王庄村的早晨，天气格外晴朗，天空上没有一朵云彩，处暑已过，村周围的庄稼一片葱绿，谷子已发了黄，白露一过，就能开镰收割了。突然却传出了一条爆炸行的新闻，打破了村庄的祥和和安静；马二阶死了。马二阶才三十多岁，身强力壮，怎么会死呢？善良乡亲们听到这个消息后，都急匆匆地向马二阶家走去。
　　 人们常说；女儿哭爹娘是入天入地，女婿哭丈母是骡马放屁，爹娘哭儿是惊天动地。马二阶的爹爬在马二阶的坟头那个哭啊！哭的肝肠寸断，一声一声地喊着：“二阶、二阶，你爹我以后可再也看不到你了啊！都是你爹我害了你啊!”一滴一滴浑浊的老泪流在坟墓上，两只手狠狠地扒着坟墓上的沙土，手指被刚挖出新土里的尖石块划破，鲜血淋漓，谁也劝不住。二阶是他的爱子，大阶二岁的时候就生下了二阶，于是就把大阶送到他姥姥家，直到大阶十六岁的时候才回来，所以马二阶的爹娘看着二阶比大阶亲的多。送葬的乡亲们，看着哭的可怜的马发，就把马家父子平时的种种不是忘却了，也都陪着流下了泪水。
　　 马二阶的爹叫马发，小名发发，他爹给他起这样名字，就是想让他赶快“发发发发”。他如了他爹的愿，发了。财产不是很大，但在王庄村是数一数二的户。马发家的院子有将近一亩大，盖着二层小楼，院子里东西都盖起了厢房，空地上种着花花草草。院子中间有一颗高大的槐树，槐树下放着一个躺椅，躺椅旁边放着一个石桌，在槐花怒放的时候，马发每天会泡上一杯菊花茶放在石桌上，在躺椅上躺一会，看着一朵朵槐花飘落，别提多惬意了。
　　 马发有两个儿子，大儿子叫马大阶，二儿子叫马二阶，意思是让两个儿子一个台阶的上，两个儿子也不负期望，各自都在县城里买了两套房，一辆车。可提起他家的发家史，有好多的不齿，别说本村的人们，就是三里五乡的人们也能津津乐道地说出几件有趣的故事。背地里人们提起马发，不叫他马发，叫他马勾，意思是他就像钩子一样能勾住别人。两个儿子也不叫大阶、二阶，叫大剥、二剥，意思是和谁打交道都能剥一层皮。
　　 马发十几岁的时候，小伙长得不错，脸盘白白净净，个子虽然不是很高，但身材端端正正，很墩实，很有力气。有力气的人就饭量就大，吃的多，可家里很穷，经常吃不饱，肚子饿很难受。他常常想着如何能吃饱饭。后来听别人说当兵能吃饱饭，并且吃的很好。于是他不顾父母的反对，坚决要求入伍。在部队里，马发痛痛快快的吃了几年，白腾腾的二两面的肉包子，大部分的战士们都吃个四五个，马发能吃十个，晚上躺在床头上，善于盘算的马发，算计着自己当兵比别人合算的多。义务兵期满后，他没有提干，本该退役，可他坚决要求超期服役，整整当了七年的兵。当兵久了，成了兵油子，星期天没事就去会老乡。七年兵当下来，凡是本县的同一年的兵，他基本上都认识了，并且通过战友们的相互介绍，他知道每个战友复员后干什么了。
　　 马发复员后，国家有了新政策，复员兵不再安排工作。正好社队企业要在王庄村招一个拖拉机手，本来大队已有了人选。可马发嘴甜，叔叔长叔叔短的叫个不停，又买了两盒好烟，把村支书拉拢了。于是，他在社队企业的矿上当了一名拖拉机手，在当机手的期间，常常用业余时间帮亲朋好友拉一些东西，当然谁都不会白用，大钱不多，吃的喝的他家里都不缺了。同时他发现拖拉机的活很好找，运费也不低，他盘算着，如果自己买上一台拖拉机最好了，又能挣钱，又能搞关系。可买一台拖拉机得一万元左右。那时候人们的工资很低，国家干部一个月的工资才五六十元钱，刚开始改革开放，有钱的人家很少，去哪里弄钱呢？经过几番思考。马发想出了办法；首先去找战友借，然后再找丈母娘要。那时候，物质还很匮乏，饼干还是走亲的最佳礼品，马发咬咬牙，去找那个战友借钱就提上两盒好饼干，两瓶香油，如果是在城里上班的，就再拿上几包家里的土特产。当然，他知道那个战友有钱他才去借。见了战友首先把买了拖拉机特别能挣钱吹嘘一遍，然后再和战友说：“我的老战友啊！我们可比亲弟兄还亲，难道我挣了钱还没有你的。”战友们看见马发出手阔绰，嘴又甜，以后有了用得着他的地方，他肯定帮忙，于是就把钱借给了他。然后他又去他丈母娘，马发的丈人，年轻的时候在煤矿上下煤窑，危险大工资高，退休后，领着退休金，有一笔存款躺在银行里，老丈人有两儿两女，按说老人的财产轮不上马发。可马发嘴甜，不叫爹娘不说话，老人有了用人的地方，马发跑到最欢，恨不得把丈母的袜子和鞋给穿上，丈母娘夸他说：比亲儿子还亲。尽管老丈人一百个不愿意把钱给马发，丈母娘还是偷偷地给了他五千元。后来老丈人有病去世，老丈母有了病，马发再也不到跟前，还振振有词地说：她有儿子，我算老几？
　　 拖拉机买上了，马发利用这几年当机手积攒下的人脉和渠道把买卖干的顺风顺水，加上饭能吃饱了，他有的是力气，别人一天能跑三趟，他总能跑四趟，别人干了活不好结算，他有战友的帮忙，到手的钱只能多，不能少。他的一个战友管着一家大型煤场，于是他就把这个煤场的运输活全包下来，然后他再转包出去。几年下来，腰包挣得鼓鼓的，二层楼盖起来了。这段时间和当煤场厂长的这个战友可好了，经常约上老战友去饭馆里喝几杯，家里有了什么新鲜蔬菜总先给老战友送去，过年的时候，白白地豆腐，黄黄的枣糕，早早地给战友送过去，战友家有了什么苦力活，不用战友动手。几年后，国退民进，煤炭放开经营，战友下岗了。再给他打电话，让他给帮个忙，他打起了哈哈：我这几天忙的要命，过几天吧！再给他打电话，干脆不接了。
　　 几年后，马发的两个儿子也长大了，小伙子长得简直就是马发的翻版，很帅，都不是念书的料。初中毕业就不上学了，马发经常教育两个儿子如何做人；谁有用，咱就和谁近。那时候，村民盖房子都是义务工，如果是村干部家盖房子，或着是能帮忙办事的人家，马发是父子三人去帮忙，如果你是老实巴脚，一点用也没有的，好话说尽，他也不会去。在马发的调教下，两个儿子也是格外的精明，和小伙伴们、同学们玩起来也是不吃一点点的亏。马发盘算着三个人开一台拖拉机不能发大财。再说虽着社会的发展，经济的繁荣，搞运输的一部分人买上了汽车，拖拉机不在像以前那么吃香。该让两个儿子干什么工作呢？盘算来盘算去也想不上好去处。他又开始频繁地会战友，让他们给想办法，故伎重演，带着儿子给有权势的战友帮忙。机会来了，他的一个战友叫来顺，退伍后在一家外贸公司上班，给马发揽了好多活，马发也经常给老战友些送土特产，来顺的妻子郭婷婷在商业百货门市上班，商业局改制的时候，她看中机会包下了几间门市，她人厚道，善经营，买卖干的很火。马发看着来顺家住着楼房，家里有全套的现代化家具，羡慕极了。可近一年来，婷婷身体不佳，两腿不能多走路，进货有些困难。来顺早九晚五地上班，帮不了妻子。他想起马发的大儿子又机灵又勤快，就和妻子商量说：“让马发的大儿子马大阶和你入伙，他精兵力壮，咱有现成的买卖，让她多卖点力气。”来顺的妻子郭婷婷听别人说起过马家父子在他们村里很奸猾，威信不高。她有顾虑，怕他们不厚道，靠不住，再把自己的买卖抢了。来顺说：肯定不会的，这么多年的战友情，他们怎么能办缺德事？婷婷答应试一年看看。当来顺把这个打算告诉马发的时候，马发简直不敢相信自己的耳朵，感动的差点跪地致谢。感恩代谢地说：“大阶，你叔叔、你婶婶就是你这辈子的恩人。”并信誓旦旦地保证：挣的钱大阶少分点，只当是学徒的。看着父子俩诚恳的样子，来顺媳妇婷婷也就放心了。
　　 入伙后不久，婷婷的腿疼病也好了，大阶人也机灵，谦虚又肯卖力气，对郭婷婷也尊敬，业务不熟，婷婷就一点一点的教他，一年买卖干下来，利润丰厚，厚道的婷婷看着大阶也出力，就把利润平分了，马大阶拿上钱喜颠颠的走了，承诺下少分利润的诺言没有兑现。婷婷嘴上什么也没说，好像有一些阴影在心里闪现。几年后，大阶在县城里娶了媳妇买了房子，发展了很多关系，在买卖上也能独挡一面了，看着年纪越来越大的郭婷婷，干事情没有以前利落了，心里很堵，感觉很吃亏，再也不像以前那样不叫婶子不说话了，每天睡在床上盘算着，这摊子买卖都是我的该多好啊！他和他爹说了他的想法，让他爹给他想办法，他爹觉得还不是时候，让他再耐心地等等。
　　 马大阶安排好了，马发念念不忘马二阶，本来和郭婷婷的买卖他是想让马二阶干的，可郭婷婷愿意让大阶干，再着，马二阶说不愿意干买卖，愿意去学厨师。上了一年厨师学校，然后去饭馆里当厨师，一年换了三四个饭馆，到哪里都觉着吃亏不合算，晃荡了几年也没有挣上钱。马发那个急啊！翻来翻去的想不出好办法，那天他去来顺家，正好来顺的一个朋友叫高峰，是搞建筑的，于是，三人就喝了起来。几杯酒下肚，高峰的话多了起来，说他承建的工程如何如何挣钱，说着无心，听着有意。马发把酒一杯一杯地敬给了高峰，并且把高峰的家庭住址、公司所在打问了个清清楚楚。几天后，马发提着两条大鱼、一篮子土鸡蛋、一捆纯真的红薯粉条送到了高峰的家里，说是来顺介绍让他来的，让高峰一定在他的建筑公司里给他儿子马二阶安排个职位，那时候，房地产正是刚刚起步的时候，高峰公司的买卖确实也红火，也需要人，就一口答应了，先让他给公司的员工做几天饭，合适的时候再做安排。
　　 马二阶在他爹的调教下，和他爹一个秉性，见了高峰，不叫叔叔不说话，鞍前马后的伺候着，那个亲热劲啊恨不能背着高峰走几圈。
　　 高峰看见他小伙长得帅，人又勤快，对自己又忠诚，就出钱让他去学工程监理和测绘，学成归来后成了公司的中坚力量，收入很好。
　　 马二阶安排好后，马发心里的一块石头落了地，天天心花怒放。这时候马大阶又在跟前嘀咕起来，说一天也不能忍耐郭婷婷了，得想办法把她挤走，在一次酒桌上当着他姨夫的面说出了他的打算，他姨夫是个有良知的人，说他：你不能这么干，如果你不愿意合伙干买卖了，你可以走，另开锅灶。你不能把人家挤走。马大阶逞着酒劲说：“好，我听姨夫的，明年我就单干，我另找买卖。”马发听后吓坏了，他对大阶的能耐还没有验证，这里有现成的买卖，另起炉灶可不是容易的事，谁都知道买卖是养起来的。他一次又一次地和儿子密谋，告诫儿子千万不能撒手。大阶说：要不就把她想法挤走。马发说：“行，咱找机会。”
　　 机会来了，百货公司虽然改制了，但百货大楼还是国有资产，有一位苟经理负责管里。郭婷婷是个本分人，平时只是兢兢业业的把买卖干好，按时把房租缴清，和经理没有多少来往。经理正是壮年，柜台都承包出去了，基本没什么事，他酗酒如命，经常喝的醉熏熏的，和马大阶熟知后，马大阶父子对当官的有一种天生的谄媚，经理拿杯他到水，经理站立他拿衣。加上马大阶也好喝酒，很快成了朋友，在一起喝了几次酒。光喝经理的酒怕经理不高兴，他也自掏腰包请了经理几次，过后又觉得心疼。喝酒耽误了买卖，郭婷婷也不高兴。马大阶每天盘算着，买卖是我一个人的该多好啊，两个人的钱我一个人花，钱多了我多顾一个服务员，我和经理喝酒去，再也不看别人的脸色了。他费尽心思地想着办法。
　　 这天经理又叫上大阶去喝酒，酒桌上有一位经理的朋友在教育局任职，几杯酒下肚后，也许是他太压抑了，在酒精的作用下这位朋友痛哭流涕，大倒苦水，说本是到手的一中校长，硬生生被别人抢了，大骂社会黑暗，当官的只认钱不认人，经理附和着说：“真可惜，一中可不简单啊，是咱县的清华园，校长和县长是同级，同时也是肥缺，年年搞建筑盖楼房，几千学生、几百老师的吃喝拉撒睡，该有多少消费啊。”同时又问谁去当校长了？他朋友回答说“张大海。”经理一拍大腿说：“哎呀，是我老乡，改天找他喝酒庆祝”。马大阶问是不是张庄的大海。得到的回答“是。”大阶说：“他是我叔伯舅舅的闺女女婿，我叫他姐夫。”经理哎呀一声说：“马大阶，你发财的机会有了，就看你会不会来事了，一中里几千学生，被褥日用品，只要你把这个买卖揽下来，不愁白花花的银子流进你的钱包。”马大阶把这句话装到了脑子里，后面经理他们说什么,他一句也没有听见，经理让他倒酒，他却拿起水杯，满脑子只有“发财”二字。在回家的上，他扶着醉醺醺的经理走路，经理的头碰到了墙上，他也没有看见。气的经理骂道：“你他妈的你不管老子了。”
　　 马大阶勉强把苟经理送到了家，骑上摩托车一阵猛跑，赶忙回家和他爹密谋发财的事。回家后把他表姐夫当校长的事告诉了他爹，然后问他爹他能不能离开郭婷婷单独跑一中的买卖，他爹说绝对不行，一中的买卖究竟能不能拿下，还没有十分的把握，再说官场上是铁打的营盘流水的兵，你姐夫的校长能当几年？马大阶又想到了各单位里买东西基本上都去大商场里买，图的是商场有正规的发票，自己还是不能离开商场。就和他爹说：“如果和郭婷婷合伙干着买卖，他跑下一中的买卖就得有她的，咱这可就吃了大亏啊！是不是挤走郭婷婷的时机到了？”他爹谋算了一会后说：“是到了。”