人生一世，草木一秋。当一个人离开这个世界的时候，一场体面的葬礼就是对他（她）一生最好的告别。
　　 经过几千年的发展，每个地方都形成了富有本地特色的丧葬文化，作为人类文明发源地的河南，更是拥有着传统的丧葬文化和礼仪。
　　 当死者撒手人寰之后，儿女们就要开始料理其后事了。首先第一步是哭丧。死者的女儿或者儿媳要抓紧时间给死者换上寿衣（老衣）。寿衣都是提前备下的，分为老式和现代样式，老式的以清朝服饰为样板，男的是瓜皮帽，长袍马褂，一般以绸缎为面料，上面绣着各种图案，里外一共有七层；女的是簪花帽，斜襟褂子，马面裙，绣花鞋，也是以绸缎为面料，绣着各种图案，也是七层。现代样式的种类就多了，男的有中山装，西装等，女的主要还是中式的棉袄棉裤，绣花绸缎面料，外面再加上一件大衣，中式鞋子，帽子就比较随意了，但是不能用带毛的帽子，据说用了带毛的帽子下一世会转生成带毛的动物。给死者穿衣服要趁早，不然等尸体僵硬了就不好穿了，这个时候，儿女们即使有再大的悲伤也要忍着，只有给死去的老人换好寿衣，停好草铺才能跪下痛哭，这就是哭丧。
　　 第二步是报丧。第一个要告知的是后家，其他的亲戚可以互相通知。报丧的一般是死者的侄子或其他家人，儿子因为要在家里料理丧事，再说我们这儿有个规矩：孝帽子压着头，不能乱进别人家的门，怕给人家带来晦气。等把死者停在了草铺上，女儿还要回自己的婆家准备祭祀的东西，女人回到婆家，见到村里的长者都要跪下叩头，村民们一看，就知道她的父亲或者母亲没了，立刻问询或者安慰一番。女人回到家，开始蒸白糕——这种糕分为两层，虽然也盘花，但是不安红枣，一做就是两个，等蒸好白糕，女儿会再买一些香箔纸钱，然后带着这些祭品再次来到娘家为老人守灵。
　　 第三步是择日。下葬的日子需要找算命先生，根据死者的生辰八字和去世的时辰，算命先生计算出下葬的日期和时辰，一般都在家里停灵三天或五天，也有停七天的。这几天，死者会被安置在家里主房内的草铺上，在屋子中间用门板或者棺材板支一张床铺，上面铺着干草，所以称之为“草铺”。现在条件好了，如果天气炎热，会租赁一个恒温棺，把死者放进恒温棺内。这几天，会有亲友陆陆续续来吊孝，直到下葬的头天下午，所有的亲友才会来到主家。
　　 这期间，还有几件事要办。在河南北部的农村，好多地方还时兴土葬，办白事也讲究热闹和排场：这是一个人最后的一场事了，必须要隆重地送他（她）上路。要说排场，响子班和纸色必不可少。
　　 响子班又叫“响器班”“黑响子”（因为他们一般都是下葬前一天傍晚过来，故而有此称谓）。响子班的人数五到十人之间，有男有女，分为乐队和演员，乐器有唢呐、笙、锣、镲、梆子等，后来紧跟时代，增添了电子琴、音箱等现代化乐器。响子班来了之后，被安排在院外，放上一张桌子，几张板凳，他们就开始表演了，主要是吹奏一段段戏曲唱段或者流行歌曲，这时候亲友还没有来全，观众也少，演员表演也就不那么卖力。到了晚上，吃过晚饭，响子班就开始正式表演了——晚饭也有讲究，喝过豆沫汤后，主家还要给响子班端上四盘下酒菜，一瓶酒，因此我们这儿招待客人从来不安排四个菜，戏称其为“响子菜”。饭后，在乐队的伴奏下，演员卖力地唱着一段段戏曲，亲友们也可以另外花钱点戏曲唱段。随着时代的发展，响子班不仅仅只是清唱，有的还会化上妆，穿上戏服，进行“彩演”；有的还唱流行歌曲，跳现代舞；个别富裕的人家，还一次请两班响子班，我们这儿叫做“对班响子”，两班响子非常卖力的PK，现场气氛热闹非凡，有时候真的弄不清人们到底是悲伤还是高兴，是在办白事还是在办喜事。
　　 再说纸色，老人去世后，需要抓紧时间到纸色店预定纸色。纸色又称为“纸扎”，是用纸扎的死者到阴间用的用品。包括一个相知楼子，就是古式的大官住的高楼大厦，分为好几层，每一层都各具特色，金碧辉煌，上面还要扎上八仙等神仙，最底层有个围栏，可以摆上死者的遗像；两匹纸马（如果男子娶的老婆多，纸马也相应增加），一对纸人，有的是金童玉女，有的是兵将，还有一对仙鹤，一对灯笼，金山银山各一个等等，随着时代的发展，纸色的种类也越来越多，汽车，飞机，电视，西式别墅，中式四合院，甚至麻将桌……现代人有的，也会给死去的人安排上。根据价钱的不同，相知楼子的大小高低也有不同，纸色的数量和种类也会有变化，这些纸色，一般会在下葬的头一天送到主家，然后在院子里设好灵棚，一件件摆放好，纸色一摆，顿时有了办白事的样子了。
　　 这个时候，安葬死者的墓地也会安排人去收拾了。我们那儿很多村子里都有负责白事的理事会，只要白事一出来，他们会立刻上场，安排村里的人们上事，而且分工明确，有在大锅上做饭的，有端条板子的（负责招待亲戚和举行游街仪式出场），有抬重的（就是抬棺材）的，还有挖墓的。挖墓的会在下葬头一天来到坟地，把提前奏好的墓挖开。我们这儿除非是急丧，就是人去世的太突然需要临时奏墓，一般坟墓都是提前奏好的，以前人们多用青石奏墓，现在用砖奏墓的也不少，坟地的选择和奏墓都有讲究，是要提前找风水先生看茔地的。在挖墓时，有个铁定的规矩，就是不能喊在坟墓里干活的那个人的名字，谁要是不小心喊了，会得罪那个人的，因为这是很大的忌讳。
　　 到了下葬的头天下午，死者的女儿和儿媳还要去给死去的去亲人“暖坟”：就是拿着白面打成的面糊和鏊子，柴火来到墓地，在打好的墓穴里摊一个煎饼，煎饼熟了撕成四块，扔到墓穴的四个角落；儿媳妇还要“抓富”，就是在墓穴里抓一把土，然后悄悄回到家里，把这把土放在水缸下面，在回家时不能跟任何人说话，据说这样做死去的老人会保佑儿孙发财。抓富是儿媳妇特有的权利，女儿是不能抓富的。
　　 到了下午，亲友们基本上都来到主家了，一般朋友和单位同事的吊唁也在这个时段进行，理事会安排专人负责接待，有收受礼金，祭祀用品的，有记账的，还有丧事司仪，负责亲友的吊唁。家里的丧葬仪式开始陆续进行。首先是游街，响子班的乐队走在最前面，排头由两个人抬着那个相知楼子，孙子抱着死者的遗像紧紧跟随，后面依次是死者的儿子，孙子，本家侄子等，再后面就是女儿，孙女，侄女等女眷，亲戚们跟在最后面。这个由数十人组成的丧葬队伍身着缟素，看起来很是壮观。队伍沿着村子的主要干道走上一圈，一路上吹吹打打，让死者最后在自己生活了一辈子的地方再风风光光地神游一次，村民们也会走出家门围观，纷纷议论着死者的生平，慨叹着生命的无常。回到家后，会举行第一次祭拜仪式，司仪按照家人提供的亲属名单依次叫号，按照严格的规矩和顺序向死者行跪拜大礼。
　　 第一个出场的绝对是“后家”。在整个丧事上，后家是权威，有着至高无上的发言权。我们这儿的后家分为三种：一种是正根后家，就是女方的娘家人，娘舅，包括兄弟，弟媳，侄子等，如果他们对丧事不满意，或者认为子女们虐待了死者，这时他们会想方设法刁难死者的儿女，提出很多过分的要求，所以，主家对后家绝对是毕恭毕敬，吃饭时专门有人负责端吃端喝，只怕他们会提出异议为难自己；另外两种是上辈女方的娘家人和下辈女方的娘家人，称为老后家和少后家，他们一般不会为难孝子们的，不过也享受着端吃端喝的特权。
　　 主事的依次喊着亲友们叩拜，先是后家，然后是亲戚，朋友，最后才是自己家里的人。跪拜时一般是磕三个头，起身时双手作揖；如果是朋友或者是单位同事，可以不磕头而改成行三次鞠躬礼。跪拜结束，家人会在相知楼子前摆好的供桌上摆上几盘供菜，还有两个大白糕，点上一对白烛，儿媳和女儿们跪在灵前，点上长明灯，不停地焚烧纸钱，为死者守灵。
　　 到了晚上，响子班开始表演。以前农村精神生活匮乏的时候，看响子班表演的村民很多，后来有了电视，有了手机，看响子班表演的人越来越少，但是并不影响响子班卖力演出，一开始是在院子外面表演，到了夜深了就进到院子里表演，直到十二点左右，主家发话让停止了，响子班才能收工去休息。但是孝子和女儿们还要整夜轮流守在死者的灵前，陪死去的亲人度过在家里的最后一个夜晚。
　　 第二天一大早，就要举行入殓仪式，就是把死者放进棺材里。在算好的入殓时间里，孝子们在后家的监督下，为死者最后整理衣服，仪容，然后净面——就是由一个家族长辈拿一个碗盛上清水，拿着棉球在水里蘸一下为死者依次擦拭眼睛，耳朵，鼻子，嘴巴，一边擦拭一边念念有词：“擦擦眼，看四方；擦擦耳朵，听八方，擦擦鼻子，闻供香；擦擦嘴，吃供牲……”擦完之后，还要让孝子喝一口净面之后的清水，以示孝敬。棺材内要放七枚铜钱，死者铺着绸缎褥子，盖着绸缎被子，双脚被拴脚绳紧紧系住，以防诈尸；一手拿着一块糠饼子，一手拿着五谷粮食：传说人死后去阴间要过好几道关，其中有恶狗岭和金鸡山，拿饼子是为了喂狗，拿五谷是为了喂鸡，以免它们来侵扰死者。整理完毕，就要盖棺了，匠人把木头楔子一根根钉在棺盖上预先留好的空隙内，孝子孝女们会哭着大声喊道：“爹（娘），招呼着錾儿啊！”意在提醒死者的亡魂躲开木楔。木楔钉好，入殓仪式就完成了。
　　 天亮后，亲友们陆续来到主家，开始吃早饭。吃过早饭后，就要举行隆重的丧葬仪式了。先是第一轮祭拜，按照昨天下午的次序再次向死者跪拜，然后开始举行“上灵间席”的仪式。死者的儿子跪在灵前，因为时间长，一般都会让他们跪在铺好的褥子上，等着响子班的演员来上席。
　　 响子班的演员端着一个条板，上面放着一盘菜，她先是在乐队的伴奏下唱一段戏，然后再迈着扭捏的步伐来到跪在灵前的孝子身旁，由司仪把那盘菜端下来放在孝子头顶上的条板上；然后第二个演员再次端着条板和另一盘菜，唱过一段戏后，也来到孝子身旁，由司仪把上次那盘菜放到灵前的供桌上，把这盘菜再放到孝子的头顶上。因为跪着很辛苦，所以死者儿子多的话，由兄弟几个人轮流来顶菜，直到把八盘菜全部顶完放到供桌上，上灵间席的仪式才算结束。在农村，重男轻女的思想在丧事上可以找到根源，如果家里没有儿子，这些事需要关系最近的侄子或女儿来代替，那时候每个人看着心里都感到不是滋味的，所以，农村人比较重视男丁，无后就是不孝。
　　 灵间席上过之后，就开始“迎”了，这个环节应该是展示家人和亲友为死者准备的丰富供品的。迎分几次进行，还是后家先迎，几个串忙的拿着两个条板，上面放着后家蒸的大白糕，响子班派出三四个乐手，一般是一个吹唢呐的，一个捧笙的，还有一个打梆子的，后家的人跟在乐手和端条板的人后面，去大街上吹吹打打转上一圈，就算“迎”过了，然后是女儿和侄女们迎，最后是家里人自己迎。在这个环节，那些端条板的人可以要钱，要水，因为他们端着那么大的白糕游街实在太辛苦，所以也就半开玩笑半认真的要东西，一般情况下孝子孝女们都会出钱的，这是最后一次为老人花钱了，大家都不会斤斤计较。
　　 迎完后，就是丧事上最大的一个仪式——出殡。
　　 按照算命先生定下的吉时，时间一到，就得抓紧时间出殡。在理事会的安排下，一家人有条不紊地忙碌着：丧葬队伍的最前面是响子班，相知楼子和死者的遗像紧跟其后，还有众多拿着纸色的亲友跟在队伍两侧。第一队是死者的儿子、孙子和侄子等，长子头戴孝带，身穿孝衣，腰系麻匹，这就是“披麻戴孝”，一手拿着哀杖，因为痛苦而哀不可支，哀杖可以让他们支撑着身体，一手拿着老门锅子——这个砂锅自从死者停灵之后就摆放在灵前了，每次吃饭第一碗都要倒进老门锅里。出了大门，长子要把手里的老门锅子使劲儿砸在石头上摔得粉碎，这意味着死者以后不再食人间烟火，和亲人阴阳两隔了。老门锅子一摔，丧葬队伍就要出发了。
　　 跟在死者儿子后面的是女眷，女儿，儿媳，孙女，侄女等。长女怀里捧着莲花盆，儿媳怀里抱着摇钱树，众孝子孝女们嚎啕大哭，一众亲戚走在丧葬队伍的后面，最后面是抬着棺材的十几个壮年男子，以前抬重是个辛苦活，现在人们直接把棺材放到三轮车上，直至到了车子难以通行的地方再由人力抬运。白色队伍再次沿着村里的主干道绕街一圈，队伍路过的人家会在门前燃起一堆干草，以示驱邪，防止死者的灵魂进入自己家里。这时，响子班拼命吹奏着一首首哀伤的曲子，孝子孝女哭声惊天动地，这场景既热闹又哀伤，想起死者的过往，很多看热闹的村民也会忍不住流下眼泪。
　　 到了村口，丧葬队伍会停下来，再次举行一次跪拜仪式，司仪按照名单叫着亲友的名字，大家依次跪拜之后，亲戚们就可以回家了，由死者的家人和亲属把死者送到坟地上安葬。
　　 来到坟地上，还有一个“拦棺”的仪式。就是死者的儿子到墓地后，转身迎着抬过来的棺材，伸出手去阻拦，表示不舍得让死去的老人下葬，拦棺仪式之后，抬重的队伍继续前行，把棺材送到挖开的坟墓旁。在懂行的老人指挥下，棺材被缓缓地放进了坟墓里，然后那些穿忙的村民拿起铁锨把挖出来的土回填进坟墓内，并堆起一个高高的墓堆，最后在墓前用石板支好墓脸石，安葬仪式就完成了。
　　 最后，人们把带来的纸色和花圈点燃，最后一次给死者行跪拜礼，跪拜结束，大家摘掉孝帽，脱去孝衣，就可以回家了。整个丧葬仪式到此结束。
　　 此时主家的院子里热闹非凡，人们都在吃饭——当然是我们这儿办事必须要吃的大锅烩菜，人们边吃边聊，此时，很少看到谁的脸上露出忧伤，包括死者最亲的儿女亲人，好像刚才去世的这个亲人已经被大家很快就遗忘了——生老病死，这是每个人最后的归宿，死也是每个人都必须要经历的一个过程，看开了，也就想开了。
　　 随着亲友渐渐离去，这场丧事也进入了尾声。或许，人们都还无法接受一个生命的离去，只是把这几天的忙碌当做了一场噩梦。只有在以后的日子里，再也看不到那个曾经陪伴自己多年的亲人，看到他（她）曾经用过的物品，想起他（她）恍如昨日的往事，才会再次陷入深深的痛苦和思念。