“老而不死是为贼”，是孔子责骂老而无德行者的话，出自《论语·宪问》:"子曰:\\\\\\\'幼而不孙弟，长而无述焉，老而不死是为贼。
　　 孔子从小的好朋友名叫原壤。原壤是道家派的大人物。原壤的母亲去世了，孔子连夜就起车前往原壤家中吊唁。可看到原壤为母亲守灵的状态时，就生气了。原来原壤随意的岔开双腿坐在地上，非跪非蹲，手里拿着乐器平静怡然地敲奏着。孔子认为这是大不孝的表现，就大怒，抄起手杖就要去打原壤，嘴里还骂说：“你这个东西，小时候不孝顺父母，长大了也一事无成，这么老了还不死，老了还不能给后人做个榜样，简直是在危害社会！”——“贼”在这里的意思是“危害道德的贼贱品格”的意思，并不是指盗贼小偷。
　　 认识到"老而不死是为贼"，是孔子责备原壤叉开双腿坐着(不给他人做好榜样)的愤切之语。而不是说原壤老了就应该去死，不死就是贼。所以应理解为老了还给别人做坏榜样却不去死，这是个害人贼啊。孔子的本意是:人老了也应该给后人做个好的榜样。丝毫没有不"尊老"的意思。
　　 以上是完全从儒家的认识论出发的，以庄子为代表的道家有他们的豁达生死观：
　　   庄子晚年时老伴先死了。老朋友惠施去吊唁，看见灵堂简陋，老庄头面色安详无痛，劈叉着腿鼓盆而歌，见来掉者依然无言而唱。施惠说：“你们夫妻一生，为你生儿育女，红颜变成鹤发，你情之何在？你不哭也罢，竟鼓盆而歌，意之何存！”庄子说：“你说的不对，我怎能不悲痛呢？但人也不能痛而极伤啊。生命只是一个痛苦的过程，死亡是痛苦的终点。生命的演变过程就像四季的变化一样。现在，老伴从我这个穷家迁到天堂的大厦，你看她睡的多舒服啊。她痛苦了一辈子，现在去享福了，我怎能不鼓盆而歌，反而嗷嗷痛哭呢？那不是太不懂得生死之道了吗？”
　　 ——这就是道家的生死观，实际上孔子看原壤的表现就大怒，也是不对的，而是“儒”“道”两派的观念不同而已！
　　 老了以后我颇有感触：老人中除身体失能的以外，也还有“为老不尊、倚老卖老”者，不受人尊老爱戴。“老而不死是为贼”者极少，但“老而不死是为废”者，正是多数人和对自己的写照啊！