我家的老黄牛，感觉它从小到老，一直都是精力充沛的。脾气又倔又有力气，干活又快又好。仅从它的外表来看，就能感觉到它是一头雷厉风行的牛，而不是那种老态龙钟的老黄牛。它的一生，陪伴了我整个童年时期，是我童年里又爱又敬又怕的老伙计。
　　 我家的老黄牛，是姥姥给我家的。爷爷和父亲分家后，家里除了七袋麦子，两双筷子，三个碗，其余的一无所有。当时，因为我刚刚几个月，爷爷只分给了我家父亲和母亲两个人的田地。但是到年底交提留款时，却让父亲交三个人的钱。父亲当时心里很生气，赌气把家里仅有的钱，交了提留款。过年打面没有钱，但是也得打啊，不然过年都没饭吃。实在没办法了，父亲才厚着脸皮去村里的代销点跑了三趟才借到钱。前两次去，都碰到有人买东西，父亲没好意思开口。按辈分，父亲要叫老板娘婶子的。她是个热心肠的人，看父亲去了三次都不买东西，忍不住开口问父亲。
　　 “海生，我看你来几次了也不买东西，是不是有事啊？”
　　 父亲很不好意思的说：“婶，家里没钱打面了，我来借五块钱。”
　　 “咦，我类小乖乖哎，就借五块钱，你来几次咋不开口啊？”
　　 “来几次，你这都有人买东西，我没好意思开口。”
　　 “别说了，给，五块钱够不够？不够给你多拿些。”
　　 “够了够了，婶子，等打了面，榨完油，把棉饼卖了我就把钱给你送来。”
　　 那是父亲人生中第一次，也是唯一一次向人借钱。每当讲起这件事，父亲就感觉心酸。
　　 打完面，榨了油。把麦麸子、棉饼全卖掉，才卖了不到十元钱，父亲当天就把五块钱给人家还过去了，剩下几元钱用来过年。
　　 后来，奶奶因为提留款的事跟爷爷生了一场气。
　　 奶奶说：“孩子就种两人的地，你让他交三个人的钱，孩子上哪弄钱啊？你把那一个人的钱还给孩子。”
　　 爷爷因为奶奶给他生了一场气，要把那一个人的钱还给父亲。父亲是个倔脾气，打死都不接爷爷送过来的钱。
　　 父亲常告诉我们说：“做人要有志气，就算再穷也不能没有志气。冻死不烤灯头火，饿死不吃猫叼饭。”
　　 第二年，我满周岁了。爷爷才把另一个人的田地分给我家种。我们豫东地区一直有种植棉花的习惯，但是种植棉花是一件非常繁琐的农活。种棉花，不仅要经常给棉花打农药、逮虫、打杈，还要窜花沟（就是给棉花垄翻土）。窜花沟，要用牛拉犁子。因为两垄棉花之间的空隙过不下拖拉机，就算后来有了拖拉机，也需要用牛拉犁子，何况当时并没有拖拉机。
　　 但是，我家没牛啊。爷爷家养了牛，也不会让我家用，就算让用，也得等他干完自己的农活，才会让用。老给人家借牛，总不是个长久之计。姥姥看我家一直没有牛，也替我家着急。后来，她家的老牛生了一个小牛犊，姥姥就让父亲牵回来喂，父亲说等这个牛长大生了小牛，再还给姥姥家一个牛犊。
　　 姥姥说：“你们就牵走喂吧，等生了牛犊，你们自己养着，等大了还可以卖钱。”
　　 父亲听了姥姥的话，就安心把牛牵回来喂了。父亲很高兴也有了自己的牛，就跟大伯炫耀道：“大哥，俺从俺妈家牵回来一个牛犊喂。”
　　 一般人听到这话，应该都会说些恭喜的话吧。没想到大伯直接给父亲浇了一桶凉水。
　　 “还是让申光他妈喂飞（喂瘦，喂不好的意思）。”
　　 这意思很明显就是看不起父亲和母亲。他当然有这样的资格说父亲，因为爷爷给他家分家时，不仅分了他家很多袋的麦子，还分了他家一头牛，而且锅碗瓢盆置办的很全。而且后来还拿钱给他买了拖拉机。当时他的家产确实比俺家厚，所以看人都是鸽子眼。
　　 父亲听了很生气，别说是亲兄弟了，就算是外人也不会说这样的话啊。
　　 父亲反击道：“就算是喂飞，也得有喂飞的本事。”
　　 父亲因为常年在外打工，顾不上家里。小牛犊牵回来后，母亲非常精心地喂养小牛犊。一天两顿草料喂得足足的，晚上再饮一盆棉饼汤，小牛犊也很争气，吃得膘肥体壮的。第二年成年后，就生了一个小牛犊。牛成年后，就要戴笼头了，戴笼头的第一个步骤就是要穿牛鼻子。虽然穿牛鼻，看起来是件残忍的事，但是只有穿了牛鼻，戴了笼头，才能让牛乖乖地听话，下地干活。因为我家的牛，被母亲养得膘肥体壮的，而且又是小牛，所以牛脾气倔得很。穿牛鼻，父亲一个人绝对是完不成的，父亲就请来二爷和堂叔帮忙。当时我们还小，对于这件事很好奇，就在旁边观看。首先，把牛拴在牛桩上，让牛头紧贴牛桩，使牛头不能来回动弹。找一根带尖的铁棒烧红，这样既可以杀菌止血，又可以减少牛的痛苦。二爷让父亲和堂叔合力摁着牛头，只见二爷以迅雷不及掩耳之势，把烧红的铁棒穿过牛鼻再拔出。然后，迅速把准备好的牛鼻铁穿进牛鼻子，再和笼头绑在一起给牛戴上。随着牛嘴里发出一声低沉的“哞”，只见牛鼻子里流出一股鲜血。二爷让父亲他们松开牛，牛笼头就戴好了。这时，牛并没有觉得痛苦，而是在不停地伸出舌头舔鼻子上的血。
　　 牛一旦穿了鼻子，套上了笼头，就意味着要为这个家辛勤耕作了，毕竟没有一粒草料是白吃的。让牛乖乖地学会拉犁，可不是一件容易的事，对于倔脾气的牛更是难上加难。当时，为了让我家的牛学会拉犁，可是让父亲吃尽了苦头。当年窜花沟，父亲借了二爷家的犁子，让母亲牵着牛，就下地了。为了防止牛吃庄稼，让其安心的拉犁，首先要给牛戴上牛笼嘴。因为是第一次戴笼嘴，牛很不适应，就来回甩头，几次差点把笼嘴甩掉。父亲为了防止它甩掉，就多系了几道。第二步就是套犁套，套上犁套，才能拉犁子。母亲拽着牛，父亲给牛套上犁套，套在牛脖上是容易，但是让牛入套可就难了。犁套两侧各有一根绳子，牛要进入两跟绳子中间，才能拉犁。开始牛就是不听话，父亲和母亲合力才把牛推进套中。父亲心想，终于给牛套上犁子了，那就开始窜花沟吧。父亲喊一声“嘚”，牛不动弹，因为是第一次听，牛不懂是什么意思。父亲看牛不走，就拿起鞭子轻轻打了一鞭子，只见牛“噌”一下，就窜出去了。母亲牵着牛还没反应过来，被牛带着跑了起来，父亲在后面，根本扶不住犁子。犁子既没有走正，也没有吃进土里，只把地面划了一层皮。父亲赶紧喊母亲使劲扽住缰绳，把牛拉停，母亲费了很大力气才把牛拉住。这时只见，不仅没有翻土，还把棉花给踩倒了很多。
　　 没办法，只有掉头，回到地头重新开始。就这样循环往复了很多次，牛才学会拉犁。谁曾想，这牛拉起犁子来，根本不会慢慢走。母亲牵牛，父亲扶犁，每次都是小跑着犁地窜花沟，人和牛走过去，只见土地“嗖嗖嗖”地被翻起来。虽然节省了很多时间，但是整块地犁完，人也累得不轻，反倒是牛依旧精力充沛。干了一天活，当然不能亏待牛，晚上回去喂草料的时候，多撒一碗麦麸子拌草料，吃过饭再饮一盆棉饼汤。
　　 我家的牛干活利落这件事，很快就在村里传开了。那些没有牛的人家，窜花沟时，都跑来借我家的牛。父母都是热心肠，只要来借牛，没有说不借的，都是痛痛快快地让他们把牛牵走。有些人家很爱惜牛，但是有些人家感觉不是自家的牛，就没那么爱惜了。记得那年，同村的一家人，来借我家的牛窜花沟，母亲痛快地借给他家了。到了中午，还不见他们来还牛，每想到下午还下起了大雨。母亲见他们一直没有把牛还回来，就让我和她一起去他家看看。我们到他家，只见他家大门还在锁着，就知道还在地里没回来，我和母亲就去南地找他们。我们到地方，只见他们在大雨中，仍然在让我家的牛拉犁子。他们夫妻两个穿着雨衣，给牛身上披了一截塑料布，只盖着半个牛背。母亲见状说不让他们再犁了，可是他们说还有一垄就犁完了，我和母亲就在地头等他们又跑了一个来回。等卸套的时候，牛身上全部湿透了，不知是汗水还是雨水，只见牛喘着大气，让母亲心疼坏了。回到家，母亲担心牛被淋病了，赶紧找干布给牛擦干身体。牛当时也许正值壮年，后来也没有被淋病。那段时间，母亲对牛格外照顾，很长时间再也没让它干过活。
　　 上了小学后，我们也可以帮母亲喂牛了。每天放学回家，母亲要是下地没回来，我就把牛牵回牛圈。因为我家的牛，比较倔，每次牵它，我都把缰绳牵得很长，离它远远的，生怕它抵到我。牵进牛圈后，要迅速爬上牛槽，蹲在牛槽上系缰绳。有次我正蹲在牛槽上系缰绳，一个没注意，就被它从牛槽上抵到地上了。一屁股坐在地上，幸亏没摔伤。这时爷爷在堂屋里听到我摔下来，竟然无动于衷，后来母亲每次提起这件事就非常生气。
　　 把牛牵回牛圈，要先给它刷牛槽。先在压井里压一桶水，拎过去刷牛槽。因为牛槽高，当时个子又低，没法直接把桶拎到牛槽上，只有用碗，一碗一碗的往牛槽里舀水，然后，再用笤帚头把牛槽刷干净。牛槽有孔的那头，地上放着一个桶用来接刷槽水，就这样刷两三次才把牛槽刷干净。牛槽刷干净后，要接着换淘草缸里的水。给牛喂草料之前，要把草料在水缸里淘几遍，一可以淘掉灰尘，二可以淘掉草料里的碎钉子和铁屑。因为我们喂的草料都是麦秸，每年在场里碾麦秸的时候，很容易会掺进去碎钉子或者铁屑。所以，淘草料的水每天都要更换，而且都是傍晚喂牛的时候换水。一缸能盛四五桶水，所以先把废水一舀子一舀子从缸里舀出来倒掉，再从压井里压水把水缸添满。换完缸里的水，再去草料屋擓草料。牛屋里放着一个大筐，一筐草料正好够牛吃一天，吃完就用箩斗去草料屋擓。刷牛槽，给淘草缸换水，去草料屋擓草料，是每天喂牛前必做的准备工作。等做完这几项工作，就可以喂牛了。先携几把草料放进缸里，用淘草滤斗在缸里搅拌搅拌，再用滤斗把草料盛出来，放在缸沿上渗一会儿水。等渗好水，把草料倒进牛槽里，再用碗搲一碗麦麸子倒在草料上。赶紧用拌草棍迅速搅拌一下，不然麦麸子就被牛吃完了，把麦麸吃完后，牛就不好好吃草料了。就这样需要喂上几槽草料，牛才能吃饱，往往是做晚饭之前开始喂牛，人都吃过晚饭了，牛还没有吃饱。除了晚上喂牛，早上也要喂牛，一天两顿，顿顿不可缺少，因为只有对牛好，牛才会对人好，才会死心塌地的为家里干活。
　　 喂了牛，出牛粪也是需要经常干的家务活。牛的食量大，所以排泄也多，不过牛粪可是重要的有机肥料。隔不几天，就需要清理牛棚里的牛粪。当时，村里基本家家都喂牛，所以家家都有架子车，主要就是为了清理牛粪。清理牛粪是个体力活，所以母亲一般不会让我们干，只需要我们扶着架子车就行了。装满一车牛粪，母亲在前面拉，我和妹妹在后面用铁锨和粪叉帮母亲推车子。拉到东地堆放在一起，当时胡同的邻居们，在东地都有自家的牛粪堆。把牛粪堆在一起，等开春栽棉花苗和秋收种麦子时，用拖拉机拉到地里撒上，就是天然的肥料。
　　 出牛粪和往家里拉土是相对的。牛棚里的牛粪清理完后，要用干土把牛棚里垫一下，这样牛晚上睡在地上才舒服。垫牛棚的土，一般是每年种麦之前，在自家田地里起的。小学时，每年这个时候，我们就会去地里帮父母起土。开着拖拉机拉着马车，去地里装上几马车的土，拉到东地堆起来，就够一年使用了。小学时，父亲也教会了我开拖拉机，所以有时我也会帮父亲开拖拉机，父亲坐旁边指挥着。拖拉机拉着一马车的土，可要开平稳，不然走一路颠一路，辛辛苦苦装的土就要颠掉了。马车不像车斗一样，一圈都有围板，只有左右两侧有围板。装的土要用铁锨拍压结实，开车要平稳，到家才能不掉一点儿土。拉来的土堆放在东地，要用时用架子车拉回家一车，用完再拉。往往是，出完牛粪，就拉一车土回家。每晚把牛拉的牛粪先堆到牛棚角落里，然后撒上几铁锨土，就像给牛铺了一张干净的褥子。不仅要让牛吃得好，也得让牛睡得好。
　　 我们村有个兽医，不仅给鸡鸭牛羊看病，而且他家还养了两头种牛。起初，本村和邻村谁家养的母牛要是到了发情期，就去他家给牛配种。母牛不仅是家里重要的劳动力，还是财富的创造者。生的小牛犊长大后，卖掉也是一大笔钱财。我家的老黄牛，每年都会生一个小牛犊，起初也是去本村兽医家配种。后来，听说西边距离五公里外的兽医站，可以给牛人工授精，而且生出的牛犊更好，患病率又低。大家都去那家兽医站，给母牛人工配种了。
　　 当时用公牛给母牛配种，母牛难产率还是很高的。一旦难产，大牛和小牛都会难保。小牛犊只有后腿先出来，才能顺利出生，要是牛头或者前腿先出来，就会难产。记得当时五爷家的母牛，就有一头难产了，我们都跑过去看。只见兽医在那忙活了半天，也没能把小牛扯出来。很可惜，后来大牛和小牛都没保住，不得不以低价把两头死牛卖给了宰牛的，用来卖牛肉，让人非常惋惜！可喜的是，人工授精流行后，母牛的难产率就降低了。
　　 有一年，牛流行烂嘴和烂牛蹄病。当时很多牛都患了病，但是我家的牛一直没有患过病，这跟母亲的精心喂养是离不开的。虽然没有患过病，但是也吸过铁渣和铁钉。因为天天喂草料，即使喂之前淘好几遍，也不能避免牛吃进肚子里铁钉和铁屑。所以，当时有很多下乡给牛吸铁的人。这些人，骑着自行车，带着一个系着绳子的磁铁，吆喝着给牛吸铁。为了牛的健康，很多家都会给牛吸铁。只见那人把磁铁从牛嘴里塞进牛肚子，然后牵着牛来回走上几趟，把磁铁从牛肚里拉出来，磁铁上就吸了很多碎铁钉和铁屑。吸完铁，牛的胃口果然变得更好了，也更有精神了。