按着东北的民俗，过去每家农户锅灶上方，都设置灶王神龛。其硬件设备包括：张贴灶王神像和对联的镜框以及放香炉、蜡烛等的供台。
　　 解放前，灶王神龛的对联一成不变，上联是：上天言好事；下联是：下界保平安；横批是：一家之主。
　　 解放后，许多家不供灶王了，少数供灶王人家，也在对联上进行了改革。比如，我见过这样的对联，上联是：上天言民主；下联是：下界保和平；横批是：和平民主。
　　 今天，如果还有人供灶王爷的话，本人冒昧地编造并推荐一幅与时俱进的对联，上联是：上天言发展，下联是：下界保和谐；横批是：和谐发展。
　　 每年腊月二十三，就是中国传统节日之一的小年。这天傍晚，家家户户都把被烟熏火燎一年的灶王夫妇请下来，在精心准备的供桌前火化。这叫送灶王上天。
　　 灶王夫妇上天，去面见玉皇大帝，言说所在人家一年来的所作所为以及民间万象，用现代的话来说，就是上天述职和汇报。
　　 童年时，我就对此有两点怀疑：第一，家家都供奉灶王夫妇，那么，他们到底落户谁家，怎么能知道每一家的事情？第二，即使知道每一家的事情，等他们当着玉帝面，把张家长李家短都汇报完，那得到猴年马月呀？
　　 不过，怀疑归怀疑，我对过小年还是有着浓厚的兴趣。这是因为供桌上的马（灶王上天骑的马）和鸡（不知为什么需要鸡），都是我用秫秸编织的；此外，最值得孩子们希冀的，是那又甜、又脆、有黏的灶糖。
　　 此物原本是用来粘住灶王老爷的嘴的，使他老人家嘴下留德，最好是免开尊口，不要说所在人家的坏话。
　　 所以，在焚化仪式开始之前，先得用灶糖点一点灶王夫妇的嘴，各家采取了封杀言论的措施之后仍不放心，为保险起见，还令家庭善于辞令的主妇出场，柔声细调地进行临别前的叮嘱。
　　 她们一面火化灶王神像，一面口中念念有词：“灶王爷本性张，骑着马，挎着枪，到上方，见玉皇，好话多说，坏话瞒藏！”
　　 这段叮嘱词，透露出两个节外之意：
　　 一个是，灶王夫妇是有名、有姓、有来历的。据说，灶王爷爷，姓张名魁，曾是手持长枪的武将，死后被姜子牙依据《封神榜》册封为灶王；灶王奶奶名叫高兰英，职业不详，很可能是官太太身份的家庭妇女。
　　 也有传闻，说灶王张魁是玉皇大帝的亲属。如果此消息当真，一个权倾宇宙的至尊，不把自己的亲属安排到主政天庭的领导班子里，而长期下放到人间当一个烟熏火燎的灶王，在用人上的大公无私，实在令今人师法。
　　 另一个是，“好话多说，坏话瞒藏”，这种报喜不报忧的处世之道，虽不能说始于民间，但绝对可以说流行于官场：文过饰非、粉饰太平、进而导致弄虚作假。
　　 不管怎么说，对孩子来说，过小年总是一件好事情，给他们带来真欢乐。至于严肃的政治问题，关孩子的屁事！
　　 小年拉开了春节的序幕，从这天起，一天一个变化，年味越来越浓，直到除夕之夜和大年初一，把喜庆的气氛推向高潮。
　　 关于北方过年的议程和细节，请参阅漠北突厥君的《年味飘香》，不再赘述。
　　 这里想提及的是，我国传统节日和习俗，究竟有什么意趣（如果不说意义的话）？
　　 在我看来，我国传统节日，主要是给农村、乡镇以及县城一级小城市预备的。因为这些地方过传统节日，最认真、最投入。
　　 在上海、北京、广州、深圳和香港等大都会，可能不会知道拙文中所提到的“送灶王爷上天”那档子事儿。
　　 一些洋味十足的中国人，甚至会认为中国传统节日太俗啦；于是乎就出现了诸如“情人节”和“平安夜”之类中国人说不出所以然的“洋节”
　　 中国传统节日“俗”又怎么样？俗不好吗？这要看对“俗”怎么理解。如果是风俗之“俗”，那么这个“俗”，就代表着大众行为导向和乐趣。
　　 据报道，有些天真的外国朋友，不远万里专程到中国来过春节。他们像孩子一样，欢天喜地穿唐装、吃饺子、放鞭炮。人家一个地道的洋人，到中国来都能做到“入乡随俗”，你一个黑头发黄皮肤中国人，臭洋气什么哪！
　　 说到底，这是希不希望广大民众欢乐的人性问题。广大民众辛辛苦苦劳动了一年，难道他们不应该有一个喘息、休闲和享乐的机会吗？至于形式如何，那是无关紧要的，重要的是达到了万民欢乐的目的。
　　 本人从十二、三岁起，就离开了农村，一直生活在大中城市里，喝过洋墨水儿，也能咕噜几句外国话，交过一些洋朋友，一些言必国外的中国人，未必比我更有资格谈论外国；但是，我始终有着永不松弛的农村情结。
　　 农村不仅是十三亿民众的口粮基地，而且源于农村的中国传统文化和民间习俗，任何时候都是中国文化的底色。