一
　　 60岁的强死了。疯子强是昨天夜里死的，没有人知道强确切死亡的时间。
　　 一早，疯子强死了的消息在全村不胫而走。人们纷纷抛下手头的活，涌向强的家，这个家出现了盛世般的繁闹。人们在强的女人英脸上看不出有一点悲戚的神色，英没有悲天抢地哀哭，甚至不掉一滴眼泪，英平静地给儿子和亲戚打电话，通知强的死讯。人们交头接耳：“这下英总算解脱，这个家也解脱了，强病了那么多年，死了，也解脱了……”
　　
　　 二
　　 强没有读过书，兄弟姐妹多，小小年纪便务农干活。长大了，到了成婚的年龄，父母费了九牛二虎的劲才给他娶了媳妇，给他土墙瓦顶两间房子，算是强成家所有的家产。后来英经常说，年轻时自己要不就是个傻子，要不被上帝蒙蔽了双眼，是喝了什么迷魂汤蒙蔽了心窍，才嫁给了这个穷得叮当响的强，受了一辈子的苦。
　　 强身子瘦弱，一般的农活凑凑合合能干，但他远不及村里那些身材魁梧的男人，这些男人顶天立地支撑一个家。村里人都夸英贤惠老实，要是换做别的女人在强这样家徒四壁的家里是住不下去的，早就跑了。儿子出生了，这个家的生活状况没有好转，强依旧孱孱弱弱的。
　　 村里的男人们开始外出打工挣钱时，强也跟着出去一段时间，一分钱没有赚，还落了咳咳巴巴的病回来了。在外三餐不定时，他瘦弱的身体不能承受，老板看强的怂样子也不要他。强到家门口附近窑厂搬砖，这个活对强来说负荷超重，他干不了。大家互相熟悉，和别人搭班干活，没有一个人愿意带他。人们反倒愿意和英一起搭伙干活，英卖力，从不偷奸耍滑。久而久之，强开始主内，干干家务活，洗衣做饭种种菜，英干起了男人的活。
　　
　　 三
　　 强35岁那年，强的姐姐盖了二层小洋楼。纷纷外出打工的人们都陆续盖了楼房。姐姐楼房建成了，邀请弟兄弟妹们去吃乔迁之宴。强被姐姐家宽敞明亮的楼房深深吸引，羡慕得眼珠子都要出来了。想到自己的两间摇摇欲坠的房子，单薄的家庭，自己家何时能翻身像姐姐一样能在马路边有个楼房啊？强心里难过极了。
　　 村里人有很多人都到马路边盖楼房，到马路边住家方便，听说以后这马路都要修成宽阔的柏油大马路。原老村庄没有几家住户了，剩下的都是几个老人，这些老人的孩子们把自己的房子修建好了，再过个一两年，也会帮老人们盖三间平房安置到马路边住，那时候只留下强一家住在老村庄孤零零的，不是很可怜吗？
　　 强想如自己能出去打工，能像和自己年纪一般大的男人出去干装修，干瓦工，刷墙，粉墙，铲灰。到过年的时候，怀揣着一沓钱回来，晚上坐在床上，从口袋里把这一大沓汗津津的钱交给英，英会有多高兴啊！英手沾着口水，低着头，眉开眼笑地一张张地数着这些钱，再分成一千一摞，码得齐齐整整的。天亮了，英把这些钱存到集镇上的银行里。他强的家不只每年要向集镇上银行贷款买春季的化肥，他的家也能到银行存钱，他们家也有存款啊！
　　 每年春季，英到银行贷款买化肥，银行的人都冷着脸说，你们家的欠款还没有还，等还了贷款才能借钱。英好说歹说，说过两天就还，先借点钱买化肥，要不这季种不了庄稼。银行的人不为所动，说这是规定，只有把上年的还了，才能重新借钱。英只得灰头土脸地回来，唉声叹气地和强说银行里要还钱的事。强睁着一双灰暗的眼睛望着英不知所措。英说：“去找你姐姐借点钱，把银行的钱还上。”强厚着脸皮去姐姐家，姐姐一看到强来了，这个穷困潦倒的弟弟的到来，一定不是什么好事。不管怎样，姐姐最终还是给强借了钱。强是这样的架势，他找姐姐借钱，他坐在姐姐家里，直到姐姐拿出钱来，他才离开。总的来说，姐姐和姐夫对待强是不错的，姐夫姐姐在强家农活忙的时候，他们把自己家的活干完了，还来帮英打打突击。英和强时常感念姐姐的帮助。村里人说：“孬怂的强幸亏有姐姐的帮扶，英到什么是才能过上好日子？唉，这个英啊，要是她妈妈还活着，她妈妈一定心疼死，一定非常后悔把女儿嫁给了强，她妈妈死不瞑目啊……”
　　
　　 四
　　 强从姐姐家吃了乔迁之宴回来，晚上睡不着，和英絮絮叨叨地说，自己也可以盖个二层楼房的。英劝慰说：“等儿子长大了，一家人慢慢干，慢慢攒，把债务一点一点还清，能盖起楼房的，会搬到马路住的。”
　　 强烦躁，失眠越来越严重。重的是连续几天几夜不睡，自言自语，时而哈哈大笑。逢人还说自己家在集镇上有房子，在马路边盖了二层楼房，哪天哪日就要搬进去住。村里人一听就知道这是个没有影子的事，马路上没有见强盖楼房动过工，哪来的楼房？以他的寒酸模样，还要搬家去集镇上住，是个天大的笑话。人们开始窃窃私语说强不正常了。强本来挑担子的活是挑不了多少重量的，但现在的强力气超级大，他能挑起比平时两倍的重量，劲头十足。强晚上到每家每户去邀请人，到他家喝乔迁喜酒。英越来越发觉强不对劲，人们也好心地提醒英，让英带着强去看病。
　　 英带着强辗转去了城里精神卫生医院。一番评估检查得出强是真的生病了。英虽然有心理准备，但自己的心还像被钢针狠狠地扎了一下。因没有精力和能力让强在医院接受系统的治疗，英只得让医生开了助睡眠和控制症状的药，带着强回家。全村人都知道了，强得了疯病。
　　
　　 五
　　 强的病情时好时坏。病情稳定的时候，能帮着英干点农活，对英说：“对不住，跟着我受苦。”犯病的时候，离家出走，英要出去寻找。四邻八乡的人都认识强，疯子强。强神志不清地跑到邻村，邻村人会把他送回给英。强没有暴力行为，大人小孩都不怕他。只是强很邋遢，整天脏兮兮的。即使英每天给他换衣服，不一会儿强就能把全身搞得七零八碎的。有时半夜跑出去躺在草丛间，把衣服脱个精光，全身被蚊虫叮咬，红斑一片一片，被人发现通知英，英拉个板车把蓬头垢面的强带回家。
　　 英没有那么多空闲的时间倾注在强身上，她要支撑这个家，她要深一脚浅一脚地在田地里打造全家的生活。
　　 儿子长大了，儿子能出去打工了，儿子跟表哥学习装修的手艺。让英宽慰的是这个孩子很努力勤快。村委有了帮扶贫困的政策，强也有了重症疾病的低保，英养鸡养鸭，外债终于还清了。老村庄要全部搬迁到马路上居住，强是最后一家搬到马路上住的，盖了二层楼房。只是英依旧很辛苦，强的病情并没有搬到心心念念的马路边居住而缓解一点。英隔三差五要到城里给强拿药。大家开始叫强为老疯子强。
　　
　　 六
　　 马路上车辆多。老疯子强经常趿拉着鞋子到马路对面的邻居家串门。强看到邻居家有好吃的，他像个小孩子一样眼巴巴地看着人家，邻居会把好吃的零食拿给强，强拿到零食又趿拉着鞋子离开。邻居提醒英，不要强穿马路，以防被车碰撞。英哪里有空闲管得住强。
　　 英发现她每次发药给强吃药，老疯子强和她玩猫腻。英发给他的药，强接了过来，英看着他，他把药含在舌头下面根本不咽下去，英一转身，他便把药吐了。英扫地的时候发现了药片，英质问强为什不吃药？这些药可都是花钱买来的。强嘟嘟囔囔地说：“不吃，这些都是毒药，吃了，一天到晚想睡觉，头昏昏沉沉的，走路发飘，难受……”强没有说完，英一巴掌打了过去。强多年的疯病把英折磨得没有了一点心性和耐心。强畏惧英，不敢还嘴，捂着火辣辣的脸痴痴呆呆地望着英。英流着泪：“老疯子，你好好吃药，不要犯病，我们就这样过一天算一天，过到死为算。”强听不懂英的话。英还是每天做饭给他吃，倒水给他喝。
　　
　　 七
　　 强和英自从搬到马路上住，强有了个新的嗜好——捡破烂。
　　 英和强分房而睡。英不能忍受强把捡回来的破破烂烂放在房间里。强说这些破烂可以卖，能赚点钱给英买盐。英不让强把这些破烂放在房间，英要他把这些破烂放在后院。强一板一眼地说：“放后院会被人偷走，放在房间自己看着，没有人敢偷。”英看不住强，只能随他去捡这些破破烂烂的东西塞满房间。
　　 强说吃药头昏，他走路时要拄拐杖，他自己捡个木头棍子拄着走路。一天强正欲穿过马路去邻居家，一辆汽车疾驶过来，强来不及不及躲闪，一个趔趄摔倒了，脑袋重重地磕在马路牙上，老疯子强昏迷不醒。
　　 强送到了省城医院急救。英问儿子怎么办？儿子说听医生的，能救过来就治疗。英想想也是，不能眼睁睁地看着强死去，不给强治病，未免自己太心狠了，将来怕自己后悔，毕竟和强的儿子都这么大了。英听了儿子的话，强在医院接受治疗，做了开颅取血块的手术。
　　 强命大，手术后安全返家。可怜的老疯子强落个癫痫后遗症。
　　 术后一年，强癫痫发作频繁，抽搐、痉挛、牙关紧闭。刚开始时，英害怕，随着强这个病发作不停歇，英习惯了，甚至麻木。
　　
　　 八
　　 儿子到了谈婚成家的年龄。英在心里暗暗着急，农村的孩子结婚早，姑娘难求。英托左邻右，舍哀求亲朋好友给儿子介绍姑娘。英得到统一的回应是没有认识的姑娘，你儿子不错，让他在外面谈一个。英明白，单凭儿子的个人条件是没得说的，儿子高高大大，长得英俊，也有手艺，娶个媳妇不成问题，人家为什么都不愿意给自己说媳妇，还不是因为儿子有个疯爹。英悲从心中起，眼泪婆娑：“强不仅害了自己，还害了儿子，对不住儿子，希望儿子能在外面找个对象，那姑娘不知道自己家的底细，嫁过来，自己一定要对儿媳加倍的好……”
　　 医生曾交代英，要看护好强。说实话，英真没有那多工夫紧跟着强，强癫痫到了重度，再加上又不按时吃抗精神病药。抽搐，痉挛发作最后成了强直。强一晚一晚地不睡觉，含含糊糊地呻吟着，英喂药给他吃，他牙关紧闭，不肯。
　　 这天晚上，英照例到另一个房间睡觉，英太累了，白天她有数不尽的事情要干，即使强在隔壁房间咕噜咕噜地像似有浓痰一样喘息着，实在是太疲乏的英，很快睡着了。
　　 天亮了英没有听到了强的声息，英在心里嘀咕：“这个疯子，昨晚总算睡着了。”早饭好了，英进强的房间，要给强洗脸吃早饭，发现强硬挺挺地躺在床，死了。
　　
　　 九
　　 儿子回来，所有的亲朋好友都到场了，左邻右舍都过来帮忙。人们用眼神交汇：“这下英和儿子的出头日子总算到了，一家人都解脱了。”儿子披麻戴孝，逢人跪拜，挂白飘红，吹吹打打。60岁老疯子强有个热热闹闹，风风光光的葬礼。
　　 强的房间，儿子重新粉刷一遍。强那些破烂东西以及他辛辛苦苦捡回来卖钱的零碎，都一起被焚烧掉，化为一堆灰烬。这个家好像强从来没有来过一样，不留印痕。
　　 又是一年清明日，英下午到公墓给强烧了纸。一会她要去幼儿园接孙子。
　　 英一手拎着小书包，一手牵着小孙子。小孙子蹦蹦跳跳。
　　
　　 2023年3月28日