冉吉惊慌地摇摇头，说：“我身上没那么多钱，求您了，医生，您先做手术，我会尽快补上的。”
　　 医生说：“这，我要请示院领导。”说完，便走到急诊室打电话。
　　 半晌，医生走出来，对冉吉说：“请示了，可倒是可以，不过明天之内得把钱付清。”
　　 冉吉以哀求的语气说：“明天？我们都是外地来打工的，工钱没拿到。年后一定补上。”
　　 “哎，你刚才又不说清楚。这，还得请示领导啊。”医生说完，又匆匆地走进急诊室。
　　 半晌，医生又出来，说领导同意了，然后开始组织人员，慌手慌脚地把沈叔从急诊室推进了手术室。
　　 冉吉跟着担架车走上去，沈叔的脸白得像张纸，迷迷糊糊地念叨：“冉吉，明早……帮我换……换回欠条。”
　　 第二天凌晨，沈叔因抢救无效死亡。冉吉瘫坐在手术室前，像一袋大米似的有力无气倒在那里，心脏的每个裂缝里都透出对生活绝望的气味。
　　 院长提前赶到了医院，用温情脉脉地语气告诉冉吉：“我们医院绝没有见死不救。”院长说到这里，哽咽了一下，拍了拍冉吉肩膀，“昨晚，急诊医生对患者迅速进行了止血。按照医院规定，需交押金才能安排他入院动手术，你提出延缓缴费的请求，我们立即同意，对不？但是，你知道，他送到医院的时间已错过最佳抢救时机。我们真的尽力了。”
　　 冉吉听着，心里涌上一股无法言语的悲凉和苦涩，几次欲言又止，最终只是点点头，一如荒漠般干涸的沉默让院长有点不知所措。
　　 “这样吧，我们先把沈叔的遗体送去火化，费用嘛，”院长做出一副慷慨的表情，“医院先垫上。”
　　 冉吉仍旧沉默地点点头。
　　 院长突然想什么似的，把一直握在手上的笔往桌上一敲，说道：“哎，昨晚的事，你报案没有？”
　　 冉吉这才想到报警。十几分钟后，几名警察赶到了医院，又是询问，又是做法医鉴定，尔后赶到现场查勘，拍照、取样、再次询问……阿吉只得一一应对。
　　 晚上，冉吉返回医院办理帐目清算手续：急救费、手术费、火化车费、火化费、骨灰寄存费……阿吉在一大堆如跳蚤般的数字上一一签字认可，只等来日补还。
　　 （七）捕风捉影：引蛇出洞
　　 阿兰回望了一下紧闭大门的石塔，心有不甘地坐上车子。
　　 “发现什么了？” 孟宇迫不急待地问。
　　 “发现一切正常。”她对自己的推断分析能力感到失望。
　　 孟宇把车停在对面，熄火关灯后说：“等等再走，看老头什么时候出来。捕捉异常一定得有耐性。”说完，他觑眼手表，指针摆出六点十分的钝角。
　　 两人一言不发地注视着塔口。冰冷的沉默一如尘埃般笼罩下来。四十二分钟之后，塔门打开，老头探出身子，拿起扫帚，又开始精神抖搂地挥舞起来。
　　 两人一脸失望。孟宇旋即驱车而去。
　　 上午十点时分，两个三十岁左右的年轻人来到青石板上街的公示栏下，身着黑色西装，系灰白相间的斜条纹领带，胸前的工作吊牌灰边蓝底配黑字，其模样一看便知是政府社区人员。他们扬起头，煞有介事地往栏板贴上一纸，端详片刻后，便扬身而去。很快，有一些闲来无事的人从零散走向集中，好奇地凑上前来围观，栏板前挤得一塌糊涂。
　　 那位山羊老头也被吸引过来，却因一时人多难以挤入，便用浑浊而茫然的眼神打量着那些人的后背。他看到蘑茹女人从人堆里钻出来，即刻拉住她，用好奇的语气问道：“今天小镇喜气洋洋的，有什么新鲜事？”
　　 “大家只是议论纷纷，喜气洋洋是你老人家的判断而已。”
　　 “案子有了进展？”山羊老头又伸着脖子往人堆里瞧。
　　 “和案子有没有关系，我不知道。只是一张失物招领而已。”
　　 “哦，吸引这么多人，想必物品价值一定可观。”
　　 女人不置可否地说：“社区弄得神神秘秘的，什么东西只字不提，只让失主前去认领。”
　　 “明写失物，怕有人冒领吧。只是，确实算不上大事。”
　　 “那你觉得和这几天入室行窃的事有联系吗？”
　　 老头沉思片刻后，摸摸颌下的短胡须，一本正经地说：“以我看来，招领的东西应是窃贼连日来所寻之物。”
　　 “那他前去认领必被捉拿。”女人若有所思地说。
　　 这时，人群出现一条缝隙，老头倏地钻入进去，站在公示板前抑扬顿挫地读了起来：“青石板社区办事处收到小镇居民交来物件一样，请失主前来认领。”文尾落款及日期便省去未念。完后，他摇头晃脑地嘀咕道：“该不会是我去年丢掉的手表吧？”
　　 此时，聚集的人群也慢慢自由解散成三三两两一群，比手划脚地议论着，就像许多随风摇晃的树丛一般，将空间分成许多块，每块都充满了蚊子般的声音，即便燃满蚊香也熏不走它们。不到半日，此条新闻以不同频率的声波从上街传遍下街，下街也有同样的新闻传上来——原来街尾社区公示栏贴有同样的招领启示。
　　 善于推敲和富于想像的居民得出三种不同看法：一是前后两件事都显得扑朔迷离，但彼此毫无关系，小镇是屋漏又遇北来风；二是可以肯定，造次者原本是在寻找什么重要之物，现在失物现身，但政府和派出所必定会设下天罗地网，请君入瓮，破案指日可待，庐山真面目即将揭晓；三是以窃贼来无影去无踪的作案手段，必然会夜闯社区办事处，轻松盗走所寻之物，了却心头事。小镇可得安宁，不失为一件好事。
　　 社区办事大厅相隔石塔景点几百米远，设在一座商住楼底层，有四十多平米，进门便是长长的服务台，将空间横向划为两半，大厅后墙整齐地摆着一排灰白色的文件柜，再进去则是一间不大的值班室。台内的几名工作人员稳稳地坐在各自电脑面前各行其是，对四周的议论毫无兴趣。时有好奇的居民前来询问，他们只是一笑置之，对居民的三种看法不置可否。下午五点时分，这几名西装革履的工作人员准时拉下卷帘大门，大腹便便地离去。
　　 很快，夜幕降临，时间不动声色地流动着，人们意犹未尽的谈论在夜色中慢慢消停。天上无星无月，四下建筑的门板被关得严严实实，一切人和物各得其所地沉睡在寂静之中。
　　 孟宇和阿兰待在社区大厅里的值班室里，不停地看着手表，看着指针按部就班地划向了新的一天。大约凌晨四点时分，两人身边的红外报警器闪动起来，阿兰立即按下开关，大厅灯光通亮起来。两人冲出值班室，四下环顾。大厅空无一人，却有几个文件柜的门大敞四开。阿兰再定睛扫视，一条看似滞重的影子贴在文件柜上，正滑向地面，向卷帘门处溜去。
　　 “踩住它！”阿兰喊叫道。然而，大厅里并没响起她的声音。阿兰清了清自己的嗓子，再次喊话，可大厅依然沉静如故。
　　 孟宇从阿兰嚷叫的嘴型似乎猜测出她所表达的意思，即刻跨步向前，就像踩门口的擦鞋垫一般将脚狠狠踏在影子上面，但脚底并无压物之感。影子俨然舒解酸胀感似的扭动几下脖颈，从孟宇的鞋底钻过，然后像蚯蚓一样从门缝底处溜了出去。孟宇迅疾即抽开卷帘门，一股如同开闸泄水的声音夹着金属碰撞的响动，哗的一下打破了黑暗的沉寂。他们冲出大厅，影子混在夜的暗色里，已全然辨识不出轮廓。两人只得在四周毫无目标地搜寻一番，脚不停地往地上跺来跺去，最后只得无果而终。
　　 两人折回社区大厅，里面除了几个文件柜的门被打开外，其余设备及物件均安安稳稳地各居其位。
　　 阿兰假咳两声，发现自己的发音恢复正常，便喘着粗气说道：“跑了，居然是条光溜溜的影子。”
　　 “有关影子的作品看得不少，以为全是信口开河，想不到并非无中生有。”孟宇同样气喘如牛地答道，好似空气变得稀薄一般。
　　 “传说也罢，小说也罢，创作的灵感其实都是来源于生活。影子嘛，我倒愿意相信它本身具有独立的意识和生命，只是平时关注太少。想来，其实它和我们的身体一直同在。”
　　 “那是说，影子和它的主人多数时间和睦相处，可是一旦弄不好，便会分道扬镳？”
　　 “呃，这个嘛，即使如此，一定也有握手言欢的时候。”
　　 孟宇点点头，再次扫视大厅，说：“你看，影子从门缝溜入，爬过服务台、贴在文件柜上，红外线报警器全然没有反应。”
　　 阿兰说：“如此说来，影子应该没有厚度。刚才报警灯闪亮，是因为打开的柜门阻断红外线引起的。”
　　 “诉诸想像力，答得巧妙。”孟宇竖起大拇指，以佩服的语气说道，“不仅如此，我发觉，刚才影子出现时，我们说话全无声响。”
　　 阿兰打了个响指，像是解开哥德巴赫猜想般兴奋地说：“影子真是奇妙！入室无痕，翻箱倒柜也不发出声响。”
　　 孟宇也跟着打个响指，补充道：“影子这玩意，在光照下会显身，混于黑暗则无从辨认，难怪它深夜入室作祟，堪称来无影去无踪。”
　　 阿兰点头以示附和，突然又锁住双眉，说：“只是，影子的藏身处在哪里？即使找到它，如何制服？他的主人又是谁？下一步该怎么办？”
　　 一连串问题像是失去引力的东西悬浮在空中，相互碰撞却没有响应。两人陷入沉思，不约而同地将目光投向门外的夜空深处。沉默倏然笼罩下来，一如冬天的浓雾。
　　 半晌，孟宇抱臂说道：“这条影子，多次造次民宅，却不图钱财，也不知道它主人是干什么的。还有，现实中的影子好像没有小说里写的那么敏捷……”孟宇似乎还想说点什么，却没组织起好语句，终究半途而废。
　　 阿兰眼神略微闪动一下，说：“上次你说小镇市民图书馆里收藏了许多书籍，我想去看看。”
　　 “看书？”孟宇颇为不解地问道。
　　 “学习才能解惑喽。”阿兰莞尔一笑地答道。
　　 走出青石板下街场口，前行百米左右再左转，一条长约五六百米的步行道立即映入眼帘。道路右侧是一片农田，左侧便是占地十余亩的休闲中心，穿过草坪中间的碎石小径，便能看到一幢三层高的仿古建筑，那便是市民图书馆。
　　 阿兰进入馆门，一个近乎学生模样的苗条女人刚把今天的晨报摆在大厅的报架上。她看见阿兰进来后，旋即挺直身体，紧紧收起腰肢，露出专业的笑容，客客气气地向其鞠躬。阿兰亮出警官证，和她低声寒暄片刻，女人便恭恭敬敬地引她上楼。
　　 当阿兰走出馆门时，天色已经暗下来。苗条女人以同样的姿势客客气气地目送其离开馆门。阿兰穿过草坪中间的碎石小径，折回警车旁，用力敲了几下玻窗。
　　 孟宇从驾驶座弹起来，揉揉眼睛，问：“现在去哪？”
　　 阿兰觑一眼手表，说：“现在嘛，得趁时间还早，去一趟石塔。”
　　 “又去石塔？”
　　 阿兰不置可否地抿嘴一笑。
　　 （八）生事微渺：如释重负
　　 冉吉走出院门，感到骨髓里渗透出滞重的疲惫感。夜色再次降临。他看看四周，路边的行道树和建筑变得格外陌生起来——这里俨然不是他生活两年的地方，或者说，置身于其中的他不属于这里，也不属于这个世界。
　　 路过石塔，他突然想起老头的话，便停下步来，低头看看影子，影子也依葫芦画瓢地低下了头，只是脑袋耷拉得比他实际的动作还要夸张，完全是一副有力无气的样子。冉吉揉揉干涩的眼睛，一股睡意锐不可挡地席卷而来。他拖着滞重的步伐向塔底径直走去。他需要把自己倒放在一个角落。
　　 “你的影子已经走不动了，它需要休息。”老人从塔底的窗口探出头说。他的目光总是在关注石塔边的人，或者说是，他总是想和他视线范围内的人搭话。
　　 冉吉低头回看，影子与他拉开了一段距离。他即刻停步，影子如刚跑完马拉松比赛一般，踉踉跄跄地跟上前来。
　　 “奇怪！”冉吉对老人说道。
　　 “有什么奇怪。你影子积累的疲劳比你预想的多。”
　　 “所以浓度高？”
　　 “是的，所以浓度高！”老头的语调仿似给每个字加上了着重号。
　　 “那就是说，睡一觉影子就恢复正常？”冉吉问。
　　 “当然不，疲劳只是表象。究其原因，还是因为影子里沉积了太多压力、痛苦、失望……”老头想再物色一些词语，但一时想不出，便转而说道，“总之，人们总是忽略了对影子的关注。”
　　 “呃，这倒是，影子是身外之物，难得关注一次。”
　　 “影子也是与生俱来。”老头发表了不同的看法。
　　 “听你说来，影子就像人的心一样。”
　　 “嗯，这个嘛，区别大。心好比引擎，影子好比负荷，如若过重——从表征看来就是浓度太高，引擎工作起来就特别累。”
　　 “那我们身体是？”
　　 “车的外壳而已。”
　　 “你好像对影子的事蛮在行。”
　　 “嗯，知道一些常人不知道的知识。”老头颇为得意地说。
　　 “记得上次你说影子无法调淡，岂不是没法解决？”冉吉打了个无声的哈欠，不解地问。
　　 “呃，这个嘛，既已如此，只能让引擎去适应它了。”老头说完，把臂肘拄在窗沿边，目光定定地注视着灰乎乎的天空。
　　 “你的意思是指，让心变得更强大！”冉吉若有所悟地说。
　　 “对，正是如此。”老头翘指赞道。
　　 “别无它法？”
　　 “呃……除非……抛弃影子。”老头突然有点语塞。
　　 “嗯？”冉吉愣了愣，嗫嚅道，“把痛苦甩掉？”