提起《三国演义》，人们都要最先提到曹操这个人。在一般人眼里，曹操都是“奸雄”。何谓奸雄？就是“既奸猾又有心雄”。奸猾而不雄的叫“奸贼”，如严嵩；只知道横行霸道，蛮不讲理，雄而不奸的叫“枭雄”如董卓。有人说刘备也是“枭雄”，那时冤枉刘备了，因为刘备不算霸道，应是个智勇杰出的“豪雄”。这里我么先谈曹操。曹操家教不好，本不姓曹，父亲曹嵩是曹腾收养的，加上曹嵩是花巨大银子买来的一个太尉官，忙于官场行走，对曹操的教管都是很差的，曹操幼时，就是“飞鹰走马，游荡无度”《三国志•曹瞒传》是个公子哥儿一类的“问题青年。”
　　 然而就是这个曹操，却立志要干大事。干大事就要会耍“奸”，所以曹操就逼迫自己去学习韬略。“治世之能臣，乱世之奸雄。”是别人对他的评价，因为一个人是决不会去立志当“奸雄”的。再说，身逢盛世，就是“能臣”，生逢乱世，那只能“奸雄。”时势造英雄，至于造出个“能臣”还是造出“奸雄”根本无所谓，反正都是了不得就行。就当奸雄吧，那也是一种大气，一样荣耀得名垂千古，我行我素，一样笑傲江湖。曹操要立志成大事，他首先知道要得到一帮能人。
　　 “欲得天下，必先得人。”在东汉朝廷腐化衰败之际，各个诸侯都在蠢蠢欲动夺取天下的情况下，身为镇东将军的曹操唯才是举，招贤纳士，吸引了优秀人才的聚集。先有荀彧，荀攸叔侄二人抛弃袁绍来投，荀彧又荐举程昱，程昱又推荐郭嘉，郭嘉又引荐刘晔，刘晔又荐满宠，吕虔，两人又共荐毛珍，随后有于禁自投曹操，夏侯引见典韦于曹操，从而为曹操建立曹魏天下奠定了人才基础。从此曹操部下文有谋臣，武有猛将，威镇山东。从曹操招贤纳士我们可以看出：曹操十分重视人才的选拨任用，一经选拨必将委以重用，而且恐有天下人才不尽我用的紧迫感，可见曹操在选人用人上具有一定的胆识和魄力。这一点，刘备就略逊一筹了，连庞统来投奔，刘备还嫌弃他长得不好看，派他当个小小县令。要是说曹操在三国之争中顺乎天时之处于优先位置的话，那么曹操从一开始就重视人才的选拨任用，在人才的争夺战中就打了一个非常漂亮的战斗。
　　 但是曹操也有用人失误的地方。陶谦本欲结纳曹操，而好心令人护送曹操之父曹嵩一行，谁料那护送之人贼心不改，见利忘义，将曹嵩全家杀尽斩绝，取了财物，放火烧寺，闯下了大祸。于是曹操率大军大举进攻徐州的陶谦，以报仇雪恨，但最终以大败而告终。为什么呢？一是征讨陶谦是无故，无故怀怨征伐而人不顺，故陶谦有玄德、孔融、陈宫三助也；二是安民扶国是公，私报杀父之仇私也，发兵以报私仇，将士不得不怨，有怨将士就不能竭尽全力；三是曹操在用兵上出现了大失误，除留荀彧、程昱守阵外，其余尽发往徐州，使自己的大后防处于极度空虚。吕布、陈宫乘虚而入，接连袭破兖州、濮阳等地，直捣曹操的老窝鄄城。难怪曹操大惊：“兖州有失，使吾家可归也，不可不亟图之！”四是曹操为报私仇，无故加罪恶于无百姓。曹操一路进攻，得城池将城中百姓尽行屠，所到之处，杀人民，挖掘坟墓，无恶不为，大失民心。有此四条，曹操不得不败。曹操杀吕伯奢一家，有意；陶谦杀曹嵩全家，无意。曹操迁怒于陶谦犹可言之，而迁怒于百姓则万不该。曹操曾言：“宁教我负天下，休教天下人负我”。曹操杀吕伯奢一家，是宁叫我负人；今日报仇雪恨，是不可人负我。陶谦宁自缚往曹营任其剖割，也要救徐州百姓之命，乃仁义也；见弘德贤良，再三以徐州相让，是贤德矣！陶谦有三让，刘备有三辞。三让乃真心，三辞是假辞。真所谓辞之愈力受之愈稳，大凡英雄做事都是这样。刘备致书，劝曹操撤除徐州之兵，曹操却说：“刘备何人，敢以书来劝我！”这是无意退兵也；后因兖州之围而顺势秉个人情于刘备，是无可奈何，故，退曹操徐州之兵也，非刘备，也非吕布，而是陈官其人也！曹操没有用好陶谦，平白无故丢掉了徐州，这是他的失误！可见即使是奸雄，也有疏漏之时。
　　 刘备也是得人心的。陶谦以“老夫年迈，二子不才，不堪国家重任，刘公乃帝室之胄，德广才高，可领徐州。”老夫情愿气闲养病为由再三让徐州于刘备。可见陶谦看重刘备的德才，二子不才，故宁愿自己病也，也要让刘备堪为徐州重任，公心至公，气度豁达，谦让至诚，以黎民百姓为重，可敬！可叹！陶谦病亡，刘备得领徐州，曹操以刘备未有半剪之功而占据徐州，要发兵攻打徐州。荀彧谏曰：“昔事租保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守……，今若取徐州，多留兵则不足用，少留兵则吕布乘虚寇之，是无兖州也……”。荀彧的这一战略性谋略的特色是：一要巩固坚实的大后方，二要刘备领徐州民已服备，取徐州不若先得兖州；三要首先东略阵地，既除黄巾余党，又取其粮草以养三军，朝廷喜，百姓悦，乃顺天之事；四要先解决吕布的问题，后攻取徐州。荀彧的这一谋略、金石药言，洞见利害。自此之后，曹操按此行事，使自己的大后方进一步巩固，后来才能够得以抽身东征，为曹魏天下奠定了坚强的根据地。曹操善于听取好的谋划，不能说他不“奸”到好处。吕布、曹操的洛阳之战，吕布以诈骗曹操进城，使曹操大败而几乎身。紧跟着曹操以诈应诈，将计就计，诈言身死而诱引吕布出城攻打，从而以伏兵使吕布折了很多人马。将计就计作为最常用而最有效的军事谋略，贵在把握战机，计可速发。迟则机失，机失则势不复存，势不存计不可使，使则非败不可！由此可看出曹操的用兵也是很“奸”。
　　 荀彧的“挟天子以令诸侯”之计，使曹操在诸侯争纷中处于优先的地位。贾诩劝李傕、郭汜降曹、求免本身之罪，险遭李傕杀害。贾诩徒有经纶之才而不用于正道，最终不得不单骑回乡。杨奉保驾有功，但气量狭窄，非成大事之辈。杨奉因曹操成了大功，掌了重权，而引军屯于大梁。杨奉手下有良将徐晃而不得重用，而曹操见徐晃而暗暗称奇，并以计召之。曹操见才便爱，安得不成大业。曹操一见董昭面容不凡，见言语投机，便问以朝廷大事。董昭亦不负曹操厚望，说杨奉是无谋之辈，不足虑也，让曹操以书安之，说李傕、郭汜“虎无爪，鸟无翼，不久为明公所擒，不足介意”。使曹操放心行事；建议迁都于许都，夫行非常之事，乃有非常之功。每计与曹操相合。当然曹操必“凡操有所图，惟公救之”。至此不得不佩服曹操的好眼力。在对付刘备、吕布上，谋士荀彧向曹操连献“二虎竞食”、“驱虎吞狼”之计，使刘备损兵折将，失去了徐州。请诏命实授刘备为徐州牧，再密书刘备杀吕布，此乃“二虎竞食”之计，成则备无猛士为辅，亦见可图，事不成，则吕布必杀备矣。尽管这一计策被刘备识破未能得逞，但毕竟在吕布心中埋下了隐患，对刘备开始有了戒备心理。在“二虎竞食”之计后，荀彧有提出了“驱虎吞狼”之计，暗说刘备上表要略南郡，袁术必怒而攻备，曹乃明诏刘备讨袁术，两边相并，吕布必生疑心。事实上，正如荀彧所算计的那样，吕布得到袁术的许诺后，不仅乘机占领了徐州，而且出兵与袁术夹击刘备，使刘备大败而东逃。
　　 曹操聪明，又爱说实话。一开始他就说我出身不好，怕人家看不起，因此想当一个好的郡守。后来国家动乱，我就带兵打仗，只想当个征西将军。后来人家都在动手了，我才野心大一点，当个齐桓公一类，我只想称霸，不想称帝，殊不知我当上丞相了，这个权我是不交出的……曹操这些话说的很实在，听的人都不好再说什么。在一个说假话充斥的时代，打击别人最好的的武器就是实话，因为实话本身就具有雄辩的力量。倘若曹操跟着讲假话，人家一下就可揭穿他，他就无法再走下一步了。但是曹操的实话后面也有虚套，真话后面也有假心，还有不可告人的目的，但是他把假话藏在真话后面，讲的既流畅又坦荡，还讲得理直气壮。你看曹操这个人就是撒谎也很大气磅礴。曹操就是曹操，他大气、深沉、和达、豪爽、洒脱、风趣、机敏、随和、诡诈、冷酷、还残忍，既有奸诈，又有坦诚，曹操的“奸”与“雄”统在一起的。因此它是真正的“奸雄”。