我的故乡合沟，是江苏省新沂市西北隅一座历史悠久的小镇，明初隶属于江苏省邳州东招贤乡。民国初，隶属江苏省邳县，1944—1953年，划属山东省郯城县第五区，后又划为邳县的第四区，于1957年组建合沟乡。1958年取消乡建制，成立合沟人民公社。1983年恢复乡建制，改为合沟乡。1995年3月改称合沟镇。1998年12月划归新沂市管辖。
　　 由于不断变更行政隶属关系，因而很多人都对合沟这一地名的读法感到陌生，常把“合(gé）沟”误读成“合(hé）沟”。其实，在历史上，她一直都被读做合(gé）沟。至于究竟从什么时候开始这么读的，谁也无法确切考证。
　　 小时候，我经常听到一些幽默的歇后语。其中有一句叫做“老太婆骑瘦驴――合(硌的二声读法）沟”。这句歇后语虽然不雅，却不难看出，人们并没有忘记，合沟的合不读合(hé），而是读合(gé）。
　　 为什么叫做合(gé）沟，这里有一个动人的传说。奔流不息的大沂河，发源于山东省的沂蒙山区。流经丘陵地带，流经豫鲁苏皖交界处的低洼区域，最后汇集流入烟波浩渺的骆马湖，以致奔涌入海。大沂河的经常决口，加之黄河泛滥，造成了这里的农田收成没有保障。因此，该区域有许多地名都烙上了历史的印记。譬如在合沟北面，与郯城县毗邻的一个村落，因地势低洼，常遭遇洪涝灾害的侵袭，村庄名字就叫做“涝沟村”。我老家的村子，坐落在离沂河东岸不足500米的地方。因沂河决口，冲刷下来了大量泥沙。于是，村西首那片被泥沙覆盖的土地，就被称作“龙滩”。同样的，合(gé）沟名字的由来，也带有类似的印记。
　　 合沟最初成为村落的时候，位于老白马河西岸。或许是上帝对村民的厚爱，流经村落这段一、二里长的河段上，生存着庞大的蛤蜊群，成为了一道令人惊叹的景观。每年的三至五月份，村民们都能从河里收获数量不菲的蛤蜊。或者做成餐桌上的美味佳肴，或者去集市上卖钱补贴家用。为纪念蛤蜊给村民们带来的好处，村庄的名字就被村民们亲切地称为“蛤(gé）沟”。因“蛤”字既可以读gé音，也可以读há音，因此，也有的人把村子叫做“蛤(há）蟆沟”。
　　 后来，有人认为，蛤(gé）沟的蛤字上有一个虫字旁，意境不够雅致，书写起来麻烦。慢慢地，就把蛤沟演变成了今天“合沟”的字样，只是读音仍与以前相同。既使该村成了人民公社或乡镇政府的所在地，读音也未曾改变过。
　　 也有人说，合沟的合，在有的字典上已经做了标注，只有作为地名时才读作合(gé）。对这一说法，我翻阅了几本字典，都没能得到佐证。
　　 上世纪70年代，高孝帮在合沟当书记时，带领群众因地制宜地修水渠，建涵闸，取得了“旱改水”的成功。在用广播进行新闻报道时，年轻的播音员竟把合(gé）沟读成了合(hé）沟，致使许多懵懂的年轻人，也跟着读起了合(hé）沟。作为媒体人，把地名读错了，实属不该。
　　 家乡人有喜欢说方言的习俗。比如说，“水”说成“匪”；“蒜”说成“炫”；“醋”说成“去”；“树”说成“副”，等等。
　　 长大后，我渐渐地发现，乡下识了一些字的人，为了显示文才，因说话时刻意避开方言，还会闹出许多“弄巧成拙”的笑话。比如，个别识字的人会把“下雪”说成“下梭”，把“雪花呢”说成“梭花呢”，把合(gé）沟说成合(hé）沟……而不识字的人，倒是说的圆满、准确。
　　 上学后，自认为有了“学问”，我就模仿别人，把原来的雪字，也读成了梭；把合(gé）沟也说成了合(hé）沟，……同时，我还经常给不识字的母亲“纠错”，希望她不要把合(hé）沟说成合(gé）沟，要把雪说成梭。不然的话，人家会说咱“土”。现在想来，着实觉得天真、可笑。
　　 此外，不仅我自己经常把合沟写成“河沟”，有很多书写不谨慎的人也会把合沟写成河沟。当有人指正的时候，我就会很认真地对人说：“把结合的合，写作河水的河，更符合逻辑思维。合沟是什么意思？难道是两条沟汇合到了一起？哪有这个道理？”
　　 对于合沟这个地名，无论读错了音也罢，把蛤字写成合或者写成河也好。我们坚信，这个地方，以及这个地方的人们，勤劳、智慧、不断创新进取的品格没有变，文明程度一天天提高的趋势没有变，所蕴含的对“上帝”赐予蛤蜊群的感恩之心没有变。
　　 合沟，历史悠久，文化灿烂。明朝年间，涝沟人士张景华，从朝政告老还乡后，倾其所有积蓄，率领乡民利用八年多的时间，使白马河改道大沂河。再加之历代人民对沂河大堤的加固及浪青河的清淤疏浚，基本上解除了苏北大地的洪涝灾害。特别是解放以后，沂河分水工程新沂河的开挖，及纵贯邳州港上、新沂合沟两地“十里长沟”的开挖竣工，使得合沟平展展的六万亩土地，变成了能排能灌的沃土良田，从而成为了远近闻名的鱼米之乡。
　　 在合沟，人们先后发现了“花城遗址”和“郇楼汉墓”。从出土的文物看，两千多年前的汉代就有人在此繁衍生息，并使这片热土愈益地光彩照人。明代的散曲家“乐王”陈铎，如今的剪纸“工艺美术家”王桂英，还有数不清的能工巧匠及仁人志士，都是合沟人。
　　 2002年，合沟镇被评为“江苏省民间艺术之乡”。2021-2023年度，再次获得国家文化和旅游部颁发的“中国民间文化艺术之乡”的荣誉称号。合沟凭借剪纸项目，成为徐州市唯一的入选单位。
　　 合沟农民画20世纪60年代就名扬苏北大地，绘画作品多次参加省市展出，受到国家文化部的表彰。
　　 此外，合沟北接310国道，南接徐连高速公路，距连霍、京沪高速公路、陇海、新长铁路5千米之内，交通发达、便捷。
　　 善良的家乡父老，在国家富民政策的引领下，顽强地拼搏、奋斗，大踏步地走向了小康、富庶，精彩地诠释了家乡地名所蕴含的深远意境。
　　 不可否认，合沟这个名字，像是一块未曾雕琢的璞玉，并非那样的光鲜亮丽，也并非那样的让人觉得“洋气”。随着时代变迁，很多地方为了提升自身的知名度，都把原本底蕴深厚的地名，改成了新的名字。有的含有鲜明的政治色彩，有的依傍名人效应。什么“红旗”“跃进”“兰陵”“淮安”……纷纷都成了新地名。可合沟，并未为之所动，她仍然坚守着她的朴实、她的纯真，仍然坚守着她的名字——合沟。
　　 合沟有农历日期的“一、三、六、八”逢集，每年农历四月初五、十月十五日逢会的习俗。集日，人们称作“合(gé）沟集”。逢会日，则称作“合(gé）沟会”。
　　 在合沟的集市上，很小的时候，父亲给我买过香喷喷的肉包子；少年时，我也曾随着母亲一起卖过鸡蛋，并且母亲用卖鸡蛋的钱给我买了一个亮闪闪的文具盒。直到现在，每当听到有人说赶合(gé）沟集或合(gé）沟会的声音，我就仿佛回到了父母亲的身边，感觉是那样的幸福和温暖。
　　 是故乡父老把我从一个咿呀学语的孩童，逐步抚养成为一个用知识报效祖国的人。走入社会四十多年的时间里，无论顺风顺水，还是旅途坎坷，无论海角天涯，还是依偎于故乡的怀抱，合沟，作为您的儿女，我永远都深情地爱戴着您！