬的奴隶主。
　　 “罪该万死的阎王老爷，这个富人前一辈子是奴隶主，吃尽了我们的血汗，在来世还让他做人。”虎儿认识奴隶主，奴隶主已经丝毫也不认识虎儿了。
　　 奴隶主一边行走一边呜咽，模样十分委屈悲伤。
　　 虎儿赶上去问他：“喂，你哭什么鼻子？”
　　 奴隶主的阴魂抬起了头颅说，“哭什么？你看你那一身花衣裳有多莫漂亮，你看我这一身衣衫褴褛，多么让我扫兴……凭什么咹？”
　　 “那我这一身花衣裳就跟你换了吧！”虎儿向他建议说。
　　 “当真？”奴隶主当场一愣，二人心甘情愿兑换了衣服。
　　 奴隶主擦干了眼泪，唯恐虎儿反悔，一边马快地穿上了花衣服，一边逃跑了。
　　 前面路头燃烧着一堆火，虎儿刚要绕道而行，身后一个小鬼猛然将他推进火堆——惊讶中的虎儿在一个奴隶的家庭里降生了。
　　 “唉！我怎么来到了这里？”这是虎儿降生的第一句话。奴隶的妻子见他一降生就会说话，急忙用手掐住他的脖子说：
　　 “你敢再说一个字语，我就要了你的命，你这妖怪！”
　　 从此，虎儿没有再说话，直到四岁那一年，他才叫了一声妈妈。八岁那一年，他背着母亲，偷偷地独自离开了家乡。
　　 他记得前世的家乡在扬州（远古江南一带的地方）。
　　 朝起夜宿，逢人打探，他终于找到了自己的家乡住处。
　　 那天，他一声没吭，来到自己的家里坐了下来。
　　 老夫人说：“这是谁家的孩子？怎么跑到了我们家里？”
　　 “这就是我的家。”虎儿向老嫚子看了一眼，认出了这位老妇人就是自己前世的妻子。
　　 老夫人问他：“告诉我，孩子，你叫什么名字？”
　　 他回答说：“我叫虎儿！”
　　 老嫚子诧异了：“咱那位早逝的男人也叫虎儿。”
　　 虎儿自言自语道：“没有错儿！这就是我的家！我就是你那位虎儿。”
　　 老嫚子问他：“你有什么凭据？”
　　 “我把你娶回家刚两天，我就被奴隶主抓去陪葬了……这是一点。还有，在你家的西山墙西北角，我放了四两金子，那是你还没有来我家之前就埋下的。你要不信，派人到那儿就可以刨出来了。”老嫚子急忙派了家人，果然在虎儿所说之处刨出了四两黄金。
　　 老嫚子一时哑声说：
　　 “那你在阴间一定未喝迷魂汤了！”
　　 虎儿只好对老嫚子说：“老奶奶，我得走啦，我此来只是为了看你一眼，你老别介意。”
　　 老嫚子对他非常亲热：“我们是亲戚，以后你还可以到我家来，我就把你看成是虎儿的小兄弟吧！”
　　 虎儿告别了老奶奶，实现了自己的夙愿。