爱人用三分征询七分不容置疑的口吻说：“淮剧团汤姐的老公刘团长六十岁生日宴，去吗？”
　　 我几乎不假思索，当然加必须。兴化淮剧界名流云集聚会，一定少不了精湛的表演。
　　 我对淮剧知之甚少，只是孩提时代就知道父母对其极为喜好。那一出《探寒窑》中形容憔悴的王宝钏苦守寒窑等夫归来的坚贞，曾无数次让他们感激涕流，如醉如痴，欲罢不能。《秦香莲》中香莲对陈世美“我头戴公婆孝你身穿大红袍，不忠不孝枉披人皮”的大骂，也成了他们教训儿辈的口头禅：“做人不能忘本”。父母识字极少，对淮腔唱白的理解令我们望尘莫及。记得那时每年的春节，家中堂屋两边墙上都会贴着好多部喜庆淮戏的剧照。等我有了工作有了第一份工资时，首先想到为父母买上一盒磁带，一张唱片，吃饭时，睡觉前，只要他们有了兴致，随时播放喜爱的剧目。后来父母年老多病了，我又挑选了一个小音响，里面收录了他们爱听的每一首淮剧唱段。“未成曲调先有情”，我发现，只要那一声悠扬而亲切的旋律响起，父母的眼睛就会绽放光芒……
　　 爱人原是淮剧团乐手，专职弹奏琵琶，受淮剧事业发展影响，多年前离开了剧团。我们相遇后，将琵琶挂在厅室的隔断之上，与倒悬的一把纸雨伞相映成趣，平添了几分艺术气息。演奏琵琶是爱人的童子功，从小跟着父亲学艺，十五岁进了剧团。她每天会用绸缎轻轻拂去琵琶上的灰层，那番专注与谨慎，完全是对从艺经历无限怀念与不舍的自然流露。好几回，请求她为我弹奏一曲，她笑言我不懂淮剧，“对牛谈情”。我愤然，我属虎，你不敢“对虎弹琴”。激将之下，琵琶弦动，玉珠走盘之声久久萦绕。
　　 带着对淮剧美好的感受，我们早早来到酒店。“醉翁之意不在酒”，一阵寒暄后，我的期待开启。未曾想到，淮剧人竟然不唱淮剧了。当晚寿星加明星，“板桥道情”的传唱人刘泽旺先生盛邀酒店老板娘深情演绎《为了谁》。“小生”陈大哥操起话筒，来了一段锡剧《阳澄湖上》。许团长的一曲《敢问路在何方》有如蒋大为再现。接下来，有人唱起了黄梅戏，扬剧……
　　 掌声四起后，邻座的季姐悄悄对我说：“剧团的人淮剧唱得腻了”。我不禁有些失望，转念一想，是啊，我乃置身淮剧之外，八小时后以淮剧为业的人所有喜好怎会契合我的期待。不过，虽看似“不务了正业”，但唱念做打的表演功夫着实了得。终于，熟悉的曲调响起，一位年纪相仿的洪书记粉墨登场，一段《庵寿宝》字正腔圆，娓娓道来，博得喊叫声阵阵。遗憾总算得以弥补，可是邻座季姐的介绍又使我惊异万分，洪书记不是演员，是淮剧的“粉丝”，“戏迷”，“爱好者”，他今晚的身份是“票友”。
　　 最终，压轴好戏还是圆了我的“醉翁之意”。国家一级演员汤红英，寿星的爱人，第四届、五届、六届江苏省淮剧节优秀表演奖得主，款款登台，炫目的灯光映照着她靓丽的面容和优雅的身姿，为了夫君的生日，她倾情献艺，《祥林嫂问天》。那高亢嘹亮，抑扬自如，节奏分明的演唱，把祥林嫂对旧世界的无情与愤恨渲染得淋漓极致，将晚宴的气氛推向高潮。
　　 又是邻座季姐的介绍，有着深厚淮剧天赋的汤红英在剧团遇见同样热爱淮剧的刘泽旺，两人喜结连理，一同坚守基层演出四十年，为兴化淮剧赢得了诸多荣耀。他们的女儿出生后，汤红英把她带到团里，演到哪里，女儿也跟到哪里，直到六岁上学。
　　 我不由得为齐聚一堂的演职人员的勤奋与坚守感到钦佩。感谢他们，在那艰苦的年代，在那艺术匮乏的时代，将快乐带给我们的父辈，带给渴望娱乐的大众。我抬起头，把目光再次投向所有欢笑的淮剧人，看到了他们脸上，写满年轮的印记，刀刻的沧桑，莫名其妙间又有了一丝惆怅，大厅里年轻的演员只有一两位。
　　 该寿星的女儿登场了，我以为从小耳濡目染，女儿一定得到了父母的熏陶与真传，遍身皆是淮剧的基因与元素。乐曲响起，女儿声音委婉清亮，如泣如诉，台下一片安祥，每个人的心仿佛瞬间被深深打动。无限欣慰中，我还是有些惋惜，女儿唱的不是淮剧，而是娴熟流利的英文版歌曲，“泰坦尼克”号上的《我心永恒》……
　　
　　 （写于2021年4月4日）