历史没有假设。
　　 如果公元960年的赵匡胤没有发动那场兵变，那么五十岁的文官范质依旧当着后周的首席宰相，辅佐幼主柴宗训，直至去世。谥号追封，刻碑立传，一概不缺。他的内心，很感激后周开国皇帝郭威的知遇之恩。位极人臣，鞠躬尽瘁。
　　 可他遇到了灾难，灭顶之灾。这是上天故意考验他的人格。
　　 万万没想到，这个比他小十六岁的武将赵匡胤竟敢谋反，且筹划了一场心思缜密的兵变。晴天霹雳。昔日同僚要穿黄袍，还装出一副委屈赴任的姿态，范质几乎当场吐出一口老血，触柱身亡。
　　 五代十国，百官之中，多为贰臣。这些人不想死。识时务者为俊杰。范质一意孤行的大义未免显得凄清。幼主还需照顾，家中还有老小。他又不能死。舍生取义，不难又难。
　　 擦干眼泪，和着血吞，他领着一帮文官投诚了。
　　 当然，事情也非这样简单。他的内心活动可写一部意识流长篇小说。起初的投诚带了诈降的性质，一有机会就要反扑的。可没想到后周的根基如此薄弱，这一后退，便是大势已去。
　　 这一年，他一定衰老很多。
　　 手握兵权的赵匡胤也擅权术，备了礼物，诚意满满登门告白，涕泗横流哭诉不易，更以宰相之位相许，一出又一出的苦情戏，范质也只有低头认命了。
　　 这一认命，人就要抑郁的。
　　 死又死不了，活着又那么痛苦。每到夜晚，辗转反侧，想起柴荣的嘱托，想起自己立下的誓言，更觉生不如死。
　　 在内心经历了数千次的挣扎后，他决定顺应时为。他选了另一条路子，既然无法回到从前，那就耗尽余生所有的气力，来完成一场灵魂的自我赎罪吧。
　　
　　 一、道德上的修补
　　 已为贰臣，公德既亏，唯靠私德弥补。范质当首辅几年，始终保持了清廉自守。平时粗茶淡饭，旧衣烂衫，以至于弄到家无余资，俭朴到令皇帝生疑的变态地步；每得朝廷的赏赐，又一应转赠孤寡老弱；大力举荐栋梁，吕馀庆、赵普等都因他的举荐步入相位，走上历史舞台。
　　 范质这样的举动都是真诚地发自肺腑吗？非也。还是有作秀的成分。
　　 可他必要感动别人，才能麻醉自己。接受别人的赞美，哪怕心口不一，可总比辱骂好。
　　 在赞美声中，他也觉得灵魂升华了一点。他给侄儿写信，在《诫儿侄书》里说道：“即非救旱雨，岂是济川舟。天子未遐弃，日益素餐忧。黄河润千里，草木皆浸渍……”私德最上为美玉之德：“克己”，曰软，“复礼”，曰温。二者结合，为仁。
　　 这也算是给范家后辈的一个解释。自古忠义难两全。无法尽忠，且就存仁。我本善良。
　　
　　 二、务政和修史双管齐下
　　 白天，他忙于公事，革新官场冗沓。《宋史》记载，范质入宋，快刀斩乱麻，改革三个官场积陈的冗疾，时人都为之称快。一、废前朝坐论之礼，简明程序，大开奏御之门；二、定《南郊行礼图》，礼乐与仪制完备；三、摒除了退役宰相退位不退权，从地方上索要贿赂的恶习。
　　 夜晚，他一心修史。范质一生勤勉，曾撰写《范鲁公集》《五代通录》百余卷，其卷集包括后梁至后周的历史《通录》六十五卷，这也是《旧五代史》的通行蓝本。他也建议修改法令，主持编纂后周的《显德刑律统类》，更以此为雏形，编纂北宋第一部法典《宋刑统》。
　　 这些，他老人家都是付出了心血的。投入的每一次，忘了自己，也忘了痛苦。这些史论法典，都是在痛之花浇灌下的结晶。这是范质对古代刑法典的贡献，每次翻阅《宋刑统》，都要感念他老人家的不易。
　　 《宋刑统》不是恶法，贯穿整部刑法的，是散发着人性光芒的仁者之心。
　　
　　 三、自我解压与自嘲
　　 “大凡世人能鼻吸三斗醇醋，即可为宰相矣”。这是范质的一句心酸之言。身为贰臣，名节既亏，多多少少没有底气。有人理解尚可，若无人理解，那也只能任人奚落。
　　 《资治通鉴》有引用一段范质对冯道的评价：“厚德稽古，宏才伟量，虽朝代迁贸，人无间言，屹若巨山，不可转也”。冯道也是贰臣，历经四朝十君，名声并不及范质。范质推崇冯道，也是借此减轻一点心理压力，他还是善于舒缓情绪的。
　　 只是这四年还是让他心力交瘁。越是受儒家思想侵蚀之深，越是难以走出藩篱。疾病可解，心魔难治，终于油尽灯枯。
　　 临终前，他告诫儿子不必请封谥号、刻碑立传。他要像个罪人离开人世，去九泉之下请罪。北宋乾德二年九月，范质去世，终年五十四。
　　 “宰辅中能循规矩、慎名器、持廉洁，无出质右者。但欠世宗一死，为可惜尔”。宋太宗赵匡胤的最后一句评价，可谓毒辣。先扬后抑，剥去他光鲜的外衣，将他从神坛拉下，赤裸奔跑于街。
　　 范质死后，赵匡胤悲恸罢朝三天，以示哀悼。
　　 这不是假哭。
　　 在这场灵魂的自我救赎中，赵匡胤理解了他。或许深宫孤影，烛光摇曳，伏案拟诏，他的内心也有过不安，也有过愧疚？
　　 不知道。
　　 通常开国皇帝都是内心秘密最多的人。他们守护秘密，如守贞洁。
　　 那么，范质的赎罪之旅到底有没有完成？不重要。重要的是，在历史转折之际，他以一己之力维系了和平，不伤百姓一稼一穑，完成了朝代交替的平稳过度。
　　 天地之大德曰生。