婚礼告成，吃完酒席，亲友们都被安排在了左邻右舍的客人窑休息了，闹洞房的年轻人起初因为新郎官的痴傻憨相、丑态百出、滑稽可笑而特别开心，笑声不断，渐渐地随着新娘子悲痛而凄楚的哭声越来越高的时候，大家人人惋惜：好端端的一朵鲜花咋就插在了一坨牛粪上？大家的心里酸酸的，怪怪的，觉得完全没有了那个寻开心逗乐子的雅兴了，便各自知趣地互相使个眼色，借故纷纷离去了。桃花姑娘此时此刻简直是五内俱焚，痛不欲生。心想，自己命苦啊！自小就失去了爹娘，还得了那个要命的毒疮，无钱医治，一头脓水经久不愈，被人瞧不起，在哥哥嫂嫂的手底下也没有活个舒心顺畅，只指望能找一个知己的女婿一辈子恩恩爱爱好好过日子，谁能想得到，包括娘家哥哥在内的所有人，他们一个个合计着欺骗自己……明明白白自己相好了的一个清俊小伙子，只几天的功夫咋就成了一个“半瓜子”，这可叫孤苦伶仃的自己咋活呢？她只是一个劲地哭，昏天昏地地整整哭了一个晚上。天亮时分，她睁开泪眼，满屋子瞧顾，朦胧中，迷迷糊糊地只感觉那支昏暗的蜡烛还在夜色中摇曳着，蜡泪纵横，四绺五行，流了满桌子，流了一地。洞房里面空空荡荡的，只有自己一个人的影子时隐时现地挂在墙壁上，真可谓孑然一身，顾影自怜哪。却不见了新郎官土改的人影。
　　 原来，这“二愣”从小就自闭忧郁，怕见生人，特别怕见女人。闹洞房的那一帮子发小一个个溜走之后，他怯生生地看着面壁而向，只顾自己埋头哭泣的新媳妇，更是恐慌无措。半夜时分，便一个人偷偷溜出了门缝，独自去了往日里自己独眠的羊圈，在羊群中舖一页毡裌裌便就呼呼睡去了。
　　 隐隐约约听的见公鸡打鸣的声音，推窗望去，月光愔淡，寒星稀疏，东方一片鱼肚白泛起，晨曦渐现。万念俱焚的桃花姑娘心中发怵，不寒而栗。天要亮了，按照习俗，今天早晨男方家谢客的酒席一结束，自己就将要随同那个容貌龌龊、丑陋不堪的女婿去娘家回门，挨门齐户地拜见娘家的亲邻四社、家门父子，自己将如何面对？哪岂不羞死人了？不如现在就一死百了，图个清静。于是她端起昨晚闹洞房时桌上剩下的一瓶白酒，仰头一气灌入肚内，用昨天自己包头的丝巾打结在新房的门框上，一伸脖子一蹬腿，挂了上去……
　　 听见鸡鸣的声音，朱解放揉揉眼睛，一骨碌翻身坐起，见天色已近麻麻亮，心想，昨天是弟弟土改结婚的大喜日子，忙乎了一天直至深夜，睡得有些过头了，今天还要酬谢、欢送新人娘家的大客和所有参加婚礼议程的亲友乡党，必须早起操劳。他感觉有些尿急，赶紧穿上衣服，屐拉着鞋子，急急火火地奔屋外去小解。只见羊圈门大开着，有几只羊羔跑了出来，满院子乱窜，赶紧撵羊入圈，又听得羊圈里面鼾声如雷，进去一看，原来是弟弟土改睡得跟一头死猪一样，用脚尖踢了踢：
　　 “好你个‘二愣’，新婚之夜，咋就睡在这里？丢人现眼！”
　　 马上拉起，拽他去新婚洞房。推土改进去，不曾想门槛上空挂着一个人，定眼细看，惊叫一声：
　　 “我的妈呀！这不是桃花吗？你这是咋了呀？”
　　 没有声响，没有息气，只见她的舌头伸出老长，口水滴答滴答地流淌着，赶紧抱她下来，背着直奔大队卫生所……
　　 在大队卫生所的医疗室内，经过医生长达半个小时的紧张抢救，桃花姑娘终于有了生命迹象，有了微弱的呼吸，医生一边给桃花输液，一边对朱解放说：
　　 “危险呀，迟来一步，恐怕就无救了……”
　　 大清早，村子里的人们交头接耳，议论纷纷，关于新娘子新婚之夜自寻短见的消息不胫而走，一传十，十传百，热闹喜庆的气氛一落千丈，空气顿时郁闷了起来，人们好比热锅上的蚂蚁，惊慌失措，没有了主意。满头大汗的张来福赶紧带着桃花的娘家人前去大队卫生所探望究竟，医生说：
　　 “人还在昏迷状态中，挂吊针输液，但是已经渡过了危险期，没有什么大碍，希望各位亲戚和大家伙放心，只是病人需要一段时间的调理……”
　　 桃花姑娘的娘家哥哥谢党恩扑倒在地，仆伏在妹妹的病床前拉着妹妹的手，失声痛哭：
　　 “好可怜的妹妹呀，哥哥知道你心中的苦处，哥哥也是直至昨天到这里才知道实情啊，他们这些王八蛋，不是人，搞弄虚作假、冒名顶替的鬼名堂啊，没有想到他们做了这样的手脚呀，都怪哥哥一时粗心大意，没有尽到责任，让他们给当着猴子耍了啊……呜呜！”
　　 出了这样的事情，看到这样的场面，张来福自知理亏，觉得无地自容，十分地尴尬，上前说好话拉劝：
　　 “事已至此，千错万错都是我的错，请你们宽宏大量吧！……”
　　 “啪！”
　　 桃花姑娘的娘家哥哥给了来福一记响亮的耳光：
　　 “亏你还是个生产队的干部，竟然做出‘掉包’这样荒唐的事情，把我们全然没有当人待见，你们毁了我妹妹的一生!好吧，哪我妹妹今天就交给你了，她要是有个三长两短，我扒你的皮！”
　　 “都是亲戚道理的，有话我们往后坐下来慢慢再讲清楚，好说好散，现在最要紧的救病人要紧！”
　　 在众人的劝解调和下，桃花的娘家人就这样气急败坏地“抡了盘子”，拂袖而去，留也留不下，拉也拉不住，早饭也没有吃。亲戚、邻里所有前来参加婚礼的人们见是这般局势，也觉得扫兴无趣，不到中午时分便就不欢而散，全部撤离。
　　 事情闹到了这样地人命见交的僵局，老实巴交的朱老九、朱老十兄弟俩空喜欢一场，而且完全没有了主见，眼泪汪汪地看着来福：
　　 “表侄啊，事情到底该咋办呢？”
　　 来福是见过大世面的人，泰然自若，荣辱不惊，他卷一支旱烟叼在嘴边，慢条斯理地说：“天大的事情地上了结，想那个二愣土改也没有对人家姑娘咋的，大不了物归原主，完璧归赵，有什么了不起的？不过，从今天开始，可要好好照顾人家桃花姑娘，待她的身体完全恢复了以后再说。这个任务就交给哑巴婶和解放了！”
　　 这可害苦了当哥哥的朱解放。当桃花姑娘恢复神志以后的第三天，从大队医疗站接回了家中，解放就和自己的哑巴母亲昼夜不离，轮番守候床前，为她熬汤喂药，端吃端喝，嘘寒问暖，百般伺候。起初桃花姑娘只是嘤嘤地哭泣不止，不吃不喝，也不说话。哑巴母亲说话有些障碍，只是比比划划，她也听不明白。但是看得出来，她对待自己就像对待自己的女儿一样，呵护有加，无微不至。哑巴母亲每天炖好鸡汤后，总是亲自一勺一勺地喂桃花喝下去。在这里使桃花姑娘重新体验到了久违了的母爱和温暖。倒使她忘却了自己就是这家新媳妇的身份。这些天来，姑娘渐渐地好像也能听明白了哑巴婆婆的手语：她也和自己一样都是个命苦的女人，她说她心里清楚、也知道你为什么会在新婚之夜自寻短见，也实在难为你了……她说，权当自己就是她的女儿，希望自己想开一点，养好了身子，让她的大儿子送她回娘家，也不会难为自己的……哑巴婆婆还说，你虽然命苦，但是命大，老天爷有眼睛，是他大儿子发现及时，才搭救了你的性命。她说，这几天伺候你的就是我的大儿子。她还一个劲地比比划划，要她的大儿子好好劝劝姑娘。每当哑巴妈妈出去做饭不在跟前的时候，解放就静静地守护在桃花姑娘的床前，时不时为她拽拽被角，说，窑洞凉，别再感冒。见她有大小便或者有吐痰的意向时，就及时地将便盆给她递上来。按时给她配药、喂药，为她倒开水，为她洗脸、擦手。她从哑巴婆婆的口中得知，他就是婆婆的大儿子了，要说也算是自己的阿伯哥哥呢，他这样一心一意地伺候自己，也实在有些不好意思。心想自己的这一条小命也是他救下的呢，非常感激，想说一声感谢他的话，但是，他除了向自己嘘寒问暖的话语之后，就再也没有其他言语了，腼腆得像个姑娘一样，她自己也就不好意思再去开口了。
　　 桃花姑娘在哑巴婆婆和朱解放的精心照料下，身体渐渐康复了。队长张来福和朱老九、朱老十还有朱解放一家人商量着打算明天送她回娘家。来福对桃花姑娘说：
　　 “你和朱土改的婚事就那样了，你不愿意就拉倒算了，也不能强迫你的，一切都是我错，几乎害了你的一生。明天就由朱解放送你回野狐湾娘家，以后有合适的对象重新找一个吧！”
　　 桃花姑娘腼腆地笑笑，连忙说：
　　 “谢谢，谢谢阿姨，谢谢你们了！”
　　 送桃花回娘家的这一天，恰好是农历二月二龙抬头的那天。哑巴婆婆跑前跑后，忙个不停，将桃花姑娘的所有嫁妆、衣物统统收罗一起，叠放整齐，包了一个大大的包袱，她还特意为桃花煮了好多的咸鸡蛋，还有那些核桃、枣等等小吃货也装了满满的一包。她拿梳子递桃花一遍又一遍地梳理好她那寥寥无几、稀疏的头发，然后为她系好包巾，又拉着桃花姑娘的手，顿时泪眼簌簌，不停地对着桃花姑娘比比划划，她的手语意思桃花能够理解明白：“一切全当没有发生，你就是大娘我的女儿，大娘喜欢你，希望以后常来常往……”
　　 队长来福诙谐地打趣说：“哑巴婶真是儿女情长啊，为自己的干女儿相送的东西还不少呢！是不是还用生产队的毛驴送一下？”
　　 桃花连忙说：“不要不要，路途也不怎么远，我们两个人一路上说说话话，很快就会到了娘家的。”离开朱家的时候，桃花的眼睛也有些湿润，一步三回头，依依不舍的样子。
　　 在回娘家的路上，天气晴朗，风和日丽，喜鹊喳喳地叫着，桃花姑娘的胳膊上挽着一个小包袱，朱解放脊背撘着一个大包袱，他们肩并着肩，说着话儿一路款款而行，有不知情的路人还以为他们是一对唱着《二人转》回娘家的新婚夫妇呢，时不时有人用那种羡慕、嫉妒的眼神看着他们两，窃窃私语：“你们瞧！多么恩爱的一对啊！”
　　 听见路人的议论，桃花姑娘的脸上哗啦一下就扑满了一盘鲜亮的红晕。她羞涩地低下头，偷偷地拽一把朱解放的衣角：
　　 “解放哥，你听见他们都在说什么呐？”
　　 “他们瞎猜呗。”解放摸摸头发、抖抖肩膀不好意思地说。
　　 “哎，解放哥，我来你们家都这些天了，大大小小的人我都过见了，也都熟悉了，看得出来，你们一家都是好人！咋就一直没有看见过嫂子的面呢？”
　　 “她……”不知什么原因，好大一会儿，朱解放嗫嗫嚅嚅没有说下去的意思。
　　 “说呀？”
　　 “她光荣了！”
　　 “什么？”桃花睁大了眼睛。“她上过前线？”
　　 “在大前年的时候，因为患病，家穷，无钱医治去世了。”
　　 接下来解放讲述了自己家里的一切故事，这些故事凄楚、心酸，使桃花姑娘动容落泪，不能自持。从解放前自己的爷爷辈说起，再到父辈朱老九、朱老十，还有哑巴母亲的身世。妻子给自己丢下三个不谙世事的孩子撒手而去，生产队年年超支，日子过得十分困难，一家老少现在是三个光棍，以及给弟弟土改张罗娶媳妇的全部过程……最后解放泪水汪汪，看着桃花的眼睛无不痛苦地说：
　　 “桃花妹，一切都是命中注定，用不着劳心费神。我们一家可以形容为是由七零八落的石头瓦片凑合起来的一个家庭。七老八小，命运多舛。母亲残疾，弟弟智障，二叔又由于一辈子贫穷，没有娶得起婆姨，孑然一身，也够可怜，遵照奶奶的遗嘱，父亲将智障的弟弟过继给了二叔，指望能够传宗接代，谁知，弟弟自幼患自闭症，智障残疾，难有出息。我呢，哎，我也命苦啊！人生的半途中又死去了媳妇，留下了几个不谙世事的孩子，全靠残疾的老母亲一个人操心，日子过得实在恓惶啊！在来福等等好心人的帮助下想给弟弟娶一床媳妇……指望着我们一家人从此能够成为一个比较完整、幸福的家庭，过上好日子。可是，直到眼下的现在，鸡飞蛋打，竹篮打水一场空，这不是正在送你回娘家去吗？下面的故事就不用我再说了吧？”朱解放蹲在地上痛苦地撕扯着自己的头发，呜呜地哭了起来。
　　 “解放哥，实在对不起!无意间居然惹你伤心了，都怪我多嘴！我是不该问这些伤心的事情的。”不知为什么，也许是同病相怜的缘故吧，桃花姑娘居然也跪在了朱解放的身边，小鸟依人般地依偎在了他的肩膀上面哭泣不止，非常伤感……
　　
　　 不知道过了多长时间，太阳都偏西了。朱解放擦擦眼泪，一边拍打着身上的泥土，一边用手轻轻地抚摸着桃花：
　　 “桃花妹，时候不早了，我们继续上路吧！送你到娘家，天黑前我还得赶回家去呢！”
　　 没有想到，桃花姑娘竟然紧紧地抱着他的胳膊不撒手：
　　 “我想这样吧，我们不回娘家了！”
　　 “哪还能去哪里？”
　　 “回家！”
　　 “家？家在哪儿？”
　　 “就回咱们家！”
　　 “不！绝对不能！我弟弟是个智障患者，不能就这样害苦你一辈子呀！”
　　 “不是！我想好了，我愿意嫁给解放哥——你！”
　　 “啊！？你糊涂了吧？哪怎么可能？这世界上哪有哥哥娶弟弟媳妇的事儿？不怕世上的人给笑话死了？绝对不可以的！再说了，你一个如花似玉的黄花闺女，咋能嫁我这样一个半茬子的人呢？再说了我比你大了近十岁，拖累也大呀……”
　　 “哥，你就别说了！那些都不是主要问题，关键的是我已经看上了你的善良人品，也看上了你们一家人的善良品行。老天爷已经把我安排在了你们朱家，我就认命了！”