战国时期，群雄并起，逐鹿中原，强国开疆拓土，弱国夹缝求生。战国中后期，经商鞅变法之后的秦国，日渐强大，成为战国霸主，这让其它六国惶恐不安。
　　 公元前246年夏，夜半时分，电闪雷鸣，风雨交加，韩王于寝宫内来回踱步。一想到秦国他就头痛欲裂，号称“虎狼之师”的秦军成为其挥之不去的梦魇。
　　 他清楚地记得十六年前，上党郡与国都的联系被秦军切断，郡守冯亭将上党郡献给赵国。韩王既不甘心将上党郡这块肥肉拱手送给赵国，又希望能借机“移祸大邦，脱我存亡之危”。
　　 果然，秦国对赵国接收上党郡十分不满，立马派名将白起攻打赵国，出奇制胜，不出五个月就在长平击溃赵军，坑杀四十万降卒。唯一能与秦对抗的赵国元气大伤，此后一蹶不振。韩国失去赵国这个强大的外援和依靠，不得不面临秦国更加猛烈的进攻。
　　 此后，他和大臣们又想出了一个吸引秦国火力的办法，割让周王畿附近的阳城、负黍两城给周王室，让周王室派出王师坐镇两地，迫使秦国退兵，并且长期为韩国保驾护航。
　　 “肥周退秦”的结局就是秦相吕不韦领兵直接攻入洛邑，将周赧王囚禁于咸阳，导致了周王朝灭亡。秦王还派蒙骜一口气打到韩国，韩国损失十余万大军，无力对抗秦国的进攻，只好割地求和。失去东周国这道屏障，韩国就直接挡在秦国东大门外，处境尴尬又危险。
　　 韩王清醒地认识到秦国不会因此善罢甘休，他晚上老梦见秦国大兵压境，韩国灭亡，自己成为阶下囚。
　　 韩王长吁短叹，一夜未眠。
　　 次日，韩王上朝，同大臣商议抗秦之策，智囊团纷纷各抒己见。主和派主张继续各地求和，主降派认为韩国犹如弹丸之地，无力对抗强秦，坚持投秦，免得百姓遭殃。两个阵营唇枪舌战，争执不下。这时，一个神情庄重的老臣瞥了瞥争论不休的双方，摇了摇头，犹豫片刻走上前来，跪拜在地：“启奏陛下！臣近日打听到一个消息，秦国关内旱情严重，秦王心急如焚，正四处招揽治水之才。陛下不妨趁此派一名水工入秦，游说秦王修建大型水利工程。此举名义上是缓解秦国灾情，实则拖垮秦国经济实力，使其无暇东进。此乃‘疲秦计’也！”
　　 韩王一听秦国有灾情，昏昏欲睡的表情瞬间来了精神，那位老臣讲得头头是道，韩王听后，两眼放光，连连称道：“妙哉！妙哉！”他忽然意识到，让敌人变得和自己一样羸弱，就能过上太平日子。于是他立即下旨，派人物色合适人选。经过各地官员层层筛选和举荐，做事沉稳踏实，技术过硬的水工郑国脱颖而出。
　　 郑国找来秦国地形图，经过认真查看，心中便有了修渠的主意。择日，他肩负韩王的神圣使命奔赴秦国。
　　 郑国通过熟人引荐，先见到秦国右丞相吕不韦，陈述了自己的主张。他说，自从自商鞅变法以来，秦国就有兴修水利的优良传统，李冰父子修都江堰，杜绝水旱灾害，成都平原变成沃野千里的“天府之国”。他愿意帮助秦国修建一条大渠，使关中农业年丰岁稔，旱涝保收。吕不韦对郑国的建议深赞同，他深知水利工程对秦国发展的重大意义，第二天，他带领郑国上朝来叩见秦王。
　　 郑国沉着冷静，说道：“大王可否想过，若渭水北岸的大片荒地变成肥沃的农田，那时的秦国会怎样?”
　　 蠃政略带玩味地笑道：“那秦国必然会富得流油，只可惜没有灌溉的河渠。”
　　 郑国赶忙答道：“我可以帮助大王实现修渠的宏愿。”
　　 秦王问郑国：“该如何修渠？”
　　 郑国语气沉稳地说：“西引泾水，东注洛水，关中尽可泽被，五谷丰登，仓满屯满。”
　　 赢政沉思片刻，又问：“渠有多长？何时完工?”
　　 郑国回答：“约三百里，少则七八年，多则十余年。”
　　 朝堂开始一片寂静，随即哗然。有的说，这么大水利工程，需要大量人力物力投诸修渠，劳民伤财，不划算啊！
　　 也有人说，用这么长时间修渠，还不如多占一些别国城池和领土，粮食钱财不都有了吗？
　　 ……
　　 朝堂上议论纷纷，唯有秦王对郑国修渠建议兴致勃勃，他想到李冰父子修建都江堰，成都平原变为大粮仓，这让他深刻体会到修建水利工程带来的益处，如果这次水渠修建成功，那么秦国讨伐诸侯国将无后顾之忧。他欣然接纳了郑国的修渠建议，并令郑国主持工程，加紧时间动工。
　　 郑国认真考察了关中平原的地形特点，经过精心测量，决定从中山（今陕西泾阳西北王桥乡船头村西北)以西的谷口开渠，渠首工程东起中山，西到瓠口，利用西北高东南低的地势特点，在谷口作石堰坝，抬高水位，主干线沿北山南麓自西向东伸展，流经今天的泾阳、三原、富平、蒲城等县，最后在蒲城县晋城村南注入洛河，全长约300余里。
　　 修渠工程轰轰烈烈地开展起来。郑国充分发挥他的技术专长，严把质量关。正当工程有条不紊地进行着，眼看工程即将接近尾声，忽然有一天，郑国被侍卫带到秦王政面前。原来，秦国情报人员已经打探到郑国是韩国派来的卧底，对他的疲秦阴谋已经了如指掌。秦王大怒，感觉自己受到愚弄和期骗，恨不得立即砍下郑国的脑袋。
　　 郑国一看自己间谍身份已经暴露，心里不由一惊，但转念一想，我不管什么政治阴谋，修渠才是我份内之事，不完工，我死不瞑目啊。于是，他不慌不忙对秦王说：“ 臣为韩延数年之命，然渠成，亦秦万世之利也。” 意思是说，韩王确实是叫我来作间谍的，不管结果如何，我为韩国国君效力是天经地义，即使杀身成仁，也无怨无悔。水渠修成，不过为韩国延长几年气数而已，却能为秦王建万世之功业。
　　 右丞相李斯一看秦王动怒，赶紧跪倒为郑国求情，说秦国水工技术落后，缺乏郑国这样的专业人才，何不免他一死，继续主持修建大水渠，将功折罪。其实，秦王也被郑国掷地有声的一番话打动，加上李斯求情，经过深思熟虑，便不计前嫌，继续重用郑国修渠。
　　 郑国非常珍惜秦王给予的戴罪立功机会，他忘却间谍身份，回归到技术人员状态，专心致志，披星戴月，全身心投入到修渠。经过十年艰苦努力，动用了十万人力，公元前236年，这条大渠终于圆满完工。竣工当日，两岸青山，一条白石大沟从泾河大峡谷穿过，东西山塬挤满男女老少。随着鼓槌敲响，号角轰鸣，隆隆之声震响峡谷，随着闸门缓缓开启，渠水奔涌而出，在场之人无不激动欢呼。因这条渠由水工郑国设计并主持修建，为表彰纪念他为秦国做出的贡献，秦王政将这条渠命名“郑国渠”。
　　 郑国渠采用拦截技术，沿途拦截沿山河流，将冶水、清水、浊水、石川水等收入渠中，以加大水量。在关中平原北部，泾水、洛水、渭水之间构成密如蛛网的灌溉系统，使干旱缺雨的关中平原得到灌溉和滋润。“用注填淤之水，溉泽卤之地”，上游流经黄土高原的泾河水，带来含沙量大的泥土和丰富的有机质，增加土壤肥力，改造了盐碱地4万余顷（相当于现在110多万亩）。在关中平原实现了灌水、肥田、改良盐碱地“一举三得”，每亩粮食产量提高了6倍有余。一向落后的关中农业，迅速发达起来，成为继巴蜀之地后又一个“天府之国”。雨量稀少，土地贫瘠的关中，变得富庶甲天下。
　　 在郑国修渠的十年间，秦国的确减少了东出攻打各国的次数，为韩国换来了短暂的和平期。
　　 公元前230年，郑国渠竣工六年后，秦国国力迅速强大，矛头向东，消灭了韩国。而郑国渠，这个曾被韩国视为救命稻草的水利工程，最终却成为秦国发展的重要基石。郑国渠建成十五年之后，即公元前221年，秦灭六国，一统天下。