狈的传说最早出自唐代段成式所著的《酉阳杂俎》。
　　 原文：狼，大如狗，苍色，作声诸窍皆沸。《月坒》中筋大如鸭卵，有犯盗者，薰之，当令手挛缩。或言狼筋如织络，小囊虫所作也。狼粪烟直上，烽火用之。或言狼狈是两物，狈前足绝短，每行常驾于狼肩上，狈失狼则不能动，故世言事乖者称狼狈。临济郡西有狼冢。近世曾有人独行于野，遇狼数十头，其人窘急，遂登草积上。有两狼乃入穴中，负出一老狼。老狼至，以口拔数茎草，群狼遂竞拔之。积将崩，遇猎者救之而免。其人相率掘此冢，得狼百余头杀之，疑老狼即狈也。
　　 流传至今的所有关于狈的传说，皆源自此书这段描述。
　　 综合各种狈的传说，可定义：狈，狼中异种，天生身体残疾智商出众，由狼供养为狼军师。狈前腿短后腿长，自己不能行走，行动时将前肢搭在狼背上，狼背狈同行；或者两只狼衔一根木棍，狈在中间前爪搭住木棍，三只并行。狈因行动不便，平时深居简出，只在狼遇到难题时，才会出来出谋划策调度群狼。
　　 世间流传最多的一个狈故事版本，就是“酉阳杂俎”中的那个原始版本。“人遇到狼群爬上草垛，狼爬不上去。狼群带来一只狈，狈观察后，指挥狼群从草垛下方扒草，草垛将塌时，万幸有人路过吓跑狼群。”这一故事被放在不同时空不断重复上演。甚至被钱钟书夫人杨绛女士写进她的散文集，以“狼和狈的故事”为名，成了纪实性的现代版本。杨绛版本中还将指挥狼扒草垛的狈抓住了，送进了动物园。实在荒谬后世只会编排唐人故事，从唐朝至今不同时空的亲历者都见证了：狈给狼群出的最多的一个主意是扒草垛。
　　 狈也许并不神秘，不是什么天赋异禀的神奇动物。狈更多的可能是前肢伤残的狼，同伴不忍抛弃，背负同行。独狼与狈的搭档，可能是伴侣间的患难与共。狼群拥戴的狈，可能更接近传说。伤残后狼群依旧尊重，一定是聪明的狼，智商超越同伴，才有价值在失去战斗力后依旧被群狼拥戴。伤残只会让士兵失去战斗力，将军不怕伤残。当然只有前腿伤残的狼，才能趴在其它狼身上行走，组成狼狈组合。这样的组合被人见的多了，狈的传说就出来了。
　　 狼用前腿探路、搏斗，前肢受伤者更多。同理，人也是手指比脚指更多的受伤。还有狼夹子早已发明，被它夹断腿的狼，更是狈的一大出处。人类的机关下存活的残狼，吃一堑长一智，成狈更容易。
　　 （编者注：此文原发新浪博客：http://blog.sina.com.cn/s/blog_742db0f50102yvfw.html）