杏花村后，有个杏园子经常闹鬼，村里人每每提起，脸色都露出恐怖与惊悚。传说，每到夜晚，那个杏园子里的井台边上，总有一只绣花鞋围着井台走动，时不时地传出女子冤屈的哭泣声来。声音阴森悲苦，令人心里发怵。
　　 这一天，赶考的书生徐连路过杏花村，天色已晚，也无处投宿。他听说此事，感觉有些蹊跷，心想：不如住下来，一来歇歇脚，二来也打算探探究竟。
　　 于夜，徐连就一个人住进了杏园子里。这杏园子，早已多年未有人来，杏树苍老，野草乱生，一片荒芜景象。虽是花时，却显颓败，好个凄凉！徐连这一到来，飞鸟乱飞，野兔乱撞，杏花无语。见状，徐连也不多想，就动手打扫起园子和旧屋，将旧桌案椅凳搬到当园旧庭中央。一阵忙碌之后，借着月光，他竟然慢慢自饮自吟：“花非花，雾非雾，夜半来，天明去……”刚刚吟诵到此，就听有声音接着吟道：“来如春梦几多时？去似朝云无觅处。”声音柔细，语句哀婉，说是人声，其实空渺，似有非有，似是而非。
　　 徐连顺着声音慢慢看过去，不见人影，只有一只绣花鞋在园子的井台边走来走去。伴随着这只走动的绣花鞋，杏花纷落，小兽乱奔，野狐拱手，嘁嘁喳喳，一片乱象。
　　 好在徐连一身正气，阳刚自若，没有被眼前诡异之事吓着，反而平静地说：“朋友，既然来了，何不坐下来，喝一杯呢？”说完，他拿出一直空杯子，倒满酒，推到对面。这时候，就见那只绣花鞋慢慢走到桌前，有坐下的声响，却依然不见任何面目。接着，杯子凭空一起，又有饮酒和放下杯子之声，却始终不见面目。徐连危襟正坐，依然和颜悦色，他见杯子空了，就又倒上一杯酒，说：“再饮一杯，朋友若有心事，也可以说一说。”
　　 没想到，徐连话一出口，那只绣花鞋扭动了一下，顿时，一位妙美女子端坐在徐连的面前。只见她一只脚穿着绣花鞋，另一只却赤着脚，还未见她开口，已是泪水涟涟。接着，就听她从头至尾说出了自己的冤情……
　　 原来这女子名叫绿萍，父亲姓贺，县里为官。绿萍本是官宦家女儿，不幸的是在她八九岁的时候，母亲生病过早故去，父亲为其娶来后母。后母是个一直仰慕父亲的同乡女子，孀居多年，带一女儿叫锦儿，比绿萍大两岁。
　　 绿萍父亲为官，很忙碌，时常顾不得家里，实指望着娶了后母，能有所照顾。没想到的是，后母恶毒，锦儿跋扈，两个人从不把绿萍当亲人，反而视为眼中钉、肉中刺。
　　 话说，绿萍、锦儿常与世交沈家公子沈家奇一起玩耍。沈公子一直喜欢绿萍。慢慢的，绿萍和家奇都长大了，已知男女情事，父亲就做主将绿萍许配给了沈家奇。锦儿知道此事后，大闹一场，且嫉恨在心。
　　 一日，父亲回来说有公务外出，需要几个月的时日，等他回来，再给绿萍筹办婚事。临行前，父亲也嘱咐锦儿不要太挑剔了，选个好人家出嫁吧。想要什么嫁妆，父亲也一样给置办。
　　 父亲走后，后母与锦儿却设计要将绿萍害死。然后，再将锦儿嫁给沈家奇。对人就说，绿萍暗中与家里的佣人吴妈之子吴贵偷情，被人发现，羞恼之下，两人私奔了；后母再给了吴贵一大笔钱财，让他投奔他乡，隐姓埋名，娶妻生子，过好日子，不再回乡也就罢了；又让吴妈出来作证，说是亲眼所见此事……
　　 如此设下毒计，后母给绿萍暗下毒药，又逼其喝下。害死后，派人趁着夜黑，将绿萍投入井中。没想到，投井之时，不小心把一只绣花鞋遗落在井边，恰被树上的一只鸟儿看到后，悄悄衔着藏在了树丫上。
　　 人们有所不知，绿萍的生母在世时，每年都给她做一双绣花鞋，一直做到十八岁。鞋面上，绣着翠绿的萍草和淡粉的萍花，清雅，芬芳，别具一格。
　　 父亲回来后，得知家中不幸之事。虽有怀疑，却无据可查。他想发文捉拿吴贵，后母劝说：我贺家世代为官，何等荣耀！此等丑事，若让外人知道，岂不遭世人唾弃。父亲只好作罢。沈家公子知情后，先是不信，后听吴妈亲口所述，也就不得不信了，遂生对绿萍的厌恨，并娶了锦儿。
　　 就这样，绿萍的冤魂被锁在园子里，不得超脱，只好在夜里出来，穿上那只绣花鞋走动，悲苦哭泣。
　　 绿萍将这只绣花鞋脱下来，烦托徐连给自己伸冤报仇，好让自己洗清冤屈，早日投生。徐连拿着这只绣花鞋，去到官府里，替贺绿萍击鼓喊冤。贺老爷当即一惊，赶紧升堂。当看到绣花鞋时，他惊讶满腹，再听了徐连叙述，更是惊讶不止。
　　 贺老爷派人去井里打捞上来另一只绣花鞋，又打捞上来绿萍尸首。贺老爷见到含冤而死的女儿尸首时，泣不成声，然而，悲伤无济于事，只好厚葬绿萍。同时，命人捉拿回吴贵、吴妈一并查办。当后母和锦儿看到那只绣花鞋时，目瞪口呆，只好认罪伏法。
　　 绿萍冤屈已报，投生去了。从此，杏园子又恢复了平静……