《明史》评价海瑞说：“瑞生平为学，以刚为主，因《海忠介公全集》所录遗像自号刚峰，天下称刚峰先生。……赞曰：海瑞秉刚劲之性，戆直自遂，盖可希风汉汲黯、宋包拯。苦节自厉，诚为人所难能。”
　　 海瑞，海南琼山(今海口市)人，字汝贤。一生经历了正德、嘉靖、隆庆、万历四个代朝。做官从知县做到应天巡抚，都察院右都御史官居二品，是明朝历史上最大的清官。民间还有"海青天"之誉。
　　 海瑞是个奇人，他的升官全是靠“罢官”而闻名的。他一生有大半时间与官场打交道，其间罢官和请辞有七八回，最长一次罢官长达十六年之久。海瑞在仕途有工龄三十三年，折算下来有一半是在罢官，罢官罢出个二品大员，每罢官一次升级一次，真是历史上的一大奇迹。
　　 嘉靖二十八年(1549年)海瑞参加乡试，考上举人，最初担任福建南平的一个教师，很快成为江西兴国知县，半年后又升任州判官、云南司户部主事，官至正五品。期间有两次罢官，一次是嘉靖四十五年（1566年），被罢官数月；接着又升任两京左右通政、右佥都御史（正三品）。隆庆四年（1570）又被罢官，直到万历十四年才复职，升任南京都察院御史（正二品），成为大明王朝的高级干部。而这个官员的学历仅仅是一个举人。这就使得海瑞更加有了传奇色彩。
　　 海瑞是个好官吗？好官为何连连遭到罢黜。海瑞是坏官吗？坏官为何屡次提升？皇帝也好，官场也好，究竟是喜欢他，还是厌恶他？
　　 如果按照中国老百姓衡量一个官员最通用的标准来评估海瑞，那他当然是一个好官，还是一个很清廉的高官。他官居二品，留下的积蓄还不够自己的安葬费用，还得靠同僚来支助。一个高官，做到连死都死不起的地步，可见是一清到底了。检查海瑞死后的遗产数目，仅有白银二十两。常言说：一年清知府，十万雪花银。一个二品大员的家产真是够到地步了。严嵩倒台时，抄家仅白银一项就有二百万两之多，由此可见海瑞真的是很清廉！
　　 更难能可贵的是，海瑞一直坚持着他的清廉。他当知县时，自己带人在衙门后种蔬菜，很是食用酒肉。海瑞最奢侈的一次是给他母亲祝寿，买了二斤猪肉，当时就成为新闻传播开去：海瑞卖肉了，买了2斤猪肉给他妈吃！
　　 海瑞当应天巡抚后，地位很高了。但是他身居鱼米之乡，仍旧清廉如常，它规定巡抚出巡，各级官员不准出迎，不准设宴，安排工作餐可以有鸡、鱼、猪肉各一样，不准安排黄酒，不准超过伙食标准。定下的伙食标准是：城区内纹银三钱，乡村纹银二钱，更没有“小姐”来作陪，没有娱乐项目。海瑞的清廉，还达到不近人情的地步，按照当时的官场风气，新官到任，旧友高升，友人送来礼金礼品，数额不大，只是意思意思，本是人之常情，然而海瑞一点“意思”都没有。他贴出告示说：“做了朝廷官员，与居家不同”，“彼此酬答，殊是虚繁，却不为己任”，退还别人所送礼品，毫无例外。海瑞临终前，兵部送来的柴金多算了七钱银子，海瑞也是一一退还，决不让蝇头小利毁坏自己的名声。
　　 海瑞这样的官，百姓喜欢拥护，可是官场上的其他官员就感到异常了。嘴上不说，心里就是厌恶，一想到与海瑞打交道就头皮发麻。海瑞升任应天府那天，有几十个官员哭着要调走，有几个还自动离职，可见海瑞清廉的声誉足可以让人闻风丧胆，但也说明海瑞在官场很孤立。没有帮派，没有圈子，没有后院。举世清白，无人可及！
　　 海瑞在官场也很守规矩，他的原则性很强：一条就是按照四书五经的道德标准，一条就是按照皇帝制定的法令。这里面都没有说官员可以腐化，可以以权谋私，也没有说当官的可以说假话，可以吹牛拍马……。谁违反原则，海瑞就弹劾谁，惩治谁。所以那些怀有私心的官员都不愿意和海瑞一起。
　　 有人劝海瑞灵活一点，还是打点走动一下，海瑞就瞪眼反问：不打点不走动就没人升官吗？打点了走动了就都可以升官吗？劝他的人都说海瑞是榆木脑袋，再不与他说话。
　　 海瑞的清廉，与他的家风也有关系。海瑞四岁丧父，母亲谢氏带着孤儿寡母相依为命，靠祖上留下的十几亩田，勉强维持生活。母亲谢氏性格刚强，对海瑞要求很严格，不让他像一般儿童那样嬉戏玩耍，不准他侵占别人利益，提倡"立诚"，反对伪君子的"乡愿"作风。海瑞在攻读诗书经传时，他就说：日后假若做官，就要做一个不谋取私利，不谄媚权贵，刚直不阿的好官，因此他自号"刚峰"，取其做人要刚强正直，不畏邪恶的意思。母亲的教育对海瑞影响极大。海瑞的善良忠诚，刚毅正直都有他母亲的影子。
　　 海瑞居官正直，对专权的严嵩一伙更是当仁不让。海瑞居官力主严惩贪官污吏，禁止徇私受贿，推行一条鞭法，他打击豪强，疏浚河道，修筑水利，为民请愿，强令贪官污吏退田还民。严嵩的党羽、都御史鄢懋卿出巡两浙、两淮盐政，一路上威风凛凛，到处贪污勒索，利用职权收受贿赂。巡查路过淳安县，酒饭供应的十分简陋，海瑞高声宣言县衙狭小不能容纳众多的车马。鄢懋卿十分气愤，然而他早就听说过海瑞的名字，只得收敛威风而离开。
　　 嘉靖四十五年(1566年)，吏部尚书陆光祖主张文官选举，海瑞被选拔为户部云南司主事。明世宗朱厚熜，晚年深居西苑，专心设坛求福，不在朝堂处理政务。海瑞在一棺材铺里买好棺材，将自己的家人托付给了一个朋友。然后向明世宗呈上《治安疏》，批评世宗皇帝“迷信巫术，生活奢华，不理朝政等弊端”。这就是著名的“海瑞骂皇帝”。
　　 明世宗初读海瑞的《治安疏》，十分愤怒，把《治安疏》扔在地上，对左右说："快把他逮起来，不要让他跑掉。"宦官黄锦在旁边说："这个人向来有愚名。听说他上疏之前，自己知道冒犯该死，早就买了棺材，和妻子诀别，奴仆们也四处遣散，他是不会逃跑的。"明世宗听了默默无言。过了一会又读海瑞的上疏，一天里中皇帝把海瑞的上疏反复读了多次，感叹的说："这个人可与比干相比，但朕不是商纣王。"海瑞虽然被罢官关在牢狱里，但是总是没有被皇帝杀害，因为皇帝内心还是觉得海瑞没有说错什么。因此海瑞活了下来。
　　 海瑞是个不合群的人，也是不合时宜的人。因为他不愿意与贪官污吏河流，有自己的思想和主张，有自己的做官信仰。海瑞的不合时宜也表现在清廉个不贪。历朝历代凡是做官的有几个不贪的，“千里做官，为了吃穿，”捞个个人发财就是做官的目的，人家跟着你做官，你却要讲究清廉，人家得不到好处，谁愿意和你一起干。水至清则无鱼，因此就让你海瑞一个人去清廉吧！
　　 万历十二年(1584年)冬天，张居正去世之后，吏部拟用老年海瑞为左通政，明神宗朱翊钧向来器重海瑞的名望，于次年正月召海瑞为南京右佥都御史。赴任途中，改为南京吏部右侍郎。海瑞当时已经七十二岁了。万历十五年(1587年)十月十四日 ，海瑞病故于南京任上。海瑞没有儿子，去世后，佥都御史王用汲去主持海瑞的丧事，看见海瑞住处用葛布制成的帏帐和破烂的竹器，这些是连贫寒的文人也不愿使用的，因而禁不住为之悲泣不已，凑钱为海瑞办理丧事。海瑞的死讯传出，南京的百姓因此罢市。海瑞的灵枢用船运回家乡时，穿着白衣戴着白帽的人站满了两岸，祭奠哭拜的人百里不绝。朝廷追赠海瑞太子太保，谥号忠介。
　　 海瑞是历史上的一个正人，一个怪人，一个奇人，他的为官政绩，是不能否认的。海瑞是有理想的人，“致君尧舜上，再使风俗淳”。海瑞就是想消除腐败，因为腐败对国家和人民都没有好处。腐败是权力造成的，钱权交易容易形成腐败之风，海瑞希望各级官员都要有道德修养，来约束自己不腐败，但是道德是软弱的，一个人只要良心发黑，道德也就无可奈何，再加上道德是可以伪装的，一个人可以“满口仁义道德，一肚子男盗女娼。”道德还有环境的熏陶，近朱者赤近墨者黑，一个人身边全是贪官污吏，那就很难保这个人也出污泥而不染。海瑞希望皇帝控制好权力，但是毕竟只是他一方面的想法。海瑞为了坚持自己的道德，他一直都在试图坚持自己的独立立场，不偏私，不拉帮结派，不同流合污，不出卖良心，甚至还不惜与皇帝作对，但是他的独立又只能以忠于皇帝的专制为前提，所以海瑞身上的道德含量全部抽干，只落得一个空洞的商标贴在屁股上。海瑞的一切努力，都是白费的，但是他的努力又没有完全白费，海瑞终于以一个清官和硬汉而名垂史册了，虽然这不是他的初衷……但是封建制度的根源还在，便是一万个海瑞也是无济于事的！何况哪里去找一万个海瑞！
　　 2023年6月22日卧薪斋原创首发（农历端午日特稿）