一
　　 小镇的北边有一个大池塘，因夏天会长水浮莲,被称为莲塘。爱极了这个名字，听之，仿佛跌入江南的水乡，清爽的气息纷至沓来，美景、诗境奔来眼底。有时幻想：若有一天莲塘里长满的是莲花，而不是水浮莲，该多好，如此方不负莲塘之名。
　　 夏天，莲塘最热闹,经常有人会来此捞水浮莲喂猪。捞水浮莲并不轻松，别人家都是男人去捞，我们家却是母亲去，那时父亲在外地工作，哥哥还小。母亲一般和表舅同去。莲塘的水虽不深，但因为塘底有些地方有淤泥，很滑，有表舅在，全家感到踏实。
　　 去之前，母亲会换上一套旧衣，穿上长长的雨靴，戴上黑色的塑料围裙和塑胶手套。如此装扮，很闷，很热，却也无奈，水浮莲有一个特点??若肌肤接触到，奇痒无比。母亲和表舅挑着箩筐，挎着柳条篮，往菜园的方向走，穿过一段青石板的路，经过几棵枣子树，几户人家，往右下一个小坡，便到了莲塘。
　　 莲塘的西边是粮管所的仓库，墙壁很高，由青砖垒就，给人静穆之感。一条土路横亘在仓库和莲塘之间，土路很窄，通向菜园，自河堤建成，鲜有人走，显得荒凉。东边是一片草地，长长短短的草，呈碧绿、深绿、浅绿，绿得旁若无人，成为蚱蜢和蜻蜓的乐园。北边是人家的菜园，各种菜如花娇艳，如草蓬勃。空心菜，一掐出水，比小姑娘的脸蛋还嫩；冬瓜，胖得肆无忌惮，懒懒地趴在地上，需得两个男子才抱得动；青辣椒，红辣椒，尖尖细细，表皮光滑，很漂亮。南边是一片泥地，挨着一条宽宽的土路，通往豆豉湾??一个盛产豆豉的小村子。有时会有拖拉机经过土路，掀起漫天尘土，“嘟嘟”的响声划破莲塘的安静。莲塘四周的景致并不迷人，却不失纯朴气息和天然风韵。
　　 母亲和表舅把箩筐和扁担放于泥地上，踏入莲塘中。水浮莲呈一小片或一大片的聚集，绿绿的，仿佛装着整个春天，把水也衬得绿莹莹的。那时，太阳已收敛锋芒，温情尽显，淡淡的阳光落在草上，让草叶变得晶莹剔透；落在水面上，让浑浊的水有了光芒；落在水浮莲上，平凡的水浮莲添了几分妩媚。
　　 母亲和表舅先在浅水边捞。母亲每捞起一朵水浮莲，微微一笑，仿佛捧着一朵真正的莲。待柳条篮装满，由表舅负责倒入箩筐里。如此，母亲轻松多了。浅水边的水浮莲捞完，母亲和表舅就往莲塘的深处而去。水逐渐没过母亲的膝盖，淤泥与母亲的鞋底如胶似漆，难舍难分，母亲每迈一步，须付出很大的力气，有时不小心，差点要滑倒，幸而有表舅扶着。
　　 太阳落了山，暮色来临，母亲和表舅也捞好了水浮莲。此时，母亲后背已湿透，头发亦是湿漉漉的，额头的汗如一颗颗露珠在滚动，随时准备滴落到大地。虽然很热，很累，但母亲眉眼间透着欢喜。一朵朵水浮莲堆在箩筐里，呼之欲出，明天的猪草得以解决，母亲宽心了。
　　 后来母亲有一个同事拥有了一条小木筏。捞水浮莲时，母亲就借来用。若是别人，他断乎不肯。因为他同情母亲，觉得母亲不容易，便爽快借用。还承诺，但凡需要，尽管开口。那年表舅家已没有养猪，加上表舅妈对表舅帮助我家多有微词，母亲从此再不肯劳烦表舅。那是母亲初次使用小木筏，不太习惯。木筏不听使唤，让它往东偏往西，往南就往北。母亲是个要强的人，又不肯回去劳烦同事教她使用。那个傍晚，母亲和小木筏暗暗较量，捞得很慢很慢，直到天黑还没有回来。
　　 外婆带我们兄妹去莲塘找母亲。那时月亮已升起，落在瓦上、地上，如铺了一层薄薄的霜。月色下的莲塘显得辽阔、悠远。就着月光，我们看到母亲划着木筏在一朵朵水浮莲之间缓缓穿行，像一枚苍凉的剪影。
　　 外婆大声呼唤，女儿呀，别捞了，都看不见了，快回来吃饭吧。
　　 母亲上了岸，全身湿透，头发上沾了点泥。
　　 外婆惊问何故，母亲淡淡地说，使用木筏不小心，翻了。外婆抱着母亲哭了，直说母亲命苦。我们在一旁也直掉眼泪，心疼母亲的劳累。
　　 后来，家里经济宽裕，猪养得少了。在外婆和父亲的坚决反对下，母亲再未去莲塘捞过水浮莲。但还是有人不断去捞，他们从年轻捞到年老，把汗水滴落在莲塘里，滴落在水浮莲上。有人说，莲塘里的水浮莲长得那么茂密，一半是靠捞莲人的汗水滋养的。
　　
　　 二
　　 小时候，喜欢和小伙伴们去莲塘边的草地上玩，抓蚱蜢和蜻蜓。
　　 蚱蜢不好捉，它的颜色和草的颜色相似，静静匍匐在草从里，若不仔细看，以为是草。于是瞪大眼睛瞧，当看到一只蚱蜢，眼睛发亮，伸手去抓，以为唾手可得。谁知蚱蜢看似不动声色，实则暗藏心机。当我的小手靠近，蚱蜢伶俐蹦起，飞速一跃，像一个武林高手似的敏捷，钻进草丛，倏忽不见，让人捶胸顿足，哇哇大叫，悔恨自己出手太慢。因为难捉，捉蚱蜢就有了挑战的乐趣。终于有人抓住一只，如获至宝，引得大家过来，众星捧月般围绕着他，艳羡的眼神如雨点似砸向他。
　　 更爱捉蜻蜓，喜欢它的名字和色泽，也比蚱蜢好看。只是蜻蜓会飞，忽高忽低，像个小妖精，诱惑你，又远离你，捉住不易。若逢雨前，就容易多了。那时莲塘边飞着许许多多的蜻蜓，不知它们从何处而来，它们的存在像一个谜，让人猜想。蜻蜓们飞得很低很低，有的几乎贴着大地。站在密密麻麻的蜻蜓们之间，感觉奇妙，如看到一片片绿叶在飘，又似一台台微型飞机在飞翔。此时伸手，毫不费力就能抓到一只。
　　 这只倒霉的蜻蜓落在我的手中，拼命挣扎，欲逃脱，却飞不动了，因为它的翅膀被我紧紧捏着。欣赏了一番，我把蜻蜓的翅膀折去，放于地下，居高临下地观望，觉得自己很了不起，掌控了蜻蜓的命运。稍后，无数只蚂蚁蜂拥而至，如一团黑泥似的滚动，气势非凡。它们井然有序地围在蜻蜓四周，扛起，往它们的家搬去。蜻蜓将是蚂蚁们一顿豪华的盛宴。
　　 后来长大了，得知蜻蜓可以用来检测坏境污染，成年的蜻蜓寿命非常短暂。而我曾经却那么残忍，终结了它们如此短暂的生命。如今，我还为自己年幼无知的行为而后悔。
　　
　　 三
　　 莲塘边有一片菜地是小红家的，她命苦，自小父亲过世，母亲扔下年幼的她改嫁外乡，由爷爷奶奶抚养长大，出落得漂亮又懂事。
　　 夏天里，晨光初透，很多人还在门口的竹床上睡得香，小红就挑着粪桶，去菜地劳作。到了菜地，小红总要先凝望一下莲塘。晨光中的莲塘静静、悄悄，水浮莲温顺地漂在水面上。水在晨风的吹拂下荡起丝丝涟漪，让莲塘有了几分韵味。旁边的菜地里有人影闪烁，可听到几声笑语声或男人的咳嗽声，很快又陷入了寂静。远处隐隐传来几声狗叫声、小孩的哭闹声，被风裹挟，显得轻飘、迷蒙。
　　 站了一会儿，小红才到莲塘边挑水。菜地的位置比莲塘高，要下一个小土坡。到了莲塘边，小红用泼勺舀水，一勺勺把两个粪桶灌满，再挑回到菜地。经过小土坡，桶里的水就会溢出一点，洒在土坡上，打湿了地。菜地里的菜多，一早须挑好几趟，湿漉漉的土坡变得不好走，但小红习惯了，走起来依然气定神闲。待所有的菜浇完，小红感到疲乏，就坐在土埂上歇息，待太阳出来了才回家。
　　 因小红的勤劳和灵巧，也因菜地紧挨莲塘之故，她家的菜总比别人家的菜长得水灵，更好吃。尤其辣椒，更香更辣。小红和大姐关系好，知道我们全家酷爱吃辣，每次辣椒成熟时，总会给我们送一点。外婆常夸小红，说不知哪个男孩命好，能讨到她做老婆。
　　 一个夏天的傍晚，小红在莲塘边碰到刚子。刚子家在县城，调到粮管所工作不久。自在邻居家遇见小红后，对她念念不忘。看到小红，刚子眼睛放光，热情招呼，小红来了，真勤快呀。刚子要帮小红挑水，小红欲推辞。刚子抢过小红的粪桶，二话不说，麻利把粪桶往塘里一荡，捞出满满一桶水。小红心想：刚子的力气真大呀。
　　 整个夏天，刚子下班后就到莲塘边帮小红挑水。小红不由喜欢上这个勤快沉稳的男孩。于是两个人好上了，一起在菜园干活、说笑，然后坐在土埂上，看落日，看莲塘；听蛙鸣，听鸡鸣狗犬声。小红的娇笑不时飘荡在莲塘的上空。母亲说，小红的笑真好听，像唱歌似的。
　　 后来不知何故，刚子和小红分手了，莲塘边再也看不到刚子。小红独自挑水、拔草、摘菜，低着头，再也不笑了。后来从大姐那儿得知，刚子的母亲不同意，说小红没文化，没工作，配不上刚子，以死相逼，让刚子离开小红，并逼着他很快娶了粮管所所长的侄女。
　　 刚子娶亲那天，小红坐在莲塘边的草地上，从午后坐到月上中天，泪流不止。第二天，小红离开了小镇，去了广州打工，半年后把爷爷奶奶接去，再无消息。
　　 自小红一家走后，她家的菜地荒芜了，被杂草占据。时常可以看到刚子在那里走来走去，凝望莲塘，眼神里是淡淡的哀伤和惆怅。
　　
　　 四
　　 后来，莲塘的水逐渐变少，水浮莲不长了，周边的草也变得稀疏、枯黄。最终莲塘彻底干枯，淤泥凸显，被阳光一晒，变得硬实。若是晴天，踩上去可感受到泥土的细腻和柔软。若是雨后，泥土变成泥浆，变得难缠，踩上去颇为不畅，让人敬而远之。但猪们喜欢，它们躺在泥浆里，与泥浆卿卿我我、缠缠绵绵，亲热得不像话。然后裹着一身泥浆回家，很激动，很兴奋。边走，边晃尾巴，还左顾右盼。一路走，一路洒下点点泥，最后洒落于主人的院落和猪圈里。看到泥，主人就知道猪去了哪里。
　　 后来莲塘上面矗立起一栋栋房子，莲塘消失，名字也被人们遗忘。只有我还会偶尔想起，想起莲塘边的生灵；想起那些辛苦的捞莲人，还有小红；想起那一塘水，虽不清澈，却实实在在地滋养过小镇人的日子。