“嗯，但是，今非昔比。慈禧太后垂帘听政，内忧外患，八国联军火烧圆明园，不仅影响了生意，更是一片民不聊生的景象。官匪一家，互相勾结，此去山西凶多吉少啊！”
　　 “老爷，小心驶得万年船，我明白这个道理。”
　　 “爹，我也去吧。李家商号这次从长白山淘泸了大批的人参，貂皮，鹿茸。我去给三锁子长长眼色。”“不行，你一个姑娘家家的，况且此去山西，几千里路。水土不服不说，一旦遇上乱臣贼子，土匪恶霸，出了差池，我怎向你娘交代？”
　　 “爹，不是还有三锁子哥哥吗?我也不是孤立的。你就让我去吧。”
　　 三锁子内心巴不得和菊香小姐同行呢。第一，两个人在长途跋涉中，可以增进彼此的感情，第二，菊香主动请缨，事实上是对三锁子有了某种暗示，三锁子用目光热辣辣的望着李老爷。三锁子清楚，李老爷是会答应菊香的。因为，他十分宠爱菊香，也难怪，菊香有素质，头脑灵活，具有男儿的雄韬伟略，绝非等闲之辈，这也是三锁子为之心动之处。
　　 李隆德对这次马帮出行，隐约有着担心，路途遥远是其一，国都不国，民众做生意又谈何一帆风顺？只是，兵行险招，不得已而为之。
　　 几十家商号，分布很多区域，跨越的幅度大，之前由于战乱，关了几家店铺。绸缎庄的生意还可以，一天之中，也有那么几个有钱人家的太太和小姐们前来扯一批绸子，做旗袍什么的。盐行更不必说。百姓衣食无忧，但盐还是要吃的。盐行的生意还过得去。三锁子春天建议，李隆德开一家茶叶铺，兼经营品茶，茶艺展演等。李隆德接受了三锁子的建议，一上马，果然生意不同凡响。
　　 李家商号现如今最红火的当属油作坊，这种生长在民间的油坊成了小城以及庄铺子人们的热点。李隆德的油作坊，在营口地界是最大的，做的也是顶呱呱的。油质好，堪称李家品牌豆油，这茶馆和油坊，偏偏李隆德让三锁子和菊香管理。
　　 二太太对菊香和三锁子恨之入骨，儿子李新是名正言顺的李家继承人，他想打理商号，李隆德却不放手。这边儿，李隆德见菊香执意要去山西，也就点头了。这件事非同小可，决不能泻露了秘密。包括李家庄园的几个小姐太太长工们。
　　 一切收拾停当，从长白山区收购的人参貂皮鹿茸，都装在木箱的夹层里，为掩人耳目，木箱外层放了一些稻草，一般的人很难看出来。
　　 备足了马的粮草，一行人在凌晨时刻出发。菊香一身男人装扮，三锁子不由的笑了，“笑什么？坏家伙！”菊香嗔怪道。
　　 “菊香小姐，你真有一套。居然想得出男扮女装。在下甚是佩服。”一边说着话，一边麻利的扬起鞭子，照着雪青马的屁股就是一下子，“驾驾！”马车在前面带路，后面的马受到了鼓舞，大队人马浩浩荡荡向远方进发。马脖子上的铃铛摇曳着清脆的铃铛声。如梦如幻，东方的日头，冉冉升起，光影投射在苍茫的大地，显得辽远深邃。
　　 第二章
　　 李隆德在正房，藤椅上坐着，闭着双眼。秋萍在一旁殷勤的给他捶腿。茶几上，一只古蓝色瓷质茶壶，正袅着暖暖的烟雾，“新儿又去赌城了？这一天不见他。你这做娘的也是，就不会学学红红，看看人家是如何教育孩子的？”
　　 “老爷，新儿昨黑洗的温泉，偶感风寒。在房里歇着呢。瞧您说的，新儿的好坏，你做爹的就没有责任了吗？子不教，父之过。你推卸得了吗？对了，咱们菊香丫头今个怎么没影了？庄园没了她，竟有些凄凉。”
　　 “哦，菊香嘛，陪她娘去仙人洞寺庙进香了。这不是快到八月中秋节了，商号的生意日渐萧条，那些老毛子烧掉的岂止是圆明园，还有大清得民心啊！朝野上下，人心动荡。菊香为了李家的生意和庄园上百口人的安危，祈福去了。”李隆德了解秋萍，心狠手辣。当年，从红崖城的海岸天剧院，将她娶回来。也破费了李隆德不少银子。新婚那夜，却发现秋萍不是黄花闺女。一细问，方知，她曾经和舅舅家的表哥有染。但家境殷实的表哥，玩腻她之后，将她甩了。秋萍一气之下，要投河自尽，幸亏被一红衣女子救起。她一气之下，用一把剪刀，在某一夜晚，剪掉了表哥的命根子。继而，逃到了岫岩城。听说她的表哥死的很惨，官府到处张贴通缉秋萍的告示。秋萍只好隐姓埋名，又花高价整了容。
　　 这是秋萍亲自对李隆德说的，因为李隆德在当地，在整个奉天城是首屈一指的大地主。家丑不可外扬，所以，李隆德打掉门牙咽进肚里，一直替秋萍保密着，但是，李隆德没有让李新和秋萍干预李家的生意，是李隆德对秋萍的不信任。
　　 秋萍想从李隆德嘴里获取李家马帮的消息，李隆德却守口如瓶。可这难不倒诡计多端的秋萍，那天上午，她在两座庄园的甬道碰上了菊香的丫鬟，小四姑娘。小四姑娘刚想扭头离开，却被二太太叫住：“你随我来一下！”秋萍头前朝自己房间走去，小四姑娘不得不相跟着进去了。
　　 晚秋的德兴街，因为八国联军火烧圆明园，西方传教士的牧师长老，在德兴街大兴土木，建起了一座欧式教堂，吸引南来北往的信徒。传教士带来了西方文明和生活习俗。令这个古老的德兴街披上了一层神秘的面纱和色彩。
　　 李隆德作为东北第一大地主，在庄园接到了老佛爷的懿旨。要在奉天城召见李隆德。看着传唤官满脸的喜气，李隆德的一块石头落了地。李隆德的三个太太没见过大世面。早吓得面如土色。李隆德自传唤官走后，就安慰家人，“不要担心。不会有大问题。”
　　 只是，李隆德还是陷入了极度的忧虑中，老佛爷性情古怪，此一时是天使，彼一时就是魔鬼。李隆德害怕自己暴富，被别有用心的人揭发，自家性命丢了是小事，李家庄园上上下下上百口人，就将被株连九族。
　　 屋漏偏遇连雨天，二太太秋萍生下的儿子，李新又吸食上大烟，已经上了烟瘾。当时也没有什么戒毒所，气的李隆德将李新锁在屋子里戒毒。饿了渴了就派人送来吃的喝的，不许他踏出庄园半步。秋萍眼见着儿子被大烟瘾害的生不如死。心里更加憎恨菊香和三锁子。李隆德如果多花一些心思在李新身上，也许现在的李新已经成为商界精英。秋萍越想越生气，从小四姑娘的嘴里获悉，菊香和三锁子的马帮直奔山西去了。不仅攥紧了拳头说：“李隆德休怪我，你不仁，我也不义！”
　　 一场秋雨淅淅沥沥，落在北方的大地上，李家庄园小四的尸体，被一大早去井里汲水的老管家李大同看到了。吆喝人从老井里打捞上来时，小四的尸体已经高度腐烂！臭气熏天！对于一个人的死，庄园的家丁和长工们习以为常，可小四的死，有着太多的蹊跷。昨天庄园的三太太红红，还和丫鬟小四姑娘在一起刺绣。红红还许诺给小四姑娘找个好婆家。晚上，小四姑娘因为菊香小姐不在家，红红就将小四姑娘留在房间存了一宿。很明显，小四姑娘是知道了什么是儿，才被毒害。不然，一个大活人怎么说没就没了。小四姑娘没有仇人，而且，小四姑娘只是个丫鬟，丫鬟的命贱不值钱，死了也就死了。但是，李隆德有种不祥的预感，几年了，庄园都没出这种事。而且，又赶在菊香和三锁子马帮出发之后发生的。
　　 莫非有人要对李家下毒手？那这个人又是谁？昨晚还在三太太的房间，今天却死了。阴阳两隔。小四姑娘是菊香的贴身丫头，小四姑娘的死是直接针对李家商号和菊香而来的。不好，俗话说：“家贼难防。”可见对方是太了解李家的底细了。菊香有危险！李隆德内心惊呼道。
　　 但表面上没有显露出来，大太太一心吃斋念佛，不可能有心加害菊香。而秋萍和李新这两母子又在庄园，压根就没有离开庄园，不存在杀人动机？小四姑娘的死与二太太有关也不靠谱。此事搅得庄园不得安宁。他也不愿这件事是秋萍干的，尽管秋萍不是处子，但这个女人风情万种。会窒息大法，每次和她房事，李隆德都有着朝气蓬勃的感觉。所以，李隆德还是很爱她。让李隆德彻底相信秋萍就是杀害小四姑娘的凶手，是在三锁子和菊香的马帮，在山西境内，遇上红衣教。菊香被掠走，三锁子假死，混迹在已经死去的家丁堆里，才没被红衣教杀死。三锁子发现，红衣教都是用一柄长剑把人杀死，然后，在死者脖子上系上红头绳。
　　 三锁子侥幸逃生，跑回庄园的那天深夜。告诉了李隆德一个天大的秘密。秋萍，二太太是红衣教的人。李隆德索要证据。三锁子说：“红衣教的教徒，每个人的腋窝处都有一个醒目的标志，那就是刺青出来的一个红字。如果老爷想找到家贼，只要让人检查一下，不就真相大白了吗？还有，菊香小姐为什么被掠走，很清楚，这就是关系到李家商号的继承问题。老爷，事不宜迟。快快动手吧，否则，小姐的命危在旦夕。”
　　 李隆德当即下令，将所有家眷到传到门外候着，一个一个的检查，最后，叫来了三位太太。大太太，坦然自若，进了屏风后面。不会儿，就出来了。就在检查二太太秋萍时，房间里发出了一声嚎叫，检查女家眷的是丫鬟柳叶儿，三锁子掀开屏风一看，柳叶儿已经死了，七窍流血。脖子上正好系着一根一尺多长的红头绳。
　　 二太太杀死柳叶儿从后窗逃走。当年，红衣教教主杀尽天下所有负心汉。秋萍就是因为恨死了表哥，最后，要自杀被红衣教主救回岸上，加入的红衣教。嫁给李隆德后，李隆德对自己却是呵护有加。所以，就逐渐淡漠了红衣教。没想到，在李家商号上，李隆德对自己和儿子还是心存二心。秋萍伤心之余，又重新回到了红衣教。教主念及旧情，再次收留了秋萍。杀死小四姑娘只是小菜一碟。秋萍的主要对头是菊香和李隆德。只要杀死他们，自己和儿子就可以独揽李家大权。
　　 查清了李家家贼，三锁子说：“现在，秋萍是去搬救兵。她的目的没得逞，是不会善罢甘休的。”
　　 果然，子夜时分。秋萍带领的红衣教，一个个纵身跳进李家庄园。秋萍的长剑直抵李隆德的咽喉，“姓李的，不是我无情，是你太无义，即使我有千万错，儿子是你李家的，你为什么不给儿子一席之地？如今，说什么都完了，我得不到的东西，谁也别想得到！”三锁子哪里会让红衣教的人得逞。家丁们操着家伙都进来了。一时间厮杀一片，菊香是被教主菩提押过来的。“爹，不要答应他们，李家商号要是落入他们的手中，不会有好结果！二娘，你为什么苦苦相逼呢？难道李家还亏待过你们吗？”
　　 “菊香！你放屁，我和李新都是李家一份子，你没有资格和我谈条件，这句话应该是李隆德说。既然李隆德不当我们是李家的人，我何必还念旧情？赶紧，签字画押，将李家商号交给李新掌管，不然，菊香，明年的今日，就是你的忌日！”
　　 “别答应她，爹，我死不足惜，主要是你和爷爷辛苦创下的千秋基业，将毁在李新和二娘的手里。不要啊！”
　　 “秋萍，你还啰嗦什么，把他们统统杀掉，什么都是你的！”菩提怒声喊道。
　　 三锁子和家丁同红衣教拼杀的尘土飞扬。三锁子为了救下菊香最后中了一刀，这时，一大批清兵从天而降，将李府团团围住。红衣教教徒见势不妙，立即撤退。
　　 原来三锁子让得力家丁去通报了官府。三锁子奄奄一息，菊香抱着三锁子的头，泪水潸潸而下，本来两人商定，从山西回来，就把婚事挑明了。可眼下，为了救菊香，三锁子要奔赴奈何桥了。
　　 “对不起，菊香小姐，我不能照顾你了，以后……希望你找个好婆家，嫁了，我三锁子在天之灵，保佑你。”
　　 “不不……不，三锁哥哥，你没事的，你长命百岁的，我要你活下去，陪我一起走。”
　　 “小姐，有你这句话，我三锁子就知足了，记住，我三锁子爱你。深深的爱着你。我死后，将我的坟墓就建在庄园的后山上，我渴望着年年岁岁朝朝暮暮都能看到你……”
　　 “好的，好的……三锁哥哥，我答应你。”
　　 菊香的话音刚落，三锁子就闭上了眼睛。
　　 晚秋的德兴街，下了一场秋雨。三锁子入土为安。但是，菊香执意不再嫁人，在给三锁子的墓碑上，赫然刻着：郎君三锁子之墓。爱妻，菊香题字。
　　 李家庄园，因为菊香小姐和李隆德的努力，商号生意还算可以。但是，在清朝末年，李隆德的儿子，李新终于因吸大烟，又和土匪倒卖枪支，被狠狠的套走了一大笔银子，李家商号基本不景气了。
　　 李隆德死于重病。
　　 公元1948年，庄园的很多房舍被焚毁，如今，只剩下一座园落。1993年被大连市评为国家一级文物保护单位。有关李家庄园的故事。我有待在长篇里继续。