桂芹长得白皙漂亮，可就是命运不济。
　　 她嫁到马圈子村，那年家里遭到火灾，一把火把三间土房烧个精光。农村人保险意识差，没投保，这损失可就大了，花光了家里积蓄不说，男人还烧成了残废，成天瘫在炕上，欠下一屁股债，女儿小丫头还小，这日子可咋过呀？桂芹绝望了，破罐子破摔，混日子。人们背地里议论纷纷，这家算完了，油浇到火上都烧不起来呦！
　　 村里也想了许多办法，今天给点儿米，明天送桶油，后天给些钱，都解决不了多大问题，还是吃了上顿愁下顿，大人衣服蹋邋，小孩儿鼻涕拉瞎，贫困的帽子算摘不下来了。村干部想想都脑袋疼，没咒儿念，说桂芹家是“稀泥糊不上墙”。
　　 这时，村里来了扶贫干部小聂，小聂是个大学生，在县商贸局工作。这次被派到马圈子村扶贫。小聂对农村的一切还不太熟悉，他找到村长宝玺，了解村里情况。当了解到桂芹家的困境时，他主动要求和桂芹家结成帮扶对子。小聂又把桂芹家的情况详细地记在小本子上。
　　 过晌午，小聂顶着火辣辣的太阳，走了一大圈儿，才找到大后街的桂芹家。桂芹家大门没关，小聂径直走进去。园子里的菜都打了蔫儿，有的没种啥，长了草。鸡屎人粪随处可见，柴火垃圾到处都是。他走到房门口，大声喊了一声：“有人吗？”“谁啊？进来吧”屋里传出一个女人的声音。小聂一脚迈进了屋门，眼前的情景让他进也不是，退也不是，不堪入目：屋里都下不去脚，一只母鸡趴在被垛上，炕头上一个30多岁的男人仰面朝天躺着；炕梢的桂芹光着脚丫子下了地，头发像鸡窝，看样子没洗脸，也只穿一条短裤，无袖背心裹着两只奶子，颤颤地，迎上前：“你找谁？”小聂见她这副模样，不禁脸红起来，磕磕巴巴地说：“我，我，我是到你家扶贫的干部，你就叫我小聂吧！”“扶贫？太好啦！”桂芹说着就拉小聂坐下：“聂干部，你看看，咱这个家，要啥没啥，这房子是村里给借的，炕上躺个瘫巴，就差两口子穿一条裤子！”说着指指自己的短裤。小聂连连后退，说:“你先把衣服穿上，咱再谈扶贫的事儿！”“呦呦，真是个青瓜蛋子，怕啥呀？我还能吃了你咋的？”小聂红着脸说：“我回村里还有点事儿，扶贫的事儿改天再谈吧！”说完，像卸下千斤重担一样，迈出了门槛。
　　 傍晚，小聂刚吃完饭，靠在行李上看《马圈子村村民公约》，没看几行，就听门外传来脚步声，小聂连忙下地，还没等他开门，从外边风风火火闯进一个人来！小聂定睛一看，是个年轻女人，梳着短发，上穿花短袖衫，下穿黑裤子，看着挺耐看。小聂冷眼一看不认识，仔细一端详，又好像在哪里见过，来人见小聂发愣，哈哈大笑:“咋的？聂干部眼眶高？过半天就不认识啦？”小聂这才认出眼前的女人是桂芹！他说啥也不能把眼前的女人和下午那个疯扯扯的脏女人划等号，脱口说:“你干啥来了？”“聂干部，下午慢待了你，我过来给你道道话儿。”小聂心里还憋着一股气火，没好气儿地说：“天黑了，有话明天说吧！”桂芹丝毫没有走的意思，凑过来说：“聂干部，你年轻，有文化，心眼好，你可千万帮帮我呀！要不我们的日子可没法过啦……”说着说着，就哭起来，又把身子往小聂跟前凑。小聂触电一样“腾”地站起来：“你要干啥？放尊重点儿！你要是干见不得人的事儿，我就不管你的事儿了！”小聂大声呵斥着。桂芹一愣，脸有些红了，低下头：“聂干部，我没别的意思，就是想和你套套近乎，好多闹点钱儿。你帮扶我家，你别瞧不起我，我不是坏女人，求求你，帮帮我，要不，这个家可就完了，我再也不敢啦，从今以后，你说咋办就咋办！我听你的！”小聂听她这么说，心也软下来，说：“只要你学好，别懒惰，我一定帮扶到底的！今天我尊重你，叫你一声大姐，穷不可怕，人穷志不短，只有这样，才能拔穷根，过上好日子！”一番话说得桂芹低下头，又连连点头。
　　 小聂消了气，就问桂芹有啥特长，桂芹说在娘家跟爹养过猪，就是没本钱。小聂一听挺高兴，就和桂芹商量养猪的事儿。
　　 第二天，小聂就拿出自个儿的钱，一共5000元钱，交给桂芹，让她去抓猪崽子。桂芹接过钱，合不拢嘴。
　　 过了几天，县里召开扶贫干部培训班，小聂去了一个星期，等他匆匆忙忙赶回村里，去桂芹家看看时，桂芹家是铁将军把门，一连几天都扑空了。她家是独门独院，又在大后街，谁都不知道她家人都上哪儿了。小聂心里直打鼓：咋回事？难道？可能吗？又过了几天，终于等到桂芹回家。只见她正在给她男人喂药，男人右腿打着石膏。小丫头哭哭啼啼要吃饭，桂芹招呼小聂坐下，又忙着给小丫头用热水泡饭，啥菜没有，舀一匙大酱搅到饭里。桂芹看看小聂，眼泪汪汪的，说：“聂干部，我对不起你啊，我没买猪崽子，钱都让我花没了……”炕上的男人接过话头，说:“聂干部，别怪她，是我害了她，我为了不给她添麻烦，自个儿上茅房，摔到粪坑里，折了腿。桂芹背我楼上楼下跑，挂号，化验，手术……我是个累赘啊，我不活了，我不吃药了，让我去死吧！”说着，使劲捶打自个儿的腿，嚎啕大哭起来。桂芹泪流满面，说：“别说傻话，大夫说了，慢慢养，会好的！再说了，现在聂干部帮扶咱，咱啥也不怕啦！”说着说着，一家三口抱头痛哭。小聂这时候也禁不住热泪盈眶，他拍拍小丫头肩膀：“好了，好了，都别哭了，我会帮助你们的！”
　　 第二天，小聂来到城里，买了养猪方面的书籍，到猪场买了10头猪崽子，送到桂芹家。桂芹哭着说：“聂干部，你瞧好吧，我一定会干出个样儿来！决不会给你丢脸！”
　　 小聂找到村里，村主任帮忙，雇了木瓦工，就地取材，盖起了猪圈，小聂又买来了消毒剂，请了兽医，给猪崽子做了防疫。
　　 桂芹振作起来了，起早贪黑，一颗心扑倒养猪上，冬天，给猪圈钉上塑料布，保温，猪们的生存环境大大改善，不得病，爱长肉。功夫不负有心人，这年，又赶上生猪行市好，桂芹整整挣了1万元钱。看着花花色色的大票子，全家人合不拢嘴。小聂又来到她家，商量扩大养猪规模的事儿。又盖了一座猪舍，20头猪崽子及时入栏。
　　 转过年来，生猪市场有了波动，价格下降，养猪户叫苦不迭，有的人把老母猪都杀了，许多人改行卖菜，种大棚……桂芹在动摇，养猪刚见起色，又陷入低谷，该咋办？小聂给她打气：“大姐，我看猪行不能总低迷，咱们要坚持下去，坚持就是胜利！”听了小聂的鼓励，桂芹坚持下去了。
　　 桂芹坚持下来了，猪场不断扩大，现在发展到了30头。
　　 一天，李县长来村里检查工作，听村主任介绍，来到桂芹的猪场，赞不绝口，让桂芹说说脱贫致富的经过和体会，桂芹瞅瞅小聂笑:“是聂干部领我走上致富路，其中也有村主任的帮助！我拙嘴笨腮，聂干部，你说得了！”小聂说:“光靠帮扶还不行，主要得你干，你自个儿说吧！”桂芹挺了挺腰板儿:“我就记住了聂干部说的话，人穷志不短，别懒惰，就能拔穷根，过上好日子！”李县长笑着说：“好！好！”带头鼓掌，在场的人也纷纷鼓掌，小聂的掌声最响。