天一放亮，老莫就穿上运动鞋，戴好口罩和墨镜，把全身上下武装得严严实实一丝不漏的，像小偷一样走出了家门。
　　 老莫近来有点烦，烦得他心如猫抓、脑若锣敲。祸端源自手上塑料袋里的一只大甲鱼、一条娃娃鱼和十八个石蛙，简直就像热锅上的面疙瘩一塌糊涂。
　　 原本他的日子是很惬意的。也许是太惬意了，人就变得不安份。去年退休后，由于在家闲着闷得慌，他遂跟一班朋友去学钓鱼。终日早起暮归，披星戴月，时常夜不归宿。一日，一钓友猝死在一幽僻的湖湾。老伴小尚说：“别去钓了，我不想临老为一个水鬼去守孝。”他只得让刚处在实习期的鱼具提前退休。
　　 此后，他再不向湖边走，专往山里钻，跟另一批以山林为伍的哥们去捉竹鸡。不料好景不长，一大热天，一哥们伏在竹林中被“竹叶青”蛇儿舔了一口，当场就昏死过去，后经医院反复抢救，才捞回一条小命。小尚说：“竹叶青倒还温柔，下次在那等着的肯定是凶残的五虎蛇，不要去了。”
　　 老莫无奈，只好作罢。他学钓鱼从没钓到过鱼，去捉竹鸡也没捉到过竹鸡，但吃过不少的鱼和竹鸡，还相交了一班“鱼朋”和“鸡友”。
　　 退休前，老莫是公安部门的一科长，为人处事，豪爽仗义，人缘不错。年前，有几个好野味的哥们送他一只大甲鱼、一条娃娃鱼和十八只眼鼓鼓的石蛙，让他过年时享用。小尚原在环保部门工作，一见就嚷嚷着要老莫打发回去。老莫说：“平时我到朋友家没少吃，人情欠大了，待正月我也请他们到家里聚聚，不须你动手，再说这些都是饲养的。”小尚听了，就不给他好脸，终日絮叨个不停，叨得他几乎脑壳都要炸了。
　　 除夕夜，烦恼像新冠疫情一样爆发。本来说好，儿女们是要回家团聚的，但小尚死不同意。说这次的疫情就是由蝙蝠造成的，都是有些冷血之人滥杀野生动物口馋贪吃惹的祸，说不定家里的这些“宝贝”也是病毒的宿主。并逐一告知儿孙们，从现在开始一律不得回家，因为你们的死老爸把拟似病毒宿主整到家里来了。年也不过了，大年饭也不烧了，在家里闹起了罢工，非得叫老莫把那几样宝贝即刻弄走不可。经过几轮谈判，最终两人讲好：大年初一，就把这些东西拿去放生。
　　 岂知人算不如天算。过了大年夜，老莫一觉醒来，小城封城了，除了抗疫人员，全民宅家。而且小尚特别强调，放生的地方必须是天圣寺的放生池。小城离天圣寺足有三十里路，因为封城，放生之事只好暂时泡汤。小尚悻悻不乐，每日如唐僧念金箍咒一样，说老莫一千个不该一万个不是，咒得他头若桶盖，惶惶不可终日。
　　 老莫宽慰道：“封城也就半个月，我们先养着，待开封之日，我立马送去放生。”
　　 小尚勉强表示可以理解，但不依不饶：“你不能把它们放在楼下，楼下大闷，环境不好，得把它们送到通风的地方去。”
　　 老莫拗不过，只好把它们移至五楼阳台的水池里养着。阳台上，阳光明媚，春风浩荡，且有花草相伴，相当于五星级的待遇。
　　 小尚心慈，每日不时至阳台观望。三日过去，她对老莫说：“它们饿了，尤其是那条娃娃鱼，一看到我，就哇哇地哭，婴啼似的，你得去给它们弄点吃的。”
　　 “也不知它们吃什么，咋弄？”
　　 “我查过了，甲鱼吃猪肝，娃娃鱼吃泥鳅，你到菜市场买去。”
　　 “还吃得这么好，我平时想弄点下酒都舍不得买，我看算了，它们不知道饿的。”
　　 “啥叫不知饿，饿你三天，看你饿不饿？去！”
　　 老莫设法子，只好戴上口罩，连过三道关卡，测了三次体温，到菜市场购得活泥鳅两斤，猪肝一副。从此，他在家里的地位急剧反转，甲鱼和娃娃鱼成了老爷，一日三餐，他像奴仆一样服待着它们。
　　 儿子一家在杭州工作，初六就要回去了，他们已两年没回家，好不容易回来一趟，又被老伴拒之门外，一直呆在其岳母家中。初五早上，老莫打电话给儿子，叫他们回家一趟，他很想见一见那个虎头虎脑的小孙儿。
　　 小尚一听就跟他急，抢过手机说：“你们决不能回来，那些野货还在呐！”
　　 老莫说：“他们啥时候才能回来？”
　　 “你什么时候把那几样宝贝送走了，才行！”小尚没好气地说，态度相当强硬，没一丝回旋的余地。
　　 老莫烦透了。元霄节那天，他终于长吁了一口气，心想明天封闭的城门就会洞开，再也不需一日三餐把心思全吊在那几个野货身上了。然而，到了傍晚，社区干部又来通知，还得宅家半个月。
　　 小尚再也耐不住了，当晚又罢工。说是可忍熟不可忍，她已连续做了好几夜的恶梦，梦见甲鱼、石蛙身上的病毒开出了一朵朵黯血色的花，散发出漫天的腥臭味，人一闻到全身就起大疮。明天如果还不送去放生，就各过各的，让他的黄昏从此孤独。
　　 老莫说：“要不我把它们放在城里的小河里算了。”
　　 小尚说：“不行，你那三样宝贝对生态环境要求都很高，放到城里它们能活得了吗？那不叫放生，简直就是杀生！”
　　 老莫说：“到天圣寺三十里路哩，现在没有特殊情况又不许私家车通行，你让我走着去呀。”
　　 小尚说：“那是你的事，今晚你就自个起铺盖自己睡去！”
　　 老莫在心里叫苦不迭。团圆的节日，闹得个夫妻分居。他在五楼铺好床，毫无睡意，就只身到阳台接连抽烟。那娃娃鱼不懂死活，已吃了两斤泥鳅了，仍在夜风中“哇呀哇”地叫。那只甲鱼，足有五斤重，一看皮色，黄溜溜的，就知绝对是百分百的野生，本来是大补的东西，现在竟成了病毒的宿主。一丝不快刚涌上心头，他就被冷风冻得打了几个喷嚏，他立即在心里祈祷，此般想法从此不再有，善哉善哉！直至夜深，他才回房躺着，彻夜难眠。
　　 今天一早，他便把那几样宝贝拢进一塑料袋，徒步到天圣寺放生去。他一路窜街走巷，方出县城，就经过了四道关卡的盘查。每个关卡都要验明身份，检查通行卡，又要排队，又要量体温，婆婆妈妈的程序甚是烦琐严格。途中，每到一个村庄，又要如此周折一番，到了天圣镇，已是傍晚时分。
　　 天圣镇是一个旅游大镇，关卡森严壁垒。老莫刚一出现，两个佩红袖套，只见口罩不见脸的年轻人就挡住了他的去路。其中一个，双目闪着寒光，像两把利剑般朝他打量了一番，然后喝道：“你是哪里人？到哪里去？干什么？”
　　 仿佛他就是一个在战争年代，乔装闯关的特务。老莫说：“我从县城来，到天圣寺去。”
　　 守卡的说：“天圣寺最近关门闭客，不接待外人，你从哪里来，就请你回到哪里去！”
　　 老莫一听就发慌，心一急，不禁打了个“阿欠”。那两人见状，就像见到鬼魅似的，即刻“呼呼呼”地往后猛闪了几步，冲老莫厉声喝道：“你站着，先别动！”说罢，走进一旁的帐篷内。顷后复出，每人都换了一个高档的口罩，还戴上墨镜，连眼睛也看不到了。一个踮起脚，把手长长地伸到他的额边，远距离地给他测体温。看了一下，自言自语道：“三十六度三，体温正常。”
　　 另一个不停地朝老莫手上的塑料装看。老莫虽是公安出身，但在当下的形势，手里提着野生动物总是不合时宜的，特别是那条娃娃鱼，朋友再三说是人工饲养的，他确定也是饲养的，平时说去放生很容易讲清楚，但时下真的很难说清楚。他本身就有些紧张，偏偏该死的是，此刻袋子里的石蛙突然就蹦跶了起来，那条娃娃鱼也惟恐天下不乱，像婴啼般的叫了几声。那两个执勤人员立即就如临大敌，其中一个从腰间拿起警棍指着老莫说：“这袋子装的是什么东西？”
　　 老莫只得实话实说。
　　 “太不像话了，大疫之下，你还在搞野生动物。”两人一嘀咕，其中一个就打电话给派出所。
　　 老莫眼前一片黑暗。想不到放生不成，还要落一个在风口浪尖上偷贩野生动物的罪名。
　　 不一会，一辆警车闪着警灯疾驰而至。车上下来了两个警察，其中一个浓眉大眼，长得十分英武，是天圣镇派出所的所长李小强。他朝老莫喝道：“你谁呀！吃豹子胆了！”
　　 老莫十分尴尬地摘下了口罩，叫了声“小李”。
　　 李所长瞪大了眼睛，诧道：“莫科长，是你呀，究竟是咋回事？”
　　 老莫遂从头到尾与他细说分明。李所长听了，哈哈大笑，便陪同老莫到天圣寺去。
　　 老莫把甲鱼、娃娃鱼、石蛙“一咕噜”倒入了放生池中。娃娃鱼摇头摆尾地游走了，石蛙快活地在池中“扑咚”了几声便不见了身影。只有那只甲鱼，在沉入水底之前，转过头来依依不舍地看了老莫一眼。
　　 此时，天色已黄昏。天空上晚霞缤纷，一群小鸟掠过放生池的水面，钻入天圣寺外的一片香樟树上“啾啾”不停。天圣寺的暮鼓如期响起，悠扬的鼓声在晚风中飘荡得很远很远。老莫一颗悬着的心，终于放了下来。他看了看碧波荡漾的放生池，感到心明神爽，云谈风清，仿佛自己也获得了一次新生。