赵家沟秋日的天，就像被人捅破了一样，下着绵绵不断的细雨。
　　 第二天一早，隔房老辈子赵东尧来到远斌家，进门就说：“东祥老弟啊，听说你家大崽回来了，我女今天结婚，请你们吃酒，还有你家大崽是我们队上唯一的考起学的，想请他和陪嫁队伍一起去，说明我们赵家沟是有人才的。”
　　 结婚的是远斌隔壁的桂英妹儿，比远斌小一岁，家里弟兄姊妹五个。父母亲辛苦地操持着这个家。大哥小学毕业也没有再读书了，回家做农活。桂英也只读了两年小学就回家帮父母做家务和干点农活，挣点工分，减少父母的负担。桂英妹儿和远斌住在一个大院，从小一起玩耍，一起捡柴，一起割猪草。甚至吃饭都在一起。每当夜饭的时候，各自端着装满红苕稀饭的大碗，来到院里的那棵腰有一个人合围那么大的核桃树下，一边聊天，一边吃饭。有时还要将家里好吃的给大家分享。远斌和桂英妹儿形同亲兄妹。桂英妹儿很渴望读书，远斌就将读过的课本给她学习，空了就给她讲解。到了寒暑假，就狠狠地给她补习，很快桂英就学到不少知识，比起队里的其他同龄人聪明和懂事。通过自己的努力一直希望家里的生活一天天好起来。
　　 听说桂英结婚，远斌感到非常的惊讶。桂英不到15岁。不符合法定年龄。远斌通过在家的龙娃知道了事情的缘由。桂英有个大哥，已经25岁了，没有成家。几年间家里也来了很多的媒婆。一见桂英家里就三间草房子，兄弟姐妹有很多。没有一个姑娘看得上她的大哥。日子一天一天地过去，桂英的父母非常着急。而他的大哥却只有默默地忍受。
　　 去年秋日的一天，桂英家里又来了一位涂脂抹粉的媒婆，要给赵家说媒。桂英的母亲去邻居家里借了的两个鸡蛋，用猪油煎了一碗面招待她。吃完后，媒婆说：“东尧大爷，你看你家里连瓦房子都没有，只有三间破草房，你的大儿都25了，怎么找得到婆娘。你家不是有个老二桂英嘛，也过了年就15岁了。外乡有个李家，比你们的条件好点，儿子30来岁，女儿22了。要不你们来个‘扁担亲’，你家的大儿娶李家的二女，桂英就嫁给李家大儿。这样，大家也不吃亏，两全其美。李家的大儿勤快、老实，桂英嫁过去有好日子过。”
　　 桂英的父母一听，满口不答应。父亲默不作声，母亲骂道：“你这个鬼媒婆，出的啥子馊主意，我们桂英才15岁啊，莫造孽啊！”气得媒婆扭头就走。撂下一堆话：“东尧大爷，你们好好想一想，这么好的事情，哪里去找啊，你们家里穷得叮当响，你的大儿要是找到婆娘了，我手板煎鱼给你们吃。好了，我走了，你们想通了就带个信，我好给李家回话”。
　　 媒婆的话被躲在里屋的桂英听到了，桂英心里非常难受，哭出声来，母亲进到里屋，抱着桂英也哭了起来。桂英的父亲蹲在门口的石墩上，咂巴咂巴地吸着叶子烟，一脸无奈。桂英的大哥更是痛在心头，挑起粪桶就下地干活去了。
　　 日子一天地过着，父母亲依然日出而作，日落而息。大哥也辛苦地劳动帮助父母撑起这个家。家里依然是一贫如洗。如果大哥不能结婚，后面还有三个弟弟，全家人更是拉扯不动，日子会更艰难。懂事的桂英看在眼里急在心头。附近的大队上也有“扁担亲”，倒是给了桂英一点点心理宽慰。为了这个家，为了大哥，桂英只有做出牺牲了啊。桂英咬牙答应了这门婚事。当晚，母亲心如刀割，抱着桂英大哭了一场，父亲默不作声，喝了一晚上的闷酒。
　　 桂英出嫁那天，天是昏暗的，下着细雨，好像是赵家沟的眼泪。没有花轿，没有嫁妆，因为“扁担亲”所以大家都不过礼，也没有欢歌笑语。只有寥寥的几个送亲客和家里的那只小狗，陪着桂英走了十几里山路，离开了那个养育她15年的赵家沟，离开了心爱的父母。站在村口的乡民们都眼含泪花目送桂英。李“矮子”和窦素群，第一次没有骂架，一并站在村口，目送桂英出嫁。一贯心硬的李“矮子”用手摸了摸眼眶，嘴里挤出一句让大家都扎心的话：“好造孽啊，桂英还没有十五岁，还没有长醒，就嫁人了。”窦素群比较轻松地说：“再过几年我的儿和女长大了也这样做扁担亲。”两个冤家的骂架激情又被激起了，二人擦着腰，又来了一场战斗，当桂英越走越远了，声音才逐渐低下来。出嫁的桂英眼泪一直流淌，就像赵家沟水库流出的溪水一样。
　　 远斌代表赵家沟的男方，也算最有文化的人，走路十几里来到李家坝，给桂英妹儿扎堂子。李家也只有两间瓦房子，一间猪圈房。李家大儿李一天，已经三十多岁了，看起来比实际年龄老得多，那二年没有身份证，没有户口簿，只有凭媒婆那张嘴了。李一天看起来，人很憨厚，很勤快，终于可以接到婆娘了，那有点苍老的脸上挂着艰难的笑容。而远斌的心里却非常难受，五味杂陈。桂英才15岁啊，办了酒席，入了洞房要等到20岁才能办理合法的结婚手续。李家在瓦房前面的竹林坝里办了8桌酒席。席间，新郎给远斌这个假舅子敬酒。为了尊重李一天，远斌举起酒杯，只说了一句话：“你一定要对赵家妹儿好啊，不然，我们赵家沟的人是不会答应的。”憨厚的李一天说：“舅哥，放心，我一定会对桂英好的。”说完，远斌将这杯有点苦涩的酒一饮而尽。
　　 吃完喜酒，远斌和送亲的几个村里人一道离开李家坝。已经走出赵家沟，见过大世面的远斌，边走边想，如果不是考学走出赵家沟，家里四个弟兄，没有姐妹，就连“扁担亲”的机会都没有，恐怕自己也会打一辈子光棍。后来的三十几年里，没有见到过桂英，也没有通信，不知道她的日子过得怎样？远斌的心里不时地挂着她。
　　 回到赵家沟，光光娃、二娃来找远斌耍。远斌很高兴，从里屋拿出糖果，招待几个儿时的伙伴。他们呡着从大城市带回来的糖，心中有着甜蜜之感。自从远斌走后，赵家沟发生了很多事情。远斌问：“喔嘎（怎么）不见龙娃啊？”嘴快的光光将嘴巴贴近远斌的耳朵，说：“你晓得不，龙娃的姐姐前几天跟着几个说着普通话的男人走了，听说他们是河南人，给了龙娃老汉1000块钱算是聘礼，龙姐就嫁到多远多远的地方去了。这几天龙娃还在生闷气，想的是老汉没有让龙姐给他做扁担亲，担心自己以后找不到婆娘。一直关在屋里读书想去大队当民办教师。”远斌的心又沉重起来了。自己还有三个弟弟，没有妹儿以后怎么办啊？
　　 二娃站起身来对着光光就骂道：“你这个龟儿子，莫到处说龙娃家里的事情，有你屁相干，你还是考虑自己接（娶）得到婆娘吧？”
　　 二娃和光光一直都不对付，经常吼，过了就算了。
　　 远斌给他们讲起成都的宽大，讲起九眼桥，望江楼，他们都很羡慕，说以后有钱了一定要去城里看一下。
　　 第三天，母亲张桂芳放下面子，去赵家沟下段的姨爹家借了三块钱，给儿子买车票。也是一大早，远斌就出发往成都赶，秋日的赵家沟，阴雨绵绵，就像赵家沟的眼泪飘散在远斌的头顶上。
　　
　　 2023年9月30日星期六于赵家沟竹韵书院