这一天，顾志坚正在和老马夫阿鲁一起铡草，突然有个家奴急匆匆地跑进马房，喘着粗气说：“阿鲁，快让阿顾躲一下，国军来了！”“阿顾”是阿力给他起的名字，这样听起来更像彝族人，不惹人注意。
　　 阿鲁站起来，带着顾志坚进入马房，先搬开墙角的那个石槽，再掀起下面的一块石板，让顾志坚躲了进去，他又忙把石槽挪回原位——那下面是一个小小的地窖，正好能容下一人。
　　 没多久，几个荷枪实弹的国民党士兵就冲进了后院，阿力族长和一个军官模样的人跟在后面。
　　 “你看看，我说那个人走了吧，你不信，他是山那边寨子里的一个采药的，不是红毛。那次他救了我女儿一命，我留他在寨子里住了几天他就走了……长官不要听别人乱说！”阿力族长在不停地解释着，阿美为他们做着翻译。
　　 那个长着刀条脸，三角眼的国民党军官似乎不相信阿力的话，他看了看正在喂马的阿鲁，突然用枪指着他的脑袋，恶狠狠地叫道：“说！你把那个红毛藏哪儿了？”
　　 阿力族长和他身边的曲比阿美不由得紧紧握住了拳头。
　　 阿鲁面不改色，他对那个军官说：“我一个老头子，整天和马打交道，你让我找长红毛的马我能找到，找长红毛的人找不到！”军官一摆手：“搜！”几个士兵冲进马房翻箱倒柜搜查起来。
　　 几分钟以后兵士们从马房出来，自然是一无所获。
　　 刀条脸带着手下悻悻地离开了，走前他留下一句话：“如果以后在你们这寨子里发现红毛，我会带兵来把寨子踏平！”
　　 刀条脸走后没多久，顾志坚就从去外面打猎的佣人口中得知一个恐怖的消息：
　　 坪坝前面有个寨子叫潭坝，这是因为村前有一个深潭而得名。前几天有一个去森林里打柴的村民发现了两个掉了队受了伤的红军战士，就把他们带到了家给他们治伤，不料被人告发，刀条脸带着几十个士兵到他家搜出了两个战士，当场吊死在村口潭边的那个大榕树上，那个救他们的打柴人也被一起吊死了。
　　 一丝阴霾笼罩在顾志坚心中，他思忖着自己要想办法尽快离开坪坝，去追赶队伍，否则自己会连累阿力族长和阿美，他们也会遭遇到潭坝那几个人的下场！
　　 曲比阿美喜欢骑马，她每天都要来马房转转，然后骑上她的白马绕着寨子遛上一圈。
　　 每次来到马房，她都喜欢和顾志坚聊一会儿。
　　 经过一段时间的休养，顾志坚的脚已经完全康复了。由于饮食规律了，他的气色和体质也明显好了起来。穿着那身得体的彝服，顾志坚真的就像是一个彝族帅小伙了。阿美比顾志坚小两三岁，两个人之间有着说不完的话。
　　 从顾志坚的口中，曲比阿美得知了他不幸的身世。
　　 顾志坚的老家叫顾家村，位于湘西山区。他家祖祖辈辈是贫农，受尽了地主的欺压，常年过着“衣不裹体食不果腹”的生活。土地革命时期，这里进行了轰轰烈烈的农民运动，顾志坚的爷爷和父亲都加入了“打土豪斗地主分田地”的火热斗争中，在这次土地革命中，恶霸顾老财被公审后当众枪毙，被他欺压多年的乡亲们总算是出了一口恶气。
　　 1935年，日军的铁蹄践踏着中原大地。土地革命时逃跑的顾老财儿子顾大头在外面当了汉奸，带着一群日本兵夜袭顾家村，日本鬼子进村后，烧杀奸淫，无恶不作，在顾大头的指认下，村里所有参加土地运动的人家无论男女老幼都被杀光，顾志坚被村里一个老婆婆藏在自家的猪圈里才幸免于难。日军走后，看着倒在血泊里的亲人，顾志坚痛哭失声……
　　 不久，红军路过此地，顾志坚和村里几个幸存的青年人加入了红军，跟着部队开始了长征。
　　 曲比阿美为顾志坚的不幸而难过，也为他的现状担忧。他们商议着如何摆脱国军和那些投靠国军的彝民的搜查，走出寨子前面的那个森林，办法想了一个又一个，但又一次次被他们否定。顾志坚不会说彝语，遇到查岗的绝对露馅。
　　 一个雨后的早晨，顾志坚正在和阿鲁一起给马喂料，突然有个家奴跑过来让他去议事厅一趟。
　　 顾志坚放下料斗，拍了拍身上的灰尘，跟着那个家奴来到了石头房子前。自从上次离开这儿，他再未踏进前院一步，更别说进这个议事厅了。
　　 阿力曲比仍然坐在那个铺着老虎皮的太师椅上，曲比阿美站在上次她坐的那个红木椅子旁边，椅子上坐着一个身穿鲜艳彝族服装的中年妇女——从年龄来看，应该是阿美的母亲。
　　 阿力族长眉头紧皱，他拿着水烟筒咕噜咕噜地抽着，看起来遇到了难事。
　　 “族长，您找我有事吗？”顾志坚小心翼翼地问道。
　　 “嗯，有点麻烦事，是关于阿美的。我看你小子还算聪明，也让你帮我拿个主意。”阿美在一旁为他们做“翻译”，所以他们交流起来不算困难。
　　 阿力族长确实遇到了一件棘手的事：
　　 曲比阿美是方圆几里地出名的美女，又受过良好的学堂教育，所以自从她过了十六岁，附近彝寨的人就不断来提亲。阿力族长疼爱女儿，不愿意女儿过早离开自己，就一直以阿美的年龄太小婉拒了。这次，潭坝的大族长乌阿莫派人来给他的儿子阿莫济提亲了，一起来的还有上次来搜查的那个刀条脸，就是那个国民党军官。
　　 阿力族长早就得知，自从国军一来到他们彝族山寨，就有好几个彝寨的族长投靠了国民党。上次潭坝那个打柴的人救红军的事，就是潭坝族长乌阿莫派人去告发的，为了表示对国军的忠诚，他还让他的儿子阿莫济亲手处死了那两个红军和打柴的彝民。
　　 曲比阿美在北平上学的时候，就听说过红军的事。她知道中国有很多将士们为了抵抗日军的侵略在进行着艰苦卓绝的战斗。再说她认识顾志坚以后，更深刻地了解了红军是人民的队伍，不是那些所谓的国军宣传的残杀无辜的“红毛”。 她对那个一脸凶恶的刀条脸没什么好印象，更不愿嫁给一个双手沾满红军鲜血的恶魔为妻。更何况，她还了解到阿莫济已经有一个凶悍的大老婆了，他吃喝嫖赌抽，无恶不作，在方圆几里地臭名昭著。
　　 可是刀条脸和乌阿莫一起来提亲，实际上摆明了是逼婚。刀条脸对阿力说：要想证明自己没有私藏红军，就要和乌阿莫结成儿女亲家，一起投靠国军，为国军效命。其实乌阿莫的儿子阿莫济早就垂涎曲比阿美的美貌了，刀条脸为他做后台，他正求之不得，他做梦也想把美丽的曲比阿美搂在怀里呢！
　　 顾志坚听完曲比阿美的翻译，眉头也皱了起来，这确实是一件让人作难的事。
　　 “乌阿莫说，他们这个月就要来下聘了，下聘后最迟三个月就得过门！”阿美说着，眼里忍不住流下了泪。
　　 她的母亲，那个中年彝族妇女，是阿力族长的小老婆，忍不住紧紧抱住女儿哭起来。阿力的两个儿子都是大老婆生的，小老婆只生了阿莫一个女儿。曲比阿美遗传了母亲的美貌，很受阿力族长喜爱。
　　 阿力族长看到哭哭啼啼的母女俩，心里更加烦躁：“你们别哭了，哭能解决问题吗？让阿顾帮忙想想看有什么好法子没有？”阿力一吼，两个女人止住了哭泣。
　　 顾志坚思索着：这门亲事，不答应是万万不行的。刀条脸插手此事，明摆着就是逼婚，想以曲比阿美作为要挟阿力族长投靠国民党的人质。如果不愿意，坪坝可能马上就会遭受一场劫难！
　　 顾志坚说出了自己的打算：先答应此事，然后他想办法带领阿美逃出彝寨！只要能走出村前的森林，两个人就都安全了，然后他再想办法为曲比阿美找一个合适的安身之处。阿力族长思索着：以自己在彝寨的威望，国民党暂时还不敢把他怎么样！而且还有好几个大彝寨曾经和他歃血为盟，如果国军敢对阿力不利，他们一定不会坐视不管的。
　　 阿力族长点点头，他们开始在一起商议具体的逃离措施。
　　 很快，就到了阿莫济和曲比阿美成亲的日子，这也是阿力族长和顾志坚他们商议好的让顾志坚带领曲比阿美逃跑的日子。
　　 按照彝家的婚俗，他们都实行“抢婚”，在结婚那一天，乌阿莫家会派十几个年轻的小伙子前来“抢亲”。那一天，阿力会让家里一个身材和阿美差不多的长相漂亮的仆女穿上新娘子的礼服，由于新郎不直接参与抢婚，再加上仆女要以红巾蒙面，完全可以李代桃僵。等乌阿莫家的抢亲队伍走后，顾志坚就带着曲比阿美趁着夜色离开坪坝。
　　 抢亲队伍到乌阿莫家后，婚礼要举行很多繁琐的仪式，而且这一天潭坝的乌阿莫会邀请刀条脸和他的部下来参加婚礼，在各处的设防点减少了很多，是逃出森林的最好机会。只要逃出森林，前面就是横断山，一进入那神秘莫测的大山里，不管是乌阿莫还是刀条脸，搜查起来无疑于大海捞针。
　　 这是一个冬天的早晨，雾气笼罩着大地，沉重的雾霾遮住了冬天的太阳，使这一天显得更加寒冷。可是，一阵喧闹打破了山林的沉寂。
　　 从潭坝走出一群人，他们身穿节日盛装，有几个乐手吹着长长的号角，不时有人鸣起铳炮，发出震耳欲聋的声响——乌阿莫家的迎亲队伍出发了。
　　 他们一路吹吹打打，过了半天时间，终于来到了坪坝。双方按照彝家的规矩见了礼，开始了古老而繁琐的婚礼仪式：在阿力家的院子里，摆起了好几桌酒席，吃喝完毕之后，潭坝的男方家派出的几个对歌高手唱起了“求亲歌”，坪坝的歌手在对唱。然后双方载歌载舞，一起用歌声欢迎新娘子露面。
　　 蒙着红盖头，一身喜服打扮的“阿美”走了出来 ，刚一出门，潭坝的几个年轻人就涌了上去开始“抢亲”，坪坝这边的人作势“阻拦”，场面既热闹又混乱。几番争抢之后，从潭坝接亲的十几个男女终于把新娘子抢到了手里，簇拥着新人，吹吹打打地向村外走去……
　　 这时，天色已接近黄昏，天边的晚霞如火似血，在朦朦的暮色中，两匹马从坪坝跃出，只一会儿功夫，就进入了村寨北边的茂密森林……
　　 夜幕降临了。从潭坝村响起的阵阵号角和鼓乐声，隐隐约约地传到了坪坝。阿力族长知道潭坝的婚礼仪式即将达到高潮，新娘子将会换上盛装和前来祝贺的亲友们一起载歌载舞，一切就要揭晓了！看着暮色笼罩的山林，阿力希望女儿和顾志坚能平安逃出森林……
　　 忽然，几声枪响从潭坝传出，阿力族长凛然一惊，忙传令下去：全寨马上做好战斗准备！早有准备的寨民手里拿着土枪，鸟铳，猎刀……埋伏在了村口。
　　 不久，一群人打着火把从潭坝方向蜂拥而至，领头的正是乌阿莫和阿莫济父子——刀条脸带着一队人马去山林搜查了。
　　 村口，在数十个精壮汉子的簇拥下，阿力族长见到了几个小时之前还以“亲家”相称的乌阿莫。在几只散发着呛人气味的松明子火把的照耀下，乌阿莫父子黑着脸，怒视着阿力族长。乌阿莫的脸沉得似乎要滴下水来，他阴沉沉地对阿力说：“阿力族长，你是存心欺侮我们潭坝人吗？”未及阿力族长回话，阿莫济“啪”地一声把一件用黑布包裹的东西扔到了阿力脚下，包裹没有系口，一个血乎乎，圆滚滚的东西从包裹内滚了出来——那是代阿美出嫁的那个女仆的人头！
　　 阿力族长脸不变色，他看也没看地上的人头：“乌阿莫，这门亲事我根本就不愿意！你也知道你儿子是什么东西！想娶我的阿美，他就是癞蛤蟆想吃天鹅肉！也不撒泡尿照照自己的嘴脸！你是仗势欺人在先，以为靠国军撑腰就可以为所欲为了！告诉你，你就是把寨子踏平，阿美也不会嫁给你的这个五毒俱全的狗崽子做小老婆！”阿力知道，一场恶战在所难免，他也没必要跟乌阿莫父子讲客套。
　　 阿莫济气得嗷嗷大叫，他拔出猎刀就要向阿力族长身上刺去，旁边迅速伸出来几只刺矛挡住了他的猎刀。乌阿莫怪叫道：“既然这样，我们就不客气了！杀！”双方一阵呐喊，开始拼杀起来，枪声，刀与刀的撞击声，人的惨叫声和打杀声响成一片……
　　 因为潭坝的乌阿莫族长还带来不少国民党士兵，阿力族长的坪坝山寨渐渐处于下风，阿力族长一边拼杀，一边回头大喊：“请救兵！”
　　 突然，一声唿哨，一支飞天炮飞上了夜空，“嗵”地一声炸开，在夜空形成了一朵巨大的烟花……不多时，从坪坝的南方涌过来几群打着火把的彝民，杀声震天——那是和阿力结盟的邻寨族长带着属下过来增援了。
　　 几支队伍战在了一起，每一个山寨都有各自的独门武器，所以尽管场面混乱，尽管也偶有误伤，但整个战场还是明显分成了两派，得到了支援的坪坝士气大增，双方势均力敌，战斗呈现了胶着状态。
　　 就在战得仲伯难分之际，忽然响起了几声清脆的枪响——从森林方向涌过来一支部队，双方停止了战斗。阿力看出，那是刀条脸带领的国民党部队，他的心在下沉，一丝不祥之感涌上心头。
　　 很快，刀条脸带着他的装备精良的国军来到了激战正酣的乌阿莫和阿力中间，刀条脸得意地看了看阿力族长，一丝阴险的奸笑浮现在他那干巴瘦弱的尖脸上：“阿力族长，我们又见面了！我今天给你带来一件，不，两件精美的礼物！”他一摆头，几个士兵押着两个人走了过来。