“找北之旅”从北红村到北极镇再过漠河市，可以说圆满实现了最初预定的“找北”目标，接下来的行程自然是慢慢远离祖国北端，向南，往家的方向回归了，也可以说，我们已经踏上了实际意义上的返程。
　　 说是返程，其实并不尽然，因为自驾旅行一直在路上，只要还没有进入自己家门，那就依然还在旅途，依然还在旅行，一路之上还有未曾经历的风景，依然等待着我们去观赏体味。自驾游从来不走回头路，打东北边境一路走过，接下来，将翻越大兴安岭，向内蒙古，向根河，驶入呼伦贝尔大草原，开启另一段全新的旅程——内蒙古草原行。
　　 令人意想不到的是，我们居然误打误撞，异常冒昧地投宿到中国又一极点——中国冷极——金河。
　　 如果要问中国最热的地方在哪里，相信你会很快地回答：新疆吐鲁番。没错，吐鲁番是中国的热极，气温可达摄氏48度，地表温度曾高达88度。那么，你听说过中国的冷极吗？也就是中国最冷的地方在哪里？估计知道的人就不会太多了。不过，你可能猜是最北端的北极村，或者北红村，其实都不是，而是金河，内蒙古自治区呼伦贝尔盟根河市的金河镇。如果你百度上搜索，只能搜到根河市，就跟搜索中国最北端的地方，只能搜到漠河一样。
　　 我们从漠河出来，原计划住根河的，没成想，翻过大兴安岭时，进入内蒙古满归的一段路泥泞难行，耽误了时间。这条路翻过大兴安岭北部腹地，海拔较高，多为高寒冻土层，一年里有9个多月的时间大雪封山，道路结冰，不能通行；夏季冰雪消融，冻土翻浆、沉降，导致路面倾斜、塌陷，路况极差。我们是7月22日打此经过的，赶上大兴安岭几天阴雨，这条连接黑龙江和内蒙古的国道，坑坑洼洼，处处积水，千疮百孔，异常难行。满共不足400公里的路程，我们从上午九点，一直走到下午五点，才到260公里处的一个小镇——金河。这里的路倒是好走多了，但天却阴沉下来，吸取投宿黑山头村的教训，我们决定，住在金河镇。
　　 小镇不大，纵横各有两三条街道，宽阔平坦，很干净；没有高楼大厦，只有少数几座三四层的小楼，有点老旧，看上去有些年头了；平房居多，砖石、木石或纯木结构，一律用木头、木板围在各自的小院子里；小院子堆积着木头、劈柴或别的什么杂物，透过木栅栏的缝隙，丛生的杂草布满院落，仿佛好久没有人居住了似的；街上也少人行，路边的店铺有开着的，也有没开的，没精打采的，倒也清净。
　　 街边有一小广场，不大，一座篮球场的规模，一面不足两米高的矮墙，整整齐齐矗立在广场里面，足有30来米长，花岗岩瓷砖贴面，其上赫然写着四个黑体大字“中国冷极”，右上角书“-58°”。广场中央，靠近街道的一方，矗立着一块巨石，高过人头，赤褐色，上下错落镌刻着两个金色大字“冷极”，行书的。
　　 这里比起漠河或者北极村来，纬度显然要低一些，但是海拔高度却比漠河高出不少，气温的垂直变化因素起到了决定性作用；再加上地处大兴安岭西北坡，属于山脊的背阴面，又面迎西伯利亚或蒙古高原南下东移的冷空气不断压迫，致使这里成为中国最寒冷的地区。2009年12月31日，创造纪录的-58°，就在金河镇的静岭监测站测得，至今还没被改写。第二天我们经过那个站点，那里竖立着一座不锈钢雕塑，是一个高高的立体的草书“冷”字。
　　 金河就在大兴安岭上，根河还在100多公里的山下，根河是一县级市，金河只是一小镇，隶属根河，所以，中国的冷极就是内蒙古自治区呼伦贝尔盟根河市金河镇静岭监测站。——真正的最冷点。
　　 在北京版的中学课本里，有一篇散文《根河之恋》，写的是大兴安岭上的土著民族，那个以驯鹿为标志的狩猎民族——鄂温克族的事情，是作家叶梅写的，这位《民族文学》的主编，非常擅长写少数民族的生活。不瞒您说，我就是从她的文章里，知道了根河，也才在旅游路线上，把根河当做一个目的地的。然而，根河已经不在山上，驾着驯鹿雪橇的鄂温克人也从山上搬了下来，原始的狩猎生活结束了，他们都开始了新的生活。虽然，流经根河市的那条小河依然叫根河。
　　 然而，金河还在山上，还在那个森林覆盖的地方，傍依着它的依然还是那条金河。金河镇，因流经身旁的金河而得名。
　　 像所有河流的源头一样，这里地势平坦，水流清浅、平缓，而河床却异常开阔。沿着小河上溯，从公路桥左侧进入河道，眼前便是一望无际的灌木丛，浓密繁荫，遮天蔽日。沿着树下蜿蜒的车辙印，钻行约摸两公里，眼前才豁然开朗，一条十余米宽的小溪，潺潺流淌。河水黑褐色，却也清澈见底；水底的卵石，圆润匀称，大如核桃，小似冬枣、花生米，黑白红赭，可以细数；倒伏在水里的树木，早就没了树皮，只留下光洁的树干和交错盘桓的树根，也一样没了根皮的遮掩，在清浅的水里赤裸沐浴；水边细草茂密，嫩绿而整洁，不染一点尘埃；小草下的清水，清水下的卵石，一直向岸边延伸；岸边其实还是河床，只是那些浑圆的卵石更大了些，如地瓜，似土豆，挤挤挨挨，一直铺展到灌木丛的深处去了；而另一边，却是更加辽阔的卵石的海洋，连绵起伏，层层叠叠，一直延伸到绵延的青山脚下。
　　 这条河为什么叫金河？我没有去考证。是不是当年闯关东的人淘金的地方呢？那么，这满世界的卵石莫非就是他们采挖矿砂时筛选出来的矿渣？除了我们几个，再也没有旁人，能够发出声音的，只有偶尔的一两声鸟鸣。赤裸的河床静对着阴云翻滚的苍天，满地的卵石注视着荒凉但显然是人力造就的原野，河水潺湲，并不做声，只是绕着枯树、绿草、卵石，画着各种各样的弧线，线条流畅，笔力轻柔。——河水很凉，沁透肌肤。
　　 第二天，也就是7月23日，日历上显示“今日大暑”。
　　 在太阳升起之前，我们穿好冲锋衣，沿着金河河堤的碎石子路下行，途径一个森林检查站，真正投入到著名的大兴安岭的森林怀抱。
　　 太阳慢慢从覆盖着青松翠柏的山顶上升起，阴云又不失时机地将太阳的脸遮住，让它只能从乌云的缝隙里，投射下几道帘幕一般的光芒；而这几道光芒洒向青松翠柏，居然让松柏一下子金光银花闪烁，光芒四射了。哦，镜头拉近了才看清楚，原来那些松柏的针叶上，居然都披挂着一层雪亮的浓霜。浓霜染白了翠绿的树梢，松柏覆盖了起伏的山坡，古老的大兴安岭越发的苍凉凝重了。而那光芒还是流动的，跳荡的，随着山势的起伏，松柏的错落，还有云雾的推移变幻，宛如茫茫碧海里，翻卷起一层层、一朵朵洁白的浪花。
　　 盛开着粉红小花的柳兰，花梗、花瓣、花蕊上都结满露珠，一串串，一滴滴，晶莹剔透，冰清玉洁。一只硕大的牛蜂，披一身茸茸的细毛，静静地趴在花蕊间，也许，它昨晚已经在这里了，冬眠一般，静静等待温暖阳光的到来。
　　 ——有谁在大暑天里历经霜雪的么？只有你见到了，才是眼见为实；只有你经历了，才会确信无疑。我们的祖国幅员辽阔，地形地貌异彩纷呈，些微的一点变化，都有可能促成迥然不同的地域差异，别人的讲述，也只能停留在普遍的现象和理论的推导中，而一些个别现象的偶然发生，也常常存在于人迹罕至之处，因而也就成为世之罕见的奇观了。
　　 “人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”，那是海拔高下造成的物候差异；“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”，这是角度转换形成的感官区别；“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风”，这又是时间的变化促成了人事的变迁；如果再加上个人的情绪和意趣呢？
　　 原来一直认为，麦收时节属于夏季的收获，就在每年的芒种前后，然而，那年八月中旬翻越甘肃祁连山，看到民勤县山坡上绿油油的麦海里，那张“麦圈”笑脸时，忽然意识到，这里的麦收应该在秋后了；那年六月，在西藏，翻越海拔5000多米的米拉山口时，狂风大作，飞雪漫天，忽然就想，“六月飞雪”也并非只能如窦娥的冤情感天动地；这次大暑天里的“七月流霜”，又进一步给“行万里路”的必要性做下了坚实的注脚。——这就是旅行的魅力！
　　 金河，这里年平均气温为零下5.3°，一年365天里，霜冻期长达290多天，无霜期只有短短的70天左右。难怪，即使在大暑天里，这里也霜露满山了。中国冷极并非浪得虚名。
　　 临行前，跟家庭旅店的主人攀谈，方知，这里原为一国有林场驻地，上个世纪七八十年代曾经辉煌一时，为新中国的建设和发展立下了汗马功劳。而今，大规模的森林树木采伐已经不再进行，第一代林场职工已然退休，各奔西东，他们的后代也大都离开金河，各奔前程，这里仅留下废弃的厂房和极少数的护林人员，还有北极狐养殖以及旅游开发的人员，守候着这块曾经神圣而依然美丽的土地。
　　 返程时，经过金河火车站，那座已经不知道是否还在运行的小站，几乎敞开的站台上，并不见到人来车往，也不知道那两条并行的铁轨，还能不能唤醒人们大脑深处的记忆：满载大兴安岭木材的火车，从林海雪原深处“呜——呜——”开出……