原来，这都和阶级斗争有关。以前我们见过的治保主任，姓张，这时候已经荣升为生产大队的革委会主任了。他在抓阶级斗争的时候，顺便整治了一下王哥。采集山货以及小开荒，是比较普遍的现象，但王哥也受到祖父的影响，这些事放在他的身上却都成了罪证。如果批评教育，还属于人民内部矛盾，现在上纲上线到敌我矛盾上进行批斗，王哥就有抵触情绪了。他虽然不善言辞，却很倔强，就是不低头认罪。当时对待“顽抗”的人，只有一种屡试不爽的办法，就是采取“革命行动”打他的态度。王哥不但不配合“革命行动”，反而与打他的人对打起来，把对方连同在一边审问的张主任都打成重伤，他却逃得无影无踪了。干部们带着民兵到山里去搜山，折腾了好多天，对着密林深处，乒乒乓乓地过足了打枪的瘾，然后撤了回来。不过，晚间民兵还要照常巡逻。张主任抓阶级斗争伤人不少，夜里曾受到过袭击，窗子也被石头砸坏过，说不清是坏人干的还是野人干的，不提高警惕不行啊。本来给王哥拟定的罪名是“坏分子”，这回升格为“现行反革命”。王嫂受不了隔三差五的骚扰，迫于压力，带孩子躲回到外地的娘家去了。
　　 我想，过去常说山里躲藏有坏人，这回王哥也成了坏人。王哥对山里的情况非常熟悉，那里面有很多可以躲藏的地方，不至于被人发现。别人发现不了他这个坏人，说不定他还可以发现野人呢。可是这种逃亡的生活啥时候是个头啊！
　　 寒来暑往，我到桥上乡的第二年，有一次我到县里去参加一个学习班，半个月后回到乡里，听说有人在山里发现了一具严重腐烂的尸体，因为附近没接到有人失踪的报告，所以，有关部门认定那就是王哥的尸体。那时候DNA检测手段还没有普及，据说，从身材与残存的服装上判断，该人确实像王哥。王家庄有几个人见证了这件事，他们也都这么认为。尸体已经就地掩埋了，是张主任派人处理的。王嫂不在本庄，搬到很远的地方去了，大队部省略了通知家属这道程序。
　　 我设法找到了王嫂，她显得有些苍老了，鬓角已经有了几丝白发。她的儿子小胖，已经是一个大小伙子了。我试探着把我听到的有关王哥的消息，渗透给他们，这娘俩个都不太相信。他们虽然很悲伤，但又认为那个已经被掩埋的人可能不是王哥。小胖曾经跟他爸爸去过几次山里，他认为他爸爸是能够应付一切困难的，山里也有能够果腹的东西，王嫂则认为当地穿类似服装的人很多，光从服装上判断是不足为凭的。他们都为没能到现场去辨认而耿耿于怀。当然，我也为没能送王哥最后一程而心存遗憾。
　　 随着国家高层的人事变动，政策也在不断地调整，我们一起来的那十几个人，又都带着老婆孩子回到了原城市。我不愿意回去与原领导再打交道，跟表哥要求留了下来，并调到了县里的文化部门。我早已与女朋友结婚了，她在另一个城市工作，我即使回到原单位我们也是两地生活，同样是两地生活，房县离她所在的城市还稍近一些。
　　 我把桥上乡我的岗位移交给王助理，就是王哥的堂兄，他又官复原职了。
　　 这时候关于野人的传说不断传来，据说有人与野人打过照面，还有人曾经与野人进行过搏斗。我想，如果王哥还在的话，我一定会约他再搞一次寻找野人的探险。
　　 令我没有想到的是，对野人的考察真的开始了。县里安排文化口出人协助考察团工作，领导知道我对野人感兴趣，就把这份在山里奔波的苦差事交给了我。
　　 因为桥上乡有关野人的传说最多，我对那里的情况又最熟悉，所以我就建议他们先到桥上乡考察。头几天找知情人谈话，收集了很多材料，主要是疑似野人的脚印，被啃食的玉米棒，吃过野果留下的果核，还有几个人声称见过野人，但他们的关于野人的描述有很大的差异，也有人在夜里丢失了忘记收起来的晾晒的衣服，他们也怀疑是野人偷的。收集完材料，下一步就准备到大山里去。这时王哥的儿子小胖找到了我。
　　 最近，王嫂母子又回到了王家庄，他们的户口在这里，小胖可以在这里挣工分分粮食了。文革中挨整的那些人，早已经平反了。生产大队的张主任，现在虽然还在台上吆五喝六，但有乡里王助理的关照，也不会有人明目张胆地再来刁难王嫂母子了。
　　 小胖告诉我他的大号叫王福来，这是他后来改的名字，“福来”谐音“父来”，他们娘俩个始终期盼着王哥的归来。也就是为了这个原因，这些年来我都很少去看望王嫂，怕把她的痴劲儿引出来。福来已经娶妻生子了。他找我是要跟随我一起到山里去。我知道这些年他常常到山里去寻找父亲，对大山里的情况非常熟悉，他这次可能也抱着同样的目的，我就向考察团的领导推荐他当了向导。
　　 不管外面的世界怎么变化，怎么折腾，大山里还是那样幽，那样静。由于时间充裕，这次我们走的地方，比上次王哥带我们走的地方要多很多。极为艰险难走的，人迹罕至的地方，也留下了考察团的足迹，收获也是颇丰的。考察团不但发现了疑似野人的脚印，毛发，粪便，甚至还发现了疑似野人居住过的窝棚。“野人窝棚”是简易的，但也足以抵挡风雨。大家都想见识一下高智商的野人，到底会是什么模样。当然，收集到的一些东西，他们还要带回去进行科学研究和鉴定。
　　 我说过领导交给我的是苦差事，不但我觉得很累，考察队员们也都很疲倦；爬山涉水确实是非常艰苦的。正当领导决定要结束这次考察的时候，夜里发生的一件事让我们又留了下来。当时我们正露宿在一片密林的深处，一些人已经在梦乡里和家人开始团聚了。半夜里，有人喊了起来，把大家都惊醒了。原来他怕脸部被蚊虫叮咬，把外衣蒙在了头上，睡梦中他感到有人把他蒙在头上的外衣掀掉了，他一下子就坐了起来，看到有一个黑影，拿着他的衣服非常迅速地跑走了。众人起来一查看，除了他那一件上衣以外，还丢了一包食物。
　　 据说，那黑影移动得相当快，是正常人很难达到的速度。由此推断，肯定是有野人光顾这里了，智商稍低的动物，是不会连衣服都偷的呀。于是，大家决定留下来守株待兔。
　　 我们把宿营地重新做了布置，把几包食物放在明显易偷的地方，安排几个年轻力壮的队员，带着手电筒和猎枪埋伏在一边，其余的人都老老实实地睡觉。可是，这是让人感到兴奋的事儿，一些人疲倦没了，睡意也没了。有人不停地翻身，咳嗽，还有人在小声地询问身边的人，“来了没有”。这一夜，野人并没有上钩。
　　 夜里都没有休息好，没有战果，第二天大家都有些无精打采的。不过，在开会中大家很快就达成了共识：野人一定就在附近，这几天要在附近寻找野人的踪迹。领导要求统一行动，怕分散行动会发生意外。野人自然有野性，而且膂力也是相当惊人的，不注意安全是不行的。
　　 我们在紧张中度过了将近一周的时间，仍然没有发现野人的蛛丝马迹，领导再次决定结束考察。正当大家准备下山的时候，却下起了大雨，大家都往密林深处中躲。有几名年轻的队员想起了附近的“野人窝棚”，就向那里跑去。福来发现了，也约我一同抄近道去向那里。我们还没有走多远，就听到那边有人喊“野人”什么的，紧接着又听见一声枪响。
　　 “野人！”我也喊了一声。因为我看到一个直立的影子，在前面树林中向我们的方向，一瘸一拐地跑过来。树林遮挡着，看不很真切。福来迎面跑了过去，我怕他有什么闪失，也紧跟着跑了过去。对方发现这里有人包抄，就要拐向别处，这时福来喊道：“是爸爸吗？我是小胖，是你儿子是小胖啊！”对方回过头来愣在那里了。我也愣在那里了。我看到那是一个长发齐腰，胡须满脸的不成人形的人，虽然一时看不出这个人曾经是谁，但有一点可以肯定，他绝不是野人，他穿着那件偷来的衣服，还扣着纽扣，这似乎是野人无法做到的啊。我也喊了一句：“是王哥吗？我是小宋啊！”
　　 他停顿一下，然后伸出两手，显出认识我们的样子。果然是王哥。这些年福来和我的变化虽然很大，但两个人站在一起，还是能够让王哥辨认出我们的模样。这时王哥看到其它人围拢过来，脸上现出惊恐的表情，又作出要逃走的姿态，我赶紧喊：“王哥，别怕，他们都是好人，都是好人啊！”
　　 我们终于把王哥留了下来。我向大家做了简单的解释，父子相认的场面让大家都落了泪。
　　 原来，王哥看到天下雨了，就躲到窝棚里去睡觉。考察团员的到来把它惊醒了，他以为这是来抓他的人，就把最先到窝棚的人掀翻在地，并用石头砸向其它的人，然后转身逃走了。从后面跟来的手持猎枪的人，看到同伴受到攻击，就朝着王哥逃跑的方向开了一枪。队员们都没有思想准备，在慌乱中，他们都以为出现在面前的，是一个他们正在寻找的野人。
　　 这些年王哥并不知道外面的世界发生了怎样的变化。逃跑了以后，他曾经在夜里偷偷地回庄几次，巡逻的民兵把他吓跑了，后来他发现家里只剩了空屋，民兵又在附近搞了几次搜山活动，打了一些枪，他就躲藏到更远的地方去了。
　　 考察团里的人长期生活在野外，手边都有小剪刀剃须刀之类的工具，又有人拿出换穿的衣服，王哥经过一番打理，不是原来的样子了。王哥的腿伤也不严重，没有伤筋动骨，已经被仔细地包扎好了。我代表王哥对大家表示感谢。那个在窝棚前被掀翻在地的年轻的考察团员说：“说感谢的也许应该是我们，王哥的出现让我们感觉到，在我们收集的材料中，看来有一些是应该剔除的了。不过，倒是你喊的那句‘他们都是好人啊’，让我感动。这要是在前些年，大家都会争着做恶人的，谁敢做这样的好人哪！”而最让我感动的，却是福来的孝心和执著，要不是他在场，结局说不定会是什么情况呢。
　　 我们回到王家庄的时候引起了轰动，张主任想起家里被砸坏的窗子，就把王哥回来的事报告给派出所，派出所看到王哥穿戴整齐地回来，对于他这些年的行踪存有疑问，说这件事还没有结案，要求考察团不要对外张扬。考察团也认为王哥的这件事会冲淡这次考察的意义，所以在回到县城的时候，一些媒体来采访，他们对王哥的事守口如瓶。后来，王哥的所谓案子不了了之了。
　　 过了两年，我想办法调到妻子的城市。以后利用出差的机会，去看望过王哥两次。那些年王哥的野外生活，使他落了一身的毛病，虽然有王嫂的悉心照料，身体状况也大不如前了。前些天福来给我打电话，说他爸爸病危，我赶忙去了，还来得及跟王哥告别，并送他最后一程。
　　
　　 我们都为王哥的遭遇唏嘘不已，老伴还落了泪。不过，她实在忍不住还是问了“神农架到底有没有野人”这样的问题。
　　 老宋笑了。他说，长久以来，世界各地有很多关于野人的传说，像北美洲的“大脚怪”，西藏的“雪人”，不过，现在基本上都没有下文了。神农架地区，从大跃进年代开始，一连进行了很多年的森林采伐，现在又搞了大规模的旅游开发，王哥带我们去过的溶洞，走过的山谷，都取名叫“野人洞”、“野人谷”了，这么一折腾，那里即使真的有野人，也逃到不知道什么地方去了，况且，人们还从来没有在那里发现过野人的一根骨头。
　　 天晴了，我又想把棋盘搬到树荫下，但是，老伴不让我下棋了，她要我陪她去一趟神农架。我说，闹闹嚷嚷的游人都把野人吓跑了，你还去凑什么热闹？她说她不是去凑热闹，只是想看看王哥睡过的窝棚是什么样。