一
　　 光绪二十年九月，呼伦道毕拉河卡伦以北十公里处的草原上。
　　 九月的草原慢慢褪去了青翠和燥热，原本是满眼的绿现在却加上了金黄。绽放的野花让这绿色的草原变得五颜六色，如同画师用的调色板一样。
　　 马蹄踏在草地上，嘚嘚的声音打破了草原上的宁静。一匹精瘦的老马驮着两个头上留着辫子戴着帽盔，身穿破旧号衣，肩背长枪的男子来到一根戳在草地上的木桩跟前。
　　 骑在马屁股上的年青男子跳下马，他围着木桩仔细查看一番后，回头对骑在马上的干巴老头儿连说带比划。
　　 “阿巴阿巴……”
　　 老头捏着胡子说：“甭看，肯定被大鼻子给挪地方了。牛犊子，把界桩拔出来，咱给它挪回去。妈了巴子的，大鼻子竟干些偷鸡模狗的事儿，个臭不要脸的。”
　　 牛犊子双臂抱住木桩，只嗨的一声，就把海碗粗的木桩从地里拔了出来顺势扛在肩上。老头儿一带马缰向北走去，牛犊子扛着木桩跟在老头儿的后面。
　　 这老头儿名叫阿勒济，是毕拉河卡伦的卡官儿。听老头儿这名字就知道他是在旗的。打从顺治皇帝进了北京城之后，大清国就在边疆设置了卡伦。每个卡伦有一个卡官儿领着十五到三十二个卡兵，分段保卫边疆，巡查国境。驻卡官兵包括满族兵、索伦兵、锡伯兵、察哈尔兵、厄鲁特兵等等，基本上是由满八旗和蒙八旗的兵组成的，汉军旗的兵几乎没有。
　　 等到了光绪年间，骁勇善战的八旗兵腐化堕落了，完全没了当年威风。各级官员从上到下一层层的吃空饷喝兵血，卡伦里的卡兵名义上齐装满员，实际上普遍都缺了一大半儿，那些剩下的也全是老弱残兵。
　　 于是，每当呼伦道副都统校阅卡兵的时候，各级官员就临时抓人充数糊弄上官。这时候也就无所谓满八旗蒙八旗汉八旗了，反正是个人就行。
　　 牛犊子就是个不在旗的汉人，他是从关内逃荒到了呼伦道的。当年，十几岁的牛犊子在草原上迷了路，差点被狼吃了。幸亏遇到了阿勒济，这才保住了小命儿。
　　 牛犊子的爹娘早就死了，阿勒济因为年轻时吃喝嫖赌把身子弄坏了，是个没儿没女的破落老绝户。这爷俩算是同病相怜，于是阿勒济就认牛犊子做了义子。还让他顶了去年病死的老卡兵的缺儿，于是牛犊子就成了卡兵了。
　　 成了卡兵之后的牛犊子能吃上饱饭了，所以那个子噌噌地长。每当看到牛犊子呼噜呼噜往嘴里塞饭的时候，阿勒济总会说：“你是饿死鬼托生的。”
　　 牛犊子的饭不白吃。每年呼伦道副都统校阅卡伦官兵的时候，阿勒济都让牛犊子穿上新号衣，举着龙旗站在一帮歪瓜裂枣的前面。在几十个打旗儿的卡兵里面，顶数牛犊子最精神。因此，每年副都统给毕拉河卡伦的考评都是优异。
　　 牛犊子不仅长得精神，而且拳脚利索，枪法也准。每次校阅的时候，牛犊子骑马打靶是副都统大人必看的项目。要不是因为牛犊子不会说话，副都统早就把他调到身边做了亲随了。
　　 托牛犊子的福，毕拉河卡伦每年优异的考评多少能给阿勒济父子带来些好处。饷银赏钱自然比别的卡伦多，军服号坎儿也给的多，武器弹药，补给物资自然也比别的卡伦补充得快。别的不说，阿勒济和牛犊子腰间别着的是美国造的左轮手枪，肩上背着的是德国造的毛瑟快枪，这装备在所有卡伦里面算是拔尖儿的。
　　 然而这都是表象。实际上毕拉河卡伦现在只剩阿勒济和牛犊子爷俩了。其他的五个卡兵死的死老的老，但在副都统大人手里的名册上，毕拉河卡伦的官兵还是三十二人，一个都不缺。毕拉河卡伦戍守的边境线依旧是那么长，需要巡视的界桩一个都没少。
　　 原本三十二个人守卫的边境线，现在要靠两个人守卫，这难度不是一般的大。毕拉河卡伦现在只有一匹老马，阿勒济和牛犊子骑着老马走一天，也只能巡视一小段边境线，查看十几个界桩。
　　 草原上不缺马，那为啥不养两匹好马呢？这是因为呀，给毕拉河卡伦的饷银赏钱、武器弹药、补给物资啥的，副都统大人那先截留了一半。然后一层层的雁过拔毛，最后发到毕拉河卡伦的也就能让阿勒济和牛犊子不冻死饿死。就这，阿勒济还得打点各路上司，哪里还有钱养两匹马呀。
　　 为了不至于饿死冻死，阿勒济经常把武器弹药和省下的军需物资偷偷卖给商人，以至于现在毕拉河卡伦那东倒西歪的库房里，连一只耗子都看不见。当然，阿勒济和牛犊子身上的枪都是好枪，子弹也充足。毕竟这是保命的家伙，来不得半点马虎。
　　 爷俩一前一后向北走了三里多地，找到了界桩原来所处的位置。这对一辈子守边的阿勒济来说不算什么难事，属于毕拉河卡伦管辖的所有界桩的分布地点，都印在阿勒济的脑子里。
　　 牛犊子将界桩重新栽在原来的位置上，用阿勒济的话来说，这叫大鼻子可以不仁，但咱们大清国不能不义，咱不占别人的但也不能少了自己的。
　　 阿勒济确定界桩没栽错地方之后把手里的酒壶扔给牛犊子，爷俩躺在草地上惬意的晒着太阳。
　　 牛犊子喝了一口酒之后冲着阿勒济连比划带吵吵：“阿巴阿巴。”
　　 阿勒济：“你问大鼻子为啥老是挪咱的界桩？还不是为了占咱的地盘儿。咸丰十年，英法联军进了北京城，烧了圆明园，吓得咸丰爷带着老婆孩儿逃到了避暑山庄。打那时候开始，咱大清就成了破鼓，不管是个啥玩意儿都敢过来捶咱们一下。东洋小鼻子占了咱的台湾，这大鼻子看了眼红，就把乌苏里江东边那一大片地方和海参崴给占了。就这他还不知足，又跑这来折腾来了。妈了个巴子的，大鼻子早就惦记着咱的地盘呢。康熙爷在的时候他们不敢来，现在是光绪爷当朝，这帮祸害胆儿大了，敢伸爪子了。”
　　 牛犊子：“阿巴阿巴。”
　　 阿勒济：“你问咸丰爷为啥不跟英法联军打。爹告诉你啊，英法联军火烧圆明园的时候，人家用的是枪炮，咱用的是大刀长矛，那肯定是干不过人家呀。等光绪爷登基之后，这不就整洋务了嘛，咱这不也用上快枪了。爹告诉你，现在咱大清也是有枪有炮还有舰队嘞。咱大清的北洋舰队在世界上都数得着，连东洋小鼻子都不敢跟咱叫板。所以呀，东洋小鼻子掉头欺负咱们的属国朝鲜去了，那光绪爷能答应吗？不能够哇！光绪爷就派了叶大帅和聂军门、左军门到朝鲜，叫他们和袁世凯一起跟东洋小鼻子死磕。叶大帅从陆上堵小鼻子，北洋舰队从海上卡口子，这回指定能把小鼻子整得服服帖帖的。等把小鼻子整服贴喽，光绪爷指定来收拾大鼻子。你就瞧着吧，肯定没错。”
　　 牛犊子：“阿巴阿巴。”
　　 阿勒济：“你说啥！你要跟大鼻子干？那可不行。都统大人说了，咱们不能先动手，咱是天朝上国，要有上国的风范。”
　　 牛犊子：“阿巴？”
　　 阿勒济：“你问啥叫天朝上国的风范啊。听都统大人说，这上国风范就是以理服人。就是人家抽你一嘴巴，你先别忙着抽回去，先弄明白自己究竟哪做的不对惹了人家，然后跟人家掰扯清楚，说白了就是能吵吵绝不动手。你说这不是犯贱嘛，要搁我这脾气，你抽我一嘴巴，我必须捅你一刀子，这才是爷们儿该干的事。唉，可惜咱这地界的大人们都不听光绪爷的。”
　　 牛犊子：“阿巴？”
　　 阿勒济：“听谁的？听一败家老娘们儿的呗。你说一帮大老爷们儿都听一个两截穿衣，蹲着撒尿的老娘们儿的，这特马还能有个好？兵怂怂一个，将怂怂一窝。也不怪大鼻子总来咱眼皮子底下闹腾，谁叫咱怂来着！现在我就盼着朝鲜这一仗能打赢，只要打赢了这一仗，咱大清就是光绪爷真正说了算了。光绪爷，他可不怂！”
　　 牛犊子：“阿巴阿巴。”
　　 阿勒济：“爹知道你想上战场杀敌立功封妻荫子。儿呀，一将功成万骨枯，战场就是鬼门关。进去的人海了去了，可是能出来的人却没几个。再说你是个半哑巴，话都说不明白咋带兵啊？老实搁这待着。等到明年，这卡官儿就是你的了。”
　　 牛犊子：“阿巴巴？”
　　 阿勒济：“你问我朝鲜那一仗啥时候赢啊。快啦，快啦。”
　　 阿勒济并不知道，就在两天前，也就是1894年9月15日，日军分四路围攻平壤。在激战中，清军高州镇总兵左宝贵中炮牺牲。清军主帅叶志超于午后4点树白旗，下令全军撤退，日军趁机在清军的退路上设下埋伏。当天雨夜，撤退的清军中伏，阵亡2000余人，被俘500余人，平壤之战以清军大败而告终。
　　 所以，阿勒济盼着打赢东洋小鼻子的愿望，已经有一半落空了。那年月消息传递的速度和马跑起来的速度一样，阿勒济还不知道他仰慕的叶大帅已经被小鼻子撵回了鸭绿江这边，想再打回去，比登天还难。
　　 阿勒济掏出怀表看了看时间，时针刚刚指向9点。此时，是公元1894年9月17日上午9点整。
　　
　　 二
　　 1894年9月17日上午9点，鸭绿江口大东沟附近的黄海海面上，一只悬挂着龙旗的舰队排成两路纵队在海面上行驶。在舰队最前面，是一艘挂着帅旗体型巨大，犹如一座钢铁城堡的巨舰。
　　 这艘排水量高达7000吨的巨舰，就是北洋水师旗舰定远号。在定远号身旁跟着一艘同级别的巨舰，那是定远号的姊妹舰，镇远号。
　　 在定远号、镇远号之后，依次是经远号、来远号、致远号、靖远号、济远号、平远号。这就是当时号称亚洲第一舰队的大清北洋水师全部的主力战舰，国人自豪地称其为“北洋水师八大远。”
　　 定远号巨大的舰首劈开海面掀起巨浪，一群群的海鸥追着定远号上下翻飞，北洋水师督丁汝昌手举望远镜站在舰桥上眺望远方。
　　 一阵急促的脚步声从身后传来，丁汝昌放下望远镜回头看去。只见定远号管带刘步蟾拿着一封电报快步走来。
　　 丁汝昌：“怎么了？”
　　 刘步蟾：“丁军门，日军占了平壤，叶志超败了。”
　　 丁汝昌：“命各舰管带前来议事。”
　　 没用多久，各舰管带齐聚定远舰舰桥。就在丁汝昌和各舰管带议事的时候。一支悬挂着旭日旗，规模和北洋舰队旗鼓相当的舰队，正从西南方向缓缓逼近。
　　 9点40分，日本联合舰队旗舰松岛号上，日本海军中将、联合舰队司令长官伊东祐亨正在向各舰舰长训话。
　　 伊东祐亨：“八年前，本官就任海军省第一局长兼海军大学校校长期间，曾经接待来访的清国舰队。本官在参观了定远舰后不得不承认，如果那时和清国开战，大日本海军没有胜利的可能。只有把定远和镇远两舰击沉，大日本海军才有取胜希望。八年过去了，我们有了联合舰队，有了和清国舰队一决高下的实力。大日本海军消灭北洋水师，称霸亚洲的机会就在眼前。陆军已经在平壤击败清军，现在该是我们海军杨威的时候了！”
　　 “报告司令长官阁下，前方发现大团黑烟，疑似一支舰队。”
　　 伊东祐亨：“不用疑似了，那就是北洋水师。我们的谍报人员早已将北洋水师返航路线和启航时间告知本官，本官早已料到能在这里遇见北洋舰队。我命令：按照预定作战计划执行，各舰悬挂美国国旗。”
　　 各舰长一阵交头接耳，伊东祐亨继续说道：“本官预判，若彻底消灭北洋水师，我们至少要战沉两艘三景舰，两艘主力舰，其他各舰均会重伤。为减少联合舰队损失，本官采用疑兵之计，各舰要用最快的速度进入有效射程内。要集中火力，不惜一切代价，尽快将定远、镇远击沉！河原要一！”
　　 吉野号舰长河原要一上前一步大声回答：“在！”
　　 伊东祐亨：“你舰最快，命你率领高千穗、秋津洲、浪速三舰为第一游击舰队，首先接敌！”
　　 河原要一：“嗨伊！”
　　 伊东祐亨：“诸君。皇国兴废，在此一战。本官将与诸君，与联合舰队同生共死！大日本海军，板载！天皇陛下，板载！”
　　 “板载！板载！板载！”
　　 10点30分，北洋舰队。
　　 “丁军门，西南方发现黑烟，可能是一支舰队！”
　　 定远舰桅楼上的哨兵大声示警，丁汝昌和刘步蟾同时举起望远镜观察西南方向海面。
　　 刘步蟾：“美国旗？”
　　 丁汝昌：“美国在远东没有这么大的舰队，是日本的。”
　　 刘步蟾：“这，这不符合国际法呀。”
　　 丁汝昌：“命令各舰升火充弹。阵型改为横阵，定远居中，其余各舰左、右依次展开。各小队须协同行动，始终以舰首向敌。诸舰务于可能之范围内，随同旗舰运动之！”
　　 波平浪静的黄海上黑烟滚滚浪花飞溅，两支舰队都在向着对方靠近，都想抢在对方之前进入己方舰炮的有效射程。
　　 11点整，呼伦道边境界桩旁。
　　 阿勒济睁开了眼睛翻身坐起，他伸了一个长长的懒腰，太阳晒在身上暖烘烘的让人感觉懒洋洋的。阿勒济看看周围，那匹老马在悠闲地吃草，牛犊子还没睡醒。这小子不知道梦见了啥，睡着了还一个劲的傻乐，那杆八成新的毛瑟快枪被他紧紧地抱在怀里。
　　 阿勒济：“嘿嘿，定是梦见娶媳妇了。话说这小子也到岁数了，赶明儿个就领他到娜仁花家里去，她家的琪琪格也该找人家了。琪琪格不嫌弃牛犊子是个半哑巴，就是娜仁花想要两头牛一匹马。她说她家就一个闺女，嫁出去成了别人家的人了，就没人管她了。我呸，那小寡妇儿的心思我还不知道。年轻的时候，我也没少搂着她在草原上打滚儿。现在跟我说这个，当爷是好欺负的吗？把爷惹急了，就把你们母女全弄回来！哎呀，这样似乎也不错。两家合一家，圆圆满满，热热乎乎。挺好挺好，就这么办。哈哈，这下可省了不少喽。”