一
　　 公元前202年，历时四年的楚汉相争终于在项羽兵败垓下，乌江自刎的悲壮中结束了，刘邦笑到了最后，成为胜利者。那一年，项王31岁，刘邦55岁。
　　 项羽虽然失败了，但是无愧于一个英雄。他是一个失败的英雄，因为他是西楚霸王，反秦农民起义的精英，在他率领的诸侯军的攻击下，秦王朝大厦倾覆，终于灭亡了，历史进入了又一个时代——楚汉相争时代。
　　 司马迁在《史记·项羽本纪》中为项羽立传，把这个没有做过帝王的诸侯王与历代帝王并列，由此可见，司马迁对其推重。《项羽本纪》记载了项羽短暂而光辉的一生，让我们了解了项羽的为人和性格。太史公对项羽是赞叹的，指出：“羽非有尺寸,乘势起陇亩之中,三年,遂将五诸侯灭秦,分裂天下,而封王侯,政由羽出,号为霸王,位虽不终,近古以来未尝有也。”但也指出了他性格中的缺点:“自矜功伐，奋起私智而不师古。谓霸王之业，欲以力征经营天下。五年卒亡其国，身死东城，尚不觉寤而不自责，过矣，乃引‘天亡我，非用兵之罪也’，岂不谬哉！”。
　　 项羽是个悲剧性人物，其失败主要原因来自于性格，所以，项羽的悲剧是性格的悲剧。
　　 二
　　 项羽在人们的印象中是“勇武”“威猛”，在战场上是一位叱咤风云的武士。他自24岁起兵以来，八年中身经大小七十余次战斗，“所当者破，所击者服，未尝败北”，打了无数次胜仗，终凭武力成西楚霸王。
　　 项羽，身高八尺有余，力能扛鼎，才气过人，自傲自负。年轻时，不学无术，学书不成，学剑不成，学兵法也不得而终。他志向远大，看到出游的秦始皇，竟脱口而出:“彼可取而代也。”
　　 项羽有一身武艺，血气方刚。他正逢一个英雄出世的年代——秦末农民起义风起云涌。项羽一直跟随叔父项梁起兵，成为项梁起事的得力助手。公元前209年7月，爆发了陈胜吴广农民大起义，这给了项梁叔侄走向起义反秦的最佳机会。
　　 项梁和项羽逃亡到吴中，韬光养晦，寻求机缘。项羽勇武，在楚汉相争前就可见一斑。他遵叔父指令，杀会稽守殷通，刀割人头，力杀一百来人，吓得郡府上下不敢吭声。他们夺了兵权，得江东子弟八千精兵，这就是他们起事的原始资本。从此，他们力征经营，靠自己“打拼”出一片新天地，人气越来越旺，很快扩大到六七万人。
　　 项梁杀秦嘉，收败军；项羽占襄城，坑士卒。他们立熊心为楚怀王，建都盱眙。起义军继续西进反秦，声势浩大，攻城略地，使秦王朝岌岌可危。可就在形势一片大好的时候，项梁由于骄傲轻敌，致使兵败秦军，身死定陶。项羽毅然接过叔父的起义大旗，使反秦之路走得更远。
　　 在军营中，项羽力斩卿子冠军宋义，威震诸侯，很快的，他就成了义军的统领。为救巨鹿，他破釜沉舟，以激士气，以示死战。楚军无不以一当十，杀声震天，令作壁上观的众诸侯恐栗。此战，杀苏角，俘王离，死涉间。战后，项羽召集诸侯首领，他们过辕门时，无不膝行，莫敢仰视。
　　 项羽击章邯，迫章邯降。继续西进，攻打函谷关。最后攻进秦都咸阳，杀子婴，焚宫室，灭秦。
　　 项羽尊楚怀王熊心为义帝，然后大封诸侯，自己立为西楚霸王，建都彭城，统领九郡，成为天下霸主。
　　 三
　　 项羽残忍暴戾，在《史记·项羽本纪》中多有记述。占襄城时，坑士卒；在新安，屠二十万秦之降卒；屠城阳，坑士卒；占外黄，欲坑军民，幸而有13岁的孩子劝说，得以赦免；占咸阳后，屠城，烧宫室，掳掠妇女。他杀殷通，斩宋义，烧纪信，烹周苛，烹那个说“沐猴而冠者”，杀殷通时，手刃近百人，杀害义帝于江中……刘邦与他在广武涧对话时，就曾列举他数条罪状，多与此相关。
　　 项羽是个勇士，战场上骁勇善战，无人能匹。他身经百战，无惧生死，冲锋陷阵，令敌胆寒。早在吴中避难时，他过人的膂力，就令吴中子弟惧怕。他杀殷通时，又手刃一百多人。他于军营中手刃上将军宋义，没有胆魄，岂敢为之？
　　 巨鹿之战后，项羽召集诸侯军首领，他们膝行而前，莫敢仰视。楚汉相争时，汉军一见项羽，皆闻风丧胆。汉将楼烦善骑射，在广武涧，欲射项羽时，见项羽怒目呵叱，竟箭不敢发，逃之夭夭，足见项王虎威。东城快战时，斩都尉，斩上将，力杀几百人。赤泉侯追击项羽时，项羽“瞋目而叱之”，人马俱惊，后退几里路。在临死前，与汉军短兵相接，竟手刃百人，身披十余创。司马迁用赞赏的目光写他的英雄无敌。
　　 项羽与刘邦争斗中，在军事上始终处于优势，而刘邦就显得很狼狈，几乎处在被动挨打的局面。汉军败彭城，死睢水；败荥阳，走成皋……可战争形势瞬间逆转，垓下一战定乾坤。项羽自刎，还是刘邦笑到了最后。
　　 四
　　 太史公认为，项羽“自矜功伐，奋起私智而不师古”，评论极当。项羽是个英雄，但他首先是个有血有肉的人。我们不能只看到罩在英雄头上的光环，还要看到他性格上的弱点，而这弱点可能就是致命的。
　　 项羽的性格中自有柔情的一面。垓下之围，项羽独坐帐中自饮，慷慨悲歌《垓下歌》：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”，悲凉而缠绵。此刻，他唯一放不下的就是爱姬虞美人。他对虞姬爱情专一，征战时虞姬“常幸从”。虞姬是他作战的动力，精神的支柱，使他南征北战，战无不胜，攻无不克。
　　 可英雄也有气短的时候，此时他身陷重围，心知无力保护自己的爱姬了，“虞兮虞兮奈若何”，怎不令他伤心落泪？这是英雄末路的悲叹和无奈。
　　 虞姬是个好女人，明白大王心中的牵挂。于是，虞姬凄然起舞，忍泪唱起《和垓下歌》：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！”这是绝唱，是告别。她突然一转身，从项王身上拔出短剑，往脖子上一横，香消玉殒，以死谢君王，这一幕是何等的柔情和悲壮。项羽抱着虞姬尸体痛哭，草草掩埋了她，跨上战马，准备突围。霸王别姬，最显项羽柔情。
　　 项羽性格上“妇人之仁”，使他变得优柔寡断，以致错失了一次次良机，导致政治上翻盘。
　　 在鸿门宴上，谋士范增就指出“君王为人不忍”。鸿门宴是项羽除掉刘邦的最佳时机，可因为项羽的盲目自大和缺乏果断失去良机。范增心知刘邦的野心，就决计在宴会上杀刘邦。他多次示意项羽动手，可项王“默然不应”。他找来项庄舞剑，意在趁机击杀沛公，却因项伯阻挠，未能得逞。刘邦上厕所，项羽听之任之，以致刘邦在他们的眼皮底下溜走。难怪范增生气说:“夺项王天下者，必沛公也。”此言预示楚汉相争结局，历史也验证了他的断言是正确的。
　　 项羽的不彻底，还表现在很多方面。比如，他攻下咸阳后，烧了宫殿，拍拍屁股就走人，罢兵而归。三秦的战略地位何等重要啊。人劝他在咸阳建都，他却说“衣锦夜行”，想回去炫一下，殊不知，鹿死谁手，天下还未定呢！
　　 项羽与刘邦在广武涧相持时，犯了急躁病，想早点结束争战。多次派将领出营挑战，意欲决一雌雄，可刘邦不买账。得知海春侯曹咎兵败，楚军兵疲粮少时，项羽才有所畏忌，最后答应了刘邦的请和，割鸿沟以西归汉，鸿沟以东归楚，平分天下。项羽思乡心切，罢兵东归。
　　 殊不知一山容不下二虎啊，天下纷争不会就此了断。毛泽东在《七律·人民解放军占领南京》诗中提到项羽：“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。”这是毛泽东对历史经验的总结而得出的“追穷寇”的深刻军事哲理。
　　 相反，刘邦手下的谋士看清这一点，决计乘项羽麻痹大意和兵疲思归之时，进行反击。刘邦联合了众诸侯，将项羽重重包围在垓下，势在必捉项羽。
　　 五
　　 项羽自矜功伐，骄傲自大，失人心，欲以武力征营天下，逞匹夫之勇。
　　 在鸿门宴时，他自矜功高已显端倪。刘邦先夺函谷关，派兵把守。项羽打到函谷关时，无法进关，于是，派兵攻打入关。当沛公左司马曹无伤向他告密，说刘邦想在关中称王时，项羽随即大怒，决定进攻刘邦，目空一切。他根本就没有将刘邦看在眼里。他觉得，攻打秦军全是一己之劳，你刘邦不过是坐享其成而已，所以，项羽就违背当初楚怀王“先破秦入咸阳者王之”的约定。
　　 原本怒气很大的项羽，当刘邦来鸿门向他谦卑的道歉时，就很快的原谅了他，并留下他饮酒，好酒好食款待他。樊哙闯帐，项羽非但不动怒，还赐酒赐猪腿赐坐。一方面体现他的性情豪爽，一方面体现他缺乏智计，没有敏锐的观察力。像他在刘邦面前随口说出告密者曹无伤，就是无心机的表现，送了曹的性命。而刘邦敏感，有心机，能忍受，能屈能伸，这是项羽缺乏的。项伯告密张良，刘邦对张良怀疑，“君安与项伯有旧？”但很快释然。刘邦在关键时刻会用人。赴宴，刘邦低三下气，陈述原委，求得项羽原谅。宴会上剑拔弩张，形势危急，但他安之若素，临危不乱。借口上厕所，设计逃离，化险为夷。鸿门宴虽然有惊无险，但刘邦和项羽之间隔阂越深，楚汉之争就此展开。
　　 宴会上，项羽不杀刘邦，一方面这是项羽的个性，不做小人之事，给人留下话柄，一方面是虚荣心作祟，量刘邦没有多大能耐，敢与我相抗衡。盲目自大，轻敌，正是源于内心的骄纵狂妄。而不杀刘邦，也正是项羽的可敬可爱之处。
　　 在广武涧刘项对峙时，项羽“要决一雌雄”，而刘邦拒绝了：“吾宁斗智，不能斗力。”一斗智，一斗力，这正是刘项的区别所在。刘邦善避其锋芒，打不过项羽就逃跑，但心中的信念始终没有丢失，那就是“我和你一定要战斗到底”。刘邦会用人，手下谋士众多。危急时，刘邦全靠手下人支招。鸿门宴是否赴宴，张良出谋划策。宴会危急时，樊哙闯帐，说了番有礼有节的话，替刘邦解围，语气不卑不亢，说得项羽无言以对。刘邦逃离时，樊哙说：“大行不顾细谨，大礼不辞小让”，这是一个深明大义的汉子，粗中有细。还是张良留下辞谢，为刘邦收拾残局。在刘邦身边，还有韩信、萧何、陈平、纪信等坚强后盾，最后打败项羽是必然。
　　 项羽手下谋士——亚父范增，有政治远见，为项羽出谋划策，可是，项羽在鸿门宴上没有采取他的意见。后来，陈平用离间计，瓦解了项羽对范增的信任，使范增告老还乡途中殒命。
　　 项羽勇有余，智不足。缺乏谋断，导致失败。在最后败局已定时，他执迷不悟，感叹“此天之亡我，非战之罪也”。
　　 六
　　 司马迁笔下，项羽是一个铮铮铁骨的汉子，也是一位重情重义的男人。鸿门宴上，不杀刘邦，其中也有情义的成分。垓下被围，他别虞姬时的儿女情长。在乌江渡口，他拒绝东渡，觉无颜见江东父老，有羞愧之心。他视死如归，临自刎时内心很平静，那是英雄本色！李清照写过《夏日绝句》：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”这是对项羽的英雄行为的赞美。唐人杜牧写过《题乌江亭》：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”这首诗对项羽负气自刎的惋惜，有对项羽的批评，不善于听取别人意见，不得人、用人。
　　 后世对项羽评价不一，但项羽的确称得上是历史上唯一不以成败论英雄的英雄。