湖北省利川市是土家族集居的地方，其中牟氏是利川土家族的一支望族，有近七百年的历史，从元朝末年以来，在特殊的历史条件和地理环境中涌现了大批历史名人，创造了璀灿的牟氏文化。
　　 利川牟氏，始祖牟茂，元朝至正二年（即一三四二年）从荆州迁到利川理智坳下场口高穴口落业(即老街东场口)。关于茂公的家族源流，一是见于《牟氏谱略云》，系明朝万历年间牟南丰到湖北公安县抄录牟氏传说，声称"抄录无误"；称牟承钰在京城摘抄牟氏源流，把荆州以前迁居情况，从南京追溯山西曲沃，郡出平阳（即今临汾西南）。二是见于乾隆五十五年，岁进士牟天伟写的《牟氏源流》。概括上述资料简述如下：牟氏先祖在宋高宗南渡时，从山西曲沃，迁到南京上元县五枫村，元朝初年由南京迁到葛藤山（即今安徽金寨），再迁到麻城孝感乡洗脚河(经考证：实为徐家河)高乾堰，元朝中期再迁到荆州。传说本是中山靖王李靖或李世民的后裔，茂公的父亲叫李文鸿，李文鸿死后，地师为其选择一块风水宝地—“五龙朝玉堂”，儿孙们会得到“一主、二相、三将军”的封赠官运，因与朱府联姻，季女夭亡。朱府派人吊唁，闯大门而入，违背地师关于“三年零六个月内紧闭大门，众人只能从侧门而入，以防泄露天机”的告诫，仙机泄露，“红藤叠叠，昼夜萦绕于冢上，辉光闪闪，夜则灿熳于云中”，仰而观之，知红藤山有异人也。朝廷令州县掘之，开棺见尸已变成龙相，因“帝王之气”获株连九族之罪，其子牟强、牟胜、牟魁、牟铁、牟英、牟茂各逃一方，牟强在荆州上约十里过虎口渡(即公安虎度河与长江汇合之处)溺死，牟胜回江南淹收坝，牟魁到四川达州，牟铁到公安碎石岭，牟英到山东栖霞县，牟茂入施州卫，越石板岭到利川。
　　 茂公生子仲泰，仲泰曾任南京都督俭司，加正一品，其向氏夫人封副一品夫人，在京城显赫一世，故牟氏字派诗中有“华都德景”之名句。仲泰生长子季兴，次子季旺。季兴祖生高凤、九凤、彰凤、翔凤、碧凤、义凤，其子孙称之为老大房、老二房、老三房、老四房、老五房、老六房。称长堰塘泥池坝、散水、大塘、磁洞沟牟氏一世祖景武的子孙为第七户，故利川牟氏有“六房七户”之说。高凤落业都亭羊子岭，九凤落业凉务两汇塘，彰凤落业诸天漫水塘，翔凤落业南岳山，碧凤落业汪营白羊咀，义凤落业凉务水井头(今水源村)。
　　 利川牟氏始祖茂公。单身一人到利川落户，在向家打工，元堡旧司坝田土司派数十家丁抢夺向氏闺女，向家势单力薄，阻挡无效，牟茂挺身而出，打败了田土司的数十个家丁，威震利川，被员外向公招为婿。元朝至正初年因“诛夷有功”，授予柳州城（今恩施）援边宣慰使，皇明追授为荣禄大夫，其妻向氏追诰为一品夫人。茂公的独子仲泰，仲泰生二子，长子季兴世居凉务，子孙遍及利川、宜昌、贵州印江、遵义、息烽；陕西汉中、南郑；浙江定海；上海；重庆石柱、云阳、奉节、巫山；甘肃天水、西和；新疆乌鲁木齐、和硕、阿克苏、奎屯；北京市；广州；武汉市；南京市；台湾、香港、挪威等地；次子季旺明朝初年迁居万县白羊镇石龙下元坝，子孙遍及万县、石柱、忠县、开县、巫溪、云阳、奉节、美国等地。茂公子孙约十多万人。
　　 牟氏落业的利川，生态环境特别恶劣，山高林密，坡陡人稀，明朝以前隶属四川夔州府，清朝初年才改归湖北，因汉族和少数民族杂居，牟氏经常受到“七覃八田”的侵害，为了维持生存，牟氏子孙，尚文重武，郭沫若先生说，古有“川西出才子，川东出武将”之说，故历史上的川东也应包括利川。
　　 高凤的儿子华富授石柱宣抚使（从四品），华富的次子都贵袭任宣慰使，其嫡孙正卿授大明简拔总兵，正南授骑黄参将。以后，世仁、世武任覃土司的将军，因有军功，覃土司在1728年赐封基业于忠路小河下坝村，上至汇角湾岭脚踏手指直上，下至阳坡地庙后脚，手指上为界，此段属牟氏子孙世代所有。牟世联是清康熙时将军，世联（字楚衡）的女婿陈世凯、儿子大定都是清初名将，世凯、大定兄弟为参与平定耿精忠部、收复台湾、抗击占据舟山群岛的倭寇立下赫赫战功。光绪八年，高凤的第十六代孙牟奇麟中举人，任鹤峰县令。
　　 九凤的后裔既重文治又重武功。第三代孙德隆将军和第十二代孙牟承俊，两次续牟氏字派五十六字，与前八个字派，共组成六十四个字派，这六十四个字派是利川牟氏后裔与其他后裔的区别的重要标志。尽管利川牟氏后裔几百年来迁往全国各地，或遗忘或笔误，只要有六十四个字，字音相同，或大多数字派相同，基本上可能断定是利川牟氏的支脉。这六十四个字的标准写法是：
　　 茂仲季凤华都德景永正文海世大登承
　　 天秀维奇遗秉来方伦联仁孝定国安邦
　　 心全如意钟毓怀康志肇光裕明启贤良
　　 希存宏学体立用长性复本真庆云朝纲
　　 上述六十四个字派，前三十二字是明朝撰写，后三十二字是乾隆三十四年撰写，随利川牟氏历代子孙迁居，流传很广。为弘扬牟氏族陵阳文化作出了很大贡献。九凤的第七代子孙牟文道过继给堂祖父牟永学为子，更名正道，任议明千总，其侄牟海井任陕西汉中府总镇，海奇任贵州锡封（后更名息烽）镇副将，牟海龙任襄阳总兵。明万历二十七年，忠路土司覃寅化借军功，霸占牟氏利川四十八处产业，遍及忠路、马前、汪营、凉务、石坝、大塘数地；把老三房牟海屋夫妇关进土司水牢，无端杀害抗拒霸占产业的老二房牟海勇家主仆二十二口人；襄阳总兵牟海龙鼓励牟海勇到京城告御状，皇帝责成荆州费抚院审理，经费抚院审理：一是要忠路覃土司偿命七十二口。二是退回霸占的四十八处产业。三是私自封赠的酋长作废。由于京城的官司首次打赢，牟氏六大房由散沙一盘转为团结，也认识到文治和作用。而后，世龙、世甲、世学、延祚、延大、延儒、延昌分别到湖北广水、四川元襄镇任将军。到第十世子孙牟大寅官至浙江温州、金华、宁波、台湾、定海总兵、松江提督，是清初牟氏官职最高的将领。牟大寅写家规五条，流传于后世。都督管浙江定海总兵牟大寅卒于家，葬于都亭里之木瓜塘。康熙二十四年五月二十四日，皇上遣胡广荆南道李同、巴东知县齐祖望代为御祭，恭禄宸翰曰：
　　 鞠躬尽瘁，固臣子之芳踪；恤死报功，尢为国家之盛典。忆尔将军，当联冲龄践祚之功，遭家多事之日，值川东袁郝迸命，奔臂绝群，擒魁献馘，功绩屡纪，朕加忠勇。于十二年擢授金华协副将。后于十三年内加升福建总兵。硕亲王启题：以将军功高小试，骥足难展。又于十六年内，复升定关、金衢等地方，兼理提督军务、总官兵、左都督同知、仍带纪录、加正一品荣禄大夫。作朕股肱，才能称职。方冀遐龄，忽焉长逝，特颁祭葬以慰幽魂。呜呼！宠锡重墟，庶享匪躬之报；名垂青史，聿昭不朽之荣，灵如不昧，冀其来歆。
　　 此御祭宸翰，就是康熙皇帝亲自给松江提督、平定耿精忠的英雄牟大寅写的祭文。是湖广荆南道李同、巴东知县齐祖望恭禄，送往利川凉务木瓜塘牟大寅的家中，哀荣之极，全族为之动容。牟大寅的胞弟大耀、大珩都是将军，康熙还有诰封锦轴，封牟大耀也为荣禄大夫，大寅、大耀两人之妻均封为一品夫人，其祖、其父追封为荣禄大夫，其祖母、其母也追赠为一品夫人。大应、大通、大雄、大欲、之鳌、远升、远文分别在陕西汉中、川北右营、川北前营、南京顺天府、四川路州左营、四川川西等地任将军。到第十一代，登臣、登乾、登坤、登元、登豫、登胤、登位、登品都任将军。到乾隆时期，牟承伍、牟承俊通过科举考试，考上岁进士，承伍学贯古今，被选为江汉书院学长，驰名湖北，可惜著作全部遗失，在汪营沙子坎后土弯古宅基地附近有牟承伍的旗杆石，石上有八幅石雕画，十分精美。乾隆三十四岁进士牟天伟，系牟大寅的三弟大珩的曾孙，学问超群，著述颇丰，可惜除《牟氏源流》、《家规十条》、《家规十戒》流传至今外，其他文章已经失传。
　　 彰凤后裔人数最多，且势力较强。第八代孙牟海坤授陕西潼州中江游府，海狮授四川左营副将；第九代世延授重庆镇台，世银授陕西汉中总府、世松授四川元襄镇副将、世才授四川左营副都督，世和授四川川北毛铎镇副将、世价授浙江骑黄参将，世和授川北总兵，世第授四川毛驿副将，世鹏授四川右翼营副将，世琼授山西平阳都督将军，大勋公授湖广施州军民卫总府，管辖十八土司；第十代之胤授川北镇游府、之龙公授川北前营游府加车骑将军，大吉、大瑞、大德、大孝分别在四川各地任将军，大纬、之弼、之连分别在四川川北镇左营、辽宁东阳镇任将军。传到第十一代，登科授四川夔州府副将，登仁授江南宁波府总府。登朝授四川总督军前副将。该房的将军甚多，經近十年寻找，根据陕西洋县牟全澎提供线索，咸阳能源职业技术学院教务处长、副院长牟成泉披露，洋县牟氏系彰凤后裔、世银祖裔孙，洋县以磨子桥镇常牟村、牛家砭村为中心的三个村有约一千多牟氏子孙。在外工作的有一百五十多人。
　　 翔凤祖传到第六代牟正辅乏嗣，过继老二房九凤的第六代孙正松的第七个儿子牟文绶（又名牟自绶、字南丰)为儿子，南丰十分聪敏能干，根据老四房的谱书记载，牟南丰在明朝万历年间，到湖北公安县，用黄绫绸布抄回谱书的牟氏源流，带回利川。关于牟氏的源流和传说，"经校对无误"，现在利川牟氏的源流和传说，就是以牟南丰的抄本为依据，牟南丰生牟海鸾、牟海鹤、牟海麟，均为将军。海鹤又名绍党，曾任石棺峒长，笔者认为就是现在利川的建南镇，建南有著名的“七孔子”古迹，在沙岩上凿有七个方形的石洞，存放古人的尸骨，故名“石棺”。牟绍党在顺治年间，投降清军总督李国英，皇帝诏告他依旧留守贵州印江，任印江总兵，顺治皇帝加封为千户，其后人现在还居住洋溪场曾家沟曾心村。牟海鸾授山西平阳（今临汾）都督将军，牟海鹤的后裔牟大福、牟大寿也分别任贵州印江总兵、四川保宁府标骑将军又加升陕西汉中府总镇府，大元、大德、大孝、大禄也在上述各地任将军，传到第十一代，登岱、登巍、登珏分别在浙江授标辕门总统、湖广提督呈送世职人员钦奉明威将军、江南提督提标右营管辖华清宝寺处骁骑将军。牟承珏为了弄清牟氏祖宗从山西曲沃，迁到荆州的历史，到京城查档案、弄清牟氏最初源流，作出了较大贡献。是他把黄绫五尺家谱带到上海孟河(现在常州)营准备刊刻，后不知刻成与否，牟承珏及其后人再未回到利川。利川牟氏源流用白绫转抄，白绫谱借与老三房打官司，藏匿不还，世上流传的“牟氏源流”得自于一毛边纸抄禄的谱稿。承瑁授江南河道院标特放苇荡修职郎，承瑛授桃园汛修职郎，承龙公授随营都司。承佩岁进士，牟坤壁热爱家族，任千总时建议修家谱，遭到六房子孙中少数人的讥笑，未果。牟常献也是千总，该房的将军甚多。
　　 老五房碧凤祖的后裔势力最弱，乾隆五十五年时，牟天伟在谱书中注明：唯楚、章几家，经过二百多年的繁衍，可以欣慰告诉天伟祖，你担心势最弱的五房现在有三下多户子孙，分布在汪营曾家营、双岭子村烂沟子一带，牟玉清是代表人物了之一。
　　 老六房义凤的子孙，遍及汪营巷子口、马槽溪、凉务水井头、南坪猪提坝、团堡长槽村。东城马桥。马桥的牟大俊、牟大禄又分奉节的窝坑子，巫山县对面的菜子坝，平龙坝、构家充、木洞岩、庙尔槽；大林县(大宁县别称、即今巫溪)张家山。户数约1000多家。当代有留美石油博士牟建业夫妇为其优秀代表人物，现任教北京中国石油大学。
　　 利川市景武之后裔“非茂公之苗裔”。经借猜想为茂公的二哥牟胜之后，景武的后裔误把“茂公”当作名字，而把自己的始祖牟胜当作“茂胜”。景武在明朝弘治年间到利川，比茂公晚到一百五十多年，辈分低七辈，落业南坪乡长堰塘村泥池坝，景武生永伯、永良二子，永伯后裔居泥池坝和谋道磁洞沟，永良后裔居凉务散水村和都亭大塘村。永良生正迁、正燮、正谏三人，正谏下生文爵、文禄、文绶三人。文绶亲兄弟三人，随父俱授功勋，唯文绶为最，文绶天启二年征渝、天启三年征贵州、四年征贵州大方安邦彦、五年进禄广河，六年调守羊狼，崇祯元年守古北口，后克登州孔有德，同年赴高丽国参加封王典礼，后驻舒城、六安。崇祯十五年封为凤卫候，是明朝利川牟川晋衔最高的官员，顺治六年在武隆降清，不愿为官，经重庆、万州返回利川养老。牟文绶从万历到祯崇末的二十多年的征战中，基本上是镇压起义军，甲申之变后十年中，牟文绶抵抗清兵，抗清保明，颇有民族气节。牟文绶作为明朝的王候，利川人中明朝官高爵显者推他为首。
　　 从近代到当代，牟氏人才辈出。辛亥革命武昌起义的组织者之一牟鸿勋、台湾海军中将牟秉钊、抗日战争时期任晋察翼时报副刊编辑的诗人牟伦扬、原汉军区宣传部副部长牟廉玖、现广州军区联勤部副部长兼财务部长少将牟方本、七十年代的湖北省三八红旗手牟伦凡、美国加州州立医院著名的主任医师、博士牟斌曾任尼克松总统保健医生，随同尼克松访华、晋见周恩来总理而闻名，无不严显示出牟氏一代更比一代强。