到了吉日良辰，按湘西风俗，我不必到白果坪去接新娘，而是坐地等花开。八个“仙女”组成一个送亲队，给我送来了新娘苦儿。有情人终于成了眷属。
　　 婚宴上，彭清秀落落大方地给所有人敬酒敬烟，让他们的苗家玩笑个个满意。
　　 洞房花烛夜，遨游一番云山雾海之后，清秀不无得意：“你们这儿的人土头土脑，闹洞房都闹不来，他们没得哪个喊我跳个舞，不然今天他们就可看到我的舞姿了。”
　　 我表示有同感。
　　 燕尔新婚，喜结同心，两人都很兴奋。这一夜，清秀给我讲了太多太多的故事：家世,阿爸阿妮，白果坪种种风情，“女儿国”怒骂“马蜂包”，舌战群干后的偷听,朱国成、孙绍发、姐姐姐夫、天龙县城,赴古丈修铁路、照相……
　　 说到高兴处，她把自己在修铁路时照的相片从箱子里拿出来，就着煤油灯，给我指点，这个是某某，那个是某某，并说：“我们都耍得好。我修铁路也修不来，几个月都是在跳戏。”
　　 我指着照片上的小貂蝉说：“别人的衣服都好看，你怎么穿个‘和尚领’?”
　　 清秀“扑嗤”笑了：“我一个人性急，衣服没选好，听说上班时间到了，我胡乱取了一件小的，就照成这个样儿!”
　　 屋外，北风萧萧，山林簌簌，二人全不觉得。
　　 我们都沉浸在新婚的幸福中去了。
　　 清秀继续给我讲故事，讲的是她想悔婚那阵一扒拉二十四的事情。说到当时那伤心之态，二人都笑了。
　　 我们之间，只要用最朴素的语言，最普通的声音，最真挚的热忱，最简单的表示，就可以表达一个意向，就可以相当于发出震撼天地的呼唤：堂客，老婆，爱人，你是我生命的一半，我爱你！从相识那天起，直到永远……
　　 在平时的生活中，这心灵的呼唤始终存在，但从来无须说出。它的表达，只不过是极平常的体贴、关怀或宽容，有时甚至只用只言片语或一个动作、一个眼神、一个暗示就行了。
　　 心灵的呼唤，有的是力度，不掺半点假的力度。心灵的呼唤，可告山川；心潮的奔涌，可达天际。
　　 我的岳父母和我的妻子彭清秀，原籍湖南省龙山县岩冲乡麦子坪村，是一个土家族的三口之家。他们都操双语，除了我们共用的川滇黔方言外，他们都会打土话。经过岁月和环境的磨蚀，如今妻子几乎已把土话忘得一干二净了。只剩下共同语言，这可是万古长青的。
　　 我的儿子出生以后，先后将二位老人接来同住，于是合二而一，两个家合成了一个家。此前呢，大家都走了不少弯弯路。
　　 泰山大人彭官辉，早年住在天长山燕子洞附近的小山村洞坎上。那时，因痛恨数度抢劫的土匪，他曾把匪酋打伤过。洞坎上鸡犬不宁，他只好到麦子坪街上挨亲住。麦子坪本来就是一块光岩板，加之他又手无寸角之地，所以就铤而走险去做大烟生意。他穿襟襟，吊绺绺，一副乞丐相，在国民党地方政府重重哨卡丛中穿梭往返，来去自如，空进白出。苦难和艰险使他锻炼出过人的胆量，铸就了一双火眼金睛。胆识过人，无所畏惧，挺过了许多风浪；火眼金睛，看人入心，看问题眼光特别独。
　　 他有三个女儿：清梅、清花、清秀。梅花姐妹是前娘生的，均已成家立业；只有清秀待字闺中。
　　 土改时他任民兵队长，后来却成了“管制分子”。记得1972年6月我第一次到他家时，他就给了我意外的直率和爽快：“我一家人有两个阶级，你要认真考虑，免得二天后悔。”
　　 当时，我因父亲过去当过伪副保长，不仅百无所成，甚至在无水的爱河中已接连与35位姑娘拜拜，忽遇桃花运到，岂能轻易放过？
　　 我表示“成家是第一要务”后，泰山予以首肯，又提出要我将来赡养他们二老之事。
　　 老人之所以提出这个问题，是因为他有前车之鉴。他曾以同一问题示于二女婿王河遂，王河遂当面含糊其词，背后却对人言曰：“生不养，死不葬。”寥寥数语，一块寒冰，冷得别人惊诧莫名。老人得知，阴在心里，到今日才拿来考核另一个后辈。
　　 老人之精微，于此可见一斑。
　　 赡养老人，是中华民族的传统美德，是每个后辈的社会责任。传统美德不可不传承，社会责任不可不恪守。既为人子，何乐而不为？
　　 我立即作出了庄严的承诺，而且后来用事实证明了自己不是信口开河，而是一诺千金，半点无虚伪，完全能兑现。而后来的一切，他在当时一眼就看准了。
　　 岳母大人彭翠兰是泰山大人的续弦，彭清秀是她的独生女。岳母大人为此非常苦恼，人前总是长吁短叹，把－句古训反复背诵了不知多少次：“沙子筑不得墙，女儿养不得娘啊！”……
　　 妻子彭清秀原是湖南的士家族妹子，所以借湖南的方言来表达，她就是我的堂客。
　　 在她之前，在风雨如磐的脚下底层岁月中，我曾向35位姑娘求过婚，结果均折师败北。何故？因我是“伪保长崽崽，准阶级敌人”，其貌不扬，哈儿（傻瓜）“冲包”等错误、缺点、罪恶，本该一辈子打单身，只能有半个生命、不完全的生命。外国人怕“13”（一十三），中国人怕“36”（三十六），怕得莫名其妙！其实，你只要通晓阴阳，“36”被析为六六方阵，岂不就是六六大顺了么？正因为如此，所以怪了、神了，第三十六位姑娘给了我一生的爱情，给了我一生的幸福。
　　 婚前，我们有着简短的热恋，我爱她美貌，爱她勤劳，我特别爱她果断决断。第一天我们靠媒人介绍见面，第二天“看家”，她就拿出了家庭主妇的派头，使我感到已在一所学校报了名（女人是一所学校），已进入一个港湾停泊（女人是爱的港湾）。她爱我老实，爱我有文化（其实不过初中四期），特别爱我庄严的承诺。我的诺言解除了她的心病。她虽然有两个姐姐，却宁愿自己赡养父母，而为了要做到这一点，必须找一个孝老之人作为终身伴侣。她和她的阿爸都“看通《三国》”，听了我的承诺，坚信我会孝老，坚信我会践行庄严的承诺。解除了心病，她就放弃了对“白马王子”的追求，毅然决然地来到了我这个“火柴蔸”（一位伯母恩赐的评语）、“马蜂包”的家中，当起了家庭主妇。俩人走到一起时，她十九岁，我二十六岁。从订婚到结婚，才短短几个月，也没有什么纷繁、枝蔓的恋爱故事，所以说“简短”，实在是太简短了。
　　 她决意嫁到我家，毫不犹豫，另一个原因是“门当户对”。当时她的阿爸被错误管制（1979年查清，龙山县法院无卷宗，是岩冲公社党委某书记和公社武装部某部长定的“管制分子”，因而被平反揭帽），她心理平衡，觉得“猴子莫笑羸子狗，老鸹莫笑母猪黑”。
　　 她土家族，我苗族，是一对名副其实的“民族夫妇”。洞房无花烛，却有数不清的话题，也有看似漫不经心实则意味深长的考核，就是她讲述了二老担心晚年生活的花花絮絮点点滴滴。我对爱妻百般抚慰，并郑重其事地以人格担保：我会孝顺二位老人的。
　　 我的堂客从1973年（文革第七个年头）起，给我的家庭带来了福气。我重执教鞭，又得转为正式公办教师，她也当了“先生娘子”。
　　
　　 妹妹的婚事
　　 1972年，丁香菊23岁了。她生来命苦，1956年她上学读书，才读了三年，就是1959年饿饭，读不成了。天资聪明有什么用？连读书的机会也没有。因为饿饭，更因为要带两个小弟弟，她从此与学校无缘。
　　 1963年，我不辞而别，一个人跑上了贵州。一个月后，狠心的母亲又上了贵州，改嫁了。她领着两个弟弟苦打苦撑，自己才十三岁就到生产队劳动挣工分，虽然连半劳力也算不上，但勤快肯做，不躲奸耍滑，妇女工分是八分，大家给她评了七分。又得四伯丁和生关顾，给他姐弟三人口粮照分，口粮钱欠在账上，等他们长大以后再说。
　　 丁香菊，苦菜花，屋里屋外，一天只是忙，只是苦。10岁的弟弟丁文光，见姐姐太苦，也开始懂事，又向生产队长、四伯丁和生说：“四伯，我这么大了，放得牛了！”四伯把自己家给生产队喂的牛，让给丁文光去喂养。文光每天去放牛，又给家里挣了一点工分。
　　 就在这时，我回来了。香菊以为自己的担子减轻了，谁知反而加重了。弟妹们检散的红苕，我说：“我一人吃这一背，看吃得完不？”
　　 我一人吃，小弟小妹们只能看，馋得直流口水。我顾自大吃了一顿，已把红苕吃完。我才觉得对不起小弟小妹们，让香菊煮了饭，叫他们三个吃了一顿饱饭。
　　 若干年后，香菊还批评我的狠心，说我是从妈妈那里学来的。
　　 我回来后，很少在家，不是去修公路、修电站，就是去燕子岩、海洋、芭茅坪教书，家里的重担还是在香菊肩上，不过轻松了许多。父亲留下的公债券拿去还清了多年拖欠的口粮款。公债上的利息虽经我力争，仍被会计丁德生叔叔私吞。香菊听我说了，虽然心疼，但想到我都无法，自己更无法。她性格内向，什么都忍得。她继承了父亲内向的性格。
　　 不久，母亲和继父把文光、文明接上了贵州。此时，家里常年只有香菊一人在家。
　　 我不懂人情世故，主要是家族有红白喜事，都是她打点应酬。
　　 香菊是这个家庭的大功臣，因我常年在外，又在生产队分得有口粮，她把口粮存起来，很少动，除了油盐和家庭必需的过用外，她一般不卖粮食。一来她饿饭饿怕了，有了粮食舍不得乱卖；二来她为我着想，大哥还要讲大嫂、接大嫂呢！
　　 大哥讲了几个大嫂，只见订亲，不见结婚，她把那些“姐姐”待得非常好，生怕她们哪天同大哥闹翻、悔婚。结果，大哥竹篮打水一场空，她也厌倦了。
　　 大哥把苦儿领来看家，香菊和全队妇女劳力在明冬明割田，大家见了美如天仙的苦儿，个个夸赞，都对香菊说：“看，你家大哥好福气，给你接大嫂来了！”“鬼大嫂，以前那些丑的他都不得，这个乖的他想得？不过是走个好看！”
　　 待苦儿她也不情愿，本来她烹调技术就欠缺，这次更是做得差。苦儿沉浸在对我的爱情上，没有计较这些。直到我与苦儿扯了结婚证，香菊还在为我担心：扯了结婚证，也不见得稳当！果不其然，就有人去打破嘴。
　　 我把她多年保护下来的粮食“解”到白果坪去了，她尤其心痛。
　　 大哥接了大嫂，本是一件好事，但因香菊心绪不好，隔不了几天，姑嫂就要干一仗。心痛那些粮食是其中因素之一，性格不和亦是祸根。
　　 香菊已到婚嫁年龄了，而且人又勤快，在行，有军人、也有民兵排长来求婚，但这些人都有脑筋，一听说我们的父亲是伪保长，便逃之夭夭，避而远之。母亲远在贵州，看到哥嫂又不关心自己，所以非常苦闷。
　　 一天，因为苦儿已有身孕，觉得饭不好吃，我让她休息，叫香菊给大嫂打几个鸡蛋，可是苦儿说锅铲没洗干净，鸡蛋里有饭屑，蛋没煎好，又臭腥，就说香菊良心丑，两人吵起来。
　　 我成了“磨心”，哪边都劝不好。我看鸡蛋，并无饭屑；尝那煎蛋，并不臭腥，肯定这是苦儿生理状况和心理状况所致。但是，又不好主持公道，结果，只得维护苦儿。因此，姑嫂之间的关系进一步恶化了。
　　 过了几天，大家还在怄气，只不过没吵闹罢了。
　　 忽然，来了个救苦救难的观世音菩萨，就是清秀的大姐心梅。心梅原先来过几次，看香菊勤快、在行、能忍让、会待人，就把她介绍给土茶新街上一个叫巴谷方的青年。
　　 巴谷方时年25岁，小伙子相貌一般，只是后脖子上因小时生病，留下了一大块疤痕，甚是难看。但是，人不可貌相，此人会篾匠、编花篮能赚钱，会皮匠、加工兽皮一件就可挣几十元；又跟他妹夫学漆匠，也是个好手艺。
　　 香菊同心梅去看了人，不嫌巴谷方后脖子有大块疤痕，却很看重他手艺好，钱米活动，吃饭穿衣没有问题；又亲眼看他编花篮、加工兽皮，口袋里经常揣着钱，给香菊一递就是两百元。她又同巴谷方进沟去买柴，看他人缘好，别人卖柴是卖一半、送一半；找司机拉柴，司机和他搞得好，白拉，连油钱也不要，都是因为看得起他的手艺，和他交个朋友。
　　 不久，香菊和巴谷方订了亲。订婚不久，巴谷方就向香菊提出结婚的请求，香菊答应了。巴谷方要心梅把他的请求向我说，心梅也做到了。
　　 巴谷方的父亲苏天乙，乃是一个大商人，娶有两房亲事，巴谷方便有两个妈。巴谷方兄妹二人是小妈生的，小妈和父亲先后死去，大妈却把他们当亲生儿女看待，并把他一泡屎一泡尿地照料大，精心把他们抚养成人。大娘杨姣，自己生了一个女儿，在武汉大学当校医，女婿在同一学校教书，多次写信、打电报要她去武汉享福，但她不去，女儿有了人家，儿子还没得媳妇，她不放心，所以没有去。不是亲生，胜过亲生，这是何等伟大的母爱！因此巴谷方和妹妹都尊重大妈，兄妹俩都不是喊她“大妈”，而且喊她“娘”。巴谷方与香菊订婚后，娘怕他礼数不周，又教导了多次。
　　 为了尊重我，巴谷方听了娘的话，同媒人心梅就来桥堡寨征求我的意见。我先不正面答复他的请求，却海阔天空同他摆龙门阵。
　　 我上过贵州，跑过“世外”，又经历了和经历着文革的种种磨炼，政治思想上比巴谷方老道得多，所以我开口就诈问：