沁河镇镇北二里半的地方，有个阴森可怕的乱葬坟，杂草丛生，苍树蔽日，白骨处处，阴风阵阵。夜间常有狐狸出没，鬼火闪烁。且有乌鸦筑巢其间，黑压压一片，哇哇哇的叫声格外吓人。乱葬坟弥漫着一股刺骨的阴气，人们大白天从这里走过，都会不由自主地觉得浑身冷飕飕的，好像周围站满了看不见的死鬼。
　　 十六岁的申文魁在沁河镇北大街的初中三年级上学，白面书生，一表人才，性格温和，成绩优秀，获得了班里很多同学的喜爱。班长美女白莲花兼任团支部书记，更是对申文魁另眼相看，极力提议把申文魁发展成一名共青团员。但是，其他两名支委郝志刚、刘世强却说有人反映申文魁胆子太小，这样懦弱的人不可以加入共青团。
　　 团支部书记白莲花的俏丽脸庞霎时红到了耳朵根，极力为申文魁辩解：“并不是人人生来就胆大，每个人都有从胆小到胆大的发展过程。过去申文魁胆子小，现在申文魁变胆大了，不信，咱们可以试上一试。”
　　 郝志刚、刘世强爽快地说：“试试就试试，如果通过了测试，我们就同意申文魁加入共青团。”紧接着，团支部的三个人就详细商量了测试的时间与方法。然后把申文魁叫了过来，对他进行了集体谈话：“申文魁同学啊，团支部准备发展你入团；但是，有的同学反映你胆子太小，还不够发展条件。我们不能偏听偏信，要相信事实，决定对你的胆量进行一下测试。通过了，就接收你入团；通不过，你继续努力。测试的方法是，今晚天黑后，你独自一个人到镇北的乱葬坟去，找到刚被埋葬的淹死的小姑娘的新坟，把坟前的这个木桩给拔回来。”
　　 申文魁仔细看了看郝志刚手中的柳木桩，胳膊粗细，上圆下尖，二尺多长，一侧削成了平面，上面用毛笔写了“胆大心细遇事不慌”八个大字，抖动了几次嘴唇没能说出话来。在白莲花火辣辣的眼神逼迫下，申文魁最后咬了咬牙说：“决不辜负期望，一定完成任务！”
　　 申文魁的家住在沁河镇的南四街，放学回家吃过晚饭后，躺在床上思绪万千，说实话，他确实胆小，这是他的父亲给他造成的。童年时他特别淘气，哭闹起来没完没了，父亲拿他没办法，就讲演“鬼故事”来吓唬他，说有一种专门吃小孩的恶鬼，哪个小孩一哭，鬼就闻声而来，披头散发，绿脸红眼，舌长三尺，獠牙如剑，双爪似钩，臭气熏天，抓住爱哭的小孩就咬，先一口一口地吸血，再一块一块地吃肉，最后把小孩的骨头硌啵硌啵，一根一根全部嚼碎咽到肚子里，小孩就再也见不到妈妈了。申文魁越听越害怕，越害怕就越往母亲的怀里钻，吓得闭着眼，抿住嘴，大气也不敢出，一动也不敢动，不哭了，不闹了，变乖了，胆子也变得越来越小了。直到现在，他夜里不敢出门上厕所，不蒙着头就不敢睡觉，被同伴们讥讽为出了名的胆小鬼。
　　 说心里话，申文魁真不想去乱葬坟拔那个柳木桩，但白莲花火辣辣的眼神一直在他的眼前逼视，鲜艳的团徽在向他频频招手。他又想起了自己的承诺，如果失信后就会抬不起头来。他强逼着自己爬起床来，大踏步地走出了家门。
　　 初秋的夜晚，朦胧的月光下，看不到几颗星星。天上亮，地上黑。风阴冷地嚎叫着，除了偶然一两声狗叫，街道上寂静无声。申文魁独自走在阴森森的路上，脑子里不由得又冒出了父亲曾经讲过的鬼故事，觉得四周都是鬼的血盆大口。突然，前面传来了一阵脚步声，好像一个女鬼迎面而来，吓得他躲到了墙角，整个身子不住地颤抖，头皮一阵阵发麻，精神在刹那间崩溃，他转身狂奔回家，整个街道都能听见他刮风似的跑步声。
　　 申文魁心惊胆战，背靠院门喘息了好久，方才恢复了理智。他静心细想，学校教育的是“无神论”，世界上没有神鬼。没有神鬼怕神鬼，纯粹是自己吓自己。也许真的是人而不是鬼，也许是白莲花来陪伴自己，不能白白耽误了这个难得的良机。
　　 他不信有鬼，却总免不了会怕鬼，就抄起了靠在院墙边的一根齐眉高的桃木棍，心想桃木辟邪，鬼神皆怕，神挡打神，鬼挡打鬼，纵是神府鬼地，也敢走上一遭。他把桃木棍当做兵器，挥舞了一阵，自己给自己壮胆，鼓足了勇气，就信心百倍地向村外走去。
　　 申文魁首次独自夜行，走出了镇外，但见月色朦胧，秋风呼啸，野草摇曳，荆棘树丛间不时传来野狗的狂吠之声。忽然，从路旁蹿出两只野兔来，吓得申文魁浑身冷汗，差点尿了裤子。紧接着一团白乎乎的妖雾卷地而来，申文魁魂飞魄散，瘫坐在了地上，伸手一摸，原来是一个白色塑料袋在乘风作怪。他咬紧了牙关，用手搬着腿顽强地站了起来。
　　 申文魁终于来到了乱葬坟的跟前，忽然看见前方飘来了三团晃晃悠悠的鬼火，伴随着呜呜呼啸的夜风，令人毛骨悚然。他左躲右闪，那鬼火仿佛长了眼睛，一直在他的眼前飘来飘去。他急红了眼，便手拿桃木棍狂挥乱舞，那三团鬼火被连连击打，变得粉碎，想要重新凝聚，又被桃木棍打散。申文魁趁鬼火四散零落之际，猛然往前冲去，一口气跑进了乱葬坟里，来到了刚被埋葬的淹死的小姑娘的新坟跟前。他在朦胧的月光下看准了那个柳木桩，就放下了手中的桃木棍，双手用力拔桩。
　　 申文魁没有料到，柳木桩实在太难拔了，被三根绳子拉扯固定在三个不同的方向。他顺着绳子定睛一看，突然发现了三个恶鬼。一个大头鬼长着一个超乎寻常的大脑袋。一个狰狞鬼面目狰狞，阔口大眼，口中长有獠牙，头上长有兽角。一个白衣女鬼披头散发，脸色苍白，眼睛流血，舌头伸出了好长。申文魁没有退路，他坚信鬼怕桃木棍的千年民俗，就鼓足勇气，悄悄地从地上捡起了桃木棍，对着三个恶鬼一阵狂舞乱打，直打得三个恶鬼哇哇直叫，连声求饶：“别打了，别打了！”三个恶鬼赶紧摘下了头盔与面具，拧亮了三个手电筒。申文魁定睛一看，原来是白莲花与郝志刚、刘世强三人，先前幻视出现的三团鬼火竟然是手电光所致。
　　 白莲花开始对申文魁临阵脱逃特别失望，没想到申文魁又重新上阵，就对他一路护送到了乱葬坟里。白莲花对申文魁的最后表现十分满意，就让申文魁占据了她的芳心。
　　 申文魁深情地对白莲花说：“事实表明，世界上无神无鬼，只有装神弄鬼的人，你不怕他，和他斗争，他就怕你。这个夜晚令我终生难忘，从此以后，我再也不相信这个世上有鬼了。”
　　 申文魁顺利地加入了共青团，他把柳木桩上写的“胆大心细遇事不慌”八个字当成了自己的座右铭。他的胆大就是这样炼成的，初中毕业就当了兵，后来当了某军事院校的政委，晋升为了少将的军衔。白莲花为他生了一儿一女，夫妻恩爱，日子过得特别幸福。
　　
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