然而，让梅子想不明白的事还在后面。那男人就住在金老爷家隔壁。姓万，老伴早些年病故，儿子一家在外地工作。得知这些情况后，梅子简直不相信自己的耳朵，惊讶得好久合不拢嘴。人海茫茫，哪有这般巧合呢？她总想着自己命不好，没料到同命相连的人近在咫尺。冷静下来后，梅子情不自禁地生发出同情和敬意。两人很快熟悉起来，梅子亲热地喊他万大哥，喊得万大哥心里暖洋洋的，有事没事爱到金老爷家逛逛。
　　 刚熟悉的时候，梅子想问万大哥，之前怎么知道她叫梅子的，可是话到嘴边干涸了。梅子觉得刨根问底儿有点荒唐，弄不好万大哥会尴尬。随着接触次数的增多，梅子渐渐把这份好奇淡忘了。
　　 万大哥不善言谈，常帮着梅子干些力气活。有天，他下班回来，正遇梅子提着一罐煤气摇摇晃晃地向屋里走。他慌忙支起自行车，跑过去帮忙。梅子有些不好意思，两人僵持一会儿，梅子拗不过，松开手，万大哥抄起煤气罐，像拧着一只鸡似的，轻飘飘地从客厅走进了厨房。
　　 厨房面积不大，仅限两个人转悠。金老爷探头望望，就拿着收音机去照看老太。收音机里正播着京戏，不断传来咿咿呀呀声。
　　 梅子默默地站在万大哥身后，看着他安装煤气罐。煤气罐上的螺口有点滑牙，万大哥反复比对着，宽厚的脊背一起一伏，汗水慢慢浸透了白衬衫，脊背上隆起的肉一块一块地显现出来，很扎眼。梅子迅速转脸看窗外，不远处有棵梧桐树，风吹叶子不停地摇，摇乱了她的心情。摆弄半天，螺丝吻合了，万大哥重重舒了一口气，手也麻利起来，边旋转螺帽边说，你个女人家，真是不容易。
　　 梅子眼眶有些湿润。她想起那年儿子生病发烧，摸黑背着儿子，深一脚浅一脚地送到诊所挂点滴，然后挨家敲门借钱的情景。那时，她多想有个坚实的肩膀，帮她扛起家庭的担子啊！
　　 现在好了，孩子大了。梅子揩了揩眼睛，深深叹口气道。说罢，凑到万大哥侧面，悄声告诉万大哥，儿子每年都有奖学金，还抽空打工赚钱，时常寄给我呢！他说等到工作后，接我过去住……梅子如数家珍地说完，眼睛亮堂起来，心头的忧郁一下子烟消云散。
　　 万大哥安装好煤气罐，卡擦一声点燃了灶具，火焰呼呼响。看了片刻，他关上灶具，朝梅子笑笑。两人相距很近，梅子看见他的胡茬没刮干净，像收割后的稻田里遗留下几根稗子。她嘴唇嚅动几下，话像是长了枝杈，卡在喉咙里，于是递过毛巾。万大哥接过毛巾擦擦手，这才想起梅子的话，若有所思地说，我和你的想法不同，等到退休后，经常看看孩子就行了。特别是孩子成了家，同他们长期住在一起，磕磕碰碰的事肯定少不了，倒不如单独过自在，距离产生美嘛。
　　 梅子顿时哑然，这些事她从来都没有想到过。养儿图什么？不就是图个老有所依嘛！她很想从万大哥的话中找出破绽，可是那话严丝合缝，让她挑不出反驳的理由。
　　 梅子后来想，儿子的孝心无可置疑，将来的儿媳会用怎样的眼光，看待她这个乡下的婆婆呢？想起金老爷的媳妇那双细小的眼睛里透出来的眼神，梅子浑身又不自在了。
　　 今后的路该如何走？梅子有些迷茫。
　　
　　 5
　　 金老太死后，梅子的活儿轻松许多，清闲的日子令她不安，开始考虑去向。她不想回乡下，在外面呆了五年，觉得回去有点灰头土脸的。她没有其他选择，只有去儿子那里，可是万大哥的话刀刻般印在脑子里，让她举棋不定。梅子决定打个电话给儿子。没料到，儿子说他正在实习阶段，与同事一起租房住，等工作稳定后再接她过去。梅子感觉到儿子的为难，仿佛一瓢冷水从头浇到脚。她大惑不解，儿子工作了，难道单位不解决住房吗？儿子在电话里笑，说哪有这等好事，一套房子上百万呢！梅子吓了一跳，尖叫起来，多少？上百万呀！老天爷，那要几辈子才能买得起。儿子知道母亲的心思，宽慰母亲，别急，相信我，一定会让您住上我买的房子。尽管说得那样轻松，梅子依旧很是郁闷，有种上不着天下不着地的感觉。
　　 金老爷在一旁听着梅子母子俩的电话，揣测出梅子想离开，不停地在客厅踱步。等梅子放下电话，他絮叨道，老太走了，撇下我一个孤老头，今后连个说话的人都没有，这日子怎么过啊！金老爷边絮叨边翻眼朝梅子瞅瞅，眼里有水涌动。
　　 梅子还没从郁闷中缓过神，忽见金老爷这般，显得不知所措。她从未看过金老爷流眼泪，他一直笑口常开，仿佛不知忧愁。梅子竭力让自己镇静下来，仔细回味金老爷的话，觉得话里包含着难以割舍的情结，这种情结，既有对老太的眷恋，又有对她的挽留。五年来，金老爷待梅子如亲生闺女，整天丫头长丫头短地喊着。有次，他的媳妇听到了，粉嘟嘟的脸上立即乌云密布，碗筷摔得当当响，弄得金老爷很尴尬，事后叫梅子别放心上。想起往事，梅子禁不住哽咽起来，一股感激之情涌上心头。她忙扶着金老爷坐下，眼含泪水说，您老放心，我决定不走了，好好伺候您。
　　 梅子把想法告诉了万大哥，万大哥满心欢喜，夸梅子是个通情达理的好女人。梅子不好意思，脸上泛起了红晕。万大哥瞅着梅子，小声道，其实，我也不想你离开。目光火辣辣的，让梅子的心一下子跳到了嗓眼，赶紧跑向水池旁，埋头洗衣裳，搓衣板不住地发出忽高忽低的欢畅声。
　　 一个秋雨绵绵的日子，梅子买菜回来，见客厅坐着两个陌生人，一胖一瘦，金老爷正陪着说话。梅子进屋，话声陡然终止，个个像崩断的皮筋，噌地弹了起来，表情严肃，空气凝固。梅子很拘谨，站在那里进退两难。
　　 这是孩子的妈妈。金老爷指着梅子说。声音如锯齿，从嗓子缝里扯出来。
　　 胖的陌生人脸上抽了两下，抽出来的不是笑，而是沉重的表情。他走过来，招呼梅子坐在桌前。
　　 梅子刚落坐。大家的眼神齐刷刷地聚拢过来，像耙子似的，一下又一下在她的脸上掏着，让梅子觉得脑袋被掏空了，腾起一团迷雾，慌忙低下头。客厅依然安静，静得梅子听到自己怦怦的心跳。
　　 正当梅子如坐针毡时，听到有人干咳两声，接着传来陌生的声音，我们是您儿子单位同事。话音还没落下，她忽地站起身，顿时云开雾散，脸上漾起阳光，赶紧拧来水瓶给大家添茶水。胖的陌生人拦住梅子，示意她坐下，还有话说。
　　 他呷了一口茶说，您是一位好母亲，所以，教育出了好儿子。
　　 梅子听罢，更加激动，使劲摇头，摇得满脸通红。她想是金老爷说了什么，瞟了金老爷一眼，却像触到了冰冷的岩石，梅子好生纳闷。
　　 胖的陌生人停顿一下，话锋突转，我想，您也是一位坚强的母亲。有件事希望您……他盯着梅子，不知如何说下去。
　　 梅子禁不住心头一凉，莫名地恐慌起来，忙拉住胖的陌生人手臂，急切地问，我儿子怎么啦？
　　 这样一拉，把胖的陌生人眼泪拉出来了。他不敢再看梅子，像犯了错似的，结结巴巴地说，您儿子……为了救一位落水儿童，不幸牺牲……没等胖的陌生人说完，梅子懵了，脑袋一片空白，眼前漆黑，感觉天塌了地陷了，她的身子迅速从椅子上滑下去……
　　 不知过了多久，梅子醒过来，躺在医院的病榻上。仿佛做了一场梦，梦里见到儿子，儿子渐行渐远，如飘忽的云。她猛然坐起身，眼神呆滞，无力地落在胖的陌生人脸上，哇的一声大哭，撕心裂肺地喊儿子。声音像利剑，穿透了在场人的心。金老爷一步上前，把梅子搂在怀里，轻轻拍打她的背。梅子仍在不住地吼。万大哥递来一条毛巾，金老爷摆摆手，让她哭吧，哭了心里好受些。
　　
　　 6
　　 梅子在万大哥的陪同下，见了儿子最后一面。遗体告别那天，来了许多人，黑压压的一眼望不到边，梅子从来没见过那场面。然而，她站在那里，一点感觉都没有，好像身边发生的事，跟自己没有丝毫的关联——她的心，她的筋骨气血仿佛都被儿子带走了，剩下的只是一身撑不起来的皮囊。
　　 回来的路上，梅子一直神情恍惚地说，我是克星。她认为丈夫和儿子都是自己克死的，罪无可恕。
　　 该死的是我。她又补充一句。嗓音沙哑，泪水盈盈。
　　 别这样想。万大哥心酸地搀着梅子说，你儿子很勇敢，是英雄。
　　 英雄？梅子吃力地抬起眼望着万大哥，一脸疑惑。她始终觉得像金老爷那样才是英雄。
　　 是的，你儿子是英雄。万大哥点点头，坚定地说，他第一个跳进汹涌的河水中，把生的希望送给别人，把死的危险留给自己，像这样壮举，只有英雄才能做到。
　　 梅子不吱声了，将头倚在万大哥的肩膀上，默默地挪着脚步。英雄。英雄。她一遍又一遍地想，脑海浮现出那个被救的孩子，声泪俱下地喊自己奶奶。多么可爱的孩子啊！在生命的天平上，他和儿子同样重要。天下父母，谁不希望自己的孩子健康快乐地活着呢！儿子做得对。梅子渐渐感到舒坦许多。
　　 如此挨近万大哥，梅子忘却了羞涩，反倒觉得很踏实。万大哥的手臂那么有力地挽着她，让她感受到从未有的力量和温暖。如果没有万大哥，她真不知该如何走下去。
　　 回到金家，梅子像换了一个人似的，干完活，常常坐在那里发呆。天气渐渐冷了，寒风抽打着树枝，不住地发出一声声凄厉的啸叫。梅子想，儿子在天堂也觉得冷吗？不，他变成了一朵云，时常在梅子的梦里飘啊飘，让她没命地追，没命地喊，踏遍了千山万水。惊醒后，一身冷汗。睁开眼是浓浓的夜色，淡淡的星光，梅子不知哭过多少次。
　　 每当梅子发呆时，金老爷总是凑上前，招呼梅子陪他去外面逛逛。逛逛街，看看超市，到面馆去尝尝羊肉拉面……
　　 附近有个鸟市，梅子一到那里，脸色就开朗起来。两里多长的巷子，到处都有鸟儿动情地歌唱。梅子瞅瞅这瞅瞅那，高兴地对金老爷说，我的家乡深山林中，也藏着好多好多的鸟呢，我边拾柴火边听鸟儿唱歌，就感觉不到忧愁和烦恼了，常常到太阳落山才回家。
　　 金老爷不爱养鸟，他认为男人如果沉迷在花鸟虫鱼之中，就失去了阳刚之气。看到梅子高兴，他悄悄花了两百多块钱，买回来一对金丝雀。鸟笼朝梅子眼前一晃，梅子顿时眉飞色舞起来。可是一问价格，梅子吃了一惊，又大呼小叫起来。不过，她知道金老爷是为她才买的，心里比蜜甜。金老爷的媳妇回来看到鸟儿时，没好气地说，平日连衣服都舍不得买，竟然花钱买那玩意，真是太阳从西边出来了。说罢，骂狗日的物价，什么东西都在涨，就是不涨工资。她一家省吃俭用，日子还是过得紧巴巴的。金老爷听着心烦，狠狠地朝外啐了一口痰，大声喊梅子，闺女，别忙乎了，陪我到外面逛逛。
　　
　　 7
　　 这些天里，万大哥在想着如何娶梅子的事。他试探了一下儿子，儿子沉默半天说，老爸，儿子不孝，没有照顾好您。不过，这事您要想清楚，儿子尊重您的选择。万大哥知道儿子是个明白人，即使心里有个很大的疙瘩，也不会吐出来。
　　 有了儿子的答复，万大哥决定先找金老爷，然后再向梅子表白。他想着和梅子结婚后，依然可以照顾金老爷，两全其美，禁不住心跳加速，有种刻不容缓的冲动。可是，就在这节骨眼上，金老爷病倒了。
　　 金老爷患老胃病，每到天气寒冷时就复发。这次不同往常，痛得浑身缩成一团。住院后一检查，医生告诉梅子，初步诊断为胰腺癌，希望转到省城医院。梅子吓得不轻，风风火火地跑到金老爷儿子家，把情况告诉给了他。
　　 突如其来的消息，让金老爷的儿子像挨了一记闷棍，瘫在沙发上，如一堆松软的棉絮。好大一会儿，才想起打手机告诉妻子。打完手机，心情似乎好了一些，搓着手掌对梅子说，不好意思，她正在出差的路上，我还得把孩子安置好。请你先陪老爷子去省城医院，住下后告诉我们病房，随后便到。
　　 梅子窝着一肚子火气，摔门而出。不孝之子！她在心里狠狠骂了一句。然而，她没有对金老爷说。
　　 到了省城医院，梅子傻眼了。发现自己是一只无头的苍蝇，跟着电梯，楼上楼下四处碰壁。挂号、缴费、住院、抓药，忙得她辨不出方向，生怕自己弄丢了。不管怎样，她的一只手始终不离口袋——那里面装着金老爷的救命钱。
　　 一晃两天过去了，梅子看到金老爷躺在病床上唉声叹气，眼眶红红，这才想起打电话告诉他的儿子。没料到，正是这忙晕头的疏忽，被赶过来的金老爷媳妇狠狠责备了一顿。梅子泪水涟涟，感到受了天大的委屈。
　　 随后的日子里，梅子形影不离地守候在金老爷的身边。看着金老爷一天天消瘦，她心如刀绞，背着老爷子抹眼泪。然而，对于生死，金老爷说在他眼里已不重要了，想起那些牺牲的战友，他觉得非常幸运。唯一放心不下的是梅子。乘着儿子和媳妇不在，金老爷悄悄告诉梅子，离开家那天，他把一件东西放在梅子的枕头下面……金老爷说完这话，深深叹口气，晶莹的泪珠从眼角滚落下来。
　　 金老爷死了，像一支耗尽的蜡烛。当蜡烛最后一丝光亮熄灭时，梅子心中一根顶天立地的柱子轰然倒塌。命运再次摧残了她。
　　 回到金家，面对人去房空，梅子哭得昏天黑地。
　　 夜里，她想起金老爷临终的话，翻开枕头一看，下面一个信袋，打开信袋，里面一个存折，一个房产证，还有一份遗书。存折上两万多元，金老爷写着留给梅子；房子给梅子长期住下去，一直到不想住为止。看完遗书，梅子又大哭起来。
　　 那天夜晚，漫长而煎熬。梅子思来想去，决定把存折和房产证交给金老爷的儿子。那些原本不属于她的东西，她不能要。那份遗书留在身边，梅子让它伴随自己慢慢老去，永远沉浸在那段美好的时光里。
　　 早上起来，梅子拉开门，吃了一惊，万大哥站在门口，手里提着鸟笼。这多日子来，两只金丝雀经他饲养，显得更加精神，不停地在笼里欢快地跳跃，无忧无虑。梅子俯下身子，看了许久。然后，打开鸟笼，两只金丝雀呼地冲了出来，闪动着翅膀，越飞越高，越飞越远，终于消失在梅子的视野里。
　　 你要出去？万大哥看着一脸疲倦的梅子，问。
　　 梅子点点头。她没有说出金老爷的遗书一事，这是她和金老爷两人的秘密，梅子不想它生出许多的枝枝杈杈。
　　 看着梅子消瘦的背影，万大哥一阵心疼。他很想陪梅子一道，又怕梅子为难，纠结中，梅子走远了。
　　 从金老爷的儿子家回来，梅子开始收拾行李。金老爷的儿子想让她留下来带孩子，梅子摇摇头。你一人能到哪里呀？金老爷的儿子关心地问。梅子苦笑了一下，想说什么，又咕哝一声把话咽了下去。
　　 其实，梅子想好了去处。那天把儿子葬到公墓后，她看见山脚不远处有座很大的寺庙，内心就抽动了几下，可是想到金老爷，她很快放弃了念头。现在想着去儿子身边，梅子轻松起来。
　　 背上行李，梅子到万大哥门前驻足许久。她知道万大哥上班去了。看着那扇厚实的门，梅子就想起撞在万大哥身上的情景，禁不住泪水盈眶。临走时，梅子将一封信从门缝塞了进去。
　　
　　 万大哥：
　　 我走了。别怪我没和你打招呼。我很想对你说，又怕说了控制不住自己，走不了。你的心我懂，可是我不能如你愿，因为在别人眼里，我是一个“克星”。我会到我想去的地方，日历夜里为你祈祷，为你祝福！最后，感谢你这么多年来对我的照顾。
　　 梅子
　　 8
　　 万大哥看完这封信，百感交集。他不再忧虑，决心去寻找梅子。无论梅子走到哪里，他坚信一定能够把她找回来。