郑县令这几天摊上事了。檀香村发生了一件入室杀人案，手段凶残，令人发指，被杀的人皆被砍下头颅，令人惨不忍睹。郑县令发誓一定要严惩凶手。凶手一共是四个人，很快就被缉捕归案，开案审理后，郑县令在给他的上司知府大人的报告中列举了他们的罪行。最后写道：鉴于凶犯手段残忍，不杀不足以平民愤，故判四人死刑。做完这一切，他松了一口气，只等上司的回复文书一到这件事也就可以画上句号了。
　　 天黑以后，疲惫的郑县令回到后衙准备宽衣就寝的时候，发现屋内有一个须发皆白的老者在等他。这是一个没有得到允许就擅自进入房间的不速之客，郑县令虽然不快，但对方是一个老人，他也只能将不快压在心里。
　　 郑县令走进来的时候，老者没有站起来，而是上下打量了郑县令一眼，然后冷冷地问：“你就是郑县令？”
　　 这老者的谱摆得够大了。郑县令在主位上坐下来没有回答，脑海里却在想着这个老者是谁，突然他想起来了。老者生前是本县最大的富户，在世时杖着有钱从不把别人放在眼里。郑县令本想借机讥讽他几句，有钱就能目空一切吗？可他已经死了，郑县令的身上冒出了冷汗，大晚上见鬼是件很恐怖的事情。
　　 郑县令很快就镇定下来，心里想：我堂堂县令一身正气，岂能怕鬼魅。
　　 老鬼生前骄横惯了，即便做鬼还是如此，说出的话颇有点不可一世的意味：“郑县令，我认为你给知府的文书最好能再斟酌一下，犯罪的人不一定都要判死罪，你能否将我的孙子小三轻判？”
　　 郑县令说：“你是在教我如何办案吗？”
　　 “小民不敢，我只是建议。”老鬼有求与人，话语软了下来。
　　 “你来晚了，我的报告已经呈上去了，所以无法修改了。”郑县令搪塞道。
　　 老鬼笑了，像枭啼，让人毛骨悚然：“郑县令说笑了，那份报告压在你的抽屉，明天才会发走。”
　　 这个老鬼早就摸清了他的底细。郑县令知道搪塞不过，正色道：“事关司法公正怎可儿戏，那公文岂能是说修改就修改的，你不要再说了。”
　　 郑县令下了逐客令，老者急了：“只要你能将我的孙子改判，我可以送你一笔财富，保证你一辈子吃喝不愁。”
　　 郑县令受到了侮辱，喝道：“有钱能使鬼推磨，但你有钱未必就能主导司法公正。”
　　 “好，好好，郑县令，话不要说的太满了，倘若知府大人要你改判你又如何？”
　　 郑县令愣了一下，知府真的会不问青红皂白让他改判吗？
　　 不到六天，知府的批文就到了，这是以快马加鞭的形式日夜不停送达的，这次批文速度之快让郑县令感到惊异，依惯例，上司的批文能在一个月内有回复就算快的了，待看到批文的内容时郑县令就瞋目结舌了。批文说：四名案犯不分轻重一律处斩，量刑未免过分苛刻，驳回原判，量情酌减。
　　 郑县令明知是那个老鬼做了手脚，但上司的批文冠冕堂皇无懈可击，他也无话可说，只能重新审视这桩命案。案情很清楚，是不需要重新开庭的，所以郑县令不是重审而是重新审视。
　　 郑县令是一个事必躬亲的人，只要他认为是大事都不要别人代劳，涉及命案他更要亲历亲为，不敢有半点马虎。于是，他调来卷宗，仔细研究证物和证人的证词，还有案犯的供述，他没有从中找到有什么矛盾的地方，证据确凿，事实清楚。
　　 天黑了下来，屋内显得很幽暗。郑县令修剪了一下蜡烛芯，屋内瞬间明亮了不少，但很快又暗了下来，像是有人用手遮挡住了光亮。
　　 老鬼已经来了。
　　 果然，黑暗里传来了叹息声：“郑县令，你真是无可救药了，有了尚方宝剑还那么认真干什么。”
　　 郑县令有些恼怒，如果不是这个老鬼从中作梗，这个案子怎会出现波折：“如何做是郑某人的事情，不劳你费心。”
　　 老鬼也不示弱：“事关我孙子的性命，我岂能坐视不管，你如有疑问可再看看批文。”
　　 郑县令并不糊涂，批文上说的量情酌减是替某人脱罪的意思，那自然暗指老鬼的孙子了。卷宗上记录四人作案时老鬼的孙子没有出现在现场而是在外放风，这是为他脱罪的唯一理由，郑县令思索再三，他没必要和知府顶着干，就按知府的意思量情酌减免了老鬼孙子的死罪吧。举头三尺有神明，郑县令此念一起，就听到阴风阵阵，阴风里伴有呼喊声：“还我命来。”
　　 郑县令仿佛看到一干无头鬼魂手捧着头在幽暗的夜空里游荡，他蓦然一惊，我差一点被这个老鬼乱了心智，这个老鬼实在可恶之极。于是，他冷笑道：“你的孙子虽是在放风，但主家有两人逃脱后，被你的孙子发现依然对其追杀并割下头颅，手段极其凶残，若不严惩天理不容。”
　　 老鬼道：“你也应该想想，和上司对着干会有什么下场？”
　　 郑县令哈哈大笑：“民不畏死奈何以死惧之，我拼了不要这顶乌纱，也要将凶犯绳之以法。”说完，奋笔直书，对凶犯依然按原判拟斩。
　　 窗外传来鸡啼，天要亮了。