播种芝麻的时节，雪峰山一带的山沟、小岔会出现一种类似杜鹃的鸟，当地人称它为“悔过鸟”。它一般在晚上八点左右，天麻黑（俗语，夜色朦胧）时，才开始叫。那叫声凄厉，如一位蓬头垢面的妇人借着夜色朝天空哭诉着“我错了”。那凄惨而忧伤的声音，回荡在寂静的夜空，彻夜不息。有人说，它啊，直叫得满嘴流血，天明方止。
　　 传说很久很久以前，雪峰山一个小山沟里，住着一户人家，男主人叫段林昆，是个庄稼汉，因发妻染病早亡，留下一个六岁大的儿子。一个大男人既要下地干活，又要照顾孩子，常力不从心，搞得身心疲惫。有人劝他，续一房，可解他心中的焦虑。
　　 亡妻半年后，他果真续弦了姓张的寡妇，这寡妇人高马大，满脸的横肉，为人暴戾，就连她亲生儿子见了她，也如同老鼠见了猫。但操持起农活来，倒是一把好手，能顶的上一个男劳力。段林昆也正是看中了她这一点，才答应与她一起生活。张寡妇与其亡夫，也有一个儿子，才五岁多一点点。这样，一家四口，养牛种地，和和美美，虽手头有些拮据，但小日子过得还蛮幸福的。
　　 三年后，两个儿子都到了该上学的年龄，张寡妇心里却盘算着，只想让她亲生儿子读书。一是怕日后段林昆前妻的儿子，比自己的亲生儿子有出息。二是大儿子如果读书去了，谁上山放牛？谁来做家务？三是家里捉襟见肘的经济壮况，也负担不起两人的学费。但这些想法，特别是前面二个原因，又不便跟老公明讲。于是就起了歹心，施计要害死前妻的儿子，让亲生的儿子读书，日后好光耀门楣，自己晚年能享清福。
　　 一天，段林昆要去很远的集市卖山货，以补贴家用。张寡妇估摸着，他这一来回没有十天半月回不了家。于是她趁此机会，施一毒计。段林昆前脚刚离开，她后脚就召集两儿，说要抢抓农时，叫他们即刻上山去种芝麻，一直要等到苗出土后才准回，否则要打断其一条腿，还不给饭吃。两孩子听后，内心极度恐慌。只见她把预先备好的一升芝麻分成两半，一半熟的，一半生的，两儿全然不知。熟的，她交给了丈夫的儿子；生的，她交给了自己的儿子，还特意交待他俩绝不可以交换，更不可以歇息放在一起，以防错拿。
　　 在雪峰山一带，一般庄稼人都会在离家较远的山上种植地搭建简易草房，可短期居住，既可以避免来回跑，也可以劳累时休息，还可以不至于被野兽袭击。张寡妇那天，还特意为兄弟俩备好了若干天的干粮和水，一再嘱咐他俩要结伴向山里走，到了简易屋，两人要相互照顾。
　　 她家种芝麻的地方，离家足足有五里地。八九岁的孩子，特别是山里男孩，好玩、调皮，这是他们的天性。没有大人的约束，他俩更显得轻松而随意。当经过一条清澈的山涧时，不少的螃蟹在石头缝隙之间爬动，个大肥美，太诱人啦！如能抓些上来，火烤着吃，味道一定鲜美无比。于是哥俩会心一笑，这一笑他俩彻底忘记了张寡妇的交待，放下装有芝麻种子的竹篮，来到了涧边。一会儿，两人就抓到了十来只肥美大螃蟹。弟弟，先上岸，错拿了哥哥的竹篮。两人好似又提着自己竹篮朝目的地走，并播下了各自篮子里的芝麻种子。
　　 晚上，哥俩就在茅草屋里休息。烤熟的螃蟹，香喷喷的，就着干粮吃，别说有多带劲了。五天后的傍晚，哥哥种的芝麻出苗了，弟弟种的还没出。而弟弟只好继续在此等候。当看到丈夫的儿子回家后，张寡妇就知道大事不妙，紧急召唤村里人来到种芝麻的地方。远远地就看见一只斑斓大虎在撕咬着她的儿子。村民们用鸟铳吓退老虎。走近一看，仅剩下半边脑袋和一条残缺的大腿根，还有破碎的衣服。
　　 张寡妇顿时呼天抢地，号啕大哭，捶胸，追悔莫及。脸色已惨白，一声吾儿啊，便口吐鲜血，倒地身亡。瞬间，天昏地暗，飞沙走石，村民们双眼紧闭，匍匐于地。再睁眼时，张寡妇已不见了，一只黑色的大鸟却立在她倒地的地方。村民甚感怪异，围了过去，谁也没曾想到，那鸟飞至就近的一枝，倒挂着，发出一声声凄厉的惨叫“我错了”，吓得村民拔腿就跑。直到现在，每当种植芝麻季节的傍晚，这种鸟就倒挂在枝上，扯着嗓子，发出悲伤的声音：“我的错，我的错，我的错，我的错……”