清朝末年，东部后村有一个叫做吉玉动的人，家中没有一分土地，一年到头以挑盐卖卤维持生活，他带领本村一帮盐贩子，用毛驴驮盐，在鲁兰河两岸，作买作卖，买卖公平，所到之处，无不受到老百姓的欢迎。
　　 这天，他们卖完盐，正路过离家还有三十里地的驼峰村时，吉玉动正坐在毛驴背上，隐约觉得一条绳索样的东西向他的头上套来，他躲闪不及，急忙伸手抓住那铁链一样的东西……顿时，那根黑乎乎的东西带起一阵疾风，他在毛驴背上坐立不住，一下子倒栽葱摔向路面。他像做梦似的，清楚地看见两个没有下巴的小鬼，咬牙切齿地抓住铁链的两头，再次抖擞铁链，气急败坏地向着自己头上套来……他的魂魄灵巧地躲闪着——吉玉动看见自己的遗体已经不再动弹，仰面躺在大路上
　　 他的魂魄继续与两个小鬼周旋着，搏击着，不让绳索套住自己的魂魄，用双手机智地抓住铁链，凭着自己的勇武精神，与两个小鬼展开拉锯战。
　　 两个小鬼无计可施。
　　 高个儿小鬼擦了一把面上的尘土，腾出一只手来指着吉玉动说：“你这个黑煞星，今日你不愿意跟我们去阎王爷那儿报到，那么好吧，我们就将你送入狭小的土地庙里，让土地老爷超度你好了！”
　　 吉玉动的魂魄大笑一声说：“你这两个失职的鬼差，有能耐就把我拖到阎王爷那里去交差！”
　　 矮个儿小鬼指着吉玉动的魂魄说：“你想的倒美，你想叫阎王老爷杀了我们俩个，跟你一样做游魂屈鬼？”
　　 吉玉动说：“我还要回到阳间去，我的阳寿还没有尽，我的父母，我的妻子儿女在盼望我早点回去！你们快放开我吧！我求你们二位啦。”
　　 高个儿鬼差说：“我们两个就一直拖着你，一天，两天，三天，直到你的尸体腐烂为止，教你的魂魄无法附体，到那时，看你还有什么鲜点子想！我们都成了孤魂野鬼，走！”
　　 两个鬼差用力地拽着铁链向前走，他们把吉玉动拽到驼峰村大庙门前，还未等到两个鬼差开口，庄头老爷就首先开言拒绝道：“我的庙里冤魂屈鬼已经装满了，一个也撑不下，快走开！”
　　 高个子小鬼恳求陈长老说：“老陈，这个吉玉动可是个黑煞星，他所领导的这帮盐贩子，时常在鲁兰河沿岸一带聚众闹事，与富人作对，留着他是这一方祸害，我们今日奉阎王老爷之命来锁拿他，不想这家伙负隅顽抗！”
　　 “赶紧滚蛋！”陈长老作出驱逐的手势说：“两个没用的东西！尽想嫁祸于人！”
　　 无奈，两个鬼差只好拽着吉玉动的魂魄，来到西部后村庙前，杨长老好像早有预料，他急忙关闭了庙门，首先开腔说：“我这庙里满满的阴魂，实在撑不下啦，对不住二位，你们还是将它带到城后村土城大庙里去吧！土城庙大，里面设置有地下密室，机关重重，专门收留凶神恶鬼……”
　　 “怎么每一座庙里都装满了呢？不可能！姓杨的，你分明在撒谎！等到我们回去交了差，到时候，我们非在阎王面前奏你们的本不可！”
　　 杨长老冷笑一番，讥笑两个鬼差说：“只怕你们不敢回去交差喽！”
　　 “哼！没安好心的东西，”高个儿鬼差指责杨长老说，“这朗朗大清庙宇里，不应该让你这种鬼东西把持。”
　　 杨长老放肆大笑一阵，回身进入土地庙中。
　　 两个鬼差拽着吉玉动的魂魄，走上一座柿黄色的土岭，居高临下地看见城后村土城就坐落在岭坡之下。
　　 矮个儿鬼差喘息一下，征求高个儿小鬼的意见说：“我们走南门进，还是走北门进？”
　　 高个儿鬼差思考了一下说：“土城的北门靠村近，只怕有姓吉的家鬼在哪里游荡，万一被他们遇上了，它们众多，我们纠缠不过它们，还是走南门吧！”
　　 两个鬼差将吉玉动朝土城南门拽去。
　　 土城的南门外是一块浅水湾，里面长满了水草以及乱七八糟的丛生灌木——谁不知这里正是阴间贼匪出没的所在。
　　 早年，吉玉动的两个叔叔都当土匪，青年时期就被窝贼杀害，阎王爷没有收留他们，兄弟二人就一直活动在鲁兰河两岸一代地方，眼下，兄弟二人手下已经聚拢一百多名鬼卒，忠心追随在它们的身后。
　　 两个做匪的鬼卒匆匆赶来，向头目禀告说，“师傅，你的侄儿被两名鬼差绑架，正向土城南门走进。我们快把他的阴魂拦下吧！让他回归人间。”
　　 弟兄二人摆摆手说：“家里区区小事一桩，不捞众位动手”并且示意众鬼卒退下去。弟兄二人将子弹登堂，飞身上马，眨眼之间，它们在离土城三百米的小溪边上，同时向两个鬼差瞄准开枪，两个鬼差应身倒下。
　　 事不宜迟，两兄弟将吉玉动的魂魄拽上马背，一路快马加鞭，跑向东部后村。
　　 两匹马一直跑到马家围墙下，才稍微减缓速度。
　　 吉玉动的大叔对吉玉动的阴魂说：“你怎么还把鬼链子握在手里？”
　　 吉玉动的魂魄说：“我想拿回家中去，买一条狗来，用它做绳索怪好。”
　　 二叔说：“那不是阳间所能够使用的东西，乖乖，别耽误时间了！”大叔一伸手将链子抓过去，扔在围墙角下。
　　 两个叔叔勒住马，让吉玉动的魂魄滑下马来，说：“抓紧回家去，趁家人还没有合上棺材盖……”此时，吉玉动的家人都围在棺木四周痛哭不已。
　　 “别哭了，别哭了，行了。让我们将棺木盖上吧。”正要掀动棺木的土贡揭去吉玉动面上的蒙脸纸，陡然发现吉玉动的两片眼皮动弹了一下，又动弹了一下！
　　 “嗳！不对呀！”土贡底下脸，仔细地凝视着……吉玉动的身子也微微动了，喉咙里咕噜咕噜响了一番，紧接着就张开口，喘出一口气，用力想坐起来！
　　 “复活啦！复活啦！”胆大包天的土贡伸手把吉玉动扶坐起来。吉玉动又缓缓地喘出一口气来，终于争开了眼睛。
　　 一天以后，复活了的吉玉动去马家围墙下寻找那条鬼差所用的铁链，已经影无踪迹……