唐朝文学家任华的一句“人谓尔从江南来，我谓尔从天上来”，被疑为是“上有天堂，下有苏杭”的发轫之语。人们之所以把苏杭比作“天上人间”，不仅因为江南一带风景优美，还因为它的富庶与繁华。
　　 杭州别称“钱塘”。而钱塘的来由，便是那条流经杭州的钱塘江。南宋时杭州定为都城，易名“临安”。这座中原政权的都城，北接京杭大运河沟通南北，南接钱塘江连通南方诸城，是水上运输及贸易的重要场所。据《宋会要》记载，宋高宗极为重视钱塘江的“水运贸易”。南北人口的不断交融，给临安带来了不同的文化和商品，逐渐发展成为“海上丝绸之路”的重要城市，从而洋溢着浓烈的国际都市色彩。
　　 贯穿杭城南北的中山路，早在八百年前，就是南宋都城临安铺设的一条御街。此后，一直是杭州重要的城市商业中心，以及老城的中轴线。据说，当年铺设这条御街，使用了一万多块石板。临安城一半的百姓，都居住在这一带。街道两旁，聚集了数万家商铺，见天都有数千市民在这里游乐休闲。每逢孟春、孟夏、孟秋、孟冬时节，这条街道还是皇帝到景灵宫朝拜祖宗的专用道路。
　　 据闻，在杭州召开的“中山路综合保护与有机更新工程”的专题会议上，明确规定，整个保护工程以中山路为中心。北起环城北路，南至清河坊鼓楼，全长4.3公里。按照规划，中山路将打造成“建筑历史博物馆”，具有“宜居、宜商、宜游”的特色城市空间，以期成为中国品质生活第一街。
　　 然而有人苛责，如今的南宋御街，几乎看不到那个时期留下来的遗迹，只不过是杭州一条普普通通的商业街而已。标榜着“一条南宋御街，就是一部南宋历史”的说法，未免有些言过其词。“南宋”街区的建筑，基本上都是新建的。这条老杭州人再熟悉不过的街道，还是800年前那条南宋御街的模样儿吗？到处充斥着酒店、餐厅、咖啡馆，现代化商业气息特别浓厚，根本谈不上什么历史的沉淀，简直就是一条没有灵魂的街道。
　　 南宋御街究竟是个什么样子，谁也没有见过。但可以肯定的是，绝对不是眼下这副模样儿。不过，我倒不很介意这条古老的街道，到底有多少“南宋”的味道。起码如今的南宋御街，已经变成杭州城著名的景点之一。做为北方人，关注的是历久弥新的江南风情。走在中山路上，碧叶遮天、绿荫垂地的法国梧桐，弥漫着温馨而浪漫的情调。鲜少见到的“古老街道流水潺潺，青石板桥连接商店”的都市街景，别开生面地展现在游人面前，特别富有情趣和意境。
　　 走着走着，我与太太竟然不知不觉地进入了与南宋御街紧密相连的河坊街。古色古香的街道，曾是杭州的“皇城根儿”，有着古都风俗民情的神韵。漫步在青砖路面的清河坊，使我们仿佛一下子穿越到了清末民初的年代，宛然融入了历史的长河。
　　 自古以来，有着深厚文化底蕴的河坊街，就是杭州城最繁华的商业中心。商铺鳞次栉比，买卖络绎不绝。它不但是杭城唯一保存较完整的旧街区，也是杭州悠久历史的一个缩影。明代江南才子徐渭一幅楹联：“八百里湖山知是何年图画，十万家烟火尽归此处楼台。”真实地描绘出了杭城吴山和清河坊的繁华景象。
　　 据说，南宋时倍受宠遇的太师张俊，晚年封为清河郡王，在河坊街太平巷建有清河郡王府，故而河坊街也被称为清河坊。不过，如今人们只知清河坊，而不知张俊其人。这厮曾是参与暗害岳飞的奸臣，与秦桧等人被铸成铁人跪像，永久跪在岳飞的墓前，受万民唾骂。
　　 旧时，与中山中路相交的“清河坊四拐角”，分别为孔凤春香粉店、宓大昌烟店、万隆火腿庄、张允升帽庄四家名店，各踞一角。街上最具影响的亮点，是胡雪岩故居和朱炳仁的江南铜屋。那座世上仅有的江南铜屋，以铜为精华，将中国传统造型艺术中的绘画、雕塑、建筑、书法、交融和合，成就于三千平方米的民居大宅中，实在令人震撼。
　　 坊间流传着一个十分有趣的故事：说是开创“胡庆余堂”药号的胡雪岩，因小妾生病，派佣人去抓药。取回后发现有几味药已发霉变质，便派人前去调换，谁想那药店伙计嘲讽道，“本店只有这种药，要好药，请你们胡先生自已去开一家药号吧！”胡雪岩一怒之下，当真开了一家大药房——庆余堂药号。他不忘受欺之恨，亲自撰写“戒欺”二字，制成匾额挂在大堂，以戒欺客之心。胡庆余堂因精心采办道地药材配制成药，在大江南北声誉鹊起，于是就有了“南有庆余堂，北有同仁堂”的说法。而胡雪岩本人，也被誉为“江南药王”。
　　 清河坊处处都是百年老店，诸如状元馆、荣宝斋、雅风堂、回春堂，以及精致的雕刻、丝绸、手工制品。太太在一家刺绣老店，买了一把锈着猫咪的团扇。那绣猫乖巧灵动，十分可爱。
　　 于是乎，我当即为太太填了一首《调笑令•咏扇》：“团扇团扇，老婆大人喜欢。左摇右摇手酸，不如买个风扇。扇风扇风，还是空调方便。”
　　 太太笑道：“呀！你以为我傻！这团扇不过搧出巴掌大的风，岂能消汗？杭绣、苏绣、湘绣、粤绣、蜀绣、汴绣，合称中国六大名绣。南宋那会儿，杭绣进入鼎盛时期。直到清末民初，仍然盛行不衰。来到杭州，走在河坊街上，不该买一把‘绣猫’团扇作个纪念？”
　　 我连连点头：“当然！当然！一只团扇，值不了几个钱。太太若是相中了四联屏风，咱还不是得照样买单！”
　　 太太笑了，摇着团扇，风摆杨柳似的走去。一路之上，沿街尽是传统小吃。清茶、藕粉、麦芽糖、绿豆汤、糖桂花，还有特色的各类点心。走出清河坊时，我的肚子撑得圆鼓鼓的。
　　 呜呼呀！这条老街，不但吸引着外地人光顾，就连本地人也流连忘返。眼看着夜深了，玲珑剔透的夜景之下，逛河坊街的人却更多了。
　　 朋友，若去杭州消遣，这里当真值得一游！