领格字又称为领字，以句首第一个字（词）领本句中以下词、词组或兼领下一句或几句，是词句中单独使用但没有实际意义，必须与下文组合才能体现其存在意义的词，多为单字词，也有二字，甚至三字的，以虚词或动词为多。领格字大多是去声字，音调铿锵有力。常出现于词意转折处，起连结过渡作用。
　　 领格字能够改变句式结构，比如律诗中常见的五字、七字句，通常的断句方式五言为二三断或二二一断，七言为二二三断或二二二一断，这是符合一般诗歌音律结构的断句方式。但领格字往往会打破这种结构，形成一二二、三四等断句形式，从而使音律结构发生变化。所以说，诗词如何断句，是根据词意有意识的不同安排，不同的断句方式，效果也不同。王之涣有一首《凉州词》：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”就有人通过改变断句方式，使其变成了另外一种形象：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨，杨柳春风，不度玉门关。”这种改变虽然是一种有趣的“戏弄”，但足可见断句的作用。
　　 领格字在律诗中是不存在的，但在词作中却很普遍。有的词牌会明确规定那些字是领格字，词人必须遵守，如《暗香》这个词牌，就明确规定“前片第五字，后片第六字，皆领格字，宜用去声。”（龙榆生《唐宋词格律》）
　　 毛泽东主席著名的《沁园春•雪》，就是领格字运用最好的词之一。
　　 北国风光，千里冰封，万里雪飘。
　　 望长城内外，惟余莽莽；大河上下，顿失滔滔。
　　 山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。
　　 须晴日，看红装素裹，分外妖娆。
　　 江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。
　　 惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。
　　 一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。
　　 俱往矣，数风流人物，还看今朝。
　　 其中的“望”领“长城内外，惟余莽莽；大河上下，顿失滔滔”；“看”领“红装素裹，分外妖娆”；“惜”领“秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚”；“望、看、惜”就是领格字。从中可以看到，正是由于领格字的出现，使得音节和声调都发生了变化，节奏感明显增强，层次感更加分明，给吟诵者明确提供了发音的重点。以“望”为例，既引领了“长城内外”，又引领了“大河上下”，词意表达的就更加准确清楚。整首词中，如果没有这个望字，变成“长城内外，惟余莽莽；大河上下，顿失滔滔。”不难看出，词意也可完整表达，但明显降低了词的音韵感，减少了词的起伏跌宕的语势，更重要的是极大影响了潜藏在词中的词人情感的表达。语势缺失，词势就没有了，可见填词时精心推敲领格字的重要。
　　 领格字一般出现在词意转折处，但也有首句首字为领格字的词牌，比如北宋著名词人柳永的《八声甘州》，首句首字就是领格字。
　　 对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。
　　 渐霜风凄惨，关河冷落，残照当楼。
　　 是处红衰翠减，苒苒物华休。
　　 惟有长江水，无语东流。
　　
　　 不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。
　　 叹年来踪迹，何事苦淹留？
　　 想佳人、妆楼颙望，误几回、天际识归舟？
　　 争知我、倚阑干处，正恁凝愁！
　　 这首词中首句首字“对”及后边的“渐”、“叹”都是领格字，且都用的是去声。
　　 首句首字为领格字的词很少见，这和词牌诞生的基础有关。《八声甘州》，简称《甘州》，源于唐代的边塞曲。唐玄宗时，教坊里就有一首名为《甘州》的大曲，是以边塞地甘州为名的。宋代时，文人填写曲词，渐不满足于结构简单、节奏轻快的短曲小令，开始创制长篇慢词。《八声甘州》就是在唐大曲《甘州》的基础上改制而成，是从大曲中截获的一系列相关联的单曲组合成套的乐曲，全词共八韵，所以叫“八声”，因为首句也是从大曲中截获而来，自然就保留了原韵以及原词的字数与结构。这个词牌第一句是八个字，词人大多习惯于七字断句式，多出的一个字正好安排作领字。
　　 首字为领格字，虽然没有了领格字“词意转折”的作用，但是不失“引领首句，提调全篇”的意义。从柳永的这首词可以看出，这个“对”字的出现，使得词里有了活生生的“人”的影子，因为只有有了人，才能面“对”——“潇潇暮雨洒江天”的苍凉景象，整首词的意境因此一字而更加丰富和饱满起来，也使得吟诵者（读者）能够骤入佳境。
　　 领格字一般是一字，但也有多字的。
　　 秦观有一首《八六子》：
　　 倚危亭，恨如芳草，萋萋铲尽还生。
　　 念柳外青骢别后，水边红袂分时，怆然暗惊（韵）。
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　　 无端天与娉婷，夜月一帘幽梦，春风十里柔情。
　　 怎奈向、欢娱渐随流水，素弦声断，翠绡香减，那堪片片飞花弄晚，濛濛残雨笼晴。
　　 正销凝，黄鹂又啼数声。
　　 这首词中的“念”、“怎奈向”、“那堪”都是领格字，一字、二字、三字齐全，也是比较少见的佳作。
　　 我在阅读《楚辞》的时候发现，领格字并非唐宋词人的发明，早在《楚辞》中就有了领格字的影子，只不过没有人关注和重视。《楚辞》中不论是屈原、宋玉，还是东方朔、王逸，都有领格字的影子，比如《离骚》“杂申椒与菌桂兮，岂惟纫夫蕙茝”中的“杂”，“惟夫党人之偷乐兮，路幽昧以险隘”中的“惟夫”等。严格意义来说，唐宋词中的领格字是对《楚辞》音韵表达艺术的承继和发扬。这一点也算是诗词理论的新发现了。